(Так вот она какая...)

Я застыл, уставившись в небо.

— Повелитель гор Тарсис, Тёмная Птица Раум.

Её облик поражал странностью. Тело размером с небольшого дракона — меньше, чем я ожидал. Но четыре пары крыльев были поистине гигантскими, превосходящими тело по площади раз в сто. Своими очертаниями она напоминала скорее чёрную бабочку, чем птицу. Длинный хвост извивался в воздухе словно живой.

Но самое странное...

(Совершенно бесшумно!)

Несмотря на размер крыльев, закрывающих небо, их взмахи не издавали ни звука. Сюрреалистичное зрелище.

(Сумирэ!)

Я бросился к Ульрике — коллеге Сары, с которой только что говорил. Она была без сознания, но дышала.

"Большое исцеление!"

Оградив её барьером, я применил восстанавливающую магию. Как кандидат в Святые, она должна была иметь сопротивляемость проклятиям.

"М-м... Юджин...?" — она пришла в себя.

Вокруг половина рыцарей лежала без чувств, остальные еле стояли на коленях. Лишь немногие, как и я, смогли защититься барьерами.

"Т-что... произошло...?"

"Тише. Всё в порядке."

Тем временем Птица Смерти опустилась на тушу грифона. Её мёртвые чёрные глаза и красный глаз на лбу напомнили мне Бегемота Хагенти. Несмотря на жуткий вид, она двигалась почти игриво, осматривая окрестности.

Вскоре, схватив добычу когтями, существо бесшумно взмыло вверх, оставив после себя лишь тёплый ветер с примесью миазмов и несколько чёрных перьев.

(Лагерь)

"Все тяжелораненые учтены?"

"Так точно! Угрозы для жизни нет!"

"Но треть состава временно небоеспособна."

Мы вернулись в лагерь. Мне пришлось нести двоих, израсходовав немало сил. Дополнительные исцеляющие заклинания окончательно вымотали меня.

"Фух..." — шатаясь, я направился к палатке, где оставались Сумирэ и Сара.

"Юджин!" — Сара бросилась ко мне. Сумирэ всё ещё лежала, но выглядела лучше.

"Я вернулся раньше, чем думал."

"На вас напала Птица Смерти?! Вы в порядке?!"

"Ты выглядишь уставшим!"

"Это не было нападением. Она просто появилась рядом. Я устал от переноски раненых."

(Хотя ситуация тревожная...)

"Кстати, я встретил Ульрику. Твою знакомую."

"Ульрика была в отряде?!" — Сара тут же умчалась проведать подругу.

Оставшись наедине с Сумирэ, я поинтересовался:

"Как самочувствие?"

"Лучше... Завтра смогу присоединиться ко второму отряду."

Но после сегодняшнего планы наверняка изменятся.

"А как ты сам? Проклятие не подействовало?" — беспокоилась она.

"После Седьмой печати в академии это мелочи."

(Хотя, если задуматься, тюрьма с её проклятиями и миазмами — место похуже...)

"Директор Юзер снова собирал всякую дрянь?" — вздохнула Сумирэ, уже привыкшая к его "коллекции".

Вскоре вернулась Сара с Ульрикой.

"Спасибо за помощь, Юджин! А вы, наверное, Сумирэ?"

"Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной," — неожиданно сказала Сара. Ульрика останется с Сумирэ.

(Совещание)

В командной палатке рыцари обсуждали ситуацию.

"Птица Смерти десятилетиями не покидала свою гору. Почему сейчас?" — качал головой командир.

Сара предположила: "Может, наша экспедиция её спровоцировала?"

"Нет. Раньше такие отряды её не беспокоили," — возразил рыцарь.

Проблема была в усилившемся проклятии. Большинство видевших Птицу сейчас на лечении.

"Юджин, насколько ты устойчив к её проклятию?" — спросил командир.

Сара смотрела с немым предостережением.

(Если сравнивать с Седьмой печатью...)

"Полдня выдержу," — скромно ответил я.

"Ч-что?! Наш лучший боец держится лишь час!" — ахнули рыцари.

"Юджин! Умоляю, исследуй её логово до подкрепления!" — командир поклонился.

(Отказаться не получится...)

Так я стал членом разведывательного отряда.

■ Важная просьба

Оцените главу ★★★★★!

Следующее обновление — 3 марта.

■ Ответ на отзывы:

— Ульрика жива!

— Юджин не заводил "походную жену"!

■ Автор:

Вчера обновил другую работу. Устал.