―― Зенитная башня Бабель, 50-й уровень.

Перед нами раскинулись обширные болота и густой лес. Густой туман ухудшает видимость. Если не повезёт, может даже пойти дождь. Легко забыть, что мы находимся внутри подземелья.

«… Добрались до 50-го уровня», — сказал я.

«… Угу», — кивнула Сумирэ.

«Будь осторожен, Юджин. И… заодно… Сумирэ тоже», — добавила Сара.

Сумирэ скосила на неё глаза.

«Да-да~ Постараюсь не запутаться и не швырнуть магию в Сару~»

«… Значит, огненные шары, которые иногда прилетают в меня, — это всё-таки нарочно?!»

«Э-э, нет же~ Хватит наговаривать~»

«Врёшь! Ты же хочешь, чтобы меня поджарило!»

«А ты, Сара, почему замедляешься, только когда прикрываешь меня?»

«… Э-это просто кажется!»

«Врёшь! С Юджином ты явно быстрее!»

«Я, как кандидат в Святые, должна относиться ко всем одинаково».

«Одинаково, говоришь~ Интересно~»

«Хочешь что-то сказать?»

«Ничего~»

Позади меня началась перепалка.

Если судить только по разговору, их отношения кажутся такими же напряжёнными, как и раньше. Но за последние дни их взаимодействие в бою заметно улучшилось. Если появляется монстр, я и Сумирэ сражаемся в ближнем бою, а Сара поддерживает нас издалека. На нас нападали виверны, грифоны и другие сильные чудовища, но мы пробивались дальше без серьёзных травм.

Однако сейчас мы в зоне Повелителя уровня.

И 50-й уровень — это нечто совершенно иное по сравнению с предыдущими боссами.

С самого начала я чувствовал на себе пристальный взгляд.

«… Повелитель уровня уже заметил нас».

«…………»

Мои слова заставили Сумирэ и Сару замолчать.

«… Это Сумирэ виновата, что шумит».

«… Сара тоже орала».

Не то чтобы они молчали.

«Дело не в вас. Он почуял нас, как только мы вошли».

«Правда?» — спросила Сара.

«Да. Магия Сумирэ , наследницы огненных духов, слишком мощная. Да и священный меч Сары излучает сильное давление. Любой чуткий монстр сразу бы это почувствовал».

«Но… почему он тогда не нападает?»

В тот момент, когда я собирался ответить…

«РООООООООООООООООАААААРРРР!!!»

Громоподобный рёв потряс воздух.

«Кья!» — вскрикнула Сумирэ .

«…!» — Сара затаила дыхание.

«Похоже, он ждёт, пока мы подойдём».

«…………»

Обе молча кивнули.

Я вытащил меч и шагнул вглубь тумана. Вязкий, цепкий взгляд исходил оттуда.

Плюх. Плюх.

По воде раздавались шаги. Сумирэ и Сара шли за мной, держа дистанцию. Я уже обнажил клинок.

«Юджин! Подожди!»

Сумирэ подбежала и схватила меня за руку.

Затем её пальцы сжали рукоять моего меча.

— Тук.

Мне почудилось, будто по клинку пробежала волна крови.

Лезвие заалело, озарившись алым светом.

Усиление пламенем от Сумирэ, наследницы огненных духов.

Я лёгким взмахом рассек воздух магическим клинком.

В воздухе остался алый след.

В последнее время Сумирэ стала лучше контролировать магию, и её усиления стали точнее.

«Спасибо, Сумирэ».

«Будь осторожен, Юджин».

«Да. Сумирэ — на тебя, Сара».

«Хорошо».

Оставив за спиной обеспокоенную Сумирэ и сосредоточенную Сару, я двинулся дальше в одиночку.

Чтобы отвлечь Повелителя уровня.

(… Барьерная магия – Доспех Ветра.)

Я окутал тело защитным барьером на случай внезапной атаки.

Из-за тумана босс всё ещё невидим.

Но временами слышно низкое рычание.

И глухой взмах крыльев.

Он близко.

Внезапно мой значок искателя ранга C замигал.

Мы вошли на его территорию.

«Юджин Сантафилд бросает вызов Повелителю 50-го уровня».

Тихий голос Хранителя подземелья прозвучал в ответ:

― Вызов принят. Желаем удачи.

В следующий момент вихрь разогнал туман.

Я стоял посреди огромного озера, раскинувшегося под ногами.

И перед нами предстал гигантский синий дракон.

«Буревестник – штормовой дракон!» — крикнула Сара.

Повелитель 50-го уровня — всегда дракон.

До 49-го уровня они никогда не встречаются.

Говорят, так решил бог, создавший Зенитную башню.

Звание «Искатель ранга B» даётся только тем, кто преодолел 50-й уровень.

И каждый «Убийца драконов» — это искатель ранга B.

Но всё же…

(Огромный… «Сверхкрупный» класс?)

50-й уровень недавно прошла другая группа, так что новый Повелитель только появился.

И, похоже, нам достался особенно сильный вариант.

Буревестник превосходил размерами даже Священного зверя, с которым мы сражались на 20-м уровне.

Вряд ли это Древний дракон, проживший тысячу лет, но определённо взрослая особь.

«РООООООООООООААААРРР!!!»

Рёв дракона породил ураганный ветер.

А затем ливень окончательно скрыл всё из виду.

Я почувствовал, как древний хищник нацелился на нас.

(Хорошо! Он выбрал меня в качестве цели!)

На секунду я забеспокоился, что он атакует Сумирэ и Сару, но, похоже, дракон решил сосредоточиться на мне.

«ГРРРРРААААА!»

Его следующий рёв был заклинанием.

Из пасти вырвалась синяя молния.

― «Форма Ветра»: Воздушный шаг.

Я едва увернулся.

На месте, где я стоял секунду назад, зияла огромная воронка. Несмотря на бурю, магический клинок, усиленный Сумирэ, всё ещё горел ярко. Но дракон был далеко.

Сначала нужно сократить дистанцию.

Я собрался снова использовать Воздушный шаг, но…

БАМ!!!

Взрыв оглушил меня.

Зрение помутнело.

«…!»

В следующее мгновение удар отбросил меня назад.

Мне почудился крик Сумирэ.

(… Исцеление.)

Я восстановил силы.

Передо мной нависла тень.

Коготь дракона.

Но тело ещё онемело.

Увернуться не успею.

Барьер тоже не успеть поставить.

Остаётся только принять удар клинком.

― «Форма Горы»: Перекрёстный удар!

― Священная магия: Световой клинок!

Моё лезвие встретилось с когтем, а световой удар Сары поддержал атаку.

КРЯК!

Коготь сломался, но меня отшвырнуло в сторону.

Я перекатился по земле, смягчая падение.

Задрожали шаги — Сумирэ и Сара бежали ко мне.

«Т-ты в порядке, Юджин?!»

«Ты не ранен?!»

«… Да. Облажался».

Я ответил, но онемение ещё не прошло.

Хотя двигаться мог.

Буря усиливалась.

И тут…

«БАЦ!»

В воздухе сверкнула молния.

Я увидел, как электрические разряды бьют по чешуе дракона.

Похоже, в меня попала именно эта атака.

«… Гроза. Неудобно».

«Юджин, тебя только что ударило током! Ты можешь двигаться?»

«Юджин… Твой барьер силён, но не переоценивай себя».

«Просто испугался».

Я улыбнулся, чтобы их успокоить.

Но, возможно, я расслабился.

Я ослабил барьер, готовясь к атаке, и дракон этим воспользовался.

В следующий раз не промахнётся.

Я крепче сжал пылающий клинок.

Буревестник, потерявший коготь, не решался атаковать.

Но дождь лил всё сильнее.

Если так пойдёт дальше, тело закоченеет, и движения замедлятся.

Тут я вспомнил.

«Сумирэ, ты как? Дождь не мешает?»

Наследнице огненных духов в такой ливень должно быть некомфортно…

«М-м? Что?»

Но Сумирэ выглядела совершенно спокойной.

Капли испарялись, не успевая коснуться её.

«Как так?..» — удивилась Сара.

Её тело тоже окутывала световая завеса — автозащита её священного меча.

(Ладно, с ними всё в порядке.)

У моего клинка ещё достаточно энергии.

Я даже не атаковал толком.

Но…

… Вжих… Вжих… Вжих…

Сквозь шум дождя доносился взмах крыльев.

Башня Вавилона — это подземелье, но внутри оно огромное.

Даже такому гиганту есть где развернуться.

Буревестник парил высоко в небе, наблюдая.

Похоже, он стал осторожнее после нашей атаки.

«Улетел… Сара, как там?»

«Прости, Юджин… С такого расстояния вряд ли попадём».

Она выглядела виноватой.

Священная магия Сары не предназначена для дальних дистанций.

И дракон, похоже, это знает.

Значит, остаётся только…

«Сумирэ».

«Угу, оставь мне~☆»

Она подняла руку.

В её пальцах был дешёвый тренировочный посох.

«С ним проще всего обращаться~» — как-то сказала она.

После уроков магии её навыки резко выросли.

Хотя тонкие заклинания ей всё ещё не давались.

«Хм-м~♪»

Она взмахнула посохом, и в воздухе возник сложный узор из магической энергии.

Сумирэ сверялась с записями, размахивая посохом.

(Объёмный магический круг…)

Даже среди магов немногие могли создать такое.

И требовалось огромное количество энергии, но для наследницы огненных духов это не проблема.

Вскоре круг завершился.

«Готово~☆»

Он вспыхнул.

ГУУУУУУУМ…

Земля задрожала.

Мы с Сарой замерли.

Магия Сумирэ активировалась.

― Священный огонь: Огненный гигант.

Из ниоткуда возник колосс из магического пламени, достающий до потолка.

Сила магии ранжируется как:

Новичок → Средний → Продвинутый → Эксперт → Королевский → Священный.

Последний — высший уровень, доступный смертным.

И она применила его… без усилий.

Буревестник замешкался перед внезапным противником.

«… Двигайся, гигант».

Сумирэ отдала приказ.

Пот стекал по её лицу.

Похоже, контроль давался ей тяжело.

«ГРРРАААА!»

Дракон выпустил молнию, оторвав гиганту руку.

«Вперёд!!!»

По команде Сумирэ гигант обхватил дракона.

«СКРРРРРЕЕЕЕЕЕ!»

Чудовище завизжало.

Оно пыталось вырваться, но гигант был нематериален.

Он преследовал дракона, куда бы тот ни двигался.

Кстати, Сумирэ не контролировала его вручную.

Она лишь отдавала приказы, а гигант действовал самостоятельно.

Буревестник, объятый пламенем, шатался.

Но смертельной раны не было — он пытался бежать.

Я бросился вперёд.

«Юджин! Там же ещё огонь!»

«Всё в порядке! Сара, прикрой!»

«Чёрт! Ладно!»

Я рванул к ногам гиганта.

«РООООООААААР!»

Дракон взревел, и торнадо поглотило гиганта.

… О-о-о…

Его тело уменьшалось, пока не исчезло, как мираж. Но земля под ним полыхала. Дракон летел низко, едва держась в воздухе. Видимо, использовал магию вместо крыльев.

Я активировал барьер и рванул сквозь пламя. Дракон был прямо над головой, но мой клинок его не доставал.

И тогда…

«Священная магия: Световой клинок!»

Удар Сары пробил крыло.

Её дальние атаки слабые.

Но для раненого дракона этого хватило.

… БУМ.

Чудовище рухнуло на землю.

Болото высохло от пламени Сумирэ.

Я оттолкнулся и в мгновение ока оказался рядом.

Момент нельзя упускать.

― «Форма Горы»: Разрез измерения.

Одним ударом я отделил голову.

(Получилось… да?)

Он не встанет, как Священный зверь… надеюсь.

В ответ на мои мысли раздался голос:

― Победа за искателем Юджином. Поздравляем.

«Фух…»

Я перевёл дух.

«Юджин!»

«Юджин!»

Сумирэ и Сара обняли меня.

«У нас получилось!»

Сумирэ повисла на мне, чуть не целуя в порыве.

«Ну вот! Сумирэ, хватит прилипать! Отойди!»

Сара попыталась её оттащить, но та не отпускала.

«Не-а~»

«Ах ты… Ладно. Юджин, поздравляю с победой».

Сара улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

«Эй!! Сара, ты что творишь?!»

«Фу-фу~ А что такого? Мы же с Юджином… близки».

«Ты вообще временный член группы!»

«А ты новичок!»

«Да ты!»

«Сама такая!»

«Успокойтесь, вы двое».

Теперь я понимаю Клода.

Как же помирить этих двоих?..

В этот момент я заметил наблюдающий взгляд.

Магический глаз системы передачи Зенитной башни пристально смотрел на нас.

Похоже, эту сцену транслируют на весь континент.

(На 50-м уровне зрителей, наверное, много…)

Совет учеников точно донимать будет.

Лучше держаться от их здания подальше.

Да и про Сумирэ наверняка будут говорить.

«…!!»

«…!!»

Они всё ещё спорили.

Хотя и не серьёзно — просто их обычные разборки.

«Сумирэ, Сара. Отметим прохождение 50-го уровня? Пойдём поедим».

«Пошли!!!»

Они хором ответили и тут же перестали ругаться.

… Вы точно не лучшие подруги?

Так мы и покорили 50-й уровень Зенитной башни.