(Точка зрения Сумирэ)

"Ва-а~"

Белоснежная брусчатка аккуратными квадратами выстилала наш путь, а одинаковые здания с белыми стенами стояли по обеим сторонам. Красивый город... но когда всё вокруг выглядит одинаково, разве не сложно ориентироваться?

"Здесь легко заблудиться..." — пробормотал рядом Юджин. Вот и я о том же!

"Сара, покажешь нам город позже?" — обратилась я к подруге.

"... ..."

"Сара?"

С тех пор как мы прибыли в Святую Страну, она стала необычно молчаливой. Строгая осанка, сложенные у груди руки, опущенная голова — она шла впереди, ведя нас, но без обычной улыбки.

"Путники! Взгляните на мой товар!"

"Ночью будет холодно — у нас есть тёплые перчатки!"

"Свежие фрукты с горных склонов!"

"Редкие артефакты из Башни Зенита!"

"Эксклюзивные товары с Западного континента!"

На главной улице царило оживление. Хотя здания были однотипными, красочные лотки придавали городу живость. Так и хотелось рассмотреть незнакомые яства и украшения, но мы направлялись в собор — к Восьми Святым, заказавшим уничтожение Великого демонического зверя. Осмотр достопримечательностей придётся отложить.

Вдруг...

— Граждане, настал час молитвы богине.

Женский голос и звон колоколов разнеслись по городу.

"А?"

Я невольно вскрикнула. Юджин озирался с любопытством. Шум мгновенно стих — все вокруг опустились на колени, сложив руки. Сара последовала их примеру.

(Сумирэ, нам тоже)

(Ага)

Сара заранее объяснила: трижды в день здесь проходит всеобщая молитва. Я поспешно скопировала позу окружающих. Юджин сделал то же самое, хотя в Империи принято преклонять лишь одно колено.

Тишина. Полная, абсолютная. Так прошло минут пять.

— Молитва окончена. Благодарим богиню.

Колокол умолк, и город ожил.

"Удивительно..."

"М-м..."

Молитва здесь — часть повседневности. Ни в городе-лабиринте, ни в Империи я не видела ничего подобного. А Сара по-прежнему молчала.

(И почему она такая замкнутая? Вроде бы рада вернуться...)

Вскоре мы подошли к огромному зданию — нет, даже не зданию, а целому замку! Собор Святой Анны, главный храм южного континента, названный в честь основательницы культа.

У входа нас встретили ряды священников и монахинь.

"Госпожа Сара, следующая Святая, мы ждали вас".

Они поклонились именно Саре. Та спокойно кивнула: "Я вернулась".

"Позвольте взять ваши вещи".

"Проводим вас в покои".

"Позаботимся о вашем плаще".

Все внимание — только к ней. Мы с Юджином будто стали невидимками.

"Я справлюсь сама. Возвращайтесь к своим делам", — сказала Сара, и слуги нехотя разошлись.

"Юджин, Сумирэ. Прошу, за мной".

(Впервые назвала меня просто "Сумирэ"...)

Обычно она добавляла уменьшительное "-тян". Да и вообще вела себя странно. Юджин тоже заметил — его лицо выражало недоумение.

Внутри собор напоминал лабиринт с бесчисленными коридорами и комнатами. Через окна виднелись жилые корпуса для служителей. Сара привела нас в просторную гостиную, легко открыла массивную дверь и... щёлк — заперла её.

"А-а-а-ах! Уста-а-ла!!" — она плюхнулась на диван.

"О, привычная Сара вернулась!" — обрадовалась я.

"Простите, Сумирэ, Юджин".

"?"

"За мое странное поведение".

"Я понял, — сказал Юджин. — С самого входа в город за нами следили".

"Ч-что?!"

"Да... Я не ожидала такого внимания".

"П-подожди! Что происходит?!" — потребовала я объяснений.

"Нас с момента входа наблюдали несколько человек, — пояснил Юджин. — Невидимых, но..."

"Стражи Святого Города — Воины-Хранители. Они носят ту же одежду, что и все... точнее, всю одежду здесь выдаёт церковь".

"Что? Нельзя носить что хочешь?"

"Конечно нет, — ответила Сара. — Весь гардероб утверждён церковью. Мне тоже нужно переодеться". И она начала снимать одежду.

"Э-эй! Юджин же здесь!"

"Какая разница? Он и так всё видел".

"А, точно..."

"Эй... хоть немного скромности", — Юджин отвернулся. Какой чопорный!

"А ты не переоденешься?"

"Можешь взять местную мужскую одежду".

"Моя форма сойдёт".

Жаль — я хотела посмотреть на него в одеянии священника. Тем временем я переоделась в одолженное у Сары монашеское платье.

(Точка зрения Юджина)

"Можно оборачиваться!"

"Да ты и так мог смотреть".

Сумирэ и Сара переоделись. Сара выглядела естественно, а вот Сумирэ в монашеском одеянии смотрелась непривычно.

"Ну как?"

"Тебе идёт".

Она покружилась — мило.

"Сумирэ, здесь такие движения сочтут неприличными".

"Строго..."

"Серьёзно?"

"Встреча со Святыми назначена на вечер, — сказала Сара. — До тех пор мы свободны..."

"Я посплю!" — Сумирэ рухнула на диван, мгновенно заснув.

"А ты, Сара?"

"Пойду к знакомым".

"Мне тоже идти?"

Она удивлённо посмотрела, потом усмехнулась:

"Позже представлю тебя моим родителям. Сегодня пойду одна — останься с Сумирэ".

Родители Сары... Кажется, высокопоставленные персоны. Мысли об этом заставили меня напрячься.

"Тогда я пошла. Ах, да!" — она вернулась. — "Не вздумай приставать к Сумирэ, пока вы одни!"

"Она же спит!"

"Именно поэтому..."

"Да не буду я!"

Сара ушла, оставив меня наедине с тихим посапыванием Сумирэ. Я накрыл её пледом.

(Что делать...)

Хотелось осмотреть город, но оставлять Сумирэ одну было нельзя. Да и рассказ Сары настораживал. Воины-Хранители, маскирующиеся под горожан... Я почувствовал их взгляды, но не мог определить источник. Настоящие профессионалы. Их задача — не только охрана следующей Святой, но и устранение угроз. Больше похоже на спецслужбы, чем на стражу.

Я решил медитировать, ожидая возвращения Сары. К вечеру она вернулась. Сумирэ всё ещё спала.

"Уф... Заняло больше времени, чем думала".

"Добро пожаловать. Сумирэ..."

"До сих пор спит? После целого дня?"

Она дёрнула Сумирэ за щёку.

"М-м... Юджин-кун♡ Только никому♡"

"Юджин?!"

"Это не я! Это она во сне!"

"Просыпайся!!"

Сара запустила руку под одеяло.

"А-а-а! Что?!.. Я спала?"

"Мы опаздываем на аудиенцию!"

"Верно".

"Моя причёска!"

Сара мгновенно привела её в порядок водяной магией.

"Спасибо!"

"Тебе стоит научиться".

"У меня не получается водная магия".

Мы вышли, направляясь на встречу с Восемью Святыми — правительницами Святой Страны.

■ Важная просьба

Если понравилось, оцените главу ★★★★★!

Следующее обновление — 11-12 февраля.

■ Ответ на отзывы:

— Сумирэ и Сара стали ближе

— Город напоминает Тибет

■ Автор:

Нужно придумать имена оставшимся шести Святым.