"Умоляю! Помогите нам!" — капитан отряда Федерации Голубого Моря совершил глубокий поклон.

Я растерянно почесал затылок. Внезапные просьбы — не моя сильная сторона.

"Капитан, сначала нужно выплатить вознаграждение за спасение, — вмешался более рассудительный заместитель. — Персонал подземелья наблюдает через систему трансляции. Неоплата — нарушение правил."

"Сколько мы должны...?"

"Я ученик Академии Люцеон. Обратитесь в нашу канцелярию после выхода. Кстати, — добавил я, — повторные нарушения приведут к запрету на вход в Ласт Данджон для всех граждан вашей страны."

Капитан округлил глаза. Неужели они даже этого не знали? Совсем зеленые новички...

Заместитель представился: "Даниэль, второй командир из Королевства Томор Федерации Голубого Моря." Маленькое государство — я о таком даже не слышал.

"Юджин Сантафилд из Академии Люцеон. Это моя напарница Сумирэ."

"Приятно познакомиться!" — девушка вежливо поклонилась.

"Почему вы просите именно нас? У вас срочность какая-то?"

Оказалось, королевство на грани банкротства. Они вложили последние средства в этот отряд, надеясь раздобыть сокровища в подземелье.

"Если мы провалимся... Заложенные земли отойдут кредиторам", — мрачно пояснил Даниэль.

Сумирэ шепнула мне: "Как прохождение 10 уровня поможет с долгами?"

"За победу над боссом иногда дают сокровища. Плюс можно добыть материалы с его тела."

"И на 11 уровне растут ценные магические плоды", — добавил Даниэль. Хоть проценты покрыть...

Капитан снова бросился в ноги. Тяжелый случай... А я всегда был слаб перед мольбами.

"Юджин, что будем делать?"

"Я ведь только барьеры и лечение..."

Даниэль не сдавался: "Ваше умение блокировать атаки тролля впечатляет! Вместе мы—"

"Бесполезно. — Я покачал головой. — Ваш отряд слишком слаб."

Сумирэ смотрела на меня — наполовину с надеждой, наполовину с тревогой. Не хотелось её разочаровывать...

"Сумирэ, одолжи мне немного маны."

"Э-э? Я?!" — она вспыхнула.

"Девушка тоже будет сражаться?" — удивился Даниэль.

Я взял её за руку.

◇ Магическая связь ◇

Горячая энергия хлынула в меня. Техника "Канал-маны" позволяла заимствовать чужую магию, но требовала точности — иначе можно получить ожёг души.

Раньше все попытки проваливались — моя "белая" магия подавляла чужую. Но огненная энергия ифрита... Она была иной.

(И ещё имеет эффект зачарования...)

По моей коже побежали мурашки. Кровь будто вскипела. От тела повалил белый пар.

"Нормально себя чувствуешь?"

"Немножко щекотно!" — Сумирэ улыбнулась.

Достаточно. Я отпустил её руку.

"Теперь... меч." Даниэль протянул свой — лёгкий, почти хрупкий на вид.

Укрепив его барьером, я вдохнул в клинок пламенную энергию.

◇ Пылающий клинок ◇

Меч вспыхнул алым светом. От лезвия потянулись огненные языки.

(Невероятно...)

Обычно моя магия нейтрализовала чужие чары. Но мощь ифрита превзошла её! Клинок оставался острым, прочным... идеальным.

"Спасибо, Сумирэ." — Я улыбнулся ошарашенной девушке.

"Я сражаюсь один. Награду за босса оставляю вам — заплатите лишь за помощь."

"Один?! Это безумие!" — зашумели воины.

"Моя магия эффективна только вблизи. Больше людей — больше проблем."

Даниэль вздохнул: "Как скажете..."

"Удачи!" — Сумирэ сложила руки у груди.

Я шагнул на территорию босса, ощущая жар пламенного меча в руке.