— Союз Гильдии Подземелий

Это крупнейшая организация в городе подземелий Калаф, существующая за счет управления подземельями.

Все жители города подземелий так или иначе связаны с Гильдией. Ведь для ведения бизнеса в городе подземелий требуется разрешение Гильдии, и именно она собирает налоги с доходов.

Главой Гильдии является король Юзер.

Я подошёл к зданию Гильдии, которое было больше, чем корпус Магической академии Люкеон. Это место всегда переполнено искателями приключений.

"Эй! Ты живой!"

"Конечно! В следующий раз я точно побью правителя этажа!"

"Слышал? На рынке появился легендарный магический меч по сходной цене!"

"Да брось, это же наверняка подделка."

"Эй! Почему за материалы убитого мной монстра дают такую смешную цену?!"

"Прошу прощения, но оценка проведена корректно."

Со всех сторон доносились оживлённые разговоры.

Оставив позади шум искателей, я направился к стойке регистрации Гильдии. Среди множества окошек регистрации я подошёл к неприметной стойке в углу.

"Извините, вы свободны?"

"...А? Добро пожаловать в штаб-квартиру Союза Гильдии Подземелий! Чем могу помочь сегодня?"

Девушка-регистратор, которая до этого скучала, поправляя волосы, мгновенно сменила выражение лица на профессиональную улыбку.

"Меня зовут Юджин Сантафилд. Меня вызвали сотрудники подземелья. Вот мой значок искателя." Я протянул значок искателя C-класса. В Гильдии Подземелий эти значки служат удостоверениями личности.

"Проверяю... Юджин, недавно получивший C-класс. Ваша сегодняшняя встреча... О-о-о?!"

В этот момент лицо регистраторши изменилось. Передо мной мгновенно появилась табличка "Занято".

"Господин Юджин! Пожалуйста, пройдёте сюда! Я вас провожу!"

Похоже, это было не то, что можно решить у стойки регистрации.

Меня проводили в приёмную на втором этаже Гильдии. Я сел на безупречно чистый диван.

"Пожалуйста, подождите немного!" — сказала регистраторша и быстро вышла.

Я остался один в тишине.

От нечего делать я стал рассматривать картину, висевшую в приёмной. На ней был изображён искатель с необычным оружием, противостоящий огромному монстру.

"Рекордсмен... Кристо..."

Это была картина легендарного авантюриста. Единственный, кто достиг 500-го этажа. Наша с Сумирэ цель.

Хотя мне, не достигшему даже 50-го этажа, сравнивать себя с ним просто самонадеянно. Говорят, он был большим чудаком — мог в одиночку исследовать подземелье месяцами, несмотря на наличие лифтов.

"Интересно, каким он был человеком..."

О нём почти не осталось записей. Хотя, возможно, в Великой библиотеке города подземелий что-то есть. Может, стоит сходить туда как-нибудь...

Пока я размышлял об этом, дверь с грохотом распахнулась.

"Привет! Прости за задержку!"

В комнату вошла высокая женщина. По её благородной одежде и роскошному мечу на поясе было видно, что это особа высокого положения.

Более того, её лицо мне было знакомо. Хотя мы не общались раньше, я часто видел её рядом с директором академии Юзера.

Одна из Двенадцати рыцарей Юзера — "Цветочный рыцарь" Изольда Тристан.

Одна из самых влиятельных персон в городе подземелий после самого короля Юзера. Я не ожидал, что меня будет принимать такая важная особа. Непроизвольно встав, я поклонился.

"Леди Изольда. Юджин Сантафилд."

"Прости, что вызвала тебя. Присаживайся, юноша." - Она грациозно опустилась на диван напротив.

Казалось, она расслаблена, но в то же время в ней не было ни капли слабости. Эта женщина явно была мастером своего дела.

Я ждал, когда она заговорит, но она лишь с интересом разглядывала меня.

"...Что-то не так?"

"Говорят, ты победил священного зверя Цербера. Не покажешь мне свои магические фехтовальные приёмы? В тренировочном зале Гильдии..."

"Н-нельзя, леди Изольда! Рыцарям Двенадцати разрешено тренировать только искателей A-класса и выше! Исключения невозможны!" — вмешалась регистраторша, не дав мне ответить.

"Какая ты строгая. Ладно, перейдём к делу." - Рыцарь Изольда протянула мне лист бумаги.

Это был документ, исписанный мелким шрифтом, с колонками цифр внизу. В верхней части стояла королевская печать.

"Это...?"

"Голова Цербера, которого ты победил, была продана. Здесь указана сумма за вычетом комиссии Гильдии."

Моё внимание привлекла крупная цифра внизу документа.

"...200 миллионов G?"

"После вычета 20% комиссии твоя доля — 160 миллионов. Ещё нужно вычесть стоимость зелья "Капли воскрешения", которое ты приобрёл — останется около 100 миллионов. Есть вопросы?"

Я был ошеломлён такой суммой. Хотя у меня и были сбережения от торговли материалами из подземелья и содержания Повелителя демонов, эта сумма была на другом уровне.

"Кто вообще мог заплатить такие безумные деньги? Я слышал, его выставили на аукцион?"

Судя по сумме, это должен был быть какой-то знатный вельможа или член королевской семьи. Может быть, даже аристократ из соседнего континента — ведь в стране Хайленд, как говорят, много богачей.

Но ответ оказался неожиданным.

"Его Императорское Величество император Гренфлейрской империи. Он сказал, что не может позволить, чтобы достижение подданного Империи досталось кому-то ещё."

"Что?"

Я был потрясён. Сам император?

"Ничего удивительного. Материалы священного зверя не появлялись десятилетиями. Из них можно создать мощное магическое оружие и усилить армию. Нельзя позволить, чтобы они достались другим странам. Разве не так?"

"Да... пожалуй, вы правы."

Прошло уже больше года с тех пор, как я уехал из Империи учиться в Академию магии Люкеон. И вот теперь материалы, добытые мной, послужат Империи. Странное чувство.

"Итак, Юджин," — тон Изольды изменился.

"Да?"

"Теперь ты богатый студент. Какие ощущения?"

"Э-э... Я пока не придумал, как их использовать..."

Разве что на снаряжение для подземелий или запасные мечи, но в деньгах я не нуждаюсь.

"Понятно. Но окружающие вряд ли так считают."

"..."

Её слова заставили меня задуматься. О том, что я победил Цербера, уже знают благодаря трансляции из Башни. А информация о аукционе тоже рано или поздно распространится.

"Поэтому я предлагаю взять твои активы — особенно выручку от аукциона — под моё управление. Конечно, если тебе понадобятся деньги, просто скажи. Я делаю это, чтобы оградить тебя от мошенников."

"Это... было бы очень кстати."

Честно говоря, если обычный студент получит такие деньги, вокруг него сразу соберётся куча подозрительных личностей. Но если ими будет управлять одна из ближайших соратниц короля Юзера, это отпугнёт нежелательных визитёров.

"Но почему вы так заботитесь обо мне?"

У нас с Изольдой не было никаких связей. Хотя мои родители в Империи занимают высокое положение, я всего лишь простолюдин.

"Конечно, потому что ты сын "Меча Императора"... хотелось бы сказать, но нет." - Изольда вздохнула.

"На самом деле это идея короля Юзера.

"Бедный Юджин, если из-за аукциона у него будут проблемы с исследованиями, давайте я позабочусь о его деньгах!"

— заявил он."

"С-самим королём Юзером?!"

Регистраторша вскрикнула.

Я тоже был шокирован. У директора академии и так полно дел!

"Конечно, мы не могли позволить Его Величеству заниматься этим. В итоге по жребию эту роль получила я. Ха-ха-ха!"

Изольда рассмеялась. Значит, это была лотерея...

"Почему король Юзер так благосклонен к вам, господин Юджин?" — спросила регистраторша.

"Всё просто. Он объявил на весь континент, что хочет достичь 500-го этажа и превзойти короля Юзера. Его Величество любит таких смельчаков."

"Я понимаю, что это безрассудная цель."

Ведь мой текущий рекорд — 45-й этаж, а у короля Юзера — 451-й. Разница в десять раз.

"Хи-хи... Ты действительно так думаешь? Ну что ж, я буду за тобой наблюдать. Если что-то понадобится — приходи. Ты знаешь, где мой дом?"

"Да... Ваш дом — это красный замок в аристократическом квартале, верно?"

"Мне не нравится это название, но... да. Я предупрежу привратников. Можешь приходить с друзьями. Мне интересно пообщаться с людьми из других миров — Его Величество постоянно ими хвастается."

С этими словами Изольда ушла. Дверь закрылась.

Я наконец расслабился. В ней действительно чувствовалась мощь рыцаря, подчинённого непосредственно королю Юзеру. К тому же она сама была S-ранга, достигшая 200-го этажа. Её присутствие давило.

"Фух... Как же я нервничал."

"Да уж. Это было неожиданно."

Регистраторша, похоже, чувствовала то же самое. Хотя в приёмной было тихо, она подошла ко мне вплотную... даже села рядом на диван.

"Скажите, Юджин, у вас уже есть гид по подземелью?"

"Нет, у меня пока нет проводника."

Гид по подземелью — это сотрудник Гильдии, который сопровождает опытных искателей. У такого недавнего C-класса, как я, его быть не может.

"Правда?! Тогда я буду вашим гидом! Вот, держите!"

Она протянула мне карточку.

Гильдия Подземелий

Регистратор/Гид по подземельям

Амарилис Фиоре

XXX-XXXX-XXXX

На карточке были указаны её должность, имя и контактный номер для связи через магическое устройство.

"Амарилис?"

"Да! Если вы согласны, мы можем оформить..."

"Нет-нет, я всего лишь C-класса, мне ещё рано иметь гида..."

"Что вы! Вы же хотите достичь 500-го этажа, вам скоро понадобится помощь!"

"Даже если так..."

"Не стесняйтесь!"

"Я не стесняюсь..."

Мы спорили ещё некоторое время, но в итоге я попросил время на размышление, чтобы посоветоваться с друзьями. Мне нужно обсудить это с Сумирэ и Сарой...

...Несколько дней спустя...

Я пришёл на место встречи с Сумирэ и Сарой на час раньше. Просто вышел из общежития в приподнятом настроении и оказался здесь слишком рано.

(Чем заняться, пока они не придут?)

На первом этаже Башни не было монстров. У входа располагались ларьки для искателей. В остальном — просто бескрайнее поле.

Я решил потренироваться с мечом, убедившись, что вокруг никого нет. Сегодня я был особенно взволнован, ведь...

"Эй, Юджин! Ты ждёшь?"

"Юджин! Прости, что заставили ждать!"

Подошли Сумирэ и Сара. Они шли не совсем рядом, сохраняя дистанцию.

"Я не ждал. До встречи ещё целый час."

"Прости, Сара говорила всякие глупости."

"Сумирэ, не лги. Я объясняла ей основы поведения искателя."

"Типа "не приставай к Юджину"?"

"Именно! Это неприлично!"

"Это говорит человек, который постоянно к нему прижимается."

"Я... я сейчас сдерживаюсь!"

"Не похоже."

Они как всегда поспорили. Но во время исследований в подземелье мы слаженно работали втроём. Особенно сегодня.

"Сумирэ, Сара. Сегодня я на вас рассчитываю."

"...Конечно, Юджин."

"...Положись на меня."

Они перестали спорить и серьёзно кивнули.

"Тогда пойдём. Бросаем вызов правителю 50-го этажа."

50-й этаж Башни Бабель.

Те, кто преодолевает его, получают звание искателей B-класса. Сейчас я C-класса. Преодолев этот рубеж, я поднимусь выше.

50-й этаж — этап испытания.

(Наконец-то я добрался сюда...)

Я крепче сжал рукоять меча. Сегодня мы с Сумирэ и Сарой вошли в лифт подземелья, готовые к вызову.