—— "Небесная Башня Бабель", 2 уровень, зона лугов

Перед нами расстилался молодой изумрудный луг с редкими кустарниками, покрытыми густой темно-зеленой листвой. Открытая местность с хорошим обзором.

"Юджин, здесь почти так же, как на первом уровне," — заметила Сумирэ.

"Не расслабляйся, Сумирэ. Со второго уровня начинают появляться монстры."

"Поняла!" — её голос заметно напрягся.

Хотя это были лишь слабые монстры первого уровня опасности. В худшем случае — небольшое кровотечение от укуса.

"Держись рядом. Мой 'барьер' и 'исцеление' работают только в нескольких шагах от меня."

"Хорошо! Я буду осторожна!" — она кивнула. Я уже не раз повторял это за неделю.

Моя магия имеет крайне малый радиус — вот почему я редко собираю партии. Исцелить сразу нескольких не могу. Как целитель я далёк от идеала.

Поэтому я почти никогда не работал в командах. Исключение — лишь несколько вылазок с Сарой.

"Ладно! Попробуйте меня достать!" — Сумирэ взяла в руки щит, купленный в школьной лавке доспехов.

Её бдительность и то, как она озиралась по сторонам, вызывали улыбку. Но возникла проблема...

Монстры не появлялись.

"Юджин, здесь совсем нет монстров?"

"Странно..."

Мы побродили по второму уровню, но так никого и не встретили. Лишь мелькнувший вдалеке рогатый заяц, который тут же убежал.

Я взглянул на Сумирэ и понял в чём дело.

Она — ифрит, огненный дух. От неё исходила огромная магическая энергия. Хотя с момента нашей первой встречи она научилась контролировать свои силы, мощность её маны оставалась колоссальной.

Привыкнув к опасным существам в биологическом клубе, я не замечал, но для обычных монстров её аура должна быть устрашающей.

(Так мы ничему не научимся...)

"Сумирэ, давай поднимемся на пятый уровень."

"Что? Сразу? Это безопасно?"

"Сегодня монстров почему-то мало," — я не стал объяснять настоящую причину.

Мы отправились выше.

◇

—— "Небесная Башня Бабель", 5 уровень

Пейзаж по-прежнему напоминал луга. Несмотря на то, что неделю назад здесь бушевало море огня, всё полностью восстановилось — благодаря работе служителей подземелья и способности Башни к самовосстановлению.

"Здесь тоже никого нет~"

"..."

Но они здесь. Я чувствовал их присутствие — взгляды монстров, наблюдающих издалека. Видимо, они запомнили Сумирэ, устроившую здесь пожар.

На пятом уровне их страх был ещё сильнее, чем на втором. Придётся подниматься выше. Хотя для первого раза дойти до шестого уровня — уже достижение.

Обычно так быстро не продвигаются. Я сам тратил по несколько дней на каждый уровень.

—— "Попаданцы из других миров — особенные. Не применяй к ним обычные мерки, Юджин," — вспомнились слова директора Юзера, ухмылявшегося и поглаживающего бородку.

Директор, как всегда, прав.

На шестом уровне наконец начали появляться монстры — серые волки второго уровня опасности.

"Юджин! Они идут!"

"Спокойно. Я прикрою тебя."

Я приготовился защищать её, но решил дать Сумирэ действовать самостоятельно. Для начала важно научиться наблюдать за поведением монстров.

"Давайте! Нападайте!" — Сумирэ крикнула. Оружия у неё не было — только щит для защиты.

В ответ на её решительность магическая аура вокруг неё усилилась. Её мана реагировала на эмоции? Обычная мощность ифрита и так впечатляла, но когда она сосредотачивалась...

Её тело окутало количество маны, сравнимое с силой десяти архимагов. Такова сила легендарного огненного духа...

Алая энергия исходила от Сумирэ, и... с шипением земля под ногами начала обугливаться. Волны жара достигли серых волков.

"Ай-ай-ай!" — с жалким визгом они обратились в бегство. Наверное, им стало горячо.

"Э-это... Они убежали?" — Сумирэ растерянно опустила щит.

(Серьёзно? Она просто продемонстрировала свою мощь — и монстры ретировались...)

"Повезло."

"Угу..." — она недоверчиво склонила голову.

Тут я заметил нечто странное.

"Твой щит... он не горит?"

"Ой! И правда! Надо поту—" — щит Сумирэ раскалился докрасна.

Но приглядевшись, я понял — он не обуглился, а излучал ровное свечение. Это...

"...На щит наложено огненное заклятие?"

"Заклятие?"

"Магия, дающая оружию или доспехам особые свойства. Обычно для этого нужны специальные заклинания."

Видимо, магия ифрита сама по себе обладает эффектом зачарования. Щит ещё долго светился алым.

"Удивительно... Ты можешь делать это просто силой своей маны."

"Разве?" — она не понимала, насколько это впечатляюще.

Наложение чар — сложный процесс. Магов, способных на это, мало, и их услуги дороги. Если об этой способности узнают, многие захотят заполучить Сумирэ в свою команду.

(...Моё время в роли её наставника может оказаться короче, чем я думал.)

"Юджин?"

"Ничего. Пойдём дальше."

Скрыв лёгкую грусть, я двинулся к следующим уровням. Хотелось, чтобы она хотя бы немного сразилась с монстрами.

Но я недооценил мощь ифрита.

Свирепый "Большой Волк" с 7 уровня размером с телёнка... "Гигантский Чёрный Медведь" с 8 уровня, вдвое выше человека... Даже "Огненный Лев" с 9 уровня, зверь, владеющий магией пламени...

Все они...

(((...П-пожалуйста, проходите... мы не будем вам мешать...)))

...не смели нападать. Особенно "Огненный Лев" — увидев Сумирэ, он подпрыгнул и затрясся где-то вдали.

...А вот на меня то ты напал сразу, гад!

Видимо, для огненных тварей ифриты — непререкаемые авторитеты.

В итоге с 6 по 9 уровень мы так и не повоевали как следует.

Эх, и она уже добралась до моего личного рекорда...

"Юджин, что будем делать? Впереди же зона босса?"

"Ага..."

"Мы пришли быстрее, чем ожидалось."

Сумирэ смотрела на меня с недоумением.

——10 уровень.

Не думал, что в первый же день дойдём сюда.

Я никогда не был на 10 уровне, лишь видел его через систему трансляции. Здесь обитает первый настоящий босс "Небесной Башни".

Я взглянул на Сумирэ — её первоначальная нервозность исчезла. Слишком расслабленное выражение. Это плохо. Хотя излишнее напряжение тоже вредит, искатели без чувства опасности долго не живут.

С её талантом она скоро превзойдёт меня. Но если после такого лёгкого прохождения первых уровней она решит, что "всё просто", это может быть опасно. Как её наставник, я хочу, чтобы она получила хоть какой-то опыт.

"Давай хотя бы посмотрим на босса."

"На б-босса? Ты уверен?"

"Если не заходить на его территорию, мы в безопасности."

В крайнем случае я защищу её. Пусть я не могу прикрыть группу, но одного человека — вполне. Вспомнился разговор в подземной тюрьме:

——"Только Повелительница Тьмы может ранить Юджина."

——"Правда, Элли?"

——"Да. Тебе стоит быть увереннее в себе."

Даже Повелительница Тьмы Элли подтвердила. Всё будет в порядке...

"Ладно... Если ты так говоришь!" — Сумирэ улыбнулась, доверяя мне.

(...Поехали.)

Мы медленно поднялись по лестнице на 10 уровень.