Воспоминания Сары Иглесии Родис

— Восемь Святых.

Так называли верховных правительниц Святого Королевства Кальдия.

С детства я воспитывалась в монастыре как одна из многих кандидаток в Святые. Виделась с родителями лишь несколько раз в год, но не чувствовала особого недовольства — другие кандидатки находились в таком же положении.

«Сара. Тебе приказано отправиться на обучение в Академию Магии Люкеон».

«...Принимаю ваш приказ».

Распоряжение поступило от «Жрицы Судьбы» — самой влиятельной среди Восьми Святых.

Верховных правительниц Кальдии избирает народ. Срок их правления — восемь лет. Обычно этот пост занимают зрелые женщины, доказавшие свой вклад в развитие королевства. Но Жрица Судьбы — исключение. Её избирает сама богиня.

— Богиня Судьбы Илия.

Только Жрица способна призвать богиню. Это делает её уникальной фигурой на Южном континенте. Ходят слухи, что именно поэтому Империя не решается напасть на Священный Альянс. Её слова имеют огромный вес.

«В Академии Магии Люкеон тебя ждут новые встречи и опыт. Приложи все усилия».

«Д-да!»

Под проницательным взглядом Жрицы моя спина непроизвольно выпрямлялась. Все Святые излучали достоинство, но она превосходила их всех.

Говорят, на Западном континенте целых шесть жриц, избранных богиней... Пугающая мысль.

Так по велению Жрицы я отправилась в Люкеон — высшее учебное заведение Южного континента.

◇

(...Потрясающе.)

Академия Магии Люкеон, куда стекаются лучшие таланты континента, полностью оправдала свою славу.

Дети верховных жрецов стран Священного Альянса, наследники глав рыцарских орденов, принцы и принцессы многочисленных государств Морской Федерации, отпрыски знатных семейств. Даже кадеты имперской армии из Великой Империи Гренфлейр — крупнейшей силы континента.

А самых одарённых собирали в особом «Геройском классе». На церемонии посвящения новичков я была поражена уровнем студентов.

Мой взгляд задержался на одном неприметном юноше, стоявшем в одиночестве с угрюмым лицом. Но его имя знали все.

Единственный сын «Меча Императора» — сильнейшего воина Империи и правой руки нынешнего императора.

К моему удивлению, он оказался не в Геройском классе, а среди обычных студентов. Получив от Святых тайное задание изучить кадры потенциального противника — Империи, я решила действовать.

«Здравствуйте. Я Сара Иглесия Родис из Священного Альянса. А вы?»

«...Юджин Сантафилд. Из Империи».

Его тихий ответ подтвердил мои догадки. Сантафилды — влиятельный имперский род. Ловко манипулируя словами, я добилась включения в его поисковый отряд.

Первое время Юджин казался мне скучным и безынициативным. Но вскоре я поняла, как ошибалась.

◇

«Стая монстров! Юджин!»

«...Ага».

На пятом уровне Башни Зенита нас атаковали пепельные волки. Благодаря боевой подготовке в монастыре я уверенно владела мечом и быстро зарубила троих. Обернувшись с лёгкой ухмылкой, я увидела, как Юджин скучающим взглядом стоял над десятью трупами.

«Ты... силён, Юджин».

«Не особо... Оружие сломалось. На сегодня хватит».

Он даже не вспотел. И держал в руках... обычную деревянную палку.

«Почему у тебя нет нормального меча?»

«...Я бросил путь воина».

Грусть в его голосе заставила моё сердце сжаться. Что могло сломить такого сильного человека? Позже я узнала, что его бросила подруга детства.

Теперь мне хотелось узнать о нём больше — уже не только ради задания.

◇

«...Доклад завершён, ваше святейшество».

Комната в женском общежитии академии. Благодаря звукоизолирующим чарам можно было без опаски поддерживать связь с родиной.

Раз в неделю я отправляла отчёт. Всё шло хорошо, но в этот раз Жрица Судьбы неожиданно сказала:

«Сара. У меня для тебя подарок».

Через магический экран в комнате возникла светящаяся печать, и в воздухе материализовался белый меч.

«Это...?»

«Священный меч Кальдии — Куртана. Также известен как «Меч Милосердия». Я вручаю его тебе».

«...Неужели тот самый... легендарный...?»

Куртана — меч, по преданию, сразивший одного из Великих Бедствий, существ уровня «Божественной Кары», несколько веков назад. И теперь его доверяли мне?

Даже другие Святые выглядели озадаченными — лишь Жрица сохраняла спокойствие.

«Ты всегда была слаба в исцеляющей магии. Этот меч восполнит недостаток. И немедленно переводись в Геройский класс».

«Отличная идея!»

«Конечно, ведущему кандидату в Святые не место среди обычных студентов».

«Было бы стыдно, если бы Империя нас недооценила».

Остальные Святые тут же поддержали Жрицу. Я запаниковала — перевод означал конец нашей с Юджином партии, ведь «обычные» и «герои» редко работают вместе.

«Что-то не так, Сара?»

«...Нет, благодарю за заботу».

Я проглотила протест. Получив Куртану, я стала «Священным Рыцарем» и перешла в Геройский класс.

Я отчаянно хотела остаться с Юджином, но не могла ослушаться преподавателей и приказа родины. Наша партия распалась.

«Юджин! Если решишь сразиться с Повелителем Подземелья — обязательно позови меня! Обещаешь?»

«...Спасибо, Сара».

Он выглядел подавленным.

(Тебе грустно расставаться? Мне тоже... Но я обязательно вернусь за тобой!)

С тяжёлым сердцем я поставила долг кандидата в Святые выше личных чувств.

Мои успехи привлекли внимание студенческого совета. Вместе с землячкой Терезией я вступила в ряды исполнительного комитета и неожиданно стала президентом. Эта должность — весомый вклад в моё будущее как Святой, и родина высоко оценила мои заслуги.

Но разлука с Юджином угнетала меня. Я верила, что он чувствует то же самое.

(Жди меня, Юджин!)

Я планировала, достигнув 100-го уровня и став Искателем класса А, после завершения работы в совете воссоздать нашу партию. Хотя Юджин по-прежнему был апатичен, я верила, что когда-нибудь окажусь рядом, когда он вновь обретёт цель.

◇

(...Но всё пошло не так.)

Юджин создал партию с другой девушкой.

— Сумирэ Сисио.

Девушка из другого мира, ставшая его новой напарницей. Теперь я присоединялась к ним лишь как помощница.

«Ха!»

Удар ногой Сумирэ отправил ящеро-человека в полёт. Более того...

БУМ!

Монстр вспыхнул, поджигая окружающих. (Это же продвинутая огненная магия — «Огненная Буря»!)

Даже опытные маги редко достигают такой мощи. А Сумирэ активировала её... автоматически?

(«Стиль Бесформенного» — магические кулаки.)

Как объяснила Терезия, обучавшая Сумирэ магии, та врождённо активирует заклинания через движения тела или эмоциональные всплески. Это высшая форма слияния магии и боевых искусств. Будучи из рода пламенных ифритов, Сумирэ обладала этим даром от природы.

(И она так прекрасна...)

Мои познания в магии позволяли оценить чистоту её маны, непохожей на человеческую. Когда Сумирэ, вытирая пот, откидывала волосы, от неё разлетались искры, а алая магия окутывала её, словно древнего духа огня. Её красота завораживала даже меня.

«Неплохо, Сумирэ».

«Правда? Ура-а! ☆»

Она сияла, как цветок, делая Юджину «дай пять».

(Как же я завидую... завидую... завидую...)

Возможно, мои чувства отразились на лице, потому что Сумирэ нахмурилась.

«...В чём дело, Сара?»

«Не кажется ли тебе, что твоя магия слишком разрушительна? Ты можешь задеть окружающих».

«Какая зануда... (шёпотом) Ла-адно, буду осторожнее».

«Что ты сказала?»

«Ничего такого~»

«Я прекрасно слышала. У тебя проблемы с памятью?»

«Эй, Сара, успокойся. Сумирэ ещё учится», — вмешался Юджин.

«Юджин слишком добр к тебе, разве нет, Сумирэ?»

«Юджин-кун сам так сказал! Сара слишком придирается!»

Такой конфликт стал для нас обычным делом. Но даже сердитая Сумирэ выглядела очаровательно. С её благородной внешностью, живой мимикой и мистической аурой ифрита её популярность в академии неуклонно росла.

(Признаю... она действительно прекрасна.)

Даже как соперница я не могла отрицать её обаяния. Если бы не борьба за Юджина, я бы сама хотела с ней подружиться.

(Вздох...)

Скрывая эмоции за маской спокойствия, усвоенной в монастыре, я продолжила исследование. На поверхности мы благополучно завершили прохождение 41-го уровня.

◇ Взгляд Сумирэ ◇

Сегодня мы отправились на 42-й уровень — болотистую местность, где трясина становилась всё глубже. Как новичку, мне едва удавалось не отставать от Юджина и Сары.

«Сумирэ, давай притормозим?»

«Нет! Всё в порядке».

Я не хотела показывать слабость — ведь мы стремились покорить 500 уровней.

«Стой. Сумирэ, Сара! Монстры».

«Это... людоеды-гарпии. Они выслеживают нас».

Над нами кружили птицы-оборотни размером с человека. С 40-го уровня появлялись летающие твари. Проблема в том, что и я, и Юджин могли атаковать только вблизи. Хотя я и владела магией, без контроля заклинаний попасть в дальнюю цель было невозможно.

«Предоставьте это мне».

Сара выхватила красочный магический клинок.

— «Меч Милосердия», Куртана.

В ответ на её зов лезвие засияло, и вокруг появились семь световых клинков. Окружённая ими, она напоминала фею света.

«Пронзи их... Священная магия: Клинки Света».

Лезвия метнулись, как молнии, пронзая монстров. (Как красиво...)

Даже мне, девушке, её сияющий образ заставил сердце биться чаще. Гарпия рухнула замертво, даже не успев вскрикнуть.

«Отлично».

«Правда? Хва-алите меня! ☆»

Её царственная осанка мгновенно сменилась щенячьей радостью при похвале Юджина.

(Какой контраст...)

Сложно представить мужчину, который устоит перед её обаянием. (Вздох...)

Сара искренне радовалась рядом с Юджином. Как ученица Геройского класса и президент студсовета, она была идеальной парой. С ней стоило бы подружиться...

(Но...)

Из-за Юджина между нами возникло напряжение. Хотя я старалась скрыть эмоции, это давалось нелегко.

В тот день мы успешно завершили исследование 42-го уровня.

◇ Взгляд Юджина ◇

Сегодня мы отправились на 45-й уровень.

«Давайте работать вместе, Сара».

«Конечно, Сумирэ».

Первоначальная враждебность между девушками сменилась вежливым нейтралитетом. Они обменивались улыбками, но дальше приветствий дело не шло. Хотя обе охотно говорили со мной, командного духа не получалось.

(Надо что-то делать...)

Мои уговоры подружиться вряд ли помогут — корень проблемы был во мне. Оставалось надеяться, что совместные походы сблизят их.

Комбинация огненной магии Сумирэ и священных клинков Сары делала нас непобедимыми. (С такими темпами мы скоро достигнем 50-го уровня.)

Мой текущий ранг исследователя — «C» (для тех, кто прошёл уровни 11–49). Преодоление 50-го давало ранг «B». Пора было испытать «ту» силу.

— РРРРРРРРРРРРРРР!!!

Рев чудовища потряс воздух.

«А-а!»

«Юджин!»

На нас несся чёрный грифон размером с небольшого дракона.

(Редкий экземпляр... мог бы быть Повелителем Подземелья.)

«Сумирэ, отступай!»

«Но...!»

«Грифоны уносят добычу поодиночке! Если тебя схватят — воскрешение не поможет!»

«А ты-то как, Сара?!»

«...Я уже сражалась с ними раньше».

Даже её опытное лицо напряглось. Грифоны, обладающие высоким интеллектом, внушали страх исследователям.

Чудовище взмыло вверх, уклоняясь от световых клинков Сары, и обрушилось на неё.

«Ай!»

Я вставил меч между когтями и телом Сары.

«Спасибо, Юджин!»

«Юджин-кун, используй мою ману!»

Сумирэ бросилась к нам. Моя меч действительно терял силу.

«Я справлюсь один. Отходите».

«Юджин! Это безумие!»

«Юджин-кун! Давай сражаться вместе!»

«Всё в порядке».

Развернувшись к грифону, я пробормотал:

— Магический клинок: Тёмное Лезвие.

Чёрная мана Демона Элли перекрыла красную магу Сумирэ.

(Защитная магия: «Стальное Сердце».)

Я оградил разум от тлетворного влияния. Грифон замешкался, но было поздно.

— Школа Нитин Энмэй: «Форма Ветра» — Воздушный Шаг.

Я сократил дистанцию мгновенно.

— Школа Нитин Энмэй: «Форма Горы» — Перекрёстный Удар.

В следующее мгновение голова и туловище грифона разделились, а крыло отлетело в сторону.

(Всё-таки магия Демона Элли впечатляет...)

Меч рассыпался после использования.

(Нет такой усталости, как после битвы с Божественным Зверем... но и противник был слабее. Нужно решить проблему с расходом оружия.)

«Юджин!»

«Юджин-кун!»

Девушки обняли меня.

«Что это было?!»

«Юджин-кун, это же не моя мана?!»

«Разве, Сумирэ?»

«Угу. Я чувствую разницу».

«Действительно... это было что-то жуткое...»

Сумирэ обладала острым чутьём, а Сара как священница могла почувствовать неладное.

«Недавно освоил новую технику. Использовал её однажды против Цербера, но с тех пор не практиковал. Пока плохо получается».

Я солгал лишь о договоре с демоном.

(Элли уверяла, что её маскировка идеальна...)

«Значит... тебе больше не нужна моя мана?..»

«Нет-нет. Видишь, меч разрушается, да и после использования я еле двигаюсь. Это аварийный приём».

Они согласились прервать исследование. Спустившись на лифте, мы разошлись.

◇ На следующий день ◇

Сегодня я решил отдохнуть. После череды походов тело требовало передышки. Да и мечи нужно было пополнить — после вчерашнего сражения клинок рассыпался.

(Десять запасных должно хватить...)

Хотелось бы найти оружие, выдерживающее магию Элли...

«Юджин-кун!»

«Юджин!»

Сумирэ и Сара подошли ко мне у входа. Необычно видеть их вместе без похода в подземелье.

«Мисс Сумирэ, я разговариваю с Юджином».

«Я первая его позвала!»

«Я первая заметила!»

Видимо, не подружились.

«В чём дело?»

«Я хотела сходить с Юджином-куном в город, но...»

«Я собиралась прогуляться с Юджином, но...»

Оказалось, представители Гильдии Подземелья вызвали меня в штаб. Исследователи обязаны являться по таким вызовам.

«Понял. Пойду разберусь».

Покупку мечей пришлось отложить.