— Ваше Императорское Величество, у меня есть план по «уничтожению» Великого Демонического Зверя.

Когда я произнёс это, все присутствующие в зале мгновенно отреагировали. Удивление, гнев, подозрение — на меня устремились самые разные взгляды. Особенно ярость проявляли представители Генерального штаба Императорской армии и придворные маги, разрабатывавшие текущий план операции.

— Наш план провалится?!

— Предоставь доказательства! Нельзя так легкомысленно бросаться словами!

— Даже если ты сын Меча Императора, это неслыханная дерзость!

Их реакция была понятна. Любой бы взбесился, если бы какой-то мальчишка ворвался в зал и заявил перед Императором: «Ваш план обречён на провал».

(Но если этот план провалится, погибнут тысячи жителей столицы. И первой умрёт... моя подруга детства Айри.)

Я мельком взглянул на Айри — её лицо выражало растерянность.

— Хм... Что ж. Меня заинтересовал твой план, Юджин, но сначала я хочу услышать, почему ты считаешь, что операция по «запечатыванию» обречена на провал, — произнёс Император, и зал снова затих.

(Пророчество о провале — это информация, которую мне передала мама-ангел с Небес. Но я не могу сказать об этом здесь.)

Родители строго запретили мне разглашать такие вещи.

Поэтому я подготовил правдоподобную ложь — якобы эту информацию мне предоставил директор Академии магии Юзер, величайший волшебник континента.

Перед тем как явиться сюда, я через магическую связь получил у него разрешение использовать его имя.

— Ха-ха-ха! Звучит забавно. Можешь использовать моё имя, если нужно. А потом расскажешь, как всё прошло, — он охотно согласился.

Что и говорить — директор знает толк в делах.

— Дело в том... — я уже собирался изложить свою версию, как вдруг...

— Ваше Величество! Прошу прощения за вторжение! Из Святого Государства Кальдия поступил экстренный вызов через «Магическую Горячую Линию»!

С грохотом распахнулись двери, и в зал вбежал запыхавшийся стражник.

«Магическая Горячая Линия» — особый канал связи, доступный только правителям трёх держав: Империи Гленфлейм, Святого Государства Кальдия и Федерации Голубого Моря.

Обычно его используют только в случае угрозы национального масштаба.

— Соедините, — невозмутимо приказал Император.

Раздалось лёгкое гудение, и в воздухе возникло изображение. На экране появилась молодая прекрасная женщина с длинными золотистыми волосами. Зал взорвался шепотом.

— Леди Орианна?! — позади меня Сара едва сдержала возглас.

Орианна Илия Кальдия.

Это имя знал каждый житель южного континента. Она была одной из «Восьми Святых Дев» — высших правительниц Святого Государства Кальдия, лидера Священного Союза.

Обычно, чтобы стать Святой Девой, нужно пройти путь от монахини до кардинала. Поскольку окончательный выбор происходит путём голосования, большинство Святых Дев — женщины в летах.

Но Орианна была исключением. Она не была избрана народом — её назначила сама Богиня Судьбы Илия. Таких избранниц называли «Жрицами Судьбы», и в нынешнюю эпоху это звание носила Орианна.

— Прошу прощения за внезапное обращение, Ваше Императорское Величество.

— Раз уж вы воспользовались Горячей Линией, полагаю, дело серьёзное?

— Хи-хи. Я услышала кое-что интересное. Говорят, вы планируете повторно запечатать Великого Демонического Зверя? Но нынешний план, скорее всего, провалится.

В зале повисла гробовая тишина. Все взгляды устремились на меня.

(Ой. Это плохо. Теперь все подумают, что я связан со Святым Государством...)

— Юджин! Так ты приспешник Священного Союза?!

— Погодите, разве девушка позади него не кандидат в Святые Девы?!

— Не может быть! Наши государственные тайны раскрыты!

Пока я пытался придумать, что сказать, Орианна продолжила:

— Кстати, о плане «уничтожения» Великого Зверя мне сообщила сама Богиня Судьбы Илия.

Зал снова затих. Жрица Судьбы была единственной, кто мог слышать голос Богини. Её слова имели огромный вес.

— Значит, Богиня Судьбы предрекла провал нашего плана? — спросил Император, и в его голосе сквозило недовольство.

— В нынешнем виде — да. Но она также сказала, что «юный мечник Империи» укажет новый путь.

Все снова уставились на меня.

(Это... наверное, проделки мамы-ангела...)

Вчера, когда мы обсуждали план, самым сложным было убедить всех изменить уже утверждённую операцию. Видимо, мама договорилась с Богиней.

— Понятно... Похоже, план действительно нужно пересмотреть, — торжественно заявил Император.

— Позвольте, Ваше Величество! Но почему Юджин молчал о провале плана до последнего момента? Такому нельзя доверять! — раздался справедливый вопрос.

Его задал генерал Бертольд, жених Айри.

— Верно. Юджин, объясни — откуда ты узнал, что наш план провалится? — спросил Император, и все замерли в ожидании.

Я гордо выпрямился и... солгал:

— Вчера вечером со мной связался директор Юзер через магическую связь. Его магия предсказаний показала, что Империи грозит опасность, и он рассказал, как её избежать.

— Величайший маг континента... Предсказания Короля Юзера из города Подземелья? Весьма интересно, — Орианна улыбнулась мне с намёком.

Она всё понимала, но, похоже, решила поддержать меня.

— Ваше Величество, мы подтвердили, что Юджин Сантафилд действительно близок с Королём Юзером. Более того, он единственный, кому разрешено входить в ту самую клетку с древними мифическими существами, — громко заявил человек с повязкой Имперской разведки.

Конечно, они следили за моими действиями в городе Подземелья.

(Хотя на самом деле я единственный, кого туда пускают...)

— Хорошо. Похоже, я многим обязан. Канцлер, отправь официальную благодарность от моего имени в город Подземелья.

— Слушаюсь.

— Теперь, Юджин, изложи свой план «уничтожения».

Я кивнул и начал говорить.

— Да! Позвольте мне объяснить! — и я изложил план, который мы разработали прошлой ночью с мамой-ангелом и другими.

Прошлой ночью

— Мам, есть ли способ запечатать Великого Зверя без жертв?

— Сложный вопрос. Я тоже изучала этого «Звёздного Зверя», который двести лет копил миазмы... Без жертв его не остановить.

В её голосе звучала беспомощность.

— То есть... никак?

— Но я же не могу позволить Айри...

Я погрузился в мрачные мысли, как вдруг...

— Эй, Лайла-сенпай~ А ведь способ есть! Почему бы не сказать ему? ☆

Раздался знакомый игривый голос — это была Элли.

Очевидно, она подслушала наш разговор.

— Элли? Ты сказала, есть способ?

— Эй, Элиниус! Не болтай глупостей! Против такого монстра нет—

— Юджин должен стать приманкой. Тогда никто не умрёт, — невозмутимо заявила Элли.

— Я... я?

— Ты с ума сошла! Я не позволю Юджину рисковать жизнью! — закричала мама.

— Тсс, Лайла-сенпай, не кричи так.

— Это ты несёшь чушь! Юджин, не слушай её!

Но мне было важно услышать объяснение.

— Элли, расскажи.

— Юджин!

— Хи-хи, ладно~ ☆

— Всё просто. «Звёздный Зверь» состоит из «чёрной маны» — негативной энергии «Звёздных Вен». А у Юджина есть только «белая мана», поэтому он сможет противостоять ему. Но только он — ведь нужна абсолютно чистая «белая мана».

— Значит, я смогу выдержать атаки Великого Зверя?!

Я загорелся идеей.

Моя «бесполезная» особенность, из-за которой я провалил экзамен в 15 лет, наконец-то пригодится!

— Но... «Звёздный Зверь» использует не только «чёрную ману». У него есть «синяя мана» с ядами и проклятиями и «фиолетовая мана» смерти. У тебя нет к ним иммунитета, — возразила мама.

Но тут я сообразил. «Синяя» и «фиолетовая» мана...

Их источником была...

— Ах, но у нас с Юджином контракт, так что проблем нет.

— ...Что?

— Ой.

(Она что, выдаст наш секрет?.. Но если не сказать, мама будет волноваться...)

— ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ЭЛИНИУС?! — мама была в ярости.

— Спокойно, мам!

— Хи-хи~ Мы с Юджином заключили «Физический Контракт». Поэтому теперь у него есть иммунитет к моей «чёрной», «синей» и «фиолетовой» мане. Так что против «Звёздного Зверя» он выстоит. Более того — сможет истощить его силы и победить!

— ФИЗИЧЕСКИЙ КОНТРАКТ?! ТЫ СОВРАТИЛА МОЕГО СЫНА?!

— Это было восхитительно~ ☆ Лайла-сенпай.

— ВЕРНИСЬ НА НЕБЕСА — Я ТЕБЕ УСТРОЮ РАСПРАВУ!

— У-у-у, как страшно~ Видимо, мне нельзя возвращаться ☆

— Юджин... как ты связался с этой... Элиниус?

— Всё не так! Когда я отчаялся из-за своей «белой маны», она помогла мне. Она — мой благодетель.

— Юджин...

— Да-да, он такой крутой, но слишком скромный. Вот я и решила помочь~ Кто бы мог подумать, что он сын Лайлы-сенпай? Можно я буду звать тебя Лайла-мама? ☆

— НИ ЗА ЧТО!!! ИДИОТКА!!! — её крик чуть не оглушил меня.

После долгих препирательств мама всё же согласилась с планом.

— Ладно... Допустим, Юджин идеален как приманка. Но «Звёздный Зверь» голодает после долгого заточения — ему нужно много маны в качестве «приманки». Кроме того, чтобы привлечь его внимание, нужна мана, связанная с «Небесами» или «Богиней», которую он ненавидит. У Юджина этого нет.

Действительно, моих запасов маны недостаточно, а я не был ревностным последователем Богини.

В текущем плане мана добывалась через жертвоприношение заключённых, а в роли приманки выступали Айри и Небесные Рыцари — последователи Богини Победы Альтены.

— Эх, если бы я была рядом, то поделилась бы маной... Но решение есть. Правда, Юджин? — сказала Элли, и я сразу понял.

— Сумирэ из рода огненных богов и Сара, кандидат в Святые Девы?

— Бинго~ ☆ Сумирэ обладает бесконечной маной, а Сара — верующая Богини Судьбы. Если соединиться с ними, условия будут выполнены.

— вздох ...Ладно. Другого выхода нет, — неохотно согласилась мама.

— Тогда я пойду договариваться с Сумирэ и Сарой.

— Как жаль, что я не могу помочь...

— Спасибо, Элли. Ты спасла меня.

— Отблагодаришь меня «телом» потом~ ♡

— Я... постараюсь.

— ВЫ О ЧЁМ ЭТО ПРИ МАТЕРИ?!

Я поспешно замолчал.

— Спасибо, мам.

— Кстати, я доложу Богине Судьбы. И послушай — если уж решил ослабить «Звёздного Зверя», делай это наверняка. Только ты можешь это сделать. Но будь осторожен! Это не противник для смертного. И помни — нельзя рассказывать об ангелах на земле. Это важно!

— Понял.

Так был разработан план уничтожения Великого Зверя с помощью мамы-ангела и демоницы Элли.

Я изложил план, который мы обсудили с ангелом, демоном, Сумирэ и Сарой. Конечно, опустив некоторые детали. Поскольку я не мог упоминать маму и Элли, официально план приписывался директору Юзеру. Даже те, кто сначала сомневался, теперь заинтересовались.

— Ю... Юджин... Зачем?.. — Айри была в смятении.

— Прости, что краду твою славу.

— Не в этом дело! Ты хочешь быть приманкой в одиночку?!

— Я же сказал — моя «белая мана» идеальна против Великого Зверя.

— Но... я пойду с тобой! Вдвоём безопаснее...

— Ты просто погибнешь. Один лишний человек ничего не изменит.

— Но... почему... Я ведь... бросила тебя...

— Потому что я не хочу, чтобы ты погибла.

(Раньше мы понимали друг друга без слов... Почему теперь всё так сложно?)

— СТОЙ! ЮДЖИН САНТАФИЛД! ЕСЛИ ТЫ ТАКОЙ УВЕРЕННЫЙ — ДОКАЖИ СВОЮ СИЛУ В ДУЭЛИ!

Это был генерал Бертольд, жених Айри.

Ответ на отзывы:

Если знаешь, что будут споры, закрой комментарии.

→ Я уже писал в Twitter — мне нравятся разные мнения в комментариях.

Я рад любым отзывам, как положительным, так и отрицательным.

(Но оскорбления и троллинг удаляю.)

Поэтому пишите свои мысли свободно.

Я счастлив получать ваши отзывы и никогда не закрою комментарии!