"Ну что, отправляемся? Юджин, Лили".

Со мной и Лили заговорила Жаклин — командир Второго отряда Святых Рыцарей. Она возглавляла специальную группу, собранную для расследования Тёмной Птицы Раум.

Её стройная фигура с собранными в хвост длинными волосами создавала хрупкое впечатление, но по боевой ауре и движениям я понял — её навыки не уступают командиру Имперских Золотых Рыцарей.

"Да, командир Жаклин".

"Хорошо".

В отряде было всего двое: я и Лили Уайтвинд — ученица-рыцарь из факультета героев, как и я.

(Всего трое... Маловато...)

Но, видимо, так вышло из-за строгого отбора — нужны были те, кто обладает высокой сопротивляемостью к «Проклятию Смерти».

Кстати, оба они — бывшие «кандидатки в Святые». Судя по всему, суровые тренировки в храме Богини с детства закалили их против проклятий.

Куда лучше подошла бы Сара — у неё ещё выше сопротивляемость, да и Священный Меч при ней. Но её, конечно, не взяли — ведь она будущая Святая. Хотя сама она рвалась в бой.

Мы вышли рано утром, на следующий день после столкновения с Тёмной Птицей Раум.

Можно было бы двинуться под покровом ночи, но ночью активны другие монстры, а из-за способности Раума бесшумно нападать мы рисковали не заметить атаку.

При свете дня обнаружить её проще — Великий Демонический Зверь огромен.

Мы молча шли по крутой горной тропе, уже миновав место прошлой встречи с чудовищем.

Скорость была невысокой, но разбитая дорога всё равно выматывала. Особенно тяжело приходилось Лили и Жаклин — несмотря на облегчённые магией доспехи Святых Рыцарей, усталость постепенно брала своё.

"Может, помочь с поклажей?"

"…Нет, не надо".

Я предложил взять её походный рюкзак, но Лили резко отказалась. Капитан Жаклин, заметив это, предложила передохнуть.

"Давайте сделаем привал. Здесь нас скрывают деревья".

"Я ещё могу идти!" — Лили запротестовала, словно обидевшись на жалость.

"Я тоже устала. Дальше отдыхать не будем, так что давай передохнём, Лили".

"…Ладно".

Мы сели у большого дерева и перекусили сухим пайком — чёрствым хлебом с ветчиной и сыром. Я съел только один, запив водой — аппетита не было.

"Юджин, а ты даже не вспотел", — заметила Жаклин.

"Я налегке".

Моя экипировка была простой:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0440\u0430\u0437\u0432\u0435\u0434\u044b\u0432\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0439 \u043a\u043e\u0441\u0442\u044e\u043c \u0410\u043a\u0430\u0434\u0435\u043c\u0438\u0438 \u041b\u044e\u0441\u0435\u0439\u043e\u043d,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0434\u0432\u0430 \u043c\u0435\u0447\u0430 \u043d\u0430 \u043f\u043e\u044f\u0441\u0435,"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u043d\u0435\u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u043e\u0439 \u0440\u044e\u043a\u0437\u0430\u043a \u0441 \u043c\u0438\u043d\u0438\u043c\u0443\u043c\u043e\u043c \u0441\u043d\u0430\u0440\u044f\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

"И с таким набором ты идёшь на разведку Великого Демона? Не слишком ли беспечно?" — Лили язвительно заметила.

"В бою лишний груз только мешает".

В рюкзаке у меня был лишь двухдневный запас еды и зелье восстановления маны. От ран — собственные лечебные заклинания.

"Говорят, «Меч Императора» — сильнейший фехтовальщик Империи — тоже сражается в лёгкой экипировке".

"Мой отец… просто ненавидит доспехи".

Его слова «В доспехах не почувствуешь смерть кожей» я ещё как-то понимал. Но вот «Без риска быть разрубленным — скучно» — это уже слишком.

Отец — настоящий боевой маньяк. Я же экипирован налегке потому, что магия барьеров заменяет броню — совсем другие причины.

"Всё же… почему Демонический Зверь активизировался?" — я сменил тему.

"Это нам и предстоит выяснить", — холодно ответила Лили.

"Юджин, что ты знаешь о Тёмной Птице Раум?" — спросила Жаклин.

Я припомнил всё, что узнал от Элли и Риты (опустив, разумеется, источник).

Несколько дней назад

100-й уровень последнего подземелья

После тренировки с Клодом я, как обычно, заглянул к Элли. Она и Рита были завалены бумагами — помогали с отчётами.

"Просто сократи это! Богиням всё равно на достижения ниже 99-го уровня!"

"Но ведь Богиня Судьбы Ира отслеживает всех, кому дала навыки!"

"Она слишком дотошна — не бери пример. Илия с Южного континента куда проще. Главное — краткость! Всё важное — на первую страницу, детали — в приложение!"

Элли учила Риту, как правильно оформлять документы. Мы с Клодом переглянулись.

"Элли, мы помешали?"

"Рита, мы принесли угощение".

Элли улыбнулась, а Рита обрадовалась передышке. За чаем я спросил о Раум.

"Она старейший Демонический Зверь Юга. Не такая крупная, как Хагенти, и не такая свирепая, как Вепал. Но у неё три ядра, и каждое нужно уничтожить. А ещё — «Проклятие Смертельной Мести»".

"Это что?" — спросил Клод.

"Убьёшь её — умрёшь сам. И не только ты, но и отдавший приказ, его семья, друзья…"

"ЧТО?!" — ахнули мы втроём.

"Рита, ты чего?"

"Я и не знала! В небесных архивах такого нет!"

"Не верь архивам — их веками не обновляли".

(Клод…)

(Да уж, Рите верить надо с оглядкой.)

"А что насчёт Вепала?" — перевёл тему Клод. Пока они обсуждали русалку, Элли шепнула:

"Ты точно не собираешься сражаться?"

"Нет. Если проклятие коснётся даже других…"

"Умница".

Потом Элли, как всегда, устроила сцену про "большую кровать", и мне пришлось объяснять Клоду наши отношения…

Вернувшись в настоящее

"…Вот и всё, что я знаю".

Капитан Жаклин и Лили переглянулись.

"Проклятие мести… Мы не знали".

"Юджин! Откуда ты это узнал?!"

(Ого… А это разве не общеизвестно?)

"Директор Утер рассказал".

"Опять он тебя выделяет!" — вспылила Лили.

"Данные неточные, потому и не распространялись".

"Так или иначе, наша задача — разведка. Вперёд".

Через несколько часов пути среди зелени мелькнуло нечто серое.

"Вот она…"

Гора Смерти Шишапанма. Безжизненная, серая, чужая среди зелёных склонов.

P.S. от автора

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043f\u0430\u0441\u0438\u0431\u043e \u0437\u0430 \u0447\u0442\u0435\u043d\u0438\u0435! \u0415\u0441\u043b\u0438 \u043f\u043e\u043d\u0440\u0430\u0432\u0438\u043b\u043e\u0441\u044c \u2014 \u043e\u0446\u0435\u043d\u0438\u0442\u0435 \u0433\u043b\u0430\u0432\u0443 \u2605\u2605\u2605\u2605\u2605."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u043b\u0435\u0434\u0443\u044e\u0449\u0435\u0435 \u043e\u0431\u043d\u043e\u0432\u043b\u0435\u043d\u0438\u0435 \u2014 10 \u043c\u0430\u0440\u0442\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u043e\u043c 12 \u00ab\u0411\u043e\u0433\u0438\u043d\u0438 \u041d\u0443\u043b\u044f\u00bb \u0432\u044b\u0439\u0434\u0435\u0442 25 \u0430\u043f\u0440\u0435\u043b\u044f."
}
]
}
]
}
]
}