Е Цзяяо была втайне поражена. Чунью на самом деле ходил в семью Вэй? Когда это было? Зачем он туда пошел? Чтобы получить подтверждение ее личности? В конце концов, похоже, он действительно не доверял ей.

Ся Чунью не хотел пока упоминать об этой самозванке, первой молодой хозяйке в семье Вэй, но он также не хотел так легко отпускать Вэй Люцзяна.

- Тебе вовсе не обязательно подлизываться ко мне, - высокомерно сказал он, - Я сам справлюсь. Если бы меня не было здесь сегодня, как бы вы поступили с моим братом?

Му Циньчу задрожал от страха и виновато рассмеялся:

- Лорд-наследник, вся вина лежит на мне. Я выпил слишком много и опьянел, поэтому я разговаривал немного громче. Господин лорд-наследник, почему бы мне не устроить пир специально, чтобы извиниться перед этим молодым братом?

Ся Чунью повернулся и посмотрел на Яояо. Е Цзяяо передразнила его высокомерный тон и самодовольно сказала:

- В этом нет никакой необходимости. Если молодой мастер Му искренен в своих извинениях, тогда дайте мне 1000 катти из доли льда для правительственных нужд!

Она знала, что этот отвратительный тип был сыном помощника министра Му из Министерства труда. Правительственный ледник находился в ведении Министерства труда и она собиралась извлечь из этой ситуации как можно больше пользы.

Му Циньчу глубоко вздохнул, его лицо мгновенно скисло. Дело не в том, что он не хотел этого делать, но получить такую большую часть льда было довольно трудно. Предложение по размещению льда в правительственных ледниках не каждый год удовлетворяет спрос. Даже самый высокопоставленный чиновник за одно лето не получил бы больше 600 катти. Этот младший брат просил тысячу! Устроить пир, чтобы извиниться, было бы намного проще.

- Тысяча катти? Вы уверены, что хотите так много? - спросил Му Циньчу.

Е Цзяяо серьезно кивнула:

- Да, 1000 катти. На самом деле этого может быть недостаточно.

Ся Чунью знал, что Яояо делает охлажденные напитки, но 1000 катти была шокирующей цифрой. Однако, поскольку Яояо просила об этом, он должен был убедиться, что Му Циньчу согласится.

- Только не говори мне, что ты не можешь удовлетворить эту маленькую просьбу моего брата, - Ся Чунью посмотрел на Му Циньчу, и его взгляд был полон угрозы.

Му Циньчу взял себя в руки и выдавил улыбку:

- Я... я сделаю все, что в моих силах.

Ся Чунью продолжил:

- Поскольку вы искренне извиняетесь, мы сделаем вид, что этого неприятного события не было. Отправьте лед в мою резиденцию через три дня. Ли Яо, пошли.

Он хотел, чтобы Му Циньчу знал, что он будет следить за этим вопросом и, если он не справится, то столкнется с последствиями.

Е Цзяяо расплылась в улыбке. Она последовала за Ся Чунью, и они оба спустились вниз.

Вэй Люцзян посмотрел сверху вниз и подождал, пока они оба выйдут из ресторана, прежде чем спросить Му Циньчу:

- Кузен, кто этот парень? Почему Ся Чунью так заботится о нем?

Му Циньчу почувствовал, что маленький человечек показался ему знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его. Однако он был уверен, что этот Ли Яо определенно не был дворянином из респектабельной семьи. В кругу знати Цзин Лина не было никого, кого бы он не знал.

- Этот Ли Яо, может быть, тот самый, что недавно прославился продажей охлажденных напитков? - неуверенно предложил слуга Му Циньчу.

Му Циньчу хлопнул себя ладонью по лбу:

- Теперь я вспомнил! Это тот самый парень, шеф-повар из «Небесной резиденции»!

Вэй Люцзян находил это невероятным.

- Шеф-повар может стать братом Ся Чунью?

Му Циньчу ответил с раздражением:

- Этот парень не простофиля. Я слышал, что Юное Королевское Высочество Цзин из резиденции Хэлян очень близок к нему. Похоже, что теперь, Ся Чунью добавляется в список.

Он уже не мог позволить себе спровоцировать Юное Королевское Высочество Цзина в одиночку, и теперь, когда к этому списку присоединился Ся Чунью... это чертовски раздражает! Он же просто шеф-повар! Даже если он был дважды первоклассным, он все еще просто шеф-повар! Мысль о том, как он должен был смиренно извиниться перед поваром, заставляла кровь Му Циньчу закипать.

Этот вопрос был огромным ударом для Вэй Люцзяна. До того как он прибыл в Цзин Лин, он думал, что его можно считать очень важным человеком, потому что в Цзи Нане он мог быть настолько неразумным, насколько хотел.

Он думал, что здесь, в Цзин Лине, его кузен был грозным. Его отец имеет прибыльную должность в Министерстве труда и Му Циньчу также считался ключевой фигурой в обществе. Черт возьми, только вчера вечером он видел, как несколько благородных принцев были чрезвычайно вежливы с его кузеном.

Однако перед Ся Чунью его кузен превратился в кроткого болванчика. Похоже, что Ся Чунью имел последнее слово в этих вопросах и был настоящим гегемоном Цзин Лина. Неудивительно, что перед отъездом отец постоянно напоминал ему о необходимости соблюдать осторожность. Сын магистрата префектуры не мог считаться хоть кем-то стоящим в Цзин Лине, заполненном влиятельными чиновниками.

Однако больше всего его озадачило то, как этот повар по имени Ли Яо стал братом  кому-то вроде Ся Чунью. Похоже, шеф-повар был вполне способен на это. Он должен был придумать способ подобраться поближе к этому Ли Яо. Возможно, он мог бы наладить через него связи с резиденциями герцога Хэляна и маркиза Цзин Ань.

Ся Чунью и Е Цзяяо сели в конную повозку. Е Цзяяо пребывала в глубокой задумчивости и выглядела подавленной.

- Этот парень тебе раньше нравился? - Ся Чунью вспомнил, как горестно прозвучал голос Яояо, когда она упомянула Вэй Люцзяна, и не мог не начать ревновать.

- Каким образом? Я бы даже не взглянула во второй раз на такого человека, - сказала Е Цзяяо с презрением.

Первоначальному владельцу ее тела, возможно, и нравился Вэй Люцзян, она относилась к нему как к спасению от ее ужасной жизни, но для нынешней Е Цзяяо Вэй Люцзян был просто еще одним незнакомцем.

- Похоже, он тебя больше не узнает. Что же это значит? - Ся Чунью дразнил ее с легкой улыбкой.

Е Цзяяо пристально посмотрела на него:

- Мне было 10 лет, когда мы в последний раз встречались. Как мы могли узнать друг друга спустя столько времени?

Она никогда не скажет ему, что украдкой взглянула на Вэй Люцзяна, когда он в прошлом году приезжал к семье Е.

- Ты знаешь, как семья Вэй и семья Е справились с последствиями твоего похищения в горах?

По его тону было ясно, что он знал что-то, чего не знает она. Е Цзяяо спросила:

- Когда ты ездил в семью Вэй?

- После того, как дело на хребте Черного ветра было улажено. Я думаю, что нынешняя самозванка, ставшая первой молодой госпожой в семье Вэй - это твоя вторая сестра, Е Цзиньжун, - сказал Ся Чунью.

Е Цзяяо даже не удивилась. Она уже знала это.

- Более того, у твоей второй сестры и Вэй Люцзяна уже был роман. Я думаю, что именно Вэй Люцзян снабдил ее информацией о хребте Черного ветра. В противном случае, как семья Е из Ян Чжоу смогла бы заставить людей из банды Хэй Фэн работать на них? – поделился Ся Чунью.

Е Цзяяо как будто окатили ведром холодной воды. Она посмотрела на Ся Чунью, но в его глазах не было ничего, кроме серьезности. Ей не хотелось в это верить. Может быть, ей и не нравился Вэй Люцзян, но она считала его культурным и утонченным молодым ученым. Хотя она никогда не общалась с ним с тех пор, как ей исполнилось 10 лет, в прошлом году, когда он приезжал погостить в дом Е, она видела, что он вежливо разговаривает даже со слугами.

- Ты не можешь просто так заявлять, что Вэй Люцзян сыграл в этом свою роль! У тебя есть конкретные доказательства? - спросила Е Цзяяо.

- Конечно, у меня есть доказательства, но сейчас не время их обнародовать, - глаза Ся Чунью казались холодными.

Он начал расследование по этому поводу? Зачем ему это делать? Чтобы он мог обрести душевный покой?

- Позволь спросить, что ты собираешься делать в этой ситуации? - у Ся Чунью уже была идея, и неважно, что говорит Яояо, он никогда не отпустит эту парочку прелюбодеев. Но он все равно хотел послушать мысли Яояо.

Е Цзяяо закусила губу. Что же ей теперь делать? Она уже давно задавала себе этот вопрос. Она определенно их не отпустит. Она не была какой-то святой, которая могла просто простить людей, которые причинили ей вред.

Она проделала весь этот путь до Цзин Лина только для того, чтобы эти злые люди могли получить то, что заслужили.

- Я хочу разоблачить их ложь и позволить всему миру увидеть их уродство. Я хочу, чтобы Цзиньжун и Вэй Люцзян потеряли все, что у них есть, и я хочу, чтобы моя мачеха была выброшена из семьи Е, - сказала Е Цзяяо с ненавистью в голосе, бессознательно сжимая кулаки.

Это была ее конечная цель. Хотя она понятия не имела, что ей нужно сделать, чтобы достичь этого, она верила, что это произойдет, пока она движется к цели.

Теплая рука обхватила ее кулаки, нежно лаская и успокаивая. Ся Чунью сказал глубоким голосом:

- Они получат свое возмездие, я обещаю тебе.

Тепло его рук и горячее дыхание возле ее уха заставили ее тело обмякнуть. Она не могла сдержать дрожь, которая прошла через нее. Черт возьми! Почему он должен наклоняться так близко?

Ся Чунью почувствовал, как ее тело напряглось, и не смог сдержать улыбку. Его Яояо была все так же чувствительна, как и всегда. Он знал каждое чувствительное местечко на ее теле и помнил, как тогда намеренно дразнил ее. Он вспомнил, как она тяжело дышала, смущенная и растерянная под его ласками.

Ся Чунью начал терять контроль, когда мысли об их жарких ночах в горах заполнили его разум. Он медленно наклонился и высунул кончик языка, чтобы облизать мочку ее уха, наслаждаясь ее уникальным ароматом.

- Яояо... - выдохнул он. - Я скучал по тебе.…

Е Цзяяо ощутила, как будто по ее телу прошло бесконечное количество электрического тока. Она хотела сопротивляться Ся Чунью, но ее конечности казались невесомыми.

Она была раздражена. Разве она уже не забыла его? Почему она стала такой бесхребетной, как только он положил на нее свои руки? Или какую-то часть своего тела?

Ся Чунью теперь чередовал нежные поцелуи и страстные облизывания, а Е Цзяяо чувствовала себя такой горячей, что поти расплавилась от жара.

- Нет... - слабо запротестовала она. На самом деле, ее голос прозвучал так нежно, как будто она кокетничала с ним.

- Что нет? - спросил он с явным намеком на искушение в своем глубоком, хриплом голосе. Его рука медленно двинулась вверх по ее тонкой талии, и она почти без сил упала в его объятия.

Он пытался соблазнить ее, разжечь страсть, которую они раньше разделяли. Сегодня его чувственность бросала ее то вверх, то вниз, и она совершенно растерялась. Ся Чунью предположил, что его действия можно рассматривать как использование ситуации в своих интересах, но, если честно, ему было все равно. Если это могло вернуть ее назад, он был готов использовать любые презренные способы и использовать ее влечение к нему против нее.

Он думал, что у него все под контролем, но быстро понял, что это было далеко не так. Он страдал, вероятно, больше, чем Яояо. Его кожа стала горячей на ощупь, и он был таким твердым, что испытывал физическую боль. Он хотел просто опрокинуть ее на спину и взять, чтобы утолить их общий голод, но знал, что не может действовать так дерзко. Яояо больше не была той молодой замужней женщиной, которая покорно подчинялась всем его желаниям. Теперь она была розой, полной шипов, и если он не будет осторожен, то может уколоться.

Ся Чунью немного подвинулся, застонав от возникшего трения. Да. Он обжегся, играя с огнем.

- Отпусти меня... - снова попыталась Е Цзяяо. Ей было так стыдно за свое поведение. Ей хотелось дать ему пощечину, уйти от него как можно дальше, но тело отказывалось повиноваться. Ее тело было рабом его рук и губ. Почему?