— Юджин!!! Почему ты не приходишь меня навестить?!

Бывшая участница нашей исследовательской группы Сара бросилась ко мне с объятиями.

Несмотря на то, что она президент студенческого совета и важная фигура Святого Королевства Кальдия, со мной она ведет себя без всякой дистанции.

Хотя со всеми остальными учениками держится подчеркнуто сдержанно.

Я уже не раз просил ее: «Лучше забудь обо мне», но она только обижается: «Как ты можешь быть таким холодным!»

Обычно я бы подождал, пока она успокоится, но сегодня у меня запланирован поход в подземелье с Сумирэ. Не могу же я целый день развлекать Сару.

Пока я размышлял, как бы ее вежливо отшить, Сумирэ неожиданно заговорила первой:

— Эм-м… Президент Сара, если не ошибаюсь?

Сара на секунду бросила на нее взгляд… и тут же проигнорировала.

Что, серьезно? Просто проигнорировала?!

Сумирэ надула губки.

— Эй, Юджин! Ты меня вообще слушаешь?

— А? Да, слушаю. Но лучше бы ты объяснила, зачем…

— Я так долго тебя ждала! — перебила Сара. — У тебя сейчас есть время? Я уже добралась до 90-го уровня подземелья, но застряла. Ты же сражался с Божественным Зверем, да? Давай обменяемся информацией! У меня есть кое-что полезное для тебя!

Она сыпала словами со скоростью пулемета.

— Э-э, Сара, я сейчас занят…

— Саре-сан! — громко и четко перебила Сумирэ. — Мы как раз собираемся на 31-й уровень «Башни Зенита». Может, в другой раз?!

На этот раз Сара не смогла проигнорировать. Ее лицо стало холодным, как лед.

Несколько секунд они молча мерялись взглядами.

Наконец Сара заговорила:

— Прости, Сумирэ-сан, но у нас с Юджином важный разговор. Не могла бы ты подождать?

— Эй, Сара… — попытался я вмешаться.

Нельзя же так грубо обрывать человека, который сам с тобой заговорил!

Выражение лица Сумирэ сменилось с недовольного на абсолютно бесстрастное.

О-оу… Она в ярости.

(Надо бы образумить Сару…)

Но в тот момент Сумирэ резко схватила меня за руку.

— Юджин-кун, давай оставим эту бывшую напарницу и пойдем в подземелье! ☆ — с этими словами она потянула меня к лифту.

Сара, не ожидавшая такого, потеряла равновесие и отпустила меня. Сумирэ же тащила меня к лифту с силой разъяренного медведя.

— П-погоди! — закричала Сара, хватая меня за другую руку. — Не уходи!

— Отстаньте, пожалуйста! — огрызнулась Сумирэ. — Мы заняты.

— Сумирэ-сан! Между мной и Юджином нерушимая связь! Посторонним тут не место!

— О-о-о, ну да, конечно. Ты ведь перевелась в «Отряд героев» и забыла про Юджина-куна, да? А теперь, когда он победил Божественного Зверя, вдруг вспомнила? Фу, как мерзко.

— Юджин… — Сумирэ бросила на меня взгляд, полный укора.

Лицо Сары побледнело.

— Н-неправда! Мне просто сказали, что если я, будучи в «Отряде героев», буду слишком часто общаться с Юджином из обычного класса, это доставит ему неприятности! Но даже на расстоянии наши сердца связаны! А ты… ты просто его подопечная! Не веди себя так высокомерно!

— ЧТО?! — глаза Сумирэ вспыхнули.

Они снова уставились друг на друга, словно две кошки, готовые вцепиться друг другу в глотку.

(Черт, это плохо…)

— Эй, успокойтесь…

— Я совершенно спокойна, Юджин-кун, — холодно сказала Сумирэ.

— Юджин, помолчи, — одновременно отрезала Сара.

Обе преградили мне путь жестами.

Первой не выдержала Сумирэ:

— Саре-сан, Юджин-кун — мой напарник. Если у тебя к нему дело — обращайся через меня.

— Напарник? Вы же совсем недавно познакомились! А мы с Юджином в одной группе с самого поступления! Ты даже рядом не стояла!

— Группе, которая распалась меньше чем за полгода?

— Именно поэтому я хочу все исправить! Не лезь не в свое дело, Сумирэ-сан!

— Прости, но его напарник теперь я.

— Юджин — сын Меча Императора, величайшего воина империи! Ему нужна достойная пара, например, я — кандидат в Святые Девы!

— Я из другого мира, мне плевать на ваши ранги.

— Все равно! Ни за что не позволю тебе быть с ним наедине в подземелье!

— Твое разрешение мне не нужно!

— Хватит приставать к моему Юджину, Сумирэ-сан!

— Я не пристаю!

— Врешь! Ты же все это время висла у него на руке, пока мы шли к Башне!

— А ты-то что? Ты сама каждый раз на него вешаешься!

— Э-это… мое личное дело!

Они продолжали перепалку, а я мог только наблюдать, слегка ошарашенный.

Я знал Сару с первого дня учебы, но никогда не видел, чтобы она так открыто проявляла эмоции. Сумирэ всегда была вспыльчивой, но такой ярости я от нее не ожидал.

(Ха-ха, ну и сценочка. Две девушки дерутся из-за тебя, Юджин. Тяжело быть популярным, да?)

В голове раздался знакомый голос. Без сомнений — это Элли, Королева Демонов.

(Эй, Элли… что мне делать в такой ситуации?)

(…Что? Ты обращаешься за советом ко мне?)

(Помоги, пожалуйста.)

(Ну… Может, обнять их обеих?)

(…Лучше я сам разберусь.)

Вот ведь. Надо же мне было спросить у падшего ангела…

Тем временем спор не утихал. Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Нет, не от окружающих искателей, с интересом наблюдавших за перепалкой, а откуда-то сверху.

(Ах вот оно что…)

В воздухе парил сферический магический прибор — «Око Башни», передающее изображение на спутниковую систему трансляции. И оно пристально смотрело на нас.

(Интересно, сейчас нас видят все ученики академии?)

— Кстати, я ведь целовалась с Юджином! А ты, Сумирэ-сан?

— ……………………Что?

Я пропускал их перепалку мимо ушей, но это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.

— Юджин-кун… ты и Саре-сан… Но ты же говорил, что у вас ничего не было! — Сумирэ смотрела на меня с выражением полного предательства.

По спине пробежал холодный пот.

— Н-нет, Сумирэ! Это просто традиция при заключении партии с кандидатом в Святые Девы! И всего один раз…

— О да… Этот страстный поцелуй я не забуду никогда, — мечтательно проговорила Сара, играя румяными щеками.

Сумирэ смотрела на нее с немым укором.

— Похоже, победа за мной.

— Угх…

(Победа? Это что, соревнование?)

Тут Сумирэ вдруг сказала:

— А я… я провела с Юджином-куном целую ночь в одном шатре!

— ……………………………………Что?!

Глаза Сары округлились.

— Ю-Юджин… Неужели… ты и эта девочка…?

— Ух ты~ А я еще и видела, как он спит. Саре-сан, тебе ведь не доводилось, да? — язвительно добавила Сумирэ.

— …………Н-нет, не доводилось…

(Стоп, она что, подглядывала за мной, пока я спал?)

Хотя, вроде, я просыпался раньше нее…

Сумирэ и Сара снова уставились друг на друга, и в воздухе повисло напряженное молчание.

На их лицах выступил пот.

…Хотя, честно говоря, у меня тоже.

(Что она еще выкинет?)

Сара первая не выдержала.

— З-запомни это!!! — выкрикнула она и стремительно убежала.

— Победа… — торжествующе прошептала Сумирэ, подняв кулак в победном жесте.

(Неужели это действительно было соревнование?)

(Хе-хе… Интересно, что они скажут, если узнают, чем мы с Юджином обычно занимаемся? — вкрадчиво прошептала Элли.)

(…Пожалуйста, не надо.)

Одна мысль об этом приводила в ужас.

— Юджин-кун… — вдруг тихо позвала Сумирэ.

— Что, Сумирэ?

— …Ты правда хотел бы снова собрать партию с Саре-сан?

— Нет, конечно…

(Хотя… если честно, я об этом думал.)

Только мы с Сумирэ рано или поздно достигнем предела. Если бы Сара присоединилась, это бы сильно помогло.

Но после сегодняшнего ясно одно — эти двое абсолютно несовместимы.

— Прости, Сумирэ. Из-за Сары все вышло так неловко.

— Ничего! Давай просто сосредоточимся на исследовании подземелья! — она выдавила улыбку, и я постарался ответить тем же.

Но, несмотря на это…

Наш поход с 31-го уровня выдался куда более утомительным, чем обычно.

Урок физкультуры в Академии Магии Люцеон

— Так, пары по двое! — скомандовал учитель физкультуры.

Это было совместное занятие для учеников обычного, продвинутого и специального отделений. Поскольку группы были разделены по полу, Сумирэ здесь не было.

Честно говоря, я не люблю такие задания. Причина очевидна — у меня мало друзей.

Каждый раз приходится искать, с кем бы объединиться.

(Может, просто подойти к тому, кто останется один?)

— Эй, Юджин! Давай в пару! — вдруг раздался знакомый голос.

— Клод?

Неожиданная встреча. Ученики «Отряда героев» обычно не посещают обычные занятия — им достаточно сдать экзамены. Поэтому Клода редко можно увидеть на физкультуре.

Но я был рад знакомому лицу и сразу согласился.

Тут я заметил — на щеке Клода был огромный пластырь.

— Что с лицом?

— А, это? Кошка поцарапала.

— Кошка?

— Ага, кошка.

(Как будто Клод, будучи героем, мог получить царапину от обычной кошки…)

Но видимо, он не хотел говорить правду, так что я не стал давить.

— Начали спарринги! — скомандовал учитель.

Оружие, разумеется, было деревянным.

— Йах! — Клод атаковал с неожиданного угла, нанося удар копьем.

Быстро.

Я уклонился и тут же приставил меч к его горлу.

— Победа.

Клод скривился.

— Давай без фанатизма.

— Я даже не использовал Нитен Энмей-рю.

— Твой стиль меча ненормальный.

— Вполне нормальный.

Мы продолжили спарринг, перебрасываясь шутками.

— Слушай, Юджин, — вдруг спросил Клод. — Почему ты не переведешься в «Отряд героев»?

— Что?

— Ага, лови! — воспользовавшись моей рассеянностью, он сделал двойной выпад копьем.

(Черт!)

Еле успел увернуться.

— О каком переводе речь?

— В «Отряде» все только об этом и говорят. Ты же в одиночку победил Божественного Зверя! Тебе не место среди обычных учеников.

— Не планирую переводиться.

— Почему? — удивился Клод.

— Ты же знаешь. Без маны Сумирэ я — ноль в атаке. Как я сдам экзамен?

— Возьми ее с собой. Она же ифрита — огненная полубогиня. Справится.

— Хм…

(А ведь я об этом не подумал.)

Но после размышлений я покачал головой.

— Не выйдет. Она не контролирует свою магию. На экзамене ее просто разорвет.

— …Понятно.

Клод, похоже, согласился с моими доводами.

В этот момент к нам подошла группа учеников.

— Юджин Сантафилд. Можно поговорить?

Я узнал их — это были члены клуба фехтования.

— Ты… Орво из клуба фехтования, да?

— Верно. Орво де Баккель, третий в клубе.

Клуб фехтования — самая влиятельная группировка в академии. Все его члены ранжированы по силе, и между ними идет постоянное соперничество. Орво был сильнейшим фехтовальщиком среди нашего года.

— У меня послание от главы клуба: «Вступи в клуб фехтования. Мы готовы предложить тебе место в Первом отряде. Если хочешь достичь 500-го уровня подземелья — это самый быстрый путь».

— Ну, я…

— Хотя я был против! — внезапно огрызнулся Орво. — Ты не тянешь на уровень Первого отряда!

(Что за тип?)

Видимо, он передавал послание против своей воли.

Я видел главу клуба лишь мельком и никогда с ним не общался.

(Не лучший выбор для посыльного, господин глава.)

— Я ценю предложение, но мы с Сумирэ исследуем подземелье в своем ритме. Так что откажусь.

— Ха! Струсил! Мы скоро пройдем 200-й уровень, а тебе до нас далеко.

(Он специально меня провоцирует?)

Меня это начало бесить.

— Если я струсил или нет — выясним на Едином турнире Академии Люцеон. Я буду участвовать как магический фехтовальщик. Тогда и посмотрим.

— …Что? — глаза Орво сверкнули.

— Надеюсь, ты не сбежишь?

— Я тебя размажу!

С этими словами он ушел, уводя за собой своих подпевал.

Похоже, он привык сам задираться, но не ожидал ответной агрессии.

— Юджин, тебя везде замечают, — покачал головой Клод.

— Разве?

Я не особо это осознавал. Тем более, с теми же фехтовальщиками я раньше почти не пересекался.

— Члены студсовета тоже тебя в штыки воспринимают.

— Ну… это из-за Сары.

(И снова воспоминания о той перепалке.)

Клод усмехнулся:

— Я видел ту трансляцию. Сумирэ-чан и Сара-чан были в ударе.

— Ты смотрел?

— Ну и кто победил?

— Это не соревнование.

С тех пор Сара не появлялась. Хотя, наверное, скоро снова пристанет.

Может, мне самому к ней сходить?

(Хотя если пойду в кабинет студсовета, опять начнется…)

— Тебе две красотки вьются вокруг, а ты даже пальцем не пошевелил. Жалко, — вздохнул Клод.

— Я опекун Сумирэ, а Сара — кандидат в Святые Девы. Не до игр.

— Да брось, в академии все формально равны. Да и у тебя в империи положение не последнее. Мог бы и развлечься.

— У нас в семье строгие правила насчет отношений с женщинами. Безответственность не приветствуется.

— Слишком серьезно, Юджин. Расслабься. Попробуй разных девушек.

— Отвали.

Так мы и болтали до конца урока.

…Хотя, если честно, мне немного завидовалось его свободному отношению к жизни.

Несколько дней спустя

Сегодня мы возобновляем исследование с 36-го уровня подземелья.

Планируем за пять дней добраться до босса 40-го уровня.

Я ждал Сумирэ у входа в Башню Зенита. Вокруг толпились другие искатели, тоже ожидавшие своих групп.

Тут же сновали торговцы, предлагавшие снаряжение.

Я уже отказал нескольким, когда заметил спешащую Сумирэ.

Она подбежала ровно к назначенному времени, но выглядела взволнованной.

— Юджин-кун!! ЧП!!

— Что случилось? — спросил я.

— Это… эм… даже не знаю, как сказать… Ты же его друг, и я не хочу очернять, но… ой, это не каламбур… просто…

— Успокойся, Сумирэ.

Она глубоко вдохнула.

— Спасибо, я в порядке.

Я терпеливо ждал, пока она соберется с мыслями.

— Юджин-кун!! Это… о Клоде-куне…

— Что с Клодом?

Он недавно предложил присоединиться к нашей группе в подземелье в качестве помощника. Я еще не обсуждал это с Сумирэ, но планировал.

Хотя, насколько я знал, они почти не пересекались…

— Клод-кун изменяет Леоне-тян с Терезией-сан!!!

— …ЧТО?!

Это было настолько нелепое заявление, что я на секунду опешил.