Биологический клуб, пятый вольер

— Ну как дела, ребята?

Я машу рукой летающим драконам и грифонам, привлечённым запахом корма. Несмотря на то, что они монстры, их интеллект достаточно высок. Они узнают меня — члена биологического клуба. Достаю из магического контейнера огромные куски мяса и бросаю их в вольер.

— Ку-у!

— Гррр!

— Ки-ки-ки!

Монстры радостно реагируют на еду. Выглядят почти мило… Хотя нет. Всё-таки они внушительные. Летающие драконы и грифоны хватают мясо острыми когтями и уносят в свои гнёзда.

Все здешние монстры — «питомцы» студентов.

Их дрессируют укротители, и почти все члены биологического клуба — именно они. Я исключение: я фехтовальщик, но меня заставили вступить в клуб по приказу директора. Потому что я единственный, кто может спускаться в подземелье, где запечатаны Повелительница Тьмы и другие мифические существа. Кормить монстров раз в неделю — обязанность клуба. Хоть я и не укротитель, но уже привязался к этим тварям.

Пока я размышлял, раздался знакомый голос:

— Эй, Юджин!

Ко мне подошёл парень в сверкающих доспехах — Клод, рыцарь-дракон.

— Клод, опять сюда приперся? Нечем заняться?

— Не-а! У меня свидание, но я выкроил минутку для старого друга!

— Значит, всё-таки бездельничаешь. Поможешь.

Я заставил его помочь с кормлением. В вольере содержались монстры среднего и крупного размера. Они относительно спокойны, но всё же опасны. Обычному студенту такое не доверишь, но Клод из «Геройского класса» справится. Закончив, я швырнул ему бутылку с водой.

— Лови.

Он поймал её одной рукой. Бутылка была ледяной — магический контейнер сохраняет температуру.

— Так зачем пришёл?

— Как зачем? Поздравить!

Клод ухмыльнулся.

— С прохождением 30-го этажа!

— …Ты видел? Спасибо.

Мне стало немного неловко, но я поблагодарил.

Несколько дней назад мы с Сумирэ преодолели 30-й этаж «Башни Вавилон». Сейчас у нас перерыв. Видимо, Клоду было интересно, как прошло наше приключение.

— Там был Король орков, да? Не самый сильный босс, но для двоих — серьёзное испытание.

Он рассмеялся.

Я лишь криво улыбнулся — он был прав.

— Сумирэ пока плохо контролирует магию. Если взять ещё кого-то, её заклинания могут выйти из-под контроля.

— Видел, видел! Как орки на неё напали, она вскрикнула — и всё вокруг загорелось! Ха-ха!

— Не смешно…

Хотя, если честно, именно это нам и помогло.

Орки атаковали толпой, но неконтролируемая магия Сумирэ скосила их быстрее, чем я успел среагировать.

Мы с ней стремимся к 500-му этажу, но «Башня Вавилон» не прощает ошибок.

Контроль магии и поиск союзников — наши главные задачи.

— Юджин, тебе не нужна помощь?

Клод внезапно стал серьёзным.

— Пока рано. Мы только на 30-м.

Я ответил небрежно. Пока мы справляемся вдвоём.

Хотя 40-й и 50-й этажи уже пугают…

— Если понадобится помощь — зови. Я помогу.

— Ты? Разве у тебя нет своей группы?

Я удивился. Клод уже прошёл 100-й этаж — он «А-ранговый» исследователь. Его группа — «Лазурный Клык», элитный отряд из Морской Федерации.

Зачем ему помогать новичкам?

— «Лазурный Клык» — это официальная группа, связанная обязательствами. После 100-го этажа мы почти не исследуем. Мне хочется чего-то повеселее.

Даже у элит свои проблемы. С другой стороны, Клод — один из лучших бойцов академии.

Его помощь была бы кстати.

Но…

— Мы как раз думаем пригласить Леону третьей.

— …Серьёзно?

Клод схватился за голову. Я знал, что он так отреагирует. Они с Леоной бывшие.

— Она хорошо ладит с Сумирэ.

— Понятненько…

— Если ты с ней нормально общаешься — позову.

— …Ладно.

Он скривился.

Его предложение обрадовало меня…

Если бы не его дурная привычка флиртовать со всеми подряд. После этого мы поболтали о пустяках, и Клод ушёл.

Правда, перед этим я отвесил ему подзатыльник за вопрос:

— «Ну что, ты уже переспал с Сумирэ?»

Почему все так одержимы этой темой?

— Эй, если будешь тянуть, её перехватят!

— Не ты.

Хотя он был прав: многие пары исследователей начинали как напарники.

Я и Сумирэ?

Я её опекун.

(Хотя…)

Она красивая.

Рано или поздно кто-то её соблазнит.

Мысли о Клоде не выходили у меня из головы.

Сумирэ. Точка зрения

— С сегодняшнего дня к нам присоединяется Сумирэ Веерница!

Преподаватель представил меня классу магии огня.

— Я Сумирэ! Рада познакомиться!

Я поклонилась. Раздались аплодисменты.

(Всё в порядке…?)

Юджина и мистера Лина рядом не было. Именно они предложили мне записаться на групповые занятия. С момента моего появления в этом мире прошло достаточно времени. Люди уже не пялятся на меня как на диковинку. Но и особого отношения тоже нет. Я села в первом ряду и сосредоточилась на лекции.

Вдруг соседка окликнула меня:

— Сумирэ?

Я обернулась. Девушка в очках с серыми волосами.

(Где-то я её видела…)

— Я Телесия Катисарк. Мы встречались в студсовете.

— А, точно!

Я вспомнила. Преподаватель неодобрительно посмотрел в нашу сторону.

Я старалась слушать, но многое было непонятно.

— М-м…

Телесия тихо подсказала мне:

— Сумирэ, тут нужно…

— А, поняла!

(Как мило!)

Когда прозвенел звонок, я поблагодарила её:

— Спасибо, Телесия!

— Пустяки.

Она улыбнулась.

(Она такая элегантная…)

Приглядевшись, я поняла: она красивая! Тихая, умная, скромная.

— Ты маг, да?

— Хм… Если точнее, я «Ученица Мудреца».

— Мудрец?!

(Это же круто!)

Мудрецы владеют атакующей и лечебной магией!

— Но я ещё только учусь.

(Как скромно!)

— А я… Моя магия сама активируется…

Я расстроилась. Мы с Юджином прошли 30-й этаж, но мои заклинания всё ещё выходят из-под контроля.

Юджин говорит «не переживай», но…

Я тяну его назад.

Телесия вдруг пристально посмотрела на меня.

— Сумирэ… Ты с Юджином встречаешься?

— Э-э?! Нет!

Я покраснела.

— …Пока нет.

Телесия задумалась.

— А ты с ним близка?

(Неужели она в него влюблена?!)

— Ой, нет! Это президент студсовета… Ой, проболталась!

Она прикрыла рот рукой.

(Президент студсовета…)

Сара.

Та самая милая черноволосая девушка, которая явно влюблена в Юджина.

(Они дружат?)

(Значит, со мной не станут…)

— Хи-хи… Не переживай. Я из Халдейского Святого Королевства, а у нас «пришельцев» почитают. К тому же…

Она лукаво улыбнулась.

— Мне интересна твоя магия ифрита.

(Она искренняя!)

— Может, выпьем чаю?

Но в этот момент…

— Эй, Телесия! Я пришёл!

Рядом бесшумно появился парень в сверкающих доспехах.

Клод.

(Друг Юджина… и бывший Леоны.)

— Клод! Мы ещё не договорились!

— Соскучился!

Телесия покраснела, но не выглядела раздражённой.

— О, Сумирэ!

— Привет…

Я неловко кивнула.

— Вы подружки? Тогда я не мешаю. Телесия, жду тебя.

Он ушёл, но Телесия проводила его взглядом.

— Вы… встречаетесь?

— Нет! Он просто настойчивый…

Она вздохнула, но выглядела довольной.

(Интересно…)

(Они вроде как нравятся друг другу?)

Но Юджин говорил, что Клод флиртует со всеми подряд.

— Извини, мне пора…

— Давай как-нибудь сходим за чаем!

Она ушла с лёгкой походкой.

Я задумалась.

На следующий день

— Сумирэ! Клод пригласил меня на свидание!

Леона радостно сообщила мне об этом во время тренировки.

(Но вчера он флиртовал с Телесией…)

— Круто!

Я сделала вид, что рада за неё.

— Говорит, без меня не может! Ну что с ним поделать~

Она весело лупила грушу.

(Несколько дней назад она ненавидела его…)

— Значит, снова вместе?

— Ну… Может быть!

(Она точно согласится.)

Я решила не думать о вчерашнем.

— А у тебя с Юджином как?

Леона сверкнула глазами.

— Вы уже целовались?

— Ч-что?! Нет!

— Ты что, не видишь? Он сейчас нарасхват!

Отец — имперский чиновник.

Победил Цербера в одиночку.

Сильный, красивый, богатый.

(Он правда популярен…)

Если он начнёт встречаться с кем-то…

(Я не вынесу, если они будут флиртовать у меня на глазах!)

— Может, признаешься ему в следующий поход?

— Ч-что?!

Я замялась.

— Ой, да ладно! Ты же хочешь!

Мы бесконечно обсуждали отношения, и я не могла успокоиться до следующего выхода в подземелье.

У входа в «Башню Вавилон»

— Сегодня начинаем с 31-го этажа.

— Угу!

Я взяла Юджина под руку.

Он слегка смутился, но не отстранился.

(Со стороны мы выглядим как пара?)

Вокруг толпились другие исследователи.

Некоторые смотрели на нас, но Юджин не обращал внимания.

— Магия под контролем?

— Ну… Чуть-чуть.

Я старалась, но контроль давался тяжело.

— Не торопись.

Он улыбнулся.

(Ох уж этот естественный шарм…)

— Жаль, ты не можешь научить меня магии…

— Я не умею в атакующие заклинания.

(Ой, я забыла, что он комплексовал из-за этого…)

— Нет, я не это имела в виду!

Он похлопал меня по голове.

(Не смущается…)

Я решила, что пока и так хорошо. Но в этот момент…

— …Юджин.

Раздался чистый, как колокольчик, голос.

Перед нами стояла девушка, похожая на фею.

(Она…)

Сара. Президент студенческого совета.

— Сара?

Юджин удивлённо моргнул.

— Почему ты…

— Юджин!!! Почему ты не приходишь ко мне?!

Она бросилась ему в объятия.

(«Если будешь медлить, его перехватят!»)

Слова Леоны оказались пророческими.

Моя мирная жизнь исследователя рушилась на глазах.