Во внутреннем дворе магической академии Люсейон раскинулся сад с небольшим прудом, наполненным родниковой водой, вокруг которого буйно цвели яркие цветы.

Это так называемый "Вечнозелёный сад", находящийся под управлением кружка садоводства. В отличие от обычных растений, все цветы из подземелья обладают мощной магической энергией и не увядают круглый год. Члены кружка садоводства отбирают среди них самые красивые, создавая необычные цветочные композиции.

Я прошёл сквозь арку, увитую цветами и плющом.

В нос ударил сладкий аромат.

Оглянувшись, я увидел огромный фиолетовый цветок – "поглощающую лотос-лилию". В центре его широких лепестков находилось углубление, наполненное цветочным нектаром.

Сладкий аромат исходил именно оттуда.

В этот момент к цветку подлетела маленькая птичка и, пытаясь попить нектара, опустила клюв в сладкую жидкость...

Хлоп!

Лепестки захлопнулись с невероятной скоростью.

Из огромного бутона размером с человеческую голову ещё некоторое время доносились звуки борьбы, но вскоре всё стихло.

Когда цветок снова раскрылся, птички уже не было.

Осталось лишь несколько перьев.

(Страшновато...)

Я знал, что в подземелье есть хищные растения, но не думал, что они способны заглатывать целых животных.

Лучше не трогать эти цветы.

Я продолжил осматривать сад.

• Алые "розы грёз" цвета крови.

• Золотистые "подсолнухи солнца", сверкающие как само светило.

• Большие белые "колокольцы тумана", чьи переливы создавали прекрасную мелодию на ветру.

Все они были невероятно красивы. Но почему-то мне казалось, будто эти растения ждут, когда в их ловушку попадётся очередная жертва.

Ведь шипы роз действительно ядовиты, а звуки колокольчиков вызывают лёгкие галлюцинации.

Зачем кружок садоводства собрал столько опасных растений?

Кажется, Сумирэ как-то упоминала, что руководитель кружка – большая чудачка.

(Нужно найти Айри.)

Я направился вглубь сада.

Вокруг центрального пруда стояло несколько скамеек.

Несмотря на учебное время, здесь сидели несколько влюблённых пар, весело болтающих между собой.

Среди них я заметил одну одинокую ученицу.

Девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами казалась рассеянной и не замечала моего приближения.

Я медленно подошёл и сел рядом.

"Айри".

Я назвал имя своего друга детства.

"...Юджин?! Почему... Камилла, эта девчонка..."

Сначала Айри удивлённо посмотрела на меня, но затем её лицо приняло понимающее выражение.

"И... что тебе нужно, Юджин?" – надула губы Айри.

"Как самочувствие?"

"Всё в порядке. Ты же сам знаешь."

"Ну да."

Я же исцелил её магией – прекрасно знаю, что с её здоровьем всё в порядке. Ах да, нужно сказать главное.

"Айри, поздравляю с прохождением сотого уровня."

"...Спасибо."

Моя подруга детства на мгновение улыбнулась, но сразу же снова сделала серьёзное лицо.

...

...

Воцарилось молчание, и мы вместе с Айри уставились на пруд. Это место было популярно среди влюблённых пар академии – небольшой водоём, окружённый яркими цветами, создавал романтическую атмосферу.

Послышалось щебетание птиц. Надеюсь, их не съест та хищная лилия...

Пока я об этом думал...

"Эй, Юджин..." – нарушила тишину Айри.

"Что?"

"Я... слабая? Если я пойду с вами на испытание бога двухсотого уровня... я только помешаю..."

Впервые за всё время я услышал, чтобы Айри так явно выражала свои сомнения.

"Ты не слабая. Я не видел твоих действий на сотом уровне, но в битве с Божественным зверем Белым тигром ты отлично сражалась в паре с Сумирэ."

"Но! Это только потому, что вы с Сумирэ помогали мне!.. А вчера, в нашем поединке... я даже не могла пошевелиться... Ты даже меч не использовал..."

Похоже, она всё ещё переживает из-за вчерашнего. Айри, кажется, забыла об особенностях моей белой магии...

"Послушай, Айри. Когда я покрываю деревянный меч своей белой магией, он становится мягким и непригодным для атаки. Поэтому ловить твой меч руками было вынужденной мерой."

"А... Точно, ведь так и было... Значит... я не такая уж и слабая?"

"Конечно нет. Более того, твоё исполнение секретной техники "Божественный волк" школы Нитин Энмей было даже лучше моего. Отец любит эту технику, а у меня с ней не ладится."

"Правда? А мне она нравится." – Айри слегка наклонила голову.

Её подавленное выражение понемногу разглаживалось.

"Я предпочитаю сначала изучить стиль противника, а затем контратаковать. Поэтому мгновенные убийственные техники вроде "Божественного волка" мне не очень подходят."

Айри посмотрела на меня с недоумением.

"Юджин, а ты всегда был таким? В Имперской военной академии ты ведь лез вперёд, не раздумывая."

Её слова заставили меня задуматься.

"Точно... Так и было. Я изменил стиль боя после поступления в Люсейон."

Совсем забыл об этом.

"Понятно... Ты изменился. Нет, повзрослел..." – в голосе Айри послышалась грусть.

"Ты тоже изменилась. Стала сильнее... и красивее."

Звучало немного пафосно, но Клод советовал говорить Айри побольше тёплых слов – вот я и попробовал. Надеюсь, это поднимет ей настроение...

"А ещё ты стал большим бабником, чем раньше." – Айри бросила на меня холодный взгляд.

(Что?..)

(Юджину совсем не идут такие фразы...)

(Не сработало?)

(Если скажешь мне такое – получишь пинка.)

Даже Эль-чан меня раскритиковала.

"Я просто хотел, чтобы тебе стало лучше."

"Тогда так и скажи... Спасибо."

Айри придвинулась ближе. От первоначальной дистанции, когда мы едва не касались друг друга, она перешла к полному контакту. Она прислонилась ко мне, положив голову на плечо.

(Это же...)

Даже я понял, что нужно делать дальше. Я обнял Айри за плечи и притянул к себе.

...

Айри ничего не говорила. Только смотрела на меня глазами, полными ожидания.

Немного поколебавшись... я поцеловал её.

На этот раз всё было наоборот – не она меня, а я её.

(Ну вот, уже четвёртая...)

В голове раздалось ворчание Эль-чан. Помолчи хоть сейчас.

"Юджин..." – прошептала Айри, краснея и обнимая меня крепче.

(Что же...)

Чёрт, я опять поддался моменту.

Стоит ли отвечать на объятия?...

"Ах... Нельзя же... Здесь же люди..."

"Ничего, все так делают."

Донеслось с соседней скамейки.

?!!

Мы с Айри переглянулись.

Похоже, это были голоса другой пары.

Кусты и цветы скрывали нас от их взглядов.

Неясно, что именно они делали, но слышалось шуршание одежды...

И время от времени – сдерживаемые стоны.

Скамейка слегка поскрипывала.

(Эй, да вы совсем обнаглели... среди бела дня...)

"Ю-Юджин..." – Айри покраснела ещё сильнее.

"Что?"

"Эти люди рядом... что они... делают?.."

Как бы это объяснить...

Кажется, Айри не слишком разбирается в таких вещах.

"Может, пойдём отсюда?"

"...Ага."

Я взял за руку раскрасневшуюся Айри, и мы покинули это место свиданий.

Можно было вернуться на занятия, но время было уже неудобное, поэтому я решил пропустить оставшиеся лекции.

В тот день мы с другом детства провели вместе до самого утра. Кажется, это улучшило настроение и самочувствие Айри.

Но зато... троим другим девушкам пришлось долго и нудно объяснять ситуацию.

◇ День испытания. 200-й уровень "Искушение Бога" ◇

"Спасибо всем за то, что пришли. Для начала хочу выразить вам свою признательность."

Капитан фехтовального клуба Робер Кроун обратился к собравшимся, включая меня, Сумирэ и остальных членов объединённой команды.

Все выглядели серьёзно. Рядом с Робером стояли сильнейшие бойцы клуба фехтования и другие известные ученики-маги.

Похоже, он собрал действительно мощную команду.

Среди студентов не так уж много групп, достигших двухсотого уровня подземелья.

Успешных примеров и того меньше.

"Тогда отправляемся."

По команде Робера мы вошли в лифт, ведущий в глубины подземелья.

■ Важная просьба

Если вам понравилось и хочется продолжения – пожалуйста, оцените главу ★★★★★ через функцию "Поддержать автора" внизу страницы!

Следующее обновление – 12 января следующего года.

■ Ответы на отзывы:

Почему Юджин не использовал барьер для укрепления деревянного меча?

→ Магия Ангела делает оружие мягким, как губка (атака = 0). То же с доспехами – они становятся похожими на подушки безопасности.

Айри слишком надоедливая.

Любовная комедия, где подруга детства проигрывает.

→ Все героини "Меча Нуля" своеобразны: Эль, Сумирэ, Сара – все "с характером".

■ Комментарий автора:

С Новым годом! В этом году продолжу радовать вас "Мечом Нуля".

В прошлой главе герои мало общались – в этой исправляюсь.

■ Прочее:

Все отзывы читаю, но не всегда успеваю ответить.

Иногда публикую спойлеры в Twitter – подписывайтесь, если интересно.