«..................»

Снова появившийся перед ними Повелитель Тьмы заставил Сумирэ и Сару замереть на месте.

«...Э-э?»

Сама Повелительница Тьмы Элли стояла с широко открытым ртом.

Короткие шорты, небрежно накинутая рубашка — знакомый повседневный наряд. Кое-где виднелись грубо намотанные бинты. Цвет лица у Элли был нормальный. Я облегчённо вздохнул — похоже, раны, которые я ей нанёс, не ослабили её.

«Элли-сэмпай~! Давно не виделись! Это Риита, которой вы помогали во время обучения новичков! Ох, когда выбрали вас в качестве испытания на сотом уровне, я аж обалдела! Да и вообще, вы так и не вернулись, это же нехорошо. Я прикрыла ваше вмешательство в систему Вершинной Башни, так что похвалите меня, ладно? Кстати, я бы хотела кое-что уточнить насчёт недавнего испытания... А? Элли-сэмпай, что с вами? Глаза такие страшные...»

«Останови камеры подземелья», — раздался грозный голос.

«Э-э?»

«Не расслышала?»

«Д-да! Сейчас! Глаз, спящий режим!»

По команде ангела глаз подземелья издал низкий гул «...Вунн» и упал на землю.

«Э-Элли-сэмпай~? Что случилось?»

«Ах ты!!»

«А-а-а-а! Больно-больно-больно! Голова сейчас лопнет!»

Повелительница Тьмы, не разжимая кулаков, принялась крутить ими по голове ангела.

«Эй... Юджин-кун?»

«Юджин, что нам сейчас показывают?»

«Повелительница Тьмы и ангелочка — друзья?!»

«Э-э... Похоже, так», — мне оставалось только кивнуть.

Раньше Элли упоминала, что обучала ангелов-новичков. Тогда я отнёсся к этому как к чему-то незначительному, но выходит, она действительно была их наставницей. Причём, судя по всему, с весьма строгой иерархией.

«Эй, парень! Хватит стоять, помогите! Вы же напарник Элли-сэмпай, верно?»

««Что?!»»

«Гх!»

Эти слова ангела Рииты вызвали реакцию у Сумирэ и Сары даже раньше, чем у меня.

«Юджин-кун... напарник Повелительницы Тьмы?!»

«А-ангел-сама? Что вообще происходит...?»

«Э-э, подождите!» — я бросился к Риите, пытаясь остановить её, пока она не наговорила ещё больше глупостей.

«О, парень. Вблизи лицо у тебя довольно брутальное. Не в моём вкусе, но как раз то, что нравится Элли-сэмпай».

Заметив моё движение, ангел ловко выскользнула из захвата Повелительницы и оказалась прямо передо мной.

«Что это значит?! Как Юджин-кун может быть напарником этой жуткой Повелительницы Тьмы?!»

«Ангел-сама! Есть вещи, которые говорить нельзя! Разве может эта омерзительная Повелительница Тьмы состоять в контракте с Юджином?! Она должна была спать в запечатанном подземелье!»

Сумирэ и Сара набросились на неё с яростью.

Слово «омерзительный» заставило бровь Элли дёрнуться.

«Ой? Вы двое из его отряда не знали? Так нельзя-а, скрывать такое от членов партии, они же как семья! Я-то отлично вижу, что Элли-сэмпай и парень связаны "До-го-во-ро-м Те-ла"!»

«Подожди!!»

Чёртов ангел! Всё выболтала!

«..................»

Воздух застыл. По спине пробежал холодок. Мне было страшно взглянуть на лица Сумирэ и Сары.

«А-ха-ха, "Договор Тела" — это же тот, который ещё называют "Договором Любви", верно? Тот, что у меня с Элли. Риита-тян, ну что за глупости! Эта Повелительница Тьмы — древняя как мир ста-ру-ха, разве могут у неё с Юджином-куном быть такие отношения?!»

«Да, Сумирэ-тян права. Я чуть не поверила. Даже ангелы могут шутить, как видно».

Сумирэ и Сара весело (на первый взгляд) рассмеялись.

...Но слово «старуха» изменило выражение лица Повелительницы.

Её фигура растворилась в воздухе. Беззвучно телепортировавшись за мою спину, она обняла меня сзади.

«Ну же, Юджин. Рана, которую ты мне нанёс, всё ещё болит... Не утешишь меня, как обы-ч-но?»

«Э-Элли?!»

Это был уже не тот холодный тон Повелительницы Тьмы. Голос Элли из подземелья звучал томно, она бросила на меня игривый взгляд, а её пальцы скользнули по моей шее.

(Эй, ты серьёзно? При всех-то!)

Я шёпотом обратился к Элли. Ты же легендарная Повелительница Тьмы, наводящая ужас на южный континент!

«Что, Юджин, смущаешься? Но мы же близки, правда? ♡»

Элли сжала объятия ещё сильнее. Её мягкая грудь прижалась к моей спине.

«Повелительница Тьмы! Отпусти Юджина-куна!»

«Убери руки от Юджина, падшая!»

Правая рука Сумирэ вспыхнула алым пламенем. Сара вновь обнажила священный меч, и клинок засветился.

«Ой, как страшно. Юджин, спаси меня!»

«Сумирэ, Сара, успокойтесь. Божье испытание уже закончилось».

Я попытался их утихомирить, но когда Элли прижалась щекой к моей, их лица стали ещё мрачнее.

«Юджин-кун, отойди! Я её спалю!»

«Бесстыдная Повелительница Тьмы! Я изрублю тебя в клочья!»

«Хи-хи-хи, думаете, ваши жалкие атаки достанут меня?»

Неизвестно почему, но Элли решила их подразнить.

Мне хотелось силой остановить её, но, учитывая, что я сам её ранил, это было бы некрасиво. Тем временем напряжение между Повелительницей, Сумирэ и Сарой нарастало.

Похоже... сейчас начнётся новый бой.

«И что нам делать?» — я обратился к источнику всех бед — ангелу.

«Ой... Проблемка».

«Да не говори!»

«Ладно, оставьте это мне. Эй, Владыка подземелья! Остановите Элли-сэмпай!»

Ангел закричала вверх.

(Владыка подземелья... в Вершинной Башне? В академии об этом не говорили. Значит, он был и в последнем подземелье? Разве ангелы не были управляющими?)

«Вообще-то, старухе влюбляться в парня помоложе — это же так пошло, правда, Сара-тян? ☆»

«Совершенно верно, Сумирэ-тян. Может, она вообще Королева Суккубов?»

«...Ну вы даёте. Похоже, вам двоим нужно наказание».

На висках Элли выступили вены. Эй, она же в самом деле злится? Я уже готовился встать между ними, когда...

БАМ!!!

...между Повелительницей, Сумирэ и Сарой возникла огромная стена.

«Ой».

«Кья!»

«Кх!»

Элли просто отпрянула, а Сумирэ и Сара в испуге отскочили назад.

Тут между ними вклинилась ангел.

«Нельзя так, Элли-сэмпай! Дразнить молодых. Да и вы, двое, должны проявлять уважение к тому, кто проводил испытание».

«««............»»»

Элли, Сумирэ и Сара явно хотели что-то сказать, но в итоге замолчали.

Некоторое время они просто стояли и смотрели друг на друга.

«Ну? Риита. Что ты хотела спросить?» — наконец нарушила молчание Элли.

«Ну... раз этот парень в контракте с Элли-сэмпай, я подумала — может, вы ему покровительствовали? Конечно, я не думаю, что "Инструктор-Демон" Элли-сэмпай стала бы давать поблажки!»

Элли вздохнула.

«Послушай, Риита. Юджин ещё на 20-м уровне сразился с Цербером, Стражем Преисподней, и заслужил признание. Он мог бы вообще пройти испытание на 100-м уровне без проблем. Неужели ты этого не знала?»

Она пристально посмотрела на ангела, и та напряглась.

...Что? Ты и правда не знала?

«Н-нет! Просто предыдущего ангела уволили за то, что он случайно вызвал Стража Преисподней на 20-й уровень! Мне толком ничего не передали... Подождите, я проверю записи... А! Действительно, парень сражался с Цербером и был признан! Значит, испытание пройдено!»

Ангел засмеялась. Похоже, она была весьма беспечной.

«Ну ладно, я пойду. Рана, которую нанёс Юджин, всё ещё болит...» — Элли прикрыла живот.

«Всё в порядке?» — невольно спросил я.

«Беспокоишься?»

«К-конечно».

Элли ухмыльнулась и прикоснулась к моей щеке.

Магическая энергия и боевая аура, исходящие от Сумирэ и Сары, были пугающи, но я решил не обращать внимания.

Но когда они схватили меня за руки с двух сторон, игнорировать это стало невозможно.

«Эй, Юджин-кун? Похоже, ты очень близок с этой Повелительницей Тьмы?»

«Юджин, не объяснишь подробнее?»

Их голоса звучали мрачнее, чем когда-либо.

«Сэмпай, я обработаю ваши раны».

«...Ты в курсе, что я всё же Повелительница Тьмы?»

«Всё в порядке, до 100-го уровня я одна наблюдаю».

«Как всегда, всё на одном человеке...»

Ангел и Элли переговаривались. Похоже, Риита позаботится о её ранах, что немного успокоило меня.

А по бокам от меня стояли Сумирэ и Сара, крепко сжимая мои руки — сбежать было невозможно.

...Отговорок не осталось.

——— Я во всём признался.

◇

«.................. Неправда. Этого не может быть».

Сара, всё ещё державшая обнажённый священный меч, неуверенно переводила его остриё между мной и Элли. Э-эм... Она ведь не ударит, да?

«Э-э... Значит, у Повелительницы и Юджина-куна... э-э... интимные отношения?»

Сумирэ, покраснев, смотрела то на меня, то на Элли.

«Угу, именно так ☆ Жаль, Сумирэ-тян, Сара-тян, но первым Юджином завладела я».

Элли сияла от удовольствия.

«Эй, Элли. Хватит».

Пожалуйста, остановись.

«Кх... Я как президент студсовета распущу клуб биологии! Надо освободить Юджина от этой Повелительницы!»

Сара заявила нечто невероятное.

«Директор Утер — куратор клуба биологии, так что вряд ли получится».

Я попытался образумить её.

«Тогда я поговорю с директором лично! Вообще, почему только Юджин-кун должен этим заниматься?!»

Сумирэ вскрикнула.

«Только я и директор можем войти в Седьмое Запечатанное Подземелье. Раньше туда пускали и других, но...»

«Э-э... Почему так?..»

«Всё из-за того, что этот помешанный на исследованиях директор засовывает в подземелье всех мифических существ подряд, и теперь там такая концентрация миазмов, что обычный человек не выживет. Фактически, кроме Юджина, там просто некому работать».

Элли пожала плечами.

«Угх... Не может быть...»

«А? Но разве Сумирэ-тян, как представительница божественной расы, не сможет войти?»

«Э?»

Слова ангела заставили Сумирэ вздрогнуть.

«И Сара-тян, благодаря священному мечу, наверняка тоже сможет».

«П-правда?! Ангел-сама!»

«Серьёзно?!»

«Точно! Мои глаза одобрены самой богиней!»

Я был удивлён. Даже Клод, будучи героем, едва мог приблизиться. Но, оказывается, Сумирэ и Сара смогут войти.

«Ах ты!! Зачем ты это сказала?!»

«Э? Разве нельзя было?»

«Конечно! Это место только для меня и Юджина!»

Элли набросилась на ангела.

«Повелительница-сан, мы скоро навестим вас! ☆»

«Не приходите!»

Сумирэ дразнила её. ...Смелая.

В этот момент тело Элли окутало золотое сияние.

«Элли-сэмпай, я всё поняла, так что теперь всё в порядке. Как-нибудь загляну к вам!»

«И тебе не надо... Ладно, увидимся, Юджин».

Подмигнув мне, Элли исчезла в свете — вероятно, вернувшись в подземелье с помощью телепорта.

«Ну, мне тоже пора. Если что, зовите на 100-м уровне. Чайку попьём! Пока-пока! ☆»

Ангел тоже телепортировалась.

В тот же миг золотой лес исчез, и 100-й уровень вернулся к своему обычному виду.

Мы с Сумирэ и Сарой остались стоять посреди пустого зала.

Раздался лёгкий механический звук. Глаз подземелья снова активировался. Он медленно парил в воздухе.

«Пойдёмте вниз».

Меня накрыла усталость. Испытание на 100-м уровне пройдено. Нужно сообщить в Гильдию Подземелий. Хотя, думаю, они уже знают результат через ретранслятор. Я направился к лифту, но...

«Юджин-кун, нам нужно поговорить».

Сумирэ схватила меня за руку.

«Можно поговорить и позже...» — я замолчал. Её выражение лица было слишком серьёзным.

«С-сейчас?! Сумирэ-тян!» — Сара занервничала.

«Именно сейчас! Ты же слышала про отношения Юджина-куна с этой Повелительницей! Разве можно оставить это так?!»

«Конечно нет! Как я вообще доложу об этом в королевство?!»

Они кричали.

«Э-э... О чём вы...»

Я осторожно спросил, и они обе резко посмотрели на меня.

(Меня сейчас отругают...)

Ну да, логично. Я скрывал от них контракт с Повелительницей. Группа исследователей подземелий — это единое целое. Скрывать что-то — против правил. Возможно, они распустят нашу команду. Если так решится, я не вправе возражать.

«Юджин-кун!»

«Юджин!»

Они позвали меня.

«Д-да?»

Я ответил напряжённо.

Глоток.

««............»»

Они колебались, не решаясь продолжить. Если команда распадётся, я снова останусь один. Проходить уровни выше 100-го в одиночку будет сложно. Да и без магии Сумирэ я почти беспомощен. Но я был готов.

«Говорите прямо. Я приму любое решение».

Я постарался говорить спокойно.

Даже если они откажутся от меня, я добрался до 100-го уровня только благодаря им. Я никогда этого не забуду. 10-й уровень казался теперь таким далёким. Последние исследования были тяжёлыми, но насыщенными. Я был им благодарен. Но мои слова только озадачили их.

«Что? Любое?»

«Ты сказал "любое"».

Они переглянулись.

«......»

Даже если они скажут, что больше не могут исследовать подземелья с тем, кто заключил контракт с Повелительницей Тьмы, я приму это. Но что-то было не так. Меня охватило странное чувство, будто я совершил ошибку. Но назад слов не возьмёшь.

«Настоящий мужчина не берёт своих слов назад» — так говорил мой отец, цитируя поговорку восточного континента.

(Ты...)

(Что?)

(Идиот.)

Голос Элли прозвучал у меня в голове. Похоже, она слышала наш разговор. И почему-то назвала меня дураком.

«Юджин-кун...»

«Юджин...»

Сумирэ и Сара крепче сжали мои руки. Они больше не злились.

...Значит, это не о расформировании команды?

Я ждал.

«Я люблю тебя. Встречайся со мной».

«Я люблю тебя. Будь моим».

Они признались в любви одновременно.

■ Ответ на отзывы:

Неофициальная Повелительница Тьмы — это плохо! Снова хаос!

Хаос! Хаос!

Я давно хотела свести Элли, Сумирэ и Сару! Наконец-то получилось написать что-то вроде хаоса.

Они (пока) не знают

Теперь знают всё.

■ Комментарий автора:

В следующий раз — эпилог. Вторая глава вышла длинной.

И на следующей неделе будет анонс по «Саге о Мастере Меча, Начинающем с Нулевой Атаки»!!

(Всегда хотел так сказать. Анонс действительно будет.)

Оставайтесь на связи!!!