— Тогда я, как представитель Его Величества, буду наблюдать за дуэлью между господином Юджином и генералом Бертольдом, — заявила канцлер Екатерина.

Мы находились на арене дворца Эйнхейяр — почтенном месте, где обычно проходят показательные бои перед Императором. Сам Император удалился, приказав лишь доложить о результатах. Однако большинство присутствующих из любопытства остались наблюдать. Небольшая арена была переполнена. Гул голосов заполнял пространство.

— Юджин... Дуэль это так страшно, — нервничала Сумирэ.

— Всё будет хорошо, Сумирэ-тян. Это же Юджин, — напротив, Сара выражала мне полное доверие.

— Не переживай, до смертоубийства не дойдёт. Отнесусь к этому спокойно, — успокоил я их.

Тем временем мой противник...

— Бел, что ты задумал?! Как ты мог предложить такое?! — моя подруга детства Айри набросилась на своего жениха генерала Бертольда.

— Это тебе следует очнуться, Айри. Разве не ты планировала укрепить свои права на престол, успешно запечатав Великого Зверя? И теперь просто будешь стоять в стороне?

Генерал сохранял ледяное спокойствие. Ага, значит, дело в этом.

— Ха-ха-ха! Отличная идея! Настоящий мужчина должен уметь постоять за себя! Давай, Бертольд!

Громко рассмеявшись, по плечу генерала хлопнул высокий могучий мужчина. За его спиной висел огромный меч, почти в его рост. От него исходила подавляющая боевая аура. Казалось бы, он стоит расслабленно, но бреши в защите не было.

Эдвард Дж. Уокер — "Герой Меча"

Фамилия Уокер свидетельствовала о его происхождении от святого мечника Зика Дж. Уокера. Хотя стиль его фехтования, в отличие от моего и отцовского, принадлежал школе, принятой в армии Империи Гленфлейм.

Он был одним из сильнейших воинов Империи, равным по статусу "Мечу Императора" — моему отцу. Огромный меч за его спиной был сокровищем Империи:

"Святой Меч" Кольбранд

Говорили, что одним взмахом он мог испустить световой клинок, сражающий сотню демонов. Осознание, что сам Герой Меча будет наблюдать за дуэлью, заставило меня собраться.

— Отлично! Тогда я буду рефери! — мой отец, "Меч Императора", стремительно переместился в центр арены и скрестил руки с видом заинтересованного зрителя.

— Эй-эй, Дзюбэй-доно. Надеюсь, ты не будешь благоволить собственному сыну?

— Разве я похож на такого? Эд-доно.

— Ни капли.

— Просто это место лучше всего подходит для наблюдения.

— Хороший довод, не поспоришь.

Они рассмеялись над какой-то своей шуткой. Ходили слухи, что "Меч Императора" и "Герой Меча" якобы соперничают, но на деле они прекрасно ладили.

— Противники, на позиции! — отец вызвал нас в центр.

На противоположной стороне на меня с ненавистью смотрел генерал Бертольд — жених Айри. Я вспомнил его послужной список.

Имя генерала Бертольда стало известным лишь в последний год. Хотя он выглядел ровесником меня и Айри, я не припоминал его из Императорской военной академии.

Точнее, я учился в "Центральной" академии в столице. Были ещё "Северная", "Южная", "Восточная" и "Западная" — видимо, он окончил одну из них. Но даже на межакадемических соревнованиях его имя не звучало, так что внезапная слава была загадкой.

Известность ему принес "Испытательный экзамен" в пятнадцать лет, где у него проявилась "мана пяти цветов" и класс "Ученик Героя".

Более того, у него обнаружилась совместимость с "Святым Мечом" Кольбрандом, которым владел Герой Меча. А этот меч выбирает владельца — в неподходящих руках он не раскроет своей силы.

Таким образом, генерал Бертольд получил своё положение благодаря перспективным способностям и статусу преемника "Героя Меча".

(Интересно, почему я так подробно изучил его биографию?..)

(Ой, Юджин, какой ты мнительный! Ты что, специально расследовал?)

(Эй, Элли, не лезь в чужие мысли!)

(Ты же сам бормочешь у меня в голове!)

Ну и что? Каждый имеет право мысленно поныть.

Генерал был облачён в роскошные белые с золотом лёгкие доспехи — парные к доспехам Айри. С его благородными чертами лица, золотистыми волосами и голубыми глазами он выглядел раздражающе идеально.

— Юджин Сантафилд! Нападай, когда будешь готов! — генерал уже обнажил меч, лезвие которого светилось зелёным светом магического усиления.

Мана окутывала не только меч, но и всё его тело. Вероятно...

(Стихия дерева... Магический меч ветра?)

Сбалансированный стиль, сочетающий атаку и защиту.

(Так магические мечи разрешены?.. Проблемка.)

Для дуэли мне выдали стальной меч. Против магического оружия он слабоват. Да и моя "белая мана" не добавит ему ударной силы.

— Юджин-кун! — ко мне подбежала Сумирэ.

— Сумирэ?

— Что случилось, Сумирэ-тян? — поинтересовался отец.

— Юджин-кун не может использовать атакующий магический меч! Можно я поделюсь с ним своей маной?!

— Гм, прямое вмешательство запрещено, но просто передача маны допустима. Как думаешь, Бел-кун?

— Хм! Ладно. Жалкий тип, не способный сражаться без помощи женщины!

Хоть его слова и были колкими, разрешение я получил.

— Спасибо, Сумирэ. Ты меня выручи... — я замер, когда Сумирэ крепко обняла меня.

Я ощутил, как мана народа огненных богов перетекает ко мне.

— Юджин-кун... — она прошептала мне на ухо так тихо, что я едва расслышал.

Я ожидал слов поддержки, но...

— ...Размажь его в лепёшку.

Её просьба оказалась неожиданно кровожадной.

— Будь спокойна, напарница Сумирэ, — я ответил с кривой улыбкой.

Сумирэ прервала магическую связь, пожелала удачи и покинула арену. К ней тут же подбежала Сара.

— Сумирэ-тян, это нечестно!

— Тебе надо было тоже обнять его!

— Я не могу показывать свои способности перед всеми этими имперскими чинами!

— Да и наши маны конфликтуют, так что вместе не получится.

Я услышал их разговор, но тут почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Айри смотрела на меня с откровенным недовольством.

(Она что, злится из-за меня и Сумирэ? Но ей же стоит обниматься со своим женихом...)

(Странно... но у меня такое ощущение, что между Айри и генералом Бертольдом нет никакой любви...)

Не знаю почему. Может, потому что Айри называла его "формальным женихом"?

— Противники готовы? — отец-рефери сменил тон на серьёзный.

— Готов, господин Меч Императора.

— Я тоже.

Я сосредоточился на противнике, отсекая всё лишнее: перешёптывания зрителей, разговор Сумирэ и Сары, взгляд Айри. В Императорской академии дуэли были обычным делом. В Академии магии Люкейон такого не практиковали, так что ностальгия нахлынула.

— Победитель этого поединка возглавит операцию по уничтожению Великого Зверя! — громко объявила канцлер.

Именно так — исход дуэли определит, кто будет командовать операцией.

Я молча кивнул.

— Начали!

В следующий момент...

— Меч Бога Ветров — Винд Эспада!!!

Генерал Бертольд ринулся на меня, словно ураганный порыв. Если бы я моргнул, то уже был бы повержен — такова была его скорость. Магический меч ветра обрушился на меня сверху. Я продолжал стоять неподвижно...

(Если бы это был я времён академии, возможно, я бы проиграл...)

Но по сравнению с Цербером...

(...это черепашья скорость.)

Я сделал шаг влево, уклоняясь от удара, и одновременно алым мечом пламени...

...отсек лезвие магического меча генерала.

Раздался тонкий звон.

Генерал даже не осознал, что промахнулся и лишился меча. Я уже занёс пламенный клинок для удара по его шее, когда...

— Стоп! — меч отца перехватил мой.

Хотя я и так собирался остановить удар в последний момент.

— ...Что? — генерал наконец осознал ситуацию.

Его меч был разрублен у основания, а к его горлу приставлен мой пылающий клинок. Без вмешательства отца он, вероятно, лишился бы головы.

Его лицо побелело. "Бел-кун" грузно опустился на задницу.

(Почему ты не убил его?)

(Убить? Ты серьёзно?!)

(Эх, скукота. Убил бы уже! ☆) — в моей голове раздался голос Элли.

(Не читай мои мысли без спроса, страшно же!)

— Победитель — Юджин! — объявил отец, и арена взорвалась возгласами.

Бой закончился слишком быстро, но это же не представление. Я повернулся к Сумирэ и Саре и в знак победы поднял сжатый кулак.

— Ура-а-а! ☆ — они радостно обнялись.

Тут ко мне подошёл могучий мужчина — Герой Меча.

— Великолепно! Как и ожидалось от сына Дзюбэя-доно! Не хочешь сразиться со мной в следующий раз? Без Святого Меча, конечно!

— Э-э?

— Погоди-ка! Я ведь ещё не дрался с Юджином и его огненным мечом. Давай-ка, Юджин, сразись и со мной!

— Пап...

Неожиданно вызов бросили и Герой Меча, и Меч Императора.

— Ну-ну, Дзюбэй-сама, Эдвард-сама. Юджин-кун устал, поэтому по распоряжению канцлера сегодняшние дуэли окончены. Юджин-кун, отдохни как следует к завтрашнему дню.

— Э-э-эй!! — они возмутились, как дети.

Теперь я понял, почему они так ладят — оба помешаны на фехтовании.

— Благодарю вас, госпожа канцлер.

— Ты был великолепен. До завтра.

Канцлер Екатерина улыбнулась в ответ на мою благодарность.

Я мельком взглянул на генерала Бертольда — он сидел на полу, опустив голову. Айри хлопала его по плечу, что-то ободряющее говоря. Но генерал, казалось, был слишком подавлен, чтобы реагировать. Вскоре выражение лица Айри сменилось на раздражённое.

— Хватит ныть, как баба! Быстро вставай! — она пнула его ногой.

(Ха, под каблуком...)

С этой мыслью я покинул дворец.

По дороге домой...

— Прости, Юджин. Мне нужно встретить жрицу судьбы Орианну, которая скоро прибудет в столицу.

— Понятно. Это важно.

— Тогда я пойду. Ты был потрясающим сегодня! ♡ — Сара обняла меня, поцеловала в щеку и убежала.

Сумирэ смотрела на меня с явным желанием последовать её примеру.

— Пойдём домой, Сумирэ?

— Д-да, конечно...

В итоге объятий не случилось. Дома на меня навалилась усталость. Если подумать, я не спал с прошлой ночи.

Я сразу же рухнул на кровать.

— Спи спокойно, Юджин-кун. Хорошенько отдохни. — Сумирэ закрыла дверь.

Несмотря на ранний час, я мгновенно провалился в сон.

— ...Кто здесь? — я проснулся от ощущения чужого присутствия.

На улице была кромешная тьма. Который сейчас час?

— Прости, что разбудила.

— Но если будешь спать слишком долго, тело задеревенеет.

В комнату вошли Сумирэ и Сара.

— Доброе... утро?

— Сейчас глубокая ночь, Юджин-кун, — Сумирэ рассмеялась.

— Ты проголодался? Мы принесли еду и чай, — Сара поставила поднос с едой.

На нём лежало несколько рисовых колобков размером с кулак, приправленных солью, с жареными сосисками и варёными яйцами.

— Мы приготовили это вместе с Сарой-тян.

— Онигири — это Сумирэ-тян сделала. Очень вкусно!

— Спасибо, Сумирэ, Сара.

Я быстро расправился с едой, ощутив голод. Тем временем Сара зажгла лампу, установив приглушённый свет.

— Спасибо за угощение. Было вкусно.

Сумирэ и Сара пристально смотрели на меня.

— ...Что-то не так?

— Юджин-кун... Завтра ты станешь приманкой для Великого Зверя, верно?

— Да. Поэтому я думал немного потренироваться с мечом и как следует отдохнуть...

— Нет. Есть кое-что поважнее, — перебила Сара.

Я перечислил в уме подготовку к завтрашнему сражению: снаряжение, оружие, магические инструменты — всё уже готово. Осталось лишь соединиться магически с Сумирэ и Сарой.

— ...Что-то упустил?

— Юджин-кун, ты же знаешь, что при одновременной связи с нами наши маны конфликтуют?

— Да, поэтому с Сумирэ — напрямую, а мана Сары будет поступать через оружие...

— Есть способ лучше, — Сара положила ладонь мне на щеку.

Тут я заметил, что обе девушки встали на колени на моей постели, приблизившись на расстояние вытянутой руки. В полумраке я не сразу разглядел, что их ночные одежды из тонкого кружева слегка просвечивали.

От них исходил сладкий, непривычный аромат.

— Сара-тян узнала метод у жрицы судьбы...

— Чтобы наши маны не конфликтовали и связь усилилась...

— Разве такое возможно?! — я удивился.

(Ангелы или Элли об этом не говорили...)

(Значит, это секретный метод, известный только жрицам, слышащим голос Богини?)

— Юджин-кун... — прошептала Сумирэ.

— Обними... нас... — закончила Сара.

— ...Что?

Я не сразу осознал их слова. В полутьме я разглядел, что обе девушки пылают румянцем.

— Сумирэ... Сара...?

— Жрица судьбы Орианна сказала! Что нужно усилить "физический контракт" для твоей безопасности!

— Серьёзно?! — я остолбенел.

(Она что, такое посоветовала?!)

— Если... если мы втроём разделим ложе, конфликт маны исчезнет... — Сумирэ говорила, всё больше краснея. — Это же... так стыдно...

— Ради Юджина! И жрица сказала, что на тебе тень дурной женщины, и мы должны её устранить!

— Дурной женщины?

Я сразу понял, о ком речь.

(Это же мама-ангел... Наверняка.)

(Лайла-сенпай постаралась!) — в моей голове раздался голос Элли.

— Эй, Сара-тян, а этот чарующий аромат точно работает? Юджин-кун как обычно...

— Странно... Жрица сказала, что любой мужчина падёт перед этим запахом...

— Так это был такой аромат?! — я ахнул.

(Вот оно что... Святые из Кальдии действительно коварны, как и говорят.)

— Юджин-кун... ♡

— Юджин... ♡

Девушки приблизились, почти прижимаясь ко мне. Их выражения сменились с застенчивых на томные. Они мягко толкнули меня, и я не сопротивлялся.

(Эх, а он был только моим...) — донёсся разочарованный голос Элли.

В ту ночь я соединился с Сумирэ и Сарой.

Ответ на отзывы:

Главный герой — полная противоположность предыдущей работы (в плане отсутствия застенчивости), и это интересно читать.

→ Я специально создал протагониста как антипода предыдущему.

Спасибо, что добавили Элли!!

→ Нужно чаще её вводить. Она же главная героиня!

Комментарий автора:

"Святой Меч" Кольбранд — это альтернативное название Экскалибура, хотя никаких отсылок к легендам тут нет. В прошлой работе был Калибурн (который, оказывается, не то же самое), но он почти не появлялся. Лучше бы я отдал его королю Юзеру.