Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз держал меч?

Я горько усмехнулся, вспоминая.

(Конечно... С того дня, когда Айри, моя детская любовь, отвергла меня.)

С тех пор я забросил путь меча, которому так преданно следовал.

Как же это по-детски.

Но сегодня я снова взял в руки клинок.

Я крепче сжал меч исследователя из Федерации Голубого Моря — легче стандартного императорского.

Потом прошептал в значок с буквой "D":

"Юджин Сантафилд бросает вызов боссу 10 уровня."

Значок исследователя — магический артефакт, связанный с системой подземелья.

Мои слова передались смотрителям через него.

"Вызов принят. Удачи."

Безэмоциональный голос прозвучал на 10 уровне. Одновременно засветилась белая линия — граница зоны боя.

Говорят, голос принадлежит ангелам — служителям Святых Богов, управляющим "Небесной Башней".

Хотя я их никогда не видел.

Но факт остаётся фактом — мой вызов принят.

Неужели после года в академии я наконец-то готов сразиться с боссом?

Что-то щемит в груди.

"ГРООООООАААРРР!"

Тролль-людоед ревел, увидев меня в своих владениях.

ТУУУМП... ТУУУМП...

Земля дрожала под его шагами.

Мы ещё не сошлись в бою, но его исполинский рост уже заставлял задирать голову. Глазищи размером с человеческую голову сверлили меня.

(Чёрт, он огромный...)

Я сражался с ограми в Имперской академии, но то были учебные поединки — с напарниками и инструкторами.

Сейчас я один.

Но странное дело — страха нет.

Лишь воспоминания о тренировках.

(Что там говорил отец...?)

Внезапно вспомнились слова моего учителя фехтования:

"Юджин, в бою не зацикливайся на противнике. Держи в голове всё поле битвы."

"Пап, я просто хочу совет к турниру. При чём тут поле боя?"

"Стиль Энмэй рю создан для войны. Победа в дуэли на войне ничего не значит."

"Но без победы мне не видать хороших оценок..."

"Фигня это. Главное — выжить и защитить господина. Представь, что нападают убийцы или летят отравленные стрелы. Что будешь делать?"

"На турнирах нет убийц и стрел!"

"А если нападёт на принцессу Айри? Ты же её защитник."

"Ладно-ладно..."

Советы для турнира так себе.

Хотя я всё же победил тогда...

Тролль приближался.

Сумирэ и другие наблюдали с безопасного расстояния.

На 10 уровне хороший обзор — даже видно, как травоядные животные вдалеке следят за схваткой.

(Хм... Я удивительно спокоен.)

Рычание тролля разносилось эхом.

"Ну что ж..."

Я принял стойку с пылающим мечом.

Тролль пригнулся, готовясь к атаке.

Но вместо ожидаемого рывка — БУМ! — он швырнул в меня валун размером с ребёнка!

"Барьер: Световой Щит!"

"БАААМ!" Камень разлетелся вдребезги.

"А-а-а!" — сзади раздались крики. Осколки полетели в сторону зрителей.

(Сумирэ в порядке?)

Оглянулся — ей повезло, обломки не долетели. Она сложила ручки у груди, словно молилась за меня.

(Теперь отступать нельзя.)

Тролль уже замахивался для нового броска.

(Нужно сократить дистанцию — нельзя рисковать зрителями.)

"Энмэй рю: Шаг Ветра"

Один шаг — и я вплотную к чудовищу.

"Гаа?!" Тролль растерялся, затем занёс кулак.

БУУУМ!!!

Его ручища вонзилась в землю передо мной.

"Ха!"

Я провёл мечом по его руке — без усилия, будто резал воздух.

И в следующий момент...

ТУУУХ.

Правая рука тролля с глухим стуком рухнула на землю.

"СКИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!"

Тролль взревел в ярости, пытаясь схватить меня оставшейся рукой.

Я проверил заряд меча — после одного удара он потускнел наполовину.

(Хватит ещё на один удар...)

Тролль в бешенстве топтал землю, пытаясь раздавить меня.

БУМ! БУМ! БУМ!

"Энмэй рю: Гибкая Ива"

Я уворачивался, сохраняя хладнокровие.

Тролль истекал кровью. Можно было просто держать дистанцию, пока он не выдохнется...

Но тут я услышал:

"Ай!"

"Кья!"

Сумирэ вскрикивала при каждом ударе.

(Не стоит затягивать.)

Я приготовился к контратаке.

"Энмэй рю: Танец Льва"

С разворота, подобно танцору, я выпустил меч вперёд.

Пламенный клинок рассек тролля пополам.

"АААААААААААААААРГХ!!!"

Предсмертный рёв огласил уровень.

БАААХ.

Тролль рухнул.

Я ждал, но он не поднялся.

(Неужели... так просто?)

"Победа за исследователем Юджином. Поздравляем."

Безжизненный голос ангела объявил результат.

(...)

Радости не было. Только недоумение.

(Я... победил босса?)

Магия Сумирэ почти иссякла. Видимо, связи хватает лишь на два удара.

"Сумирэ..."

Я хотел сказать "я победил", но...

"ЮДЖИИИН!"

Она влетела в меня, едва не сбив с ног.

"Ты победил! Поздравляю!"

Её сияющая улыбка растопила лёд.

"Спасибо. Это твоя заслуга."

Я неожиданно рассмеялся.

(Да... Я действительно победил.)

Не помню, когда в последний раз смеялся так искренне.

Я обнял её, не осознавая.

"Ю-Юджин?!"

"Ой, прости."

"Н-ничего... хи-хи."

Её покрасневшие щёчки были очаровательны.

Так я одержал победу над повелителем 10 уровня.