Появившийся божественный зверь был огромным четвероногим созданием, настолько большим, что приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его полностью.

Его тело покрывали черные как смоль чешуи, а золотистые усы и грива переливались в свете. Вокруг зверя клубились алые языки пламени, словно облако.

Голова напоминала драконью, но массивный силуэт, похожий на гигантского коня, отличался от любого известного вида драконов.

— Тан! — Раздался звонкий звук, неожиданный для столь массивного существа. Божественный зверь легко оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

Затем снова — «Тан!» — он оттолкнулся от... пустоты, будто в небе была невидимая твердь, и продолжил стремительное движение по воздуху.

— Ю-кун, это что...

— Божественный зверь «Кирин», — кратко ответил я на вопрос Сумирэ.

— Кирин...?

— Всем рассредоточиться! Действуем по плану! — Раздалась команда капитана Робера, и группа пришла в движение.

— Сумирэ, Сара! Сюда!

— Ага!

— Ясно!

Айри увела Сумирэ и Сару подальше от божественного зверя. Отряд фехтовальщиков под руководством капитана Робера также отступил на безопасное расстояние.

Ребекка-сэмпай и Ада-сэмпай уже скрылись из виду — видимо, использовали телепортацию. Карло-сэмпая тоже не было видно.

Таким образом, на передовой остался только я. Так и было задумано.

Поскольку в Божьем испытании невозможно предугадать, какого именно божественного зверя призовут, самая опасная часть — первая атака. Поэтому я, как специалист по защитной и восстановительной магии, вызвался стать приманкой.

Я приготовил свой пылающий алый Небесный меч, встречая противника на 200-м уровне Божьего испытания.

......

Золотогривый зверь невозмутимо взирал на меня сверху вниз. Несмотря на исходящую от него подавляющую ауру, его вид излучал благородство и загадочность.

Глядя на это величественное существо, я невольно проникся благоговением.

(Неужели мне действительно выпадет шанс сразиться с Кирином...)

Когда-то я уже сталкивался с божественным зверем — Белым Тигром Байху, которого мы с одноклассниками из геройского класса победили сообща.

Белый Тигр — один из Четырех Священных Зверей, почитаемых на Восточном континенте: Лазурный Дракон Востока, Вермильоновая Птица Юга, Белый Тигр Запада и Черная Черепаха Севера.

А Кирин — предводитель этих Четырех Священных Зверей, высшее божественное создание Восточного континента. Даже в нашем стиле «Двух Небес и Звенящего Потока» есть «Громовая форма Кирина», названная в его честь.

Для жителей Восточного континента это особое, священное существо.

(Отличная история для отца, — мелькнуло у меня в голове. На моем лице появилась легкая улыбка. Хотя, кто знает... Может, он уже наблюдает за этим сражением через спутниковую систему трансляции? Если так, то наверняка зеленеет от зависти.)

Прекрасный зверь по-прежнему не двигался, лишь смотрел на меня сверху вниз. Я задумался, не стоит ли мне атаковать первым, но в этот момент...

— Кьюооооооооон!!

Кирин издал пронзительный рев. Одновременно поднялся ураганный ветер.

(Начинается!!)

Игнорируя созданную им же бурю, зверь грациозно ринулся ко мне по воздуху. Всего несколько шагов — и его массивное тело уже настигло меня.

Я приготовился увернуться от атаки, чтобы прощупать противника... или так мне казалось.

Гоооу!!!

В момент приземления Кирина земля взорвалась пламенем.

— Черт!

Я блокировал жар защитным барьером, одновременно рассекая огненную волну магическим мечом.

Отступая назад, чтобы увеличить дистанцию, я вдруг...

(......)

Увидел в сознании себя, пораженного молнией.

— Воздушный шаг!!

Инстинктивно изменив траекторию, я едва увернулся.

Дооон!!!

Молния ударила точно в то место, куда я только что собирался переместиться.

(Фух, пронесло... Без ангельской способности предвидения я бы точно вырубился.)

Раздался звук «Тан!» — Кирин снова оттолкнулся от невидимой опоры и взмыл в воздух.

(Тактика «ударил-отступил», да... Хоть и неожиданно осторожно для божественного зверя, но фехтовальщику с таким сложно сражаться.)

Я перевел дух, готовясь к следующей атаке, когда...

— Юджин! Меняемся! Вперед! Форма «Твердый Тигр»!

— Есть! — хором ответили фехтовальщики.

По команде капитана Робера отряд слаженно перестроился. Хотя изначально я должен был дольше отвлекать зверя, видимо, они решили вмешаться раньше, увидев, как я едва увернулся от молнии.

Честно говоря, я был рад помощи — в одиночку долго не продержаться.

— Огненная магия: Феникс!

— Световой клинок!

Ребекка-сэмпай использовала магию королевского ранга, а Сара выпустила энергетический клинок.

В этот момент кто-то схватил меня сзади за руку и поднял в воздух.

— Ну-ка, Юджин, передохни немного, — прозвучал голос Ады, капитана клуба магических устройств.

Но рука, державшая меня, была огромной, словно у великана. Обернувшись, я увидел, что Ада облачена в нечто напоминающее гигантские доспехи... и быстро уносит меня подальше от зверя.

— Капитан Ада, это что?

— Магические доспехи «Magic Armor» — экспериментальная разработка нашего клуба. Я сама не сильна в наступательной магии, но эти доспехи могут накапливать энергию и содержат встроенные мощные заклинания.

— Впечатляет. Я слышал, что Империя разрабатывает нечто подобное, но до боевого применения еще далеко.

— Хи-хи, нам уже поступило предложение от имперской армии. Может, станем с тобой коллегами. Ладно, мне надо к Ребекке и Карло. Удачи! — Она разжала руку, отпуская меня.

— Спасибо, капитан.

Приземлившись, я увидел рядом Сумирэ и Айри. Они оставались в резерве на начальном этапе испытания.

— Ю-кун! Нужно пополнить магическую энергию?

— Да, пожалуйста, Сумирэ.

— Хорошо!

Она взяла меня за руку, и я ощутил прилив сил. Магия, потраченная на защиту от атаки Кирина, быстро восстанавливалась.

Пока я «подзаряжался», наблюдал за сражением. Атаки Кирина не были особо свирепыми — лишь тараны с взрывной волной и беспорядочные удары молний. Но фехтовальщикам было непросто достать зверя, свободно перемещающегося по воздуху.

Вдруг с земли к Кирину потянулись белые нити, опутав его.

— Юу! Это что?!

— Паутина Королевы Арахны — прислужницы Карло-сэмпая.

Несмотря на окружающее зверя пламя, магически усиленные нити не сгорали, сковывая его движения.

— Теперь! Форма «Яростный Тигр»!

— Есть!

Фехтовальщики дружно атаковали. Капитан Роберт, что удивительно, не лез впереди всех, а координировал действия отряда. Впервые видя их слаженную работу вблизи, я поразился их выучке — такое не освоить за короткий срок.

Вот она — сила лучшего боевого клуба Академии магии Люкейон. Но...

— Тревога!

Одного из фехтовальщиков поразила молния. Защитный барьер не выдержал, и он рухнул. Я вряд ли успею помочь.

— Все в порядке?! — Ребекка-сэмпай мгновенно телепортировалась к нему и эвакуировала раненого.

Успокоившись, я осознал свою роль — как подвижный резерв, я должен поддержать атаку.

— Спасибо за подпитку, Сумирэ. Я возвращаюсь в бой.

— Удачи, Ю-кун!

— Будь осторожен, Юу! Я присмотрю за Сумирэ!

— Хорошо.

С этими словами я вернулся на передовую.

(Плохи дела...)

Ребекка-сэмпай эвакуировала раненых, которых мы с Адой лечили магией и улучшенными зельями. Карло-сэмпай сдерживал зверя своими прислужниками, а Сара мастерски отвлекала его.

Фехтовальщики слаженно атаковали, и на теле Кирина уже виднелись многочисленные раны. Однако его движения оставались такими же уверенными — ничто не выдавало усталости или повреждений.

Прошло уже полчаса, но атаки, похоже, не причиняли зверю существенного вреда. На лицах бойцов читалось напряжение.

Если так пойдет дальше, мы проиграем по истечении времени.

Можно было бы задействовать Сумирэ и Айри, но магия Сумирэ хоть и мощная, но неточная — в таком скоростном бою она бесполезна.

Айри, конечно, опытная фехтовальщица, но ее уровень — средний по отряду. Одного дополнительного бойца здесь явно недостаточно.

Я подошел к капитану Роберу.

— Капитан Робер.

— Юджин... — Его лицо оставалось невозмутимым, но в голосе чувствовалось напряжение.

— У меня есть предложение.

— Догадываюсь. Пора подумать об отступлении... Жаль, но...

Однако я имел в виду не это.

— Капитан, я хочу предложить другую тактику.

Наблюдая за боем со стороны, я заметил то, что мог упустить капитан, сражаясь в первых рядах. И теперь у меня появилась идея.

— Говори, Юджин.

Когда он ответил, его голос вновь обрел привычную твердость. Я изложил свой план.

■ Важная просьба

Если вам понравилось и вы хотите продолжения, пожалуйста, оцените главу ★★★★★ через кнопку «Поддержать автора» внизу страницы!

Следующее обновление — 26 января (воскресенье).

■ Ответы на отзывы:

Ангел, управляющий испытанием на 200-м уровне — это не Рита?

→ Нет, другой ангел.

А Сумирэ будет как второстепенные героини в эроге — с 1-2 романтическими сценами?

→ Да, но без возможности «завоевать» — лишь как элемент комичного фансервиса.

Когда же героини наконец пырнут Юджина ножом от ревности? w

→ Даже если пырнут — мгновенно залечит. Да и барьеры защитят. Он крепкий орешек.

■ Комментарий автора

Отличные новости! Том 5 «Меча Нуля» официально анонсирован! Лили Уайтвинд наконец получит иллюстрацию (если редактор одобрит). Перехожу в режим написания.

P.S. Все отзывы прочитаны, но не всегда успеваю ответить. Следите за новостями в Twitter!