— Юу!!!

Прежде чем я успел ответить, моя подруга детства Айри одной рукой подхватила меня и грубо усадила на спину своего пегаса, после чего мы резко взмыли в небо.

— Ай… ри. Спасибо.

Я прошептал благодарность охрипшим голосом.

— Это я должна тебя благодарить. — Айри крепче сжала поводья. — Ты не сбежал до конца, и благодаря этому потери имперской армии минимальны. Жрица Судьбы уже активировала новую печать, и теперь, если не случится чего-то невероятного, демон снова не вырвется. Спасибо.

Я облегчённо вздохнул.

Рёв демона

— ООООООООООООООООООООООООООО!!!

Воздух содрогнулся от рёва Великого демона.

— Огонь!!!

Резкая команда — и заклинания обрушились на чудовище.

Несмотря на огромные размеры, магия барьера ещё не покрыла его полностью. В эти бреши и били маги.

Командовал атакой…

— Генерал Бертольд.

Тот самый, кто был женихом Айри. Он смело подлетел к самому краю барьера, отдавая приказы.

— Хм, старается. — пробормотала Айри.

— Поддержи его хоть немного. Всё-таки твой жених.

— Не лезь не в своё дело! — Айри вспыхнула. — Ты-то как смеешь меня упрекать?! Ты при всех целовался с двумя девушками! Бесстыдник!

Меня отругали.

Как же это знакомо…

Но в этот момент…

— Как там Меч Императора и Герой-мечник?!

— Скорее, несите их! Они в тяжёлом состоянии!

— Чёрт! Если с ними что-то случится, это будет удар по всей Империи!

— Что?! Отец?!

Я резко обернулся.

— Всё в порядке. — Айри спокойно объяснила. — Они проигнорировали план, бросились на демона без должной защиты и наглотались миазмов. Просто потеряли сознание.

— Но они сказали «тяжёлое состояние»…

— Жрица Судьбы и канцлер заранее предвидели это в своём «Предвидении». Отряд целителей уже ждёт. Жизни ничего не угрожает.

— …А, понятно.

Да, в плане не было помощи отца и Героя-мечника. Они действовали на свой страх и риск.

— Что за безрассудство…

— Твой отец сказал: «Не позволю сыну затмить меня!» А Герой-мечник заявил: «Истинный герой не отступит!» Думаю, император потом их отчитает.

Пегас медленно уносил нас прочь от демона.

Последний шанс

Внизу демон корчился в агонии, сдавленный печатью.

— Айри, у тебя есть эликсир? Я потерял свой, когда демон швырнул меня.

— Есть, но… тебя ждут целители.

Я выхватил флакон и залпом выпил. Усталость никуда не делась, но магия начала возвращаться. Я сжал рукоять священного меча.

Я ещё могу сражаться.

— Юу? — Айри настороженно посмотрела на меня.

— Айри, верни меня к демону.

— Ты что, с ума сошёл?!

— Операция ещё не закончена. Жрица Судьбы сказала: если останутся силы — разрушь ядро демона.

— Какие ещё силы?! Ты еле держишься!

— Они есть… если ты поможешь.

— Не неси чушь! Я не стану!

— Ты же будущая императрица.

— Какой смысл в троне, если ты погибнешь?!

Айри попыталась развернуть пегаса, но я схватил её за руку.

— Я не умру. Смотри — демон ослаблен. Такого шанса больше не будет.

Я указал вниз. Демон бился в путах печати, его тело, созданное из миазмов, начало рассыпаться.

Но он ещё не побеждён.

Потому что цел его третий глаз — ядро.

— Тогда… я полечу с тобой!

— Нет. Ты и так еле держишься.

— Но как ты атакуешь?! Ты же не можешь использовать магию!

Она была права.

Моя атака — «Нулевая Сила».

Я не могу никого победить.

Но…

— Дай мне свою магию, Айри.

Я протянул руку.

— …Что?

Возможно, ещё во время «Испытания» нам не нужно было держать дистанцию.

Тогда у нас не получилось. Но сейчас — получится.

— Пожалуйста.

— Ты… предлагаешь мне поцеловаться прямо сейчас?!

Айри покраснела.

— Нет, достаточно просто взяться за руки.

— А… понятно.

Она выглядела разочарованной.

— Ладно, держи!

Айри схватила мою руку.

Связь магии

Её магия хлынула в меня.

Не такая, как у Сумирэ — жгучая, как магма.

Не такая, как у Сары — лёгкая, как ветер.

Тёплая, как весеннее солнце.

И…

— Так вот она какая… радужная магия.

Клинок засветился семью цветами.

Такая редкая, что за всю историю Империи ею обладали единицы.

— М-м…

Айри нахмурилась.

— Всё в порядке?

— Да… но хватит уже высасывать меня!

Я отпустил её руку.

— Фух… фух…

Айри тяжело дышала. Я тоже чувствовал, как учащённо бьётся сердце.

(Странно… с Сумирэ и Сарой было не так.)

(Ах, это потому что вы взаимно влюблены. Связь становится сильнее.) — вдруг раздался голос Элли.

(Что?)

(Ты, оказывается, до сих пор не забыл свою первую любовь. Хотя уже завёл двух других.)

(Элли, о чём ты—)

— Что-то не так?

Айри заглянула мне в лицо.

— Нет… Всё в порядке.

(Сначала — цель.)

Я крепко сжал меч.

— Красиво… — прошептала Айри. — Но как клинок выдерживает такую магию?

— Потому что он сделан из клыка Божественного Зверя.

Радужная магия считалась «магией богов». Из людей её мог использовать только легендарный герой Авель, победивший Короля Демонов тысячу лет назад. Но этот меч позволял мне сделать то же. Правда, ненадолго. Одного удара хватит. Мы поднялись прямо над головой демона.

— Как ты собираешься атаковать?

В ответ я раскрыл крылья.

— Спасибо, Айри.

— Если умрёшь — я тебя не прощу.

— Не умру.

Я прыгнул вниз.

Падение

Ветер ревел в ушах.

Я мог бы замедлиться, но не хотел, чтобы демон заметил меня заранее.

И тогда…

— Кх!

Демон почуял угрозу.

Из его тела вырвались чёрные шипы.

Я не мог использовать меч раньше времени — у меня был всего один удар.

«Школа Нитин Энмэй: Форма Леса — Гибкая Ива»

Я уклонялся, но сотни шипов всё равно пронзили мои руки, плечи, ноги…

Но я не остановился.

— ГРРРРРРР!!!

Демон испугался. Его третий глаз — ядро — залился кровавым светом. Шипы тут же ринулись защищать его, сплетаясь в чёрный панцирь. Но я уже был рядом.

Клинок слабел…

(УСПЕЙ!)

Я вонзил меч в ядро.

Взрыв

— ГИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Демон взорвался.

Меня отбросило, но я снова и снова восстанавливал барьер.

Я кувыркался в воздухе, пока наконец не рухнул на землю.

(Чёрт… Жрица Судьбы могла бы предупредить, что он взорвётся…)

— Юу! Юу!

Голос Айри донёсся до меня…

И я потерял сознание.

Пробуждение

Я открыл глаза.

На потолке — фреска с богиней победы Альтеной.

Комната во дворце Эйнхериар. Тот самый зал, куда нас с Айри принесли в детстве, после того как мы попытались сразиться с драконом.

— Жив… и это главное.

Я сел.

Как долго я был без сознания?

Дверь открылась. Я ожидал увидеть отца, Айри, Сумирэ или Сару…

Но вошёл генерал Бертольд.

— Юджин Сантафилд. Ты очнулся.

(Он пришёл меня добить?)

Я потянулся к мечу…

Но его не было.

(Чёрт!)

— Прошу прощения за все прошлые обиды!!!

Генерал поклонился мне в пояс.

P.S.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0443\u043c\u0438\u0440\u044d"
},
{
"type": "text",
"text": " \u043f\u043e\u044f\u0432\u0438\u0442\u0441\u044f \u0432 \u0441\u043b\u0435\u0434\u0443\u044e\u0449\u0435\u0439 \u0433\u043b\u0430\u0432\u0435."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041e\u0431\u043b\u043e\u0436\u043a\u0430 \u043f\u0435\u0440\u0432\u043e\u0433\u043e \u0442\u043e\u043c\u0430 \u0443\u0436\u0435 \u0432\u044b\u0448\u043b\u0430 \u2014 \u043d\u0430 \u043d\u0435\u0439 "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u042e\u0434\u0436\u0438\u043d \u0438 \u042d\u043b\u043b\u0438"
},
{
"type": "text",
"text": "."
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
}
]
}