"Эй! Посмотри туда! Смотри!"

"Хм... Это же Клод и Леона?"

Мы с Сумэре прятались в тени дерева во дворе академии.

Мы только что преодолели 36-й этаж Башни Вавилона.

А сейчас проверяли правдивость слов Сумэре.

"Клод-кун встречается одновременно с Леоной-тян и Терезией-сан! Он двуличный!"

Вот оно, то самое заявление.

Мы находились во внутреннем дворе Магической академии Люкейон. Хотя это и называлось "двором", территория была огромной.

В центре располагался искусственный пруд таких размеров, что его можно было назвать озером. Вокруг расстилались ухоженные луга, напоминающие природный парк. Многочисленные скамейки у воды обычно занимали влюбленные парочки.

В направлении, куда указывала Сумэре, на одной из скамеек сидели двое знакомых — Клод и Леона.

Клод, похоже, пошутил о чем-то — Леона смеялась, покачивая плечами. Они выглядели совершенно счастливыми, без следа недавней напряженности в отношениях.

"Ах!" — Сумэре тихо вскрикнула.

...Леона поцеловала Клода.

Это был страстный поцелуй влюбленных, когда она обвила его шею руками. Похоже, они полностью помирились.

"Да, похоже, они снова вместе", — заметил я.

"Ух ты... Леона-тян такая смелая", — Сумэре смущенно наблюдала за ними, не отрывая глаз.

"Ладно, пойдем", — я похлопал Сумэре по голове, пресекая дальнейшее подглядывание.

На следующий день

"Эй, Юджин-кун. Это здание, где собираются маги?"

"Да. Самое высокое сооружение в Лабиринтном городе. Конечно, если не считать Башни Вавилона".

Мы с Сумэре пришли в место под названием "Магическая башня".

Кстати, сегодня мы прошли 37-й этаж подземелья.

Затем по небольшим делам зашли сюда. В здании был установлен искусственный лифт. Мы поднялись на самый верхний этаж.

Двери лифта открылись.

"Добро пожаловать!" — На верхнем этаже располагался ресторан с открытой террасой. Официантка в милой униформе приветствовала нас.

"Столик на двоих есть?"

"Да, пройдете за мной!"

Нас провели к незаметному столику в углу, хотя мы и не бронировали места заранее.

"Ух ты, какой вид! Весь Лабиринтный город как на ладони!"

"Изначально крыша этой башни была пустующим пространством. Но директор академии Юзер предложил использовать его с пользой — так появился этот ресторан. Блюда готовят студенты кулинарного клуба, естественно, не бесплатно".

"Что?! Значит, этим местом управляют студенты?"

"Эта Магическая башня принадлежит академии Люкейон. Ладно, что будешь заказывать?"

"Хм... Все выглядит таким вкусным", — Сумэре уставилась в меню, а я с улыбкой наблюдал за ней.

"А ты что возьмешь, Юджин-кун?"

"Я возьму клубный сэндвич". Это блюдо, говорят, пришло из другого мира. В прошлый раз официант порекомендовал его, и он мне понравился.

"...Хм", — Сумэре пристально посмотрела на меня, и я понял свою оплошность.

"Нет, Сумэре, я тоже еще не решил..."

"Ты приходил сюда раньше... с Сарой?"

"...Да".

Я перестал увиливать. Действительно, я бывал здесь несколько раз, когда состоял в одной группе с Сарой. Поскольку Сумэре и Сара не ладят, лучше было не напоминать об этом.

"Кстати, что обычно заказывала Сара?"

"Э-э... Она всегда брала этот медово-сливочный торт". Сара обожала сладкое, заказывала десерты даже на ужин.

"Фу... Слишком сладко", — Сумэре скривилась, глядя на изображение блюда. Судя по всему, она не любила сладости.

"Тогда я возьму вот это! Официант!"

Пока мы делали заказ, ресторан постепенно заполнялся посетителями.

Вскоре еда прибыла. Передо мной оказался сэндвич с мясом, овощами и яйцом. А перед Сумэре... лежала тарелка с ярко-красной лапшой.

"Вау, выглядит вкусно!" — Сумэре с аппетитом принялась за еду.

Выглядело аппетитно, но цвет был... устрашающим. Я не мог даже представить вкус.

"Что-то не так, Юджин-кун?"

"Какой у этого вкус?"

"Хочешь попробовать?"

"Только один кусочек". Я взял вилкой немного лапши и отправил в рот.

"...!?"

Мой рот словно ужалила пчела, а затем горло охватило жгучее пламя. Острота!!!

"Ю-Юджин-кун?! Ты в порядке?"

"...Всё... норм...ально", — мой голос охрип. Это была невероятная жгучесть.

"Тебе... не кажется... это острым?"

"А? Вкусно же", — Сумэре спокойно продолжала есть, а я с ужасом наблюдал за ней. Неужели у нее вкусовые рецепторы огненного клана ифритов?

(Я сомневаюсь, что это как-то связано с ифритами)

Элли мысленно меня поправила. И в этот момент...

"Я заказывал столик, Клод".

Раздался знакомый голос. Мы с Сумэре мгновенно среагировали.

Мы заранее замаскировались шляпами и очками, так что нас не должны были заметить... если только они не сядут рядом.

К счастью, их провели в другой конец зала.

С Клодом была Терезия Катисарк, секретарь студенческого совета. Обычно сдержанная, сейчас она оживленно смеялась над его шутками. Ее раскрасневшиеся щеки явно выдавали чувства, далекие от простой симпатии.

"............."

На лице Сумэре отразилась целая гамма эмоций.

Что ж, неудивительно. Леона была ее лучшей подругой, а с Терезией они подружились на занятиях по магии. Теперь обе ее подруги оказались втянуты в любовный треугольник с одним и тем же парнем.

(Вот же Клод...)

Я не любил вмешиваться в чужие любовные дела... но при следующей встрече обязательно скажу ему пару ласковых.

На следующий день

"Привет, Юджин, Сумэре-тян! Давайте сегодня пройдем 38-й этах!"

Клод сиял улыбкой.

"Сумэре-тян, Юджин-сан, сегодня полагаюсь на вас", — рядом стояла Леона.

Сегодня мы с Сумэре планировали штурмовать 38-й этаж подземелья, и к нам присоединились Клод с Леоной.

"Леона-тян, а как же клуб боевых искусств?"

"А, после того случая... Я временно приостановила вылазки с командой клуба".

"А, точно..."

Сумэре, похоже, вспомнила. Недавно отряд Леоны из клуба боевых искусств столкнулся с Божественным зверем Цербером и был полностью уничтожен. К счастью, благодаря "Каплям воскрешения" всех удалось вернуть к жизни, но для Леоны как лидера отряда это стало горьким опытом.

Хотя когда она тренировалась с теми же участниками, то часто говорила: "Юджин-кун, давай снова сходим вместе!" Казалось, встреча с Божественным зверем ее не особо беспокоила.

"Ну что, пойдем?" — я обратился к троим. Хотя Клод как исследователь, прошедший уже 100 этажей, был выше по рангу, сейчас лидером группы считался я.

Башня Вавилона, 38-й этаж

Начиная с 30-го этажа, местность превращалась в болотистую. Мы продвигались вперед, обходя топкие места в поисках лестницы наверх.

Здесь обитали в основном болотные монстры вроде ящеролюдей. Они использовали преимущества местности, поэтому требовали осторожности... но Клод и Леона справлялись без проблем.

"Леона, ты раньше бывала на 38-м этаже?"

Судя по ее навыкам, она явно прошла больше 20 этажей.

"Была. Доходила до 50-го, но тогда я просто следовала за старшими из клуба. В таком маленьком составе я впервые".

"Серьезно? Хотя, Юджин и Сумэре-тян добрались сюда вдвоем. Как сотрудники подземелья до сих пор вас не остановили?"

Клод говорил с оттенком досады, но в его словах чувствовалась забота. Действительно, исследовать вдвоем уже около 40-го этажа — нонсенс.

"Это из-за меня... Мое магия может выйти из-под контроля и навредить окружающим", — тихо сказала Сумэре.

"Ну, если станет совсем туго, подумаем об этом", — легкомысленно ответил я.

Хотя сегодня у нас была причина идти с Клодом и Леоной, я был уверен, что мы могли бы пройти этот этаж вдвоем. На практике у нас и так все получалось.

"Но в последнее время я лучше контролирую магию! На занятиях по магии у меня даже появились друзья".

"Правда? Это здорово, Сумэре-тян!"

"Да, заниматься вместе — это совсем другое дело. Как когда Леона-тян учила меня боевым приемам".

Их разговор насторожил меня.

"Кстати, кто эти твои друзья-маги? Я их знаю?" — спросила Леона.

"............"

Сумэре замолчала. Да, имена называть было нельзя.

"Чую приближение монстров. Будьте начеку".

"Понял, Юджин-кун!"

"Спасибо, Юджин-сан".

Я сменил тему, чтобы выручить Сумэре. На самом деле, монстры должны были появиться позже, но я намеренно поторопил события.

"Эй, Юджин. Монстры еще далеко, нет?" — спросил Клод.

...А все из-за кого мы в этой ситуации?

(Клод. Магии Сумэре учит Терезия).

(!? ...Понятно).

Я прошептал так, чтобы слышал только Клод. Он сразу все понял и стал помогать уводить разговор в сторону.

38-й этаж мы преодолели без происшествий.

Еще через день

Сегодня мы планировали исследовать 39-й этаж.

"Сумэре-сан, сегодня полагаюсь на вас".

Когда мы с Сумэре подошли к Башне Вавилона, там нас ждали Клод и... неожиданно Терезия.

"Т-Терезия-сан! Ты тоже идешь с нами?"

"Да. Раз Клод-кун идет, я решила присоединиться".

"............"

Рядом с Терезией Клод выглядел крайне неловко. Сама же Терезия сохраняла обычную холодную манеру... нет, даже казалась более оживленной, чем обычно.

(Эй, Клод. Что происходит?)

(Вчера Терезия-тян увидела, как мы с Леоной вместе возвращались из подземелья).

Ох уж этот...

(Слушай, а что Леона и Терезия думают друг о друге?)

Мне стало интересно.

(...Скоро все раскроется).

(Ты хочешь сказать, они до сих пор не знают?!)

И как он вообще решил пойти в подземелье с обеими?

(Думал, как-нибудь обойдется).

Клод был слишком беспечен.

(...Разберись уже с этим).

(В идеале хотелось бы продолжать встречаться с обеими).

(Тебя... когда-нибудь прирежут).

Меня всерьез обеспокоила его беспечность.

(Но как я могу выбрать одну из них, если обе меня любят, Юджин?)

(Нет, ты обязан выбрать).

(Ты слишком прямолинеен, Юджин. Настоящий мужчина должен принимать женскую любовь).

(Думаю, лучше не распыляться).

Наши взгляды на отношения явно различались. Я решил не давить на него сильнее.

Благодаря помощи Клода как Героя и Терезии как ученицы Мудреца, мы успешно прошли 39-й этаж.

Еще через день

"...А?"

"...Что?"

У входа в Башню Вавилона, где мы договорились встретиться, не было ни Клода, ни Леоны, ни Терезии.

Вместо них стояла... сияющая серебристыми волосами и сапфировыми глазами красавица.

На груди ее исследовательского костюма Академии Люкейон сверкал значок "Президента студенческого совета".

Сара поправляла прическу, глядя в зеркальце. Выражение лица Сумэре помрачнело.

"Юджин!"

Увидев меня, Сара озарилась улыбкой и бросилась обнимать.

"Почему Сара-сан здесь?" — Сумэре быстро встала между нами.

На лице Сары мелькнуло раздражение, но она тут же взяла себя в руки.

"О, Сумэре-сан. Добрый день".

"Здравствуйте, Сара-сан. Сегодня вы меня не игнорируете?"

"Конечно. Ведь мы же товарищи по исследовательской группе, не так ли?"

"...Товарищи?"

Мы с Сумэре переглянулись.

"А где Клод?"

Изначально мы просили Клода помочь с боссом 40-го этажа. Чтобы не идти наобум, мы начали совместные вылазки с нижних этажей.

Сегодня должен был быть решающий день, но...

"Клод-кун не сможет прийти".

"Что-то случилось?"

Клод, хоть и ветреный, но человек слова. Чтобы он не явился в последний момент... должно было произойти нечто серьезное.

"Его двойная игра раскрылась".

"А-а..."

Мы с Сумэре синхронно вздохнули. И именно сегодня...

"Справедливости ради, Клод-кун хотел выполнить обещание перед тобой, Юджин-кун. Но я остановила его и предложила заменить его".

"Э-э, тогда лучше бы пришел Клод-кун", — бесцеремонно заявила Сумэре.

Сара на мгновение злобно сверкнула глазами. Сумэре ответила тем же.

...Хватит вести себя как дети.

"Терезия-сан, с которой встречается Клод-кун, моя подруга... Она кажется спокойной, но на самом деле очень упрямая и..."

"Леона-тян тоже упрямая и никогда не отступает..."

Сумэре продолжила за Сару. Я осторожно спросил:

"...И что сейчас происходит?"

"Терезия-сан и Леона-сан находятся на грани конфликта. Я решила, что кроме Клода-куна их никто не успокоит".

"............"

Я схватился за голову и тяжело вздохнул.

У меня начиналась мигрень.

(...Вот же парень).

Я обязательно выскажу ему все, когда он вернется. Но сейчас нужно сосредоточиться на сегодняшней миссии.

"Значит, сегодня нас трое. Полагаюсь на вас".

"Конечно, Юджин. Сумэре-сан, тебе лучше отойти подальше, чтобы твоя магия никого не задела".

"Только я могу наложить усиление на меч Юджин-куна. Сара-сан, вам лучше держаться подальше, чтобы не обжечься, если магия выйдет из-под контроля".

"Хи-хи-хи... Спасибо за заботу, воровка Сумэре-сан".

"Ха-ха-ха... Разве мы не товарищи? Бывшая товарищ Сара-сан".

Они улыбались, но их глаза оставались холодными.

В группе уже образовалась огромная трещина. Моя головная боль усиливалась.

Сможем ли мы в таком составе победить босса 40-го этажа?

Хотя мы с Сумэре готовились к этому, а Сара, как студентка "Геройского класса", уже проходила 40-й этаж. По силам мы должны были справиться... в теории.

Я нажал кнопку лифта подземелья, направляющегося на 40-й этаж.

Великая подземная тюрьма Академии Люкейон <Запретная печать>

"...Юджин, ты в порядке?"

"...Нет, не в порядке".

Мы успешно победили босса 40-го этажа, и теперь я выполнял обязанности дежурного по биологическому клубу.

Из последних сил я добрался до клетки Демона Элли и рухнул на ее кровать.

Мягкая постель почти поглотила мое сознание.

"Эй, Юджин. Ты что, уснешь?"

Обычно Демон Элли сразу бы набросилась на меня, но сейчас она осторожно гладила меня по голове.

"...Нет, я встану. Еще есть работа".

"Да ладно, отдохни немного. Ты хорошо справился с боссом этажа".

Тон Элли был необычно мягким. Кажется, впервые она была так добра ко мне.

"Ты сегодня какая-то добрая".

"Как грубо. Я всегда добра".

Элли улыбалась, продолжая гладить мои волосы.

В голове пронеслись воспоминания о битве с боссом 40-го этажа — огромным Минотавром.

Благодаря магическому мечу Сумэре, усиленному силой ифритов, и священной магии Сары как Паладина, мы смогли его одолеть.

Но 40-й этаж — это серьезно.

С группой из двух-трех человек становилось все труднее.

И кроме временной помощи от Клода или Сары, мы не могли увеличить состав группы.

Похоже, мы приближаемся к пределу наших возможностей.

Словно читая мои мысли, Демон Элли произнесла:

"...Похоже, тебе скоро понадобится моя сила. Когда проснешься, я проведу с тобой тренировку".

Кажется, она видела меня насквозь.