Полчаса спустя Хэлян Цзин вывел Е Цзяяо и госпожу Ся Ю из резиденции. Когда пришло время расставаться, Е Цзяяо поклонилась и сказала госпоже Ся:

- Благодарю вас за то, что вы вступились за меня раньше, госпожа Ся Ю.

Госпожа Ся повернулась к Хэлян Цзину и сказала:

- Маленький Цзин, если у тебя есть время, ты должен прийти в наш особняк, Чуньфэн вернулся вчера.

Е Цзяяо неловко выпрямилась, ее губы слегка приподнялись. Ладно, меня просто игнорируют. Глупо было думать, что мама Чунью действительно полюбит меня.

- Неужели? Разве он не должен был вернуться сюда в конце года вместе с отцом? - удивленно спросил Хэлян Цзин.

- Он не привык к той стороне, где повсюду желтый песок. Только твой дядя может останавливаться в таких местах, - сказала госпожа Ся насмешливым тоном, с намеком на горечь в ее улыбке.

- Ну вот и хорошо! Я пойду и найду его завтра, - радостно ответил Хэлян Цзин, провожая госпожу Ся к ее экипажу.

- Ну, я тоже сейчас ухожу, - сказала Е Цзяяо, - Я приду и найду тебя, если возникнут какие-то проблемы.

- Завтра я пойду ужинать в «Небесную резиденцию», - сказал Хэлян Цзин, - Оставь мне еды и холодные напитки, ладно? Я приглашу Ся Чуньфэна, младшего брата Чунью. Он на год старше меня, и мы все время играли вместе, когда были моложе.

Е Цзяяо кивнула:

- Ся Чуньфэн? Он похож на своего старшего брата?

Хэлян Цзин проигнорировал ее вопрос и вместо этого сказал:

- Я также собираюсь пригласить кое-кого еще.

- Это не проблема. Ты можешь пригласить кого угодно и сколько угодно. Я зарезервирую для тебя Павильон Лотоса, - Е Цзяяо помахала на прощание рукой и ушла.

Хэлян Цзин молча смотрел, как Большой Яояо уходит. Человек, которого я хотел пригласить - это ты…

Сун Ци ждал Е Цзяяо на углу улицы:

- Ты получил эту сделку, брат Яо?

Е Цзяяо загадочно улыбнулась и ответила:

- Это все благодаря твоей госпоже.

Она уже начала понимать, почему госпожа Ся помогла ей. Это было не потому, что она благоволила ей, а скорее всего потому, что госпожа Ся и старшая принцесса Ю Дэ были в ссоре. Мать Чунью встала на сторону Е Цзяяо просто потому, что хотела досадить старшей принцессе.

- Я был немного обеспокоен, когда увидел, как моя госпожа выходит из резиденции Хэлян, - признался Сун Ци.

- А о чем ты беспокоился? Что меня съест ваша дама? - пошутила Е Цзяяо.

- Просто мне показалось немного неожиданным, что вы двое встретились вот так.

Е Цзяяо опустила глаза. Да, это было действительно неожиданно.

- Пойдем посмотрим бронзовые лавки, - сказала Е Цзяяо, меняя тему разговора.

- Бронзовые лавки? Ты покупаешь бронзовые изделия, брат Яо? А зачем это? Бронзовый котел? Бронзовый горшок? - Сун Ци был озадачен. Разве большинство людей не используют железные кухонные принадлежности?

- Держатель для льда, - просто сказала Е Цзяяо.

Однако тот держатель, который ей был нужен, не должен быть большим и тяжелым, что требовало большой и сложной работы. Она хотела простой держатель, чтобы хранить мороженое для лунного пирога по крайней мере в течение трех-пяти дней. Консервация была ключом, потому что, если мороженое растает, то лунный пирог не будет стоить много.

Место для бронзовой литейной посуды и ковки чугуна находилось на той же улице, и название тоже было легко запомнить – Железный переулок. Средства к существованию здешние люди зарабатывали ковкой железа или другими сопутствующими ремеселами. Еще до того, как они вошли в переулок, послышались лязгающие звуки наковален.

Е Цзяяо прошлась взад и вперед по переулку и обнаружила, что там был только один магазин бронзовых изделий. Она могла только надеяться, что здешний мастер сделает то, что она хочет.

Е Цзяяо достала свой проект и долго обсуждала его с мастером. В целом, держатель для льда был разделен на два простых слоя. На одном слое лежал лед, а внутренний слой был для еды. Он должен был быть легким и презентабельным.

Мастер некоторое время размышлял над этим, прежде чем сказать:

- Я попробую сначала. Вы можете вернуться через три дня и посмотреть товар. Однако, если я не смогу сделать это, вы не сможете найти никого другого в Цзинь Лине.

- Ладно, я оставлю это тебе, - Е Цзяяо внесла задаток.

К тому времени, когда Е Цзяяо и Сун Ци покинули Железный переулок, уже стемнело.

- Брат Яо, ты ведь не вернешься в «Небесную Резиденцию», верно? Как насчет того, чтобы пойти в «Сян И» на сегодняшний ужин? - предложил Сун Ци.

Е Цзяяо понравилась эта идея.

- Да, пошли. Я также думала о том, чтобы попробовать блюда шеф-повара Ни.

Хотя праздничный банкет был очень важен, она не могла забывать о кулинарном соревновании. Она слышала, что правила проведения конкурса должны огласить в середине июля.

Сун Ци изначально думал, что миссия, которую лорд-наследник поручил ему, займет много усилий. Кто знал, что мисс Е сразу же согласится?

Е Цзяяо наблюдала за окрестностями «Сян И» и быстро поняла, почему этот ресторан смог заработать так много. В этом районе было много торговых палат, охранных фирм и банков, так что не было никакой необходимости беспокоиться об источнике клиентов. Не говоря уже о том, что все эти люди были довольно богаты. Также было бы очень удобно приехать в «Сян И», чтобы отпраздновать закрытие сделки.

Сун Ци сразу же зарезервировал лучший частный номер. Е Цзяяо знала, что если бы они сидели снаружи, то не смогли бы попробовать стряпню шеф-повара Ни, но она все еще находила немного расточительным арендовать такую дорогую комнату только для них двоих.

Сделав заказ, Е Цзяяо извинилась и ушла в туалет.

Хотя древние ванные комнаты были простыми, у них было преимущество. Одна ванная комната вмещает только одного человека, независимо от пола. Это избавило Е Цзяяо от беспокойства о том, придется ли ей идти в мужской или женский туалет. Раз кабинки были индивидуальными, она могла расслабиться, до тех пор, пока она случайно не шагнет в дыру.

Табличка на двери ванной комнаты гласила, что она занята. Е Цзяяо долго ждала, но никто не вышел.

- Там кто-нибудь есть? - крикнула она.

Тишина.

- Здесь кто-нибудь есть? Если там никого нет, я войду, - снова позвала Е Цзяяо.

Кто-то торопливо ответил:

- Занято!

Тогда почему ты ничего не сказал раньше? Ей было интересно, как долго этот человек сидит там на корточках. Диарея? Запор?

Е Цзяяо подождала еще немного, внутренне ругаясь.

Через несколько минут человек слабо спросил:

- Простите, можно ли одолжить кусок туалетной бумаги?

Е Цзяяо впилась взглядом в надпись «занято» на двери. Ты застрял там, потому что не принес туалетной бумаги? У этого человека действительно есть проблема с тем, чтобы говорить, когда это необходимо.

Е Цзяяо нащупала возле себя листок бумаги. Как раз в тот момент, когда она собиралась передать его, человек в ванной сказал:

- Я могу купить его у вас. Что думаете о десяти медяках за клочок бумаги?

Ну, похоже, у нас тут есть Мистер денежный мешок. Куча туалетной бумаги стоит всего две медные монеты!

- А как насчет пяти таэлей серебра, потому что мне здесь даже не хватит, - пошутила Е Цзяяо.

Она была удивлена, когда он действительно согласился.

- Отлично, пять таэлей, - ей бросили серебряный слиток.

Е Цзяяо внутри истерически смеялась. Кто знал, что она сможет заработать пять таэлей, просто сходив в туалет? Парень внутри, должно быть, какой-то богатый блудный сын.

Это было нормально, так как Е Цзяяо на самом деле не чувствовала себя плохо, зарабатывая деньги на богатых людях.

- Хорошо, я дам тебе только два куска туалетной бумаги, которые у меня есть, - сказала Е Цзяяо и засунула два куска бумаги внутрь, прежде чем вернуться в зал с серебром.

Парень внутри, должно быть, смущен, и он, вероятно, не хотел, чтобы люди видели его застрявшим в ванной. Она также не хотела быть признанной человеком, который отрывает других от дел, так что решила подождать вдали от ванной комнаты.

Вскоре после этого мужчина в бледно-зеленой шелковой одежде вышел из туалета и направился наверх, низко склонив голову. Только после этого Е Цзяяо побрела в ванную комнату.

Как только она вернулась в отдельную комнату, которую они арендовали, она неожиданно обнаружила, что Сун Ци превратился в Ся Чунью.

- Почему ты здесь? А где же Сун Ци?

- Почему ты так долго отсутствовала? Я думал, что ты упала в воду.

Оба заговорили одновременно и уставились друг на друга, ожидая ответа. Первым нарушил молчание Ся Чунью:

- Разве я вчера не говорил, что приду?

Е Цзяяо не помнила этого, потому что была совершенно уверена, что он ничего не говорил о том, чтобы пойти с ней на ужин. Однако она не стала спорить с ним, так как знала, что ничего хорошего из этого все равно не выйдет.

Ся Чунью велел официанту принести блюда и приказал ему выйти.

- Я слышал, что ты позаботишься о праздновании дня рождения старой принцессы? - начал он.

- Да, - спокойно ответила Е Цзяяо, наливая себе чашку чая.

Ся Чунью передал ей свою чашку, жестом приказав ей налить ему немного. Е Цзяяо неохотно налила ему чашку.

- Я также слышал, что ты сегодня встречалась с моей мамой?

- Да, - снова ответила Е Цзяяо.

Ся Чунью чувствовал себя немного неловко из-за ее безразличия. Может быть, это потому, что он поцеловал ее вчера вечером? Это только усилило его беспокойство по поводу встречи мамы и Яояо. Это разрушило все его планы.

- Моя мама не создала тебе трудностей? - сросил Ся Чунью с небрежным притворством, но его глубокие черные глаза впились в ее лицо, ища любые незначительные изменения в выражении.

Е Цзяяо слегка подняла голову и посмотрела на него.

- В глазах твоей мамы я всего лишь повар. Я не готовлю банкет для твоей семьи, так что я не имею ничего общего с ней. С чего бы ей вообще утруждать себя, усложняя мне жизнь? - Е Цзяяо ответила с намеком на самоиронию.

Ся Чунью задумался об этом. Она была права. Его мать всегда пренебрегала вещами, которые не имели к ней никакого отношения. Яояо готовила еду для семьи Хэлян, так что его мать не могла меньше заботиться о ней.

Беспокоиться было не о чем. Его хмурый взгляд сменился улыбкой.

- А где бы ты хотела поесть завтра? - весело спросил он, - «Павильон Цилинь»? Или «Вегетарианский Дом»?

- А почему ты ведешь меня в ресторан? - Е Цзяяо настороженно посмотрела на него.

- Еда дома не очень вкусная. Хэлян Сюань сейчас тоже очень занят, так поесть не с кем, - лениво ответил Ся Чунью.

Е Цзяяо усмехнулась:

- Ты серьезно говоришь мне, что не можешь найти никого другого, чтобы поесть с тобой? Я почти уверена, что, если ты выйдешь на улицу и позовешь компаньона для ужина, люди будут стоять в очереди.

Ся Чунью нахмурился:

- Еда - это не только блюда. Настроение, когда ты ешь, также важно, и это настроение в значительной степени зависит от того, с кем ты ешь. Еда с тобой хорошо влияет на мое настроение. Во-первых, у нас схожие вкусы в еде. Во-вторых, у тебя простое лицо, которое может помочь сосредоточиться на своей еде…

Е Цзяяо свирепо посмотрела на него. Ты тупой осел! Ты правда только что сказал, что эта леди выглядит некрасиво? Позволь этой леди сказать, ты тоже не особо впечатляешь!