С момента прибытия в святой город Альшам прошло несколько дней. За это время мы подготовились к экспедиции на "Гору Смерти Шишапанма" — логово Великого демонического зверя Тёмной Птицы Раум.

Для нас, студентов Магической академии Люкейон, привыкших к долгим исследованиям в подземельях, особой подготовки не требовалось — разве что запастись провизией на несколько дней.

Перед экспедицией я нанес визит родителям Сары. Строгие последователи Церкви Богини, они засыпали меня вопросами:

"Какие у вас с Сарой отношения?"

"Какой богине вы поклоняетесь?"

"Говорят, вы мастер магического фехтования?"

"Если женитесь, не хотите вступить в Орден Святых Рыцарей?"

Утомительный допрос... После этого мы присоединились к Святым Рыцарям, отправлявшимся на Гору Смерти.

Экспедиция состояла из трёх отрядов. Первый и второй уже выдвинулись, а нас включили в третий. Гора Шишапанма находилась в северной части хребта Тарсис, среди диких, нехоженых троп.

На третий день пути разреженный горный воздух начал сказываться. Сумирэ побледнела — непривычная к таким условиям, она явно плохо себя чувствовала.

"Дай опереться..."

"Может, вернёшься в лагерь?"

"Спасибо... Решу на следующем привале."

Мы с Сарой продолжали путь, хотя той велели остаться в городе как будущей Святой. Но она настояла на участии — как президент студсовета не могла подать дурной пример.

Вскоре мы достигли лагеря с десятками палаток, где уже расположились первые два отряда.

"Сегодня ночуем здесь! Завтра вступим во владения Тёмной Птицы — это последний спокойный отдых!" — объявил командир.

Мы поставили свою палатку, где Сумирэ тут же рухнула без сил.

"Дальше ей не идти."

"Я... отдохну и... смогу!"

Сара предложила остаться с ней: "Мне всё равно запрещено участвовать в сражении."

"Прости за беспокойство..."

"Пустяки."

Поручив Сумирэ Саре, я отправился к командиру третьего отряда. Новость о том, что Следующая Святая остаётся, его обрадовала. А к Сумирэ даже прислали врача — в Церкви особо почитают "людей из других миров".

(На следующий день)

Теперь мне предстояло идти одному — непривычное ощущение после стольких месяцев в компании. С лёгким снаряжением я двинулся вслед за рыцарями.

"Эй, Юджин!" — неожиданно окликнула меня девушка-монахиня. - "Я Ульрика, кандитка в Святые, как Сара. Точнее, она уже Следующая Святая."

Удивительно — остальные кандидатки остались в лагере.

"Раз с нами герой, победивший Имперского демона, бояться нечего!" — улыбнулась она.

"Это была заслуга многих..."

"Но последний удар нанёс ты!"

(Чёрт, Айри... До чего же ты раздула мою славу?!)

Вдруг — грохот! Что-то огромное рухнуло неподалёку. Это был грифон с почерневшими крыльями — не местный, судя по виду.

"Он забрёл во владения Тёмной Птицы..."

"Но в прошлом году граница была дальше!"

Пока рыцари спорили, я осмотрел тушу. Ни ран, ни признаков борьбы — только странное проклятие, непохожее на те, что изучал в академии.

Внезапно по спине пробежал холод. Я обернулся — Ульрика и несколько рыцарей лежали без сознания. Небо потемнело...

Гигантская птица с крыльями, чернее ночи, закрыла солнце.

Тёмная Птица Раум.

■ Важная просьба

Оцените главу ★★★★★!

Следующее обновление — 26 февраля.

■ Ответ на отзывы:

Орианна — политик, а не злодейка.

■ Автор:

Неважно себя чувствую.