◇ Точка зрения Сюмире ◇

— Испытание пройдено.

Услышав этот голос, я выбежала из дупла дерева и бросилась к Юджину. Он стоял на коленях с пустым взглядом.

«Юджин!»

Я громко крикнула его имя и крепко обняла.

«… Сюмире, ты в порядке?»

«Да я-то… Это ты…»

Хотя серьёзных ран не было, он едва мог говорить, дыхание прерывистое. Весь израненный… Глядя на него, я едва сдержала слёзы.

Я… беспомощная, вечно плачущая, всегда нуждающаяся в защите…

«Пойдём к лифту подземелья. Может, уже прибыл спасательный отряд…»

«Д-да…»

Мы медленно зашагали.

«…………»

Всю дорогу мы молчали. Юджин шатался, ноги будто налились свинцом. Я подстраивалась под его шаг. Когда мы вышли на небольшую поляну, то остановились. Поваленные деревья. Исколотая земля. И… лужи крови.

«……Что?»

Я не сразу осознала, что это мой собственный голос. Мой мозг отказывался принимать эту картину. Повсюду… Были разбросаны кровавые останки членов клуба боевых искусств. Их тела были перекошены, у некоторых — разорваны пополам. На лицах застыли гримасы ужаса — они умерли в муках.

Это было невыносимо.

«……………………»

Из моего рта вырвался бессвязный звук. Юджин молча сжал губы. И тогда я увидела её.

Лежащую в луже крови — Леону.

«…………»

Я шатаясь подошла к тому, что от неё осталось. Её беззаботная улыбка, когда она звала меня в поход. Серьёзное выражение лица, когда учила меня приёмам. Весёлый голос, приглашающий вступить в клуб. Воспоминания, которым не больше полудня.

И теперь её больше никогда не будет.

«У-у… у-у…»

Я рухнула на колени и зарыдала. Почему… так получилось? Разве… в этом мире это норма? Только что болтала с подругой, а в следующий миг она уже…

«Я не могу… Я не смогу жить в таком мире…»

Рядом был Юджин. Я подружилась с Леоной. Я начала понемногу любить этот мир.

Но это… слишком жестоко…

«Верните… меня обратно… Боже… пожалуйста…»

Слёзы лились ручьём, а из уст вырывались лишь бессмысленные мольбы. Вдруг кто-то обнял меня за плечи. Даже не глядя, я знала — это Юджин.

(Зачем…?)

Мне казалось, никакие слова меня не утешат.

«Сюмире… Ты хочешь вернуться в свой мир?»

От этих слов мой разум вскипел.

«Да! Я не могу жить в таком мире! Где подруги умирают в один миг! Мой мир был… намного добрее!»

Я не должна была так говорить. Юджин спас меня. Он только что рисковал жизнью, сражаясь с чудовищем. Но слова лились сами.

Это был срыв.

Жалкая истерика.

«Я хочу домой… Верните меня…»

«Сюмире…»

Он позвал меня по имени, но я не ответила.

Холодный разум твердил: «Перестань плакать».

Но сердце кричало: «Рыдай».

Я сама не знала, чего хочу. И тогда…

«…Я верну тебя в твой мир.»

Я замерла.

(…Что?)

«Это невозможно!»

Я резко подняла голову. Но Юджин смотрел совершенно серьёзно.

«В Финальном Подземелье на каждом сотом этаже есть «Священные Артефакты», дарованные богами.»

«? Что… это?»

Я не понимала. Зачем он говорит об этом сейчас?

«На 500-м этаже находится «Врата Миров» — артефакт, позволяющий перемещаться между мирами… Говорят.»

«……………Что?»

Мозг отказывался осознавать.

Перемещаться… между мирами?

Разве… такое возможно?

Значит, если дойти до 500-го уровня… я смогу вернуться?

«Н-но… Я же теперь ифрит… Даже если вернусь, я не смогу быть человеком…»

«На 300-м этаже есть «Источник Перерождения» — он может вернуть тебе прежний облик.»

«Ч-что?! Серьёзно?!»

Неужели существуют такие артефакты?!

«Т-то есть… я правда смогу… вернуться?»

«Ну… За последние 500 лет до 500-го этажа добрался лишь один человек. Никто не подтвердил существование «Врат Миров». Пока это лишь легенда.»

Юджин говорил это с виноватым видом.

«Но… шанс есть?»

«Да. Крист, первый рекордсмен «Башни Вершины», оставил записи. Он утверждал, что «Врата Миров» на 500-м этаже реальны.»

«Ух ты…»

«Но это всего лишь слова одного человека.»

Однако одно лишь знание, что возвращение возможно, облегчило душу. Появилась надежда. Ведь Юджин только что победил Божественного Зверя! С его помощью это не просто сказка!

Но один вопрос не давал покоя.

«Юджин… Зачем ты так мне помогаешь?»

Я не знала, какой ответ хотела услышать. Юджин — мой опекун. Значит, обязан терпеть мои капризы.

Он скажет: «Это моя работа».

«Хм?»

Он выглядел озадаченным.

«Ну…»

Он задумался, глядя в небо. Потом начал говорить.

«Моя семья — Сантафилды из Священной Долины — веками служила правителям маленького государства на востоке.»

Я слышала об этом у костра.

Служила… Как самураи в моём мире?

«Я потерял цель, когда Айри, та, кому я служил, отвергла меня.»

«Ага…»

Я неуверенно кивнула. Его грустная история.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

«У нас есть семейный завет:»

Меч Сантафилдов не для себя. Он для защиты других.

«Понятно…»

«И сейчас я подумал… Раз у меня нет господина, буду сражаться для того, кто плачет»

«…………»

Для того, кто плачет?

Его взгляд был устремлён на моё лицо.

Заплаканное.

Жалкое, как у ребёнка после истерики.

Я поспешно вытерла слёзы.

«Поэтому я провожу тебя до 500-го этажа. Чтобы ты могла вернуться домой.»

Он улыбнулся. В его глазах не было ни капли лжи.

«А…»

Я хотела сказать «спасибо», но передумала. Юджин добрый. Мне хочется ему довериться. Но правильно ли это? Опять прятаться, пока он один сражается? Пока он истекает кровью, а я лишь дрожу?

Нет.

Так нельзя.

«Юджин! Давай вместе дойдём до 500-го этажа! Я помогу!»

«Сюмире?»

Я крепко сжала его руку.

«Я стану сильнее! Директор говорил, что ифриты могущественны! Я буду тренироваться! Вместе мы справимся! Мы обновим рекорд на том камне!»

Я тараторила, не останавливаясь.

Юджин удивлённо моргнул, затем рассмеялся.

«Точно. Я же «мечник без атаки» с одной лишь белой маной. Без твоей алой маны 500 этажей — несбыточная мечта.»

«Я не это имела в виду!»

Я покраснела и замахала руками. Он протянул ладонь.

«Сюмире. Стань моим партнёром. Вместе мы покорим 500 этажей.»

Партнёром…

Доверять друг другу.

Действовать сообща.

Преодолевать трудности.

«Да! Вместе!»

Мы пожали руки, улыбаясь.

Так мы стали парой искателей, бросивших вызов 500-летнему рекорду.