Лифт подземелья медленно поднимался к 200-му уровню.

Все процедуры после прибытия нам объяснили заранее на первом уровне, мы даже провели пробную тренировку. Поскольку все члены фехтовального клуба не помещались в один лифт, мы с командой помощников поднимались отдельно от капитана Робера.

Встреча была назначена через 10 минут.

Я проверил Небесный меч и Божественный клинок у пояса — оба в порядке.

Что касается маны, то перед посадкой в лифт я получил запас от Сумирэ из племени огненных богов и будущей святой Сары.

Благодаря этому мои волосы уже стали ярко-алыми, а тело окружило слабое свечение.

Поскольку это не моя собственная магия, я не могу точно контролировать её проявления.

(Как-то неловко...)

Я нервно теребил свои пылающие красные волосы в ожидании прибытия, когда ко мне обратились:

"Юджин-кун, какой ты целеустремлённый~ Мы впервые общаемся, но давай сегодня постараемся☆"

Передо мной стояла миниатюрная девушка с растрёпанными волосами и в очках с толстыми линзами. На ней была белая мантия исследователя магии — совсем не подходящий наряд для испытания богов.

"Приятно познакомиться, Юджин Сантафилд. Вы глава отдела разработки магических инструментов... Эйда, верно?"

Мы впервые разговаривали, но я знал её в лицо — она была известной личностью, старшекурсницей геройского факультета и, кажется, одноклассницей Робера.

"Да, верно~ Твои способности такие интересные~ Впервые вижу, чтобы при магической связи так менялся цвет волос. Наверное, у тебя высокая проводимость маны. Хм, если будет время, обязательно исследую тебя~ Раз уж познакомились, давай дружить..."

"Э-эм... Что вы делаете?"

Эйда без церемоний начала ощупывать мои волосы и тело. Неужели она не понимает, что так не ведут себя при первой встрече?!

"Эй, Эйда, ты его смущаешь."

"Ой-ой, не дёргай так сильно!"

Кто-то оттащил Эйду от меня.

Рыжеволосая эльфийка-маг с большими выразительными глазами улыбалась мне.

"Ребекка-семпай, давно не виделись."

"Ещё бы! Я ждала, когда ты позовёшь меня в поход на Пиковую башню, а ты такой холодный~"

Ребекка, председатель студсовета, с которой я познакомился на фестивале. Я обещал взять её в экспедицию на Пиковую башню в обмен на помощь в организации турнира.

Но в итоге так и не собрался. Видимо, она всерьёз ждала этого. Мне стало немного стыдно.

"Простите, было много дел..."

"Ха-ха, всё в порядке. Я слышала о твоих подвигах. Сегодня рассчитываю на тебя."

"Конечно, Ребекка-семпай."

Во время разговора передо мной пролетела мерцающая бабочка.

(Лунная бабочка...?)

Эти существа обитают в лесной зоне последнего подземелья. Говорят, их вид вызывает галлюцинации. В лифте их быть не должно.

Значит, кто-то вызвал их искусственно...

"Эй, Карло! Ты что, выпустил лунных бабочек в таком тесном пространстве?!"

"Ой! Не бей сразу, Ребекка, какая ты грубая~"

Так и есть — это был Карло из клуба биологии. Видимо, Робер пригласил и его. Как младшему члену клуба мне следовало вмешаться.

"Карло-семпай, лунные бабочки опасны. Что, если у кого-то начнутся галлюцинации о битве?"

Рядом со мной были Сумирэ из племени огненных богов и Сары со Священным мечом. Если они начнут "сражаться", последствия будут ужасными.

"Ха-ха, не волнуйся. Эти бабочки выведены без способности к галлюцинациям. Всё безопасно."

"Ты смог такое вывести?!"

Я был поражён. Он говорит об этом так буднично, но это же невероятное достижение!

"......А зачем вообще нужны лунные бабочки без галлюцинаций?" — скрестила руки Ребекка.

"Ух ты, какая красивая!"

"Они не боятся людей~"

Сумирэ и Сары радостно наблюдали за бабочками, которые кружили вокруг них, создавая волшебную картину.

"Можно использовать для украшения, правда?"

"......Действительно. Это... может хорошо продаваться."

Ребекка кивнула, впечатлённая словами Карло.

"Карло! Сколько стоит такая бабочка? Я найду покупателей!"

"Пока не могу их массово производить. Да и создавал я их не для продажи, а для..."

"Да что ты! Такие вещи быстро копируют — нужно сразу зарабатывать!"

Ребекка начала читать ему лекцию о бизнесе.

"Карло-кун, подари мне одну такую бабочку~ Взамен можешь взять любой прототип из нашей лаборатории." — вмешалась Эйда.

"Ладно, держи."

"Ура~!"

Карло и Эйда, оба исследователи, быстро нашли общий язык.

"Опять вы со своими странными сделками! Прототипы Эйды либо бесполезны, либо взрываются!"

"Как грубо, Ребекка."

"Да ладно, не придирайся~"

Старшекурсники оживлённо болтали. Позже я узнал, что все трое учились в одном классе на геройском факультете.

Не желая мешать, я отошёл в сторону.

"Юджин." — кто-то тронул меня за плечо.

"Айри, что случилось?"

Моя подруга детства выглядела гораздо бодрее, чем в прошлый раз. Она тоже отправилась на "Испытание богов" 200-го уровня, но пообещала не лезть вперёд.

"Это те люди, которым ты обязан, да? Мне стоит поздороваться?" — она смотрела на группу старшекурсников.

"До прибытия ещё есть время. Думаю, можно."

"Точно! Тогда я пойду! Спасибо, Юджин."

Айри побежала знакомиться. Казалось, старшекурсники удивились — видимо, не ожидали увидеть будущую императрицу.

Я радовался, что Айри снова в порядке, как вдруг...

"Юджин-кун~ У тебя с Айри-тян всё так мило~"

"Юджин, не пора ли покормить пойманную рыбку?" — мурашки пробежали по спине.

Даже не оборачиваясь, я понял — это Сумирэ и Сары.

"Эм... насчёт Айри..."

"Всё в порядке, Сара-тян. Айри-тян уже в нашем аквариуме~ Ведь на днях ты вернулся под утро." — перебила Сумирэ.

"Верно. Но если за Юджином не следить, он сразу замечает новую рыбку... Надо держать его в узде." — добавила Сары.

"А ещё он флиртовал с этой милой главой клуба..."

"Сумирэ, это Эйда сама..."

"И с председателем Ребеккой у него было такое понимающее выражение..."

"Сара, мы просто обсуждали..."

"Юджин-кун~"

"Юджин."

Мои оправдания тонули в их голосах. Вскоре я оказался прижат к стене.

......

Их давление было сравнимо с аурой божественных зверей... Хотя подобное случалось часто — особенно после моих визитов к Эль-чан.

Но как теперь объяснить ситуацию...

"Эм... а что это вы тут делаете втроём?" — вернувшаяся Айри смотрела на нас с недоумением.

К счастью, в этот момент раздался механический голос:

— Прибытие на 200-й уровень.

Двери лифта медленно открылись.

"Пойдёмте, Сумирэ, Сары, Айри."

"Ладно~"

"Продолжим позже." — девушки мгновенно вернулись к обычному выражению лиц.

"Юджин, а что это вы делали? Укрепляли командный дух?" — наивно спросила Айри.

(Если бы... Я просто был прижат к стене...)

Выйдя из лифта, я увидел, что Робер и его группа уже прибыли. Пока фехтовальщики пересчитывали состав, я осмотрелся. Всё вокруг было серым — пол, стены, даже небо. Ещё более безжизненное, чем на 100-м уровне. Совершенная пустота.

И вдруг раздался безэмоциональный голос:

— Добро пожаловать, храбрые исследователи. Вы получили право пройти "Испытание Богов". Использовать его или нет — решать вам. Дайте ответ.

Робер окинул всех взглядом:

"Если у кого-то есть возражения — говорите."

Никто не проронил ни слова.

Он кивнул и громко объявил:

— Мы принимаем вызов "Испытания Богов" 200-го уровня!

В тот же миг пространство изменилось. Серый пол стал каменистым, небо затянули тучи. Перед нами засияла разноцветная магическая печать... и появился Божественный Зверь.

■ Важная просьба

Если вам понравилось — оцените главу ★★★★★ через "Поддержать автора" внизу страницы!

Следующее обновление — 19 января.

■ Ответы:

Они просто разговаривали до утра? Или...?

→ Пока остаётся загадкой.

Три ревнивицы... Даже Эль?

→ Она лишь делает вид, что спокойна. Все героини "Меча Нуля" крайне ревнивы.

■ Комментарий автора:

Персонажей становится всё больше. В прошлой работе я избегал лишних имен, но в школьной теме их обилие помогает развитию сюжета.

■ Прочее:

Все отзывы читаю, но не всегда успеваю ответить. Спойлеры иногда публикую в Twitter.