Ся Чунью увидел, как ее лицо потемнело, и немедленно отступил, не желая злить ее еще больше.

- Да шучу я, шучу. Расслабься, Яояо. Я действительно слышал об этом кулинарном конкурсе, и я хотел бы сводить тебя в некоторые из наиболее популярных ресторанов, чтобы ознакомиться с навыками твоих противников. Полезно хотя бы знать, с чем ты столкнешься, верно? - продолжал он.

- Откуда ты знаешь о кулинарном конкурсе? От кого ты это услышал? - с любопытством спросила Е Цзяяо.

Как будто Ся Чунью мог сказать ей, что он немного выпил с управляющим Ду из отеля Лайфу, который выболтал ему все. Он небрежно ответил:

- От кого же еще? От Сун Ци, конечно. Этот парень действительно хороший информатор, ты же знаешь.

Да, собственно говоря, она действительно знала. Все братья на хребте Черного Ветра думали, что Сун Ци был просто маленьким слугой, который едва ли был способен перенести вещь с места на место. На самом деле, Сун Ци был фактически самым способным помощником Ся Чунью. Похоже, что если он будет повсюду следовать за ней, то возникнут некоторые проблемы. Не останется никакого секрета, который она могла бы сохранить.

Е Цзяяо поджала губы и ничего не сказала.

К счастью, подошел официант с тарелками и предотвратил долгий момент неловкости. Ся Чунью поспешно сменил тему, чтобы обсудить принцессу Лю Ли.

- Тайком выбраться из дворца было не так уж и сложно. Разве это не в характере ребенка - быть слишком непослушным? Нескольких выговоров было бы достаточно, но безразличное отношение Лю Ли возмутило вдовствующую императрицу. Я думаю, что она может забыть о выходе из дворцовых дверей до середины осени…

Е Цзяяо втайне вздохнула с облегчением. На данный момент кризис закончился. Это было бы ужасное испытание, бояться озорства Лю Ли, когда она готовится к большому празднику, а также кулинарному соревнованию.

Шеф-повар Ни подчеркнул сильные ароматы блюд и уделил особое внимание их свежести. Это была не та свежесть, которой обладали ингредиенты изначально, а свежесть от добавок, таких как 13 ароматных приправ. Люди, которым нравился такой вкус, находили эти блюда восхитительными.

Е Цзяяо была немного разочарована, узнав, что это все, на что был способен шеф-повар Ни. Она вычеркнула его из своего списка грозных противников.

Насытившись, Е Цзяяо вытерла рот и спросила Ся Чунью:

- Что ты думаешь о навыках главного повара Ни?

Ся Чунью одарил ее дразнящим взглядом и сказал:

- Не так хорошо, как кое-кто, кого я знаю.

Будь то шеф-повар Ни, шеф-повар Чжэн или даже императорский шеф-повар из дворца, никто не мог сделать еду, которая соответствовала его вкусу больше, чем Яояо.

Е Цзяяо подняла бровь.

- Кто этот кое-кто?

- Тебе лучше знать!

- А что я должна знать? Я вообще ничего не знаю, - Е Цзяяо поджала губы. Почему с тобой все должно быть так сложно? Неужели ты действительно умрешь, сделав мне комплимент всего лишь один раз?

Ся Чунью ответил:

- Похоже, ты недостаточно осведомлена. Тебе нужно больше выходить, видеть и пробовать больше вещей, чтобы ты могла различать разницу между хорошим и плохим.

Е Цзяяо прикусила язык, чтобы не наброситься на него. Ты невыносимый мерзавец.

- Я ухожу, - отрезала Е Цзяяо и встала.

- Подожди, я тебя провожу.

- В этом нет необходимости, я знаю дорогу.

- Я знаю, но я не уверен, что позволю моей женщине идти домой одной, - твердо сказал Ся Чунью.

Неужели он только что сказал, что она его женщина?

- Прошу прощения? Я не твое что-то, - запротестовала Е Цзяяо.

Вместо того чтобы рассердиться на ее отказ, Ся Чунью снисходительно ущипнул ее за нос, как будто она была очаровательным плюшевым кроликом.

- Пойдем, женщина.

И только когда он вышел из комнаты, его слова отпечатались в сознании Е Цзяяо. Ему не разрешалось называть ее своей женщиной или женщиной, когда бы он ни пожелал, особенно на людях. Не похоже, что он возьмет на себя ответственность, если ее личность будет раскрыта и вызовет пагубные последствия.

Е Цзяяо погналась за ним в то же самое время, когда два человека вышли из соседнего номера, и все трое столкнулись друг с другом.

- ТЫ ЧТО, СЛЕПОЙ? - сердито завыл один из них.

Е Цзяяо нахмурилась. Разве это не Му Циньчу, который любил выставлять себя против меня? Тот самый, которого Чжао Цисюань пригласил в прошлый раз?

Другой молодой человек схватился за перила, чтобы не упасть, и торопливо спросил:

- Кузен, с тобой все в порядке?

Глаза Е Цзяяо расширились. Это был тот человек, который застрял в ванной комнате, потому что у него не было никакой бумаги. Если бы она знала, то попросила бы 500 таэлей или даже 5000 за эту туалетную бумагу вместо пяти. Ей бы и в голову не пришло столкнуться здесь с Вэй Люцзяном.

И подумать только, что Вэй Люцзян и Му Циньчу были родственниками.

Тут же у нее мелькнула мысль. Если Вэй Люцзян был здесь, то Цзиньжун тоже здесь…

- Эй, я с тобой разговариваю, слепец! Если я хоть как-то пострадаю, ты не сможешь это компенсировать, даже если у тебя будет девять жизней, - Му Циньчу не узнал Е Цзяяо. Да и зачем ему это? Он видел и помнил только тех людей, которые имели более высокий статус, чем он сам. Он никогда бы не дал маленькому повару из «Небесной резиденции» такого внимания.

Сегодня он устроил приветственный пир для своего двоюродного брата в «Сян И», чтобы показать свое богатство. Этот инцидент был бы прекрасной возможностью продемонстрировать его власть кузену, решил Му Циньчу, поэтому он стал более высокомерным и агрессивным.

- Неужели? Значит, жизнь молодого мастера Му стоит так дорого? - спокойно произнес голос из-за спины Е Цзяяо.

Му Циньчу повернулся к назойливому парню, готовый отругать его за то, что он перебил его, но его гнев быстро рассеялся, когда он увидел, кто говорит. Его голос и выражение лица менялись быстрее, чем в опере «Суань». Он был весь в улыбках, когда воскликнул:

- Брат Чунью, Циньчу приветствует вас!

В Цзин Лине принцы и знатные люди, которые были близки с Ся Чунью, называли его братом Чунью. Му Циньчу назвал его этим именем, желая проложить себе путь к кругу друзей знаменитого аристократа.

- Кто ты такой, чтобы называть меня братом Чунью? - холодно спросил Ся Чунью.

Му Циньчу громко сглотнул.

Ся Чунью подошел к ним, нахмурившись, когда увидел, что Е Цзяяо смотрит на этих двух хулиганов пустым взглядом. Неужели Яояо действительно испугалась этого орущего хорька? Или она действительно пострадала?

- Ли Яо, куда тебя стукнули? - Ся Чунью осторожно коснулся ее головы.

Е Цзяяо указала на свой лоб, ее лицо было полно обиды.

- Меня стукнули сюда, и у меня все еще немного кружится голова.

Когда она открыла рот, выражение лица Вэй Люцзяна изменилось, как будто он только что о чем-то вспомнил.

Му Циньчу был в еще большем шоке, чем Вэй Люцзян. Что происходит? Ся Чунью, похоже, был близок с этим парнем. Если это так... он, должно быть, прямо сейчас обидел Ся Чунью, накричав на этого парня!

Во всем Цзин Лине был список трех лучших людей, которых никогда нельзя обижать. Первым был герцог Хэлян, Хэлян Сюань. Он был высок по статусу, обладал большим авторитетом и абсолютно беспощаден, когда нападал. Второй была принцесса Лю Ли. Она была мелочной, раздражалась очень легко, и никто никогда не мог урезонить ее. Последним, но отнюдь не по силе, был Ся Чунью. Он не был из тех, кто показывал свою силу демонстративно, но у него определенно была огромная власть. Он был безжалостен и эффективен – самый грозный из трех.

Ми Циньчу внезапно сменил тон и виновато рассмеялся. Он сказал Е Цзяяо:

- Мой двоюродный брат и я только что очень торопились, поэтому мы не обращали внимания на то, куда идем. Я прошу прощения за причинение вам какого-либо вреда.

Ся Чунью оставался жутко спокойным, когда он ответил:

- Достаточно ли извинений? Если ты причинишь боль моему брату, девяти жизней будет недостаточно, чтобы компенсировать это.

Ся Чунью использовал слова Му Циньчу, чтобы опровергнуть его. Как он смеет бранить его женщину? Это было равносильно тому, чтобы дать ему пощечину. Он был не в том настроении, чтобы играть роль вежливого дипломата по отношению к этому недостойному человеку. Он не собирался сдаваться, даже если придет его отец, помощник министра.

Му Циньчу вздрогнул от испуга. Ся Чунью явно вступился за своего брата! Он мог просто непрерывно кивать и кланяться.

- Это наша вина, пожалуйста, простите нас.

Вэй Люцзян уже догадался, что тот, кто столкнулся с ними, был человеком, который обманом выманил у него пять таэлей за туалетную бумагу. Чего он не понимал, так это того, насколько впечатляющим был этот парень, чтобы заставить его кузена поклониться ему. На всякий случай он сказал:

- Я очень сожалею о своей дерзости и о том, что столкнулся с вами. Это все моя вина.

- Люцзян, это не твое дело! - прошипел Ми Циньчу. Хотя он и был трусом, но все же хотел сохранить лицо. Он не нуждается в том, чтобы его кузен брал вину на себя.

Ся Чунью сразу же посмотрел на Е Цзяяо, как только услышал это имя. Е Цзяяо дважды моргнула в подтверждение. Только они вдвоем знали, что это значит. Вэй Люцзян был предыдущим женихом Е Цзиньсюань.

Теперь Ся Чунью понял, почему Яояо раньше казалась замороженной. Она встретила бессердечную крысу, которая должна была стать ее суженым.

Ся Чунью с презрением посмотрел на Вэй Люцзяна краем глаза:

- И из какого же угла вы появились?

Е Цзяяо спрятала улыбку. Кто ж знал, что смотреть, как Тупой осел борется за нее, будет приятно? Вэй Люцзян, считавший себя лучшим в Цзи Нане, был всего лишь маленьким муравьем в Цзин Лине, городе знати.

Вэй Люцзян побледнел. «Цзин Лин - это действительно место, полное скрытых драконов, любой, кого я встречаю на улице, может быть кем-то влиятельным», - подумал он.

Му Циньчу поспешно представил его:

- Господин лорд-наследник, это мой двоюродный брат. Он только вчера вернулся из Цзи Наня. Он - старший сын магистрата префектуры Цзи Нань, Вэй Люцзян.

Ся Чунью понимающе кивнул:

- Вы сын магистрата префектуры Вэй, да? Я не видел вас, когда заходил в резиденцию Вэй некоторое время назад.

Му Циньчу мягко напомнил Вэй Люцзяну:

- Это лорд-наследник маркиза Цзин Ань, Имперский телохранитель первого ранга, Ся Чунью.

Вэй Люцзян почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Это был командир Ся, который приходил в его дом раньше, ища сведения о старшей дочери семьи Е, Е Цзиньсюань. Этот инцидент заставил его отца довольно долго нервничать.

Ему просто страшно не повезло, что он встретил командира Ся на второй день своего пребывания в Цзин Лине.

Вэй Люцзян смущенно ответил:

- Господин Ся, в прошлый раз, когда вы приходили, я занимался кое-какими делами. Я глубоко сожалею, что не смог встретиться с вами тогда.

Ся Чунью слабо усмехнулся, заметив его уклончивый очевидно виноватый взгляд. Ты еще ничего не видел. Есть еще кое-кто, кто придет за тобой.