— Сейхара Лайла.

Так звали мою мать. Хотя я никогда не разговаривал с ней.

Мне было 0 лет.

То есть она умерла вскоре после моего рождения — видимо, у неё было слабое здоровье.

Её лицо я видел только на изображении, которое отец сохранил с помощью магии записи.

Копия этой записи стоит у меня на столе в общежитии Академии магии Люкеон — как талисман. Для меня мать всегда была чем-то вроде персонажа из сказки. Я не мог воспринимать её как реального человека.

◇

— Это твоя мама на картинке?

— Да, точно.

Это было больше года назад, когда мы с Сарой были в одной команде. Мы планировали стратегию прохождения подземелья в моей комнате, и она задала этот вопрос.

— Красивые чёрные волосы… Она с Восточного континента?

— Хм… Говорят, она путешествовала и встретила отца, когда остановилась в его родном городе. Так что точно не знаю.

— Понятно… Хочу как-нибудь побывать в твоём родном городе.

— На Восточном континенте? Там вечные войны, жить там невозможно. Лучше не надо.

Сара слегка помрачнела:

— Да, точно… В последний раз мир там был, наверное, пятьсот лет назад, когда Святой Меч ненадолго остановил войну?

— Так говорят. Хотя мой род якобы происходит от того самого Святого Меча, но фамилия другая. Честно говоря, сомнительно.

— Легендарный Святой Меч… Зик Уокер. Говорят, он был полукровкой — наполовину человек, наполовину эльф. Но ты, Юджин, выглядишь как чистокровный человек.

— И отец тоже. Но для того, чтобы называться потомком Святого Меча, важнее сила в бою, а не внешность.

— Твой стиль «Двух Небес и Звенящего Потока»… как бы сказать… слишком практичный. Слишком заточен на убийство противника.

— Он создан для выживания в войне.

— Ирония в том, что твоя магия специализируется на исцелении и защите…

— ……

— Эй, не кисни! Давай продолжим планировать прохождение подземелья!

— Ты атакуешь, я лечу и отвлекаю. Как обычно.

— Опять одно и то же!

Эти воспоминания всплыли у меня в голове.

◇

— А это кто на портрете? Какая красивая!

— Моя мама. Она умерла, когда я родился, так что это всё, что осталось.

Совсем недавно Сумирэ, зашедшая ко мне в комнату, задала тот же вопрос.

— О-о-о… Длинные чёрные волосы, такая скромная… Хм?

Тут выражение её лица стало странным.

— Что-то не так, Сумирэ?

— Мне кажется, она немного похожа на Сару-тян.

— П-правда?

Теперь, когда она сказала, я подумал — возможно, на фото с её мягкой улыбкой и Сарой в режиме «президента студсовета» действительно есть что-то общее.

Хотя обычно Сара ведёт себя куда более напористо, так что сходство не бросается в глаза.

— Значит… Саречка похожа на твою маму…

— Сумирэ, не думаю, что это так.

Я похлопал её по плечу, пока она стояла, скрестив руки.

Я никогда не говорил с матерью, так что могу только гадать, какой она была.

Отец лишь говорил: «Хорошая была женщина» — не очень информативно.

— Может, мне тоже отрастить волосы?

— Тебе идёт короткая стрижка.

— Правда?

— Правда.

Я не врал. Короткий каре действительно хорошо смотрелся на Сумирэ. Хотя вообще-то у искателей подземелий волосы обычно короткие — так проще ухаживать в походах, и в бою не мешают.

У Сары длинные волосы, наверное, из-за того, что она кандидат в Святые Жрицы — религиозные правила.

— М-м-м…

Сумирэ уставилась на портрет моей матери.

(Сара похожа на маму?..)

Я никогда об этом не думал. Но теперь, когда она сказала, вроде бы есть сходство.

Ну, мамы всё равно нет — сравнивать не с кем.

Вот о чём я тогда подумал.

◇

— Год не был здесь.

Отец пробормотал это, когда мы пришли в Имперское общее кладбище на окраине столицы.

Огромная территория, уставленная надгробиями. Среди них — и могила моей матери.

Хотя её прах покоится в настоящей могиле на Восточном континенте, в родном городе отца. Здесь же лишь памятник с её вещами.

Кладбище настолько большое, что разделено на сектора с номерами. Могила матери — в секторе №57.

Я бывал здесь каждый год перед отъездом в академию, так что хорошо помню дорогу.

Но, следуя за отцом, я быстро заметил неладное.

— Эй, мы не туда идём?

Отец шёл быстро, не останавливаясь.

— Всё верно. Сегодня — сюда.

Но это явно не тот путь. Хотя, видимо, так и надо.

Я удивлённо последовал за ним.

В глубине кладбища начинался лес. Кажется, там хоронили членов императорской семьи и знать.

Вокруг — ограждение и магический барьер, защищающий от воров, которые могли бы польститься на драгоценные украшения.

У единственного входа стояли двое стражников.

— Стой! Дальше проход запрещён!

Один из них преградил нам дорогу.

— У нас есть разрешение.

Отец показал бумагу с печатью.

— Покажи… Личная печать канцлера?.. Настоящая?

Стражник с подозрением разглядывал нас.

— Подозрительно… Назовите цель визита!

Второй тоже явно не доверял.

(Разве лицо отца не известно? Императорский Меч — весьма высокий титул.)

— Это личное. Но раз есть разрешение, вас это не касается.

— Ничего подобного! Это священное место, где покоятся императоры! Мы не пропустим подозрительных личностей!

— Хм… Ну что ж…

Отец усмехнулся и прищурился.

Я заметил, как его рука легла на рукоять меча.

— Эй, пап…

— Ты!

— Осмелился угрожать?!

В тот же миг стражи обнажили мечи.

…Шин.

Тихий звук.

…Гчан. Гчан. Гчан. Гчан. Гчан. Гчан.

— …Ч-что?

Доспехи стражников рассыпались на части, упав на землю. Их мечи были разрублены надвое.

Приём отца — искусство мгновенного удара.

(Едва увидел движение клинка…)

Я заметил только, как он выхватил меч и вложил его обратно.

Я не ленился в академии, но до уровня отца мне ещё далеко.

— Эй, в чём дело?!

Из караулки вышел ещё один стражник — видимо, их командир.

— Капитан! Они напали!

— Вызовите подмогу! Надо задержать их!

— Что?! Ты… Н-не может быть!

Капитан округлил глаза.

— сэр Меч Императора!!!

— ………Э?

Видимо, он знал, кто такой отец.

— Сэр, что привело вас сюда?

— Личные дела. Можно пройти?

— Но… Даже вам без разрешения…

— Оно у нас есть. Но эти двое сказали, что мы подозрительные.

— ЧТО?!

Капитан бросил взгляд на стражников, те потупились.

Он схватил разрешение, взглянул и тяжело вздохнул.

— Всё в порядке. Проходите. Эти двое будут наказаны…

— Не надо. Мне всё равно.

Отец махнул рукой и прошёл внутрь.

Я кивнул и последовал за ним.

Мы шли через тёмный лес.

Листья шелестели на ветру.

Среди щебета птиц я спросил:

— Отец, зачем было их атаковать?

— Если бы мы были врагами, они были бы мертвы. Понимаешь, Юджин?

— Ну…

Они подпустили нас слишком близко, несмотря на подозрения.

— Надеюсь, это научит их бдительности.

— То есть это был… урок?

— Нет. Просто захотелось.

— …Конечно.

Как обычно — сначала действует, потом придумывает оправдания.

Через некоторое время мы вышли к маленькой церкви в лесу.

Отец толкнул дверь.

…скрип…

Внутри было пусто, но чисто.

В полумраке у дальней стены стояла статуя богини с карманными часами в руках.

(Церковь богини судьбы Илии?)

В Империи в основном почитают Великую Богиню Альтену и Богиню Огня Соул.

Но Богиня Судьбы популярна на Южном континенте, так что её храмы тоже встречаются.

— Разве ты не почитаешь Альтену?

Отец перешёл в её веру, когда переехал с Востока.

— Сегодня — исключение.

Он достал какие-то магические инструменты, которых я раньше не видел, и разместил их перед статуей.

Рядом выложил магические камни с огромным запасом энергии — каждый стоил целое состояние.

Хотя отец почти не разбирается в магии…

Он уверенно выстроил сложный узор из камней и инструментов.

Я узнал этот метод в академии.

— Отец… это же ритуал призыва?

— Ты хорошо подметил, Юджин.

Он не обернулся, подтверждая мои догадки.

…к-тон.

Последний камень встал на место.

— Молись, Юджин.

Отец встал на колени.

Я присоединился, хотя не понимал, зачем.

Мы молились статуе…

Прошло минут десять.

Тишина.

(Сколько это будет продолжаться?..)

И вдруг…

— Что?..

Магические камни засветились золотым.

(Призыв сработал?..)

Но отец не умеет колдовать!

Он даже не произносил заклинаний!

Я хоть и знаю только исцеление и защиту, но основы магии изучал.

Магический круг, созданный из камней и инструментов, активируется после долгой молитвы? Такого не бывает!

Но процесс уже шёл. Дорогие камни рассыпались в пыль.

(Что он задумал?..)

Когда последний камень исчез, в кругу возник свет — и в нём силуэт миниатюрной женщины.

Её черты были слишком идеальны для человека.

Давление её магической ауры заставляло сгибаться.

Я чувствовал нечто подобное раньше…

У «Небесной Башни» на сотом этаже и в «Тюрьме Седьмой Печати» в академии.

Я встречал таких существ.

— Ангел…

Существо, служащее богине.

Отец молчал.

Зачем вызывать ангела?

Но объяснений не последовало.

Ангел открыл глаза — глубокие, как ночное небо.

Наш взгляды встретились, и тело напряглось.

(Что сказать?..)

И в этот момент…

— ЮДЖИН!!! Ты стал таким большим!!! Я так рада, сынок!!!

В мгновение ока она обняла меня.

— ………А?

Мозг отключился.

(Что она сказала?..)

Пока я пытался осознать, отец наконец заговорил:

— Юджин, познакомься. Это твоя мать — Лайла.

— ……ЧТО?!

Я не мог вымолвить ни слова.

Объятия ангела сдавливали так, что трудно дышать.

— Ну что, так рад встрече, что даже онемел? Можешь вести себя как маленький! ☆

Мозг перегрелся.

Её рука ласково гладила мою голову.

Потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Отзывы:

— Наконец-то Сара появилась, я рад!

→ Приятно, что у Сары есть поклонники.

— Интересно, какой была мать Юджина?

→ Теперь вы знаете.

Комментарий автора:

В прошлой работе было много богинь, в этой — будет много ангелов (скорее всего).