"Кукуку... Жалкие людишки явились, чтобы стать нашей добычей..."

Королева убийственных пчёл Килли Би Куин презрительно усмехнулась, глядя на меня и Сумирэ сверху вниз.

"О-она разговаривает?!" — воскликнула Сумирэ в изумлении.

Странно. Неужели это самое удивительное здесь?

"Монстры высоких уровней обладают развитым интеллектом. Они свободно говорят, хотя договориться с ними невозможно".

Для монстров искатели — враги и пища.

Другого выхода, кроме сражения, нет.

"Тогда почему она не нападает?"

"Потому что мы ещё не объявили вызов повелителю подземелья. Но даже так, 70-й уровень просто кишит ульями убийственных пчёл".

Их гнёзда, сложенные из земли, возвышались, словно крепости. Из-за этого нас окружало несметное количество этих тварей. Но хватит наблюдений. Чтобы продвинуться дальше, нужно победить королеву убийственных пчёл — босса этого уровня.

"Сумирэ, готова?"

"Да! Всё в порядке!" — она сжала мою руку в ответ.

Тук-тук.

По телу разлилось жаркое пламя маны. Лезвие меча в моей руке вспыхнуло огнём. Я приготовил магический клинок «Пламенный меч» и прошептал в значок искателя:

"Юджин Сантафилд и Сумирэ Сасуэ бросают вызов повелителю 70-го подземелья".

Как только я произнёс это, по всему уровню разнёсся ангельский голос:

— Вызов искателей принят. Желаем удачи~

Показалось, или голос звучал немного иначе, чем обычно? Но раздумывать было некогда. Пчёлы-убийцы ринулись на нас со всех сторон. Я собрался защитить Сумирэ магическим барьером и отбить атаку, но...

(Хм?)

Поймал на себе её взгляд. Она смотрела на меня с каким-то решительным выражением лица.

"Сумирэ?"

"...Юджин-кун, моя магия... если я передаю её тебе, она быстро исчезает, да?"

"Ага, ничего не поделаешь. У меня изначально нет «красной маны». Твоя магия держится хоть ненадолго — и то хорошо. Другие маги вообще не смогли бы её использовать: моя белая мана подавила бы её".

"А если... она продержится дольше? Тогда я смогу быть полезнее?"

"Ну, да, но..."

"Тогда доверься мне! Я передам тебе ещё больше магии!"

"Э?.. Сумирэ, что ты задумала...?"

Не успел я договорить, как она обняла меня, крепко прижавшись.

Бум-бум-бум-бум...

В теле застучало, будто колокол. Я понял — это бьётся её сердце.

И вдруг...

"!?"

Её магия хлынула в меня, словно цунами. Я едва не захлебнулся от этого потока. Давящее ощущение, будто грудь сжимают. И вместе с ним — пьянящее возбуждение.

(Так вот она какая... магия народа пламени, ифритов...)

Жжжжж...

Приближался рой. Я отвлёкся на магию Сумирэ и упустил момент.

(Чёрт!)

Я поспешно поднял меч, но...

"......Что?"

Глазам не верилось. Всё вокруг пылало. Огненный смерч, рождённый вокруг нас, испепелял пчёл, и они падали, обугленные.

Грооооооооо!

Я в оцепенении смотрел на этот адский вихрь, опаляющий небо. А магия Сумирэ всё лилась в меня — уже в десятки раз больше обычного. Теперь о нехватке маны можно не беспокоиться.

Но тут я заметил неладное. У самого уха — тяжёлое, прерывистое дыхание.

"......"

"Сумирэ?! Ты в порядке?!"

Её лицо пылало, дыхание сбилось, будто после бега. А взгляд... словно у хищника, выслеживающего добычу.

(Ох, дело плохо... Сумирэ-тян сильно опьянела от магии.)

В голове прозвучал голос повелительницы тьмы Элли.

(Элли?! Магическое опьянение — это когда новички перегружают себя мощными заклинаниями, и мана выходит из-под контроля, верно?)

(Именно. Но Сумирэ-тян — полукровка из народа ифритов. Её запасы магии несравнимы с человеческими. Видимо, она так старалась помочь тебе, что переборщила... Миленький ты мой соблазнитель! Но если это продлится, возможны последствия.)

(Что?! Элли, как её вылечить?)

Если бы это были раны, я бы исцелил их. Но с магическим опьянением я не сталкивался.

(Кто-то должен принять её бушующую манию на себя. Здесь только ты.)

(Как это сделать?!)

(......)

Элли замешкалась с ответом.

(Элли!!)

(...Ты же знаешь. Как обычно со мной.)

(...Что?)

(Ну же! Как когда ты забираешь мою магию. Ох, вот болтунья!)

То есть... мне нужно...

"......"

Сумирэ слабела на глазах. Времени на раздумья не было.

"Прости, Сумирэ".

Я извинился... и поцеловал её.

◆Перспектива Сумирэ◆

*(......Э? Что...?)

После объятий сознание ненадолго помутнело.

— При магической связи (Канал маны) объятия эффективнее, чем просто держаться за руки.

Этому меня научила Телесия, ученица мудреца.

"Вау! Не знала такого!"

"Есть и другая причина... но это не для всех".

"Какая?!"

Я жадно ловила каждое слово. Всё, что могло помочь Юджину, было важно.

Телесия загадочно улыбнулась:

"Канал маны работает лучше, если испытываешь чувства к партнёру".

"Правда? Я и этого не знала", — удивилась Леона, обедавшая с нами.

"Это редко используют стратегически, поэтому в академии не преподают. Эффект называют Договором влюблённых: если стороны испытывают симпатию, связь и совместная магия усиливаются".

"Вау!" — мы с Леоной ахнули в унисон.

Тут Леона заинтересовалась:

"А что, если мы с Телесией попробуем?"

"...Хочешь на практике? Дай руку".

"Необязательно..."

"Лучший эксперимент — практика".

"Эх, зря я заговорила..."

Я почему-то замерла, наблюдая.

Щёлк!

Раздался звук, будто ударила молния.

"Ай!!!"

"Кх!"

Руки обеих покраснели, будто обожжённые.

"Эй! Телесия, что это?!"

"Не нарочно. Сейчас исцелю... Теория подтвердилась".

Ожоги быстро зажили.

"Эм... что это было?"

"Результат эксперимента: Канал маны не работает, если стороны не ладят. Как и ожидалось".

"Знала бы — не стала бы!" — взорвалась Леона.

"Но кое-что прояснилось".

"Что?"

"Сумирэ-сан и председатель Саре лучше не связываться магически".

"А?"

"Точно! Если у нас с Телесией такая реакция, то у Сумирэ-тян и Сары-сан, с их запасами магии..."

"Может случиться катастрофа".

"Ой... Мы как-то обсуждали, что будет, если я передам ей свою огненную магию..."

"Лучше не пробовать".

"Страшно!"

"Значит, Сумирэ-тян может связываться только с Юджином! Так что обнимай его крепче☆"

"П-поняла!"

Ведь это ради исследований! Никаких дурных мыслей!

(......)

Теперь же...

(Я... Юджин-кун... целует меня?)

Причём глубоко.

Я замерла, а он отстранился:

"Сумирэ! Очнулась?!"

"Э-это... что..."

Тут я заметила море огня вокруг.

Как тогда, когда я впервые попала в этот мир...

"Слава богу... Магическое опьянение прошло".

"Опьянение?!"

"Да, я забрал твою бушующую магию. Хорошо, что сработало".

(Я облажалась...)

Тут я заметила нечто странное.

"Юджин-кун, твои волосы..."

"Хм? Они... покраснели?"

"Всё в порядке?! Ничего не болит?"

"Нет, скорее..."

"МЕРЗАВЦЫ!!! ВЫ УБИЛИ МОИХ ДЕТЕЙ!!!"

Королева пчёл взбесилась. Рой из десятков тысяч насекомых ринулся на нас. Раньше их сдерживало пламя, но теперь оно слабело.

"Юджин-кун..."

Он приложил палец к моим губам.

"Дальше я беру на себя".

Его голос был спокоен, но в глазах — уверенность. А ещё... его рыжие волосы и новая аура заставили сердце ёкнуть.

Пчёлы уже близко. Юджин неторопливо поднял меч.

(Ух ты...)

Даже я, профан, почувствовала давление.

— Стиль Двух Небес: «Ласточка»

Гроооооооо!

Удар меча выпустил огненную птицу, пронзившую рой и рассекшую королеву пополам.

Тишина.

— Поздравляем! Победа за искателями~

Голос звучал... иначе.

"Юджин-кун!"

"Сумирэ!"

Мы замолчали, вспомнив поцелуй.

"Эм... Сумирэ..."

"Д-да?!"

"Ты сейчас... насыщаешь меня магией, да?"

"Думаю, да".

"Точно!"

"Значит... это работает!"

"Э?"

"Теперь моя магия будет держаться дольше! Мы сможем идти дальше!"

"Ты уверена?"

"Конечно! Мы же напарники!"

Итак, дистанция между нами сократилась!

◆Перспектива Сары◆

"Фух... Фестиваль наконец готов..."

Я потянулась в кабинете студсовета.

"Председатель, вам чай", — подала Телесия.

"Спасибо".

"Интересно, как Юджин?"

Раньше мы ходили в подземелья вдвоём, теперь — втроём с Сумирэ. Но из-за работы я не могла присоединиться 20 дней.

(Хотя... мы же заключили договор...)

Я включила трансляцию из подземелья. На 100-м уровне группа студентов сражалась с двуглавым псом Ортрусом — легендарным стражем ада. Через пару минут их разгромили.

"Как же сложен 100-й уровень..."

Тут экран переключился на 80-й уровень.

Там были... Юджин и Сумирэ.

(......)

Мой мозг отключился.

На экране... они целовались.