Ангел — хранитель Башни Зенита Вавилона.

Её кожа была прозрачно-белой, словно фарфор. Золотистые волосы мерцали, как звёзды. С каждым взмахом её безупречно белых крыльев лёгкий ветерок касался наших лиц.

"О-о-о~, впечатляюще, мальчик☆ Победить саму Элли-семпай... Ой, трудно разговаривать, когда "Око подземелья" рядом, так что отойдём на минуточку☆"

Её дружелюбный тон контрастировал с ангельской внешностью. После победы над Повелителем Тьмы "Око подземелья", передававшее изображение на ретрансляционное устройство, снова отдалилось.

Похоже, оно подчиняется ангелу. Но почему тогда оно слушалось падшего ангела Элли?

"А-ангел-сама?!"

В Халдейском Святом Королевстве ангелы считались священными существами. Сара поспешно опустилась на колени. Я последовал её примеру. Сумирэ всё ещё спала.

"Фуфу~ Не нужно так напрягаться~ Сегодня вы главные герои. И давай разбудим девочку из другого мира... Тю-юю☆"

Ангел взмахнула маленьким жезлом, и Сумирэ окутал мерцающий свет.

"......"

Сумирэ открыла глаза.

"Приветик, Сумирэ-тян☆ Как самочувствие? Не повезло, что Элли-семпай на тебя разозлилась~"

"Э? Кто... Вау! Ангел! Юджин, тут ангел!"

"Эй, Сумирэ..."

"Сумирэ-тян?!"

Мы с Сарой забеспокоились из-за её непринуждённости.

"О, какая милая реакция☆ Дети этого мира обычно слишком скромные. Можно быть и повежливее. Привет, Сумирэ-тян! Я Рита, отвечаю за первые 100 этажей Башни Зенита. Можешь звать меня Рита-тян~"

"Рита-тян? Приятно познакомиться! Я Сумирэ".

"Я Сара Иглесия Родис".

"Юджин Сантафилд".

Мы с Сарой тоже представились.

Ангел Рита мягко улыбнулась.

"Итак... Вы преодолели Божье испытание. Богиня судьбы Илия рада вашим успехам."

Её тон внезапно изменился. Даже голос зазвучал иначе.

Золотистая магия окутала её тело, излучая священное сияние.

"............"

Сумирэ тоже затихла, почувствовав перемену. Сара оставалась почтительной. Я нервничал, но ощущал странное беспокойство.

Её магия... казалась знакомой...

"Великая Богиня Солнца Альтена, создавшая Башню Зенита Вавилон, повелела: когда стремящиеся к небесам жители земли преодолеют испытание, они должны получить достойную награду."

С этими словами пейзаж 100-го этажа преобразился.

Чёрный лес исчез, уступив место золотым деревьям и цветам, растущим с невероятной скоростью. На ветвях сверкали плоды из драгоценных камней.

"Невероятно..." — прошептала Сумирэ.

Сара сглотнула. Я тоже потерял дар речи. Хотя видел это по трансляции, вживую зрелище потрясало. В мгновение ока мы оказались в фантастическом золотом мире.

"Золото, драгоценности и магические камни здесь можно забрать с собой. Их хватит, чтобы прожить безбедно всю жизнь," — сказала Рита.

Это была награда за прохождение Божьего испытания на 100-м этаже. Одна из причин, почему искатели со всего южного континента стремятся сюда. Но была и другая причина, которую называли "вторым испытанием".

"Юджин! Мы можем это взять?!" — Сумирэ дёрнула меня за рукав.

"Да, таковы правила," — кратко ответил я.

"Сумирэ-тян, успокойся."

"Но-но! Сара-тян! Можно брать сколько хочешь!"

Мы с Сарой знали, что будет дальше, поэтому не разделяли её восторга.

"Однако," — ангел сделала лукавое лицо, — "на этажах выше 101-го нельзя использовать "Капли воскрешения". Монстры станут хитрее и свирепее... Вас ждут тяжёлые испытания. Поэтому тем, кто прошёл испытание, мы даём "Священные Дары"."

Она указала на появившийся каменный постамент с тремя мечами.

"Эй, Юджин, что это?" — спросила Сумирэ.

"Это..."

"Хи-хи-хи, Сумирэ-тян! Это право получить оружие или доспехи, которые помогут на верхних этажах☆ Но помни: "Священные Дары" создаются персонально, поэтому продать их нельзя — для других они просто хлам~"

Тон Риты снова стал дружелюбным. Видимо, это её обычная манера.

"То есть мы можем взять и золото, и оружие?" — спросила Сумирэ.

Глаза ангела сверкнули. Она ждала этого вопроса.

"Тогда вопрос: что вы выберете? Богатство на всю жизнь... или оружие для покорения вершин?"

"......Э?" — Сумирэ растерялась.

"Вот так вот, Сумирэ."

"Выбрать можно только одно, Сумирэ-тян."

"Эээээ?!"

Жестокий выбор.

В южном континенте обладатели рекорда 100-го этажа везде встречались как почётные гости. К тому же их ждало пожизненное богатство. Многие на этом заканчивали.

Но...

"Я выберу оружие, ангел-сама," — сказал я без колебаний.

Для моей цели — 500-го этажа — нужно оружие, а не золото. Теперь можно попрощаться с вечно ломающимися мечами.

"А я выберу доспехи, ангел-сама," — сказала Сара.

У неё уже был ценный меч.

"Сара, ты уверена? Ты же собиралась закончить на 100-м этаже?" — спросил я.

Когда-то она рассказала мне, что получила от Халдейского Королевства две задачи:

Достичь успехов в магической академии "Ликейон" (став старостой, она выполнила это).

Достичь 100-го этажа Башни Зенита и стать искателем класса "А".

Это были условия для становления Святой Девой. Подниматься выше 101-го для неё было бессмысленно. К тому же, как будущей правительнице, богатство не помешало бы.

"Искатели, выбравшие золото, редко добиваются успехов. Это знает любой ученик, Юджин. Мы ведь идём на 500-й этаж?" — сказала Сара.

"Ага, точно," — похоже, она всё обдумала.

Осталась Сумирэ... задумавшаяся.

"Сумирэ?"

"Сумирэ-тян?"

Она приложила палец к губам, что-то обдумывая.

"Хи-хи-хи, колеблешься, Сумирэ-тян из другого мира~"

"Н-нет, это не так..."

Рита подлетела к ней, хлопая крыльями.

"Не скроешь☆ Я хоть и молодой ангел, но всё же Великий Архангел. Ты сомневаешься? Хочешь вернуться в свой мир или остаться здесь?"

"Нет! Я хочу вернуться... для этого я и шла сюда!" — в её голосе послышались нотки паники.

"Но это было сразу после прибытия, верно? С тех пор многое изменилось: появились друзья, любимый человек, столько радости..."

"Э-это... да... но..."

Мне это напомнило Повелительницу Тьмы Элли.

Неужели все ангелы такие?

"Ангел-сама Рита?"

"Да, Юджин-кун?"

"Разве вам не выгодно, чтобы больше искателей шло выше 101-го? Если Сумирэ останется здесь, смысла идти до 500-го не будет."

"Ха!?"

Рита сделала вид, будто её поймали.

...Неужели не подумала об этом?

"С-Сумирэ-тян, давай всё же выберем 101-й этаж..."

"............"

Сумирэ продолжала размышлять.

"Сумирэ."

"...Юджин-кун."

Я похлопал её по спине.

"Выбирай, как хочешь. На этажах выше будут опасности, хоть и не такие, как с Повелительницей Тьмы. Если станет страшно — остановимся. Ты ведь уже привыкла к этому миру?"

"Юджин-кун..."

"Эй, Юджин," — Сара ткнула меня в спину.

"А если Сумирэ-тян откажется, что мне делать?" — надула губы.

"Я всё равно пойду на 101-й. Хоть один."

"Тогда я с тобой♡ Снова будем командой☆"

"Я тоже выбираю оружие!" — вдруг объявила Сумирэ.

"Ну вот, как и ожидалось," — вздохнула Сара.

"Буду полагаться на вас, Сара-тян!"

Всё вернулось к привычному ритму.

Рита облегчённо выдохнула.

"Тогда "Священные Дары" будут созданы индивидуально под вас. Проверим вашу магию и физические данные☆ Доставят через Гильдию Искателей в течение недели~"

Она взяла за руки сначала Сумирэ, потом Сару, проверяя их магию.

Когда очередь дошла до меня, её выражение лица изменилось.

"...Хм?"

"Что-то не так?"

"Ты... заключил контракт с Элли-семпай?!"

(Чёрт!)

Раскрыли!?

Конечно — перед нами ангел.

Скрыть такое невозможно.

"??"

"Э?"

Сумирэ не поняла, а Сара насторожилась.

"М-м... Испытание с контрактником... Это... допустимо? Прецедентов нет... Надо уточнить у Богини... Хотя беспокоить её из-за этого..."

Она задумалась, затем хлопнула в ладоши.

"Решено! Спрошу у семпай лично! Элли-семпай! Призываю тебя!"

"Э?!"

Мы ахнули.

Снова призывать Повелительницу Тьмы?!

(Что? Стой! Сейчас?!)

В голове раздался её испуганный голос.

Похоже, она тоже не ожидала.

Золотой магический круг вспыхнул перед нами...

и появилась она — но уже не грозная Повелительница Тьмы,

а в своей обычной небрежной домашней одежде.

Комментарии:

Забавно, как младший ангел радостно появился сразу после поражения старшей. Уже видно, что характер у неё тот ещё.

→ Не начальница, а старшая по званию.

Но учитывая разницу в возрасте, Элли для неё — великая семпай.

Авторское послесловие:

В следующей главе "Ложь":

Элли: "Эй, выключи камеру "Ока подземелья"!"

Рита: "С-семпай?! Ты меня пугаешь!"

25.10.2022 вышел 10-й том "Богини без последователей" из этого же мира.

Если выйдет 11-й том, там будет эпизод с Повелительницей Тьмы тысячелетней давности Элиниус.

Кстати, девушка на обложке — Великий Белый Мудрец, упомянутый в "Главе 43. Совет Падшего Короля".