На следующий день, как только Е Цзяяо вошла в «Небесную резиденцию», Дэн Хайчуань отвел ее в сторону.

- Брат Сян был в ярости прошлой ночью, тебе лучше быть осторожнее, - предупредил он.

Е Цзяяо улыбнулась, услышав это, и спросила:

- Почему он был в ярости?

Дэн Хайчуань посмотрел на брата Яо, смущенный тем, что тот все еще улыбается.

- Я сделал так, как ты мне сказал. После выпивки я сказал всем, что это было угощение от брата Сяна. Он выглядел таким взбешенным, когда я сказал ему, что ты вернул его награду плюс еще два таэля. Брат Сян долго ничего не говорил, а потом просто неожиданно разбил кувшин с вином! Он набросился прямо на меня, я думал, что он собирается избить меня! Мне повезло, что он этого не сделал, иначе я бы сегодня работал в синем и черном цветах, - сказал Дэн Хайчуань, его затянувшаяся тревога была очевидна. На этот раз он оскорбил брата Сяна, встав рядом с Ли Яо. Отныне ему придется держаться поближе к новому шеф-повару на случай, если брат Сян попытается что-то предпринять.

Е Цзяяо представила себе яростное выражение лица Чжун Сяна и не смогла удержаться от смеха. Действительно, она собиралась подразнить Чжун Сяна. Она хотела наказать его за то, что он вчера насмехался над ней вместе с Лю Цишэном.

Она успокаивающе похлопала Дэна Хайчуаня по плечу:

- Все нормально. Я отдала деньги, а все думали, что он просто был достаточно щедр, чтобы угостить их. Самое худшее, что он мог сделать, это отплатить мне!

Е Цзяяо угадала правильно, так как вскоре после этого Чжун Сян подошел к ней, и его плохое настроение было очевидно для всех. Он шлепнул четыре с половиной таэля на стол перед ней и сказал с ненавистью:

- Вот твои деньги. Я буду угощать всех сам, если захочу, тебе не нужно быть лицемерным.

Е Цзяяо намеренно вела себя так, как будто это она была обижена:

- Брат Сян, я думаю, ты ошибаешься. Мы все работаем вместе, и мы все упорно трудимся, это только справедливо, что все разделяют награду. Ты отказывался принять свою долю, поэтому я подумал, что просто докину немного и угощу всех выпивкой. Большая часть суммы действительно поступила от тебя, так что, естественно, ты тот, кто угощал. Если я сделал что-то не так, мне очень жаль. Я здесь новичок и не знаю правил, так что, пожалуйста, не держи на меня зла.

Слова Е Цзяяо завоевали согласие большинства. Уже долгое время в кухне доминировал шеф-повар Ни. С другими рабочими он всегда обращался так, как будто они были хуже него, когда он ругал и унижал их. Как шеф-повар Ли Яо был для них настоящим благословением. Он сочувствовал их страданиям и приписывал им заслуги в работе. Они думали, что то, что сделал Ли Яо, было просто попыткой расположить к себе брата Сяна. Брат Сян был просто слишком узколоб, чтобы понять это.

Цуй Дунпэн встал и сказал:

- Правильно, брат Сян. Брат Яо только хотел, чтобы все хорошо провели время. Он не хотел ничего плохого.

Чжун Сян повернулся к ним, прикусив язык. Теперь ты счастлив? Вы счастливы видеть, как меня обыграл этот новичок? Почему вы так легко ему верите? Я был с вами много лет!

Существует поговорка, которая гласит: «Не нужно бояться богоподобного противника, но вместо этого следует бояться свиноподобного товарища по команде». К несчастью для Чжуна Сяна, его похожий на свинью товарищ по команде выбрал этот момент, чтобы появиться. Лю Цишэн сердито указал на толпу.

- Эй, люди, неужели вы действительно так ослеплены этим новым парнем? Как брат Сян обычно относится ко всем вам? Когда это брат Сян не вставал и не принимал на себя главный удар за вас, когда главный повар Ни сердился? Теперь, когда вы получили от кого-то несколько таэлей, вы вдруг нашли нового героя?

- Лю Цишэн, как ты можешь говорить такое? Я думаю, что ситуация закончилась таким образом, потому что вы мешаете все с дерьмом, - Ван Минде, который обычно  молчал, выпрыгнул из угла.

- Вот именно! Ну и что, если брат Яо поделился с нами своими наградами? Что сделало его моим другом, так это слова ободрения и похвалы. Деньги только вторичны, - защищался Цуй Дунпэн.

Все согласились, и внезапно, Лю Цишен стал мишенью всех разочарований и был вербально атакован со всех сторон. Лицо Чжуна Сяна показало абсолютное поражение. Он чувствовал, что все вокруг бросают его, решив встать на сторону Ли Яо.

Е Цзяяо встала между враждующими, чтобы решить ситуацию:

- Все, прекратите это. Это все моя вина, потому что мне не хватает внимания.

- Брат Яо, ты ни в чем не виноват, - возразил Ван Минде.

Дэн Хайчуань нахмурился и поспешно сказал:

- Это все моя вина. Это я виноват. Брат Яо не хотел, чтобы я что-то говорил, но я слишком много выпил и не мог ясно мыслить. Брат Сян, брат Яо, это все моя вина, я прошу прощения.

Е Цзяяо украдкой взглянула на Дэна Хайчуаня, удивленная его быстрой находчивостью. Общественное мнение встало на сторону Е Цзяяо, в то время как Лю Цишэн был утоплен в критике. Чжун Сян был теперь изолирован, и в его углу никого не было. Он повернулся, чтобы уйти, обескураженный.

Е Цзяяо сказала:

- Все, возвращайтесь к работе. Я поговорю с братом Сянем.

Чжун Сян сидел на точильном камне во дворе и дулся. Е Цзяяо подошла и села рядом с ним.

- Брат Сян, я знаю, что ты обо мне думаешь. «Какое право имеет этот парень быть на равных со мной? Это из-за его отношений с Ли Эр Нян, или потому что он красивый?» - сказала Е Цзяяо голосом Чжун Сяна.

Чжун Сян закатил глаза, ничуть не удивившись.

Е Цзяяо продолжила:

- Ты годами стремился достичь того, что у тебя есть сегодня, и все же я здесь, такой молодой и превосходящий тебя. Это несправедливо по отношению к тебе, - Е Цзяяо издала горький смешок, - Срочные новости - в этом мире нет ничего справедливого.

- Я говорю это без ложной скромности - на этой кухне никто не изучал кулинарию дольше, чем я. Я родился в семье поваров. Отец понес меня на кухню, чтобы я научился готовить прежде, чем научился говорить. Еще до того, как я научился пользоваться палочками для еды, я уже орудовал лопаткой. В шесть лет я готовил для всей своей семьи, стоя на табуретке. Когда все играли с грязью и катапультами, я играл с ножами. Хотя навыки и талант важны, без тяжелой работы вы далеко не уйдете. Ты можешь думать иначе, но я определенно не делал меньше работы, чем любой из вас.

Слушая ее рассказ, Чжун Сян постепенно успокаивался. Неудивительно, что этот парень так хорош! Он из семьи шеф-поваров!

- Знакомство с Ли Эр Нян - чистое совпадение. Я приехал в Цзинь Лин и остановился в ее отеле. Она узнала, что я шеф-повар, ищущий работу, и так как у вас есть вакансия, она привела меня сюда, чтобы подать заявку. Брат Сян, я признаю, что с точки зрения навыков, ты не можешь быть хуже меня. Однако ты должен знать, что приготовление пищи - это не жесткий процесс строгого соблюдения рецепта. Приготовление пищи - это как создание уникального произведения искусства, включающее чувства и эмоции повара, чтобы придать ему свой уникальный вкус. Многие люди не понимают этого, поэтому они не продвигаются ни к чему большему, чем помощник повара.

- Что касается этого, я лучше тебя, брат Сян, ты должен признать, - сказала Е Цзяяо деловым тоном, уверенно глядя прямо на Чжуна Сяна.

Чжун Сян хотел что-то сказать, но заколебался. Это был первый раз, когда он услышал такую новую идею, и после обдумывания он понял, что это было логично. Он относился к каждому блюду как к миссии, которую нужно выполнить. Быть шеф-поваром было просто способом заработать на жизнь, он никогда не думал об этом как о чем-то настолько глубоком.

- Может быть, ты чувствуешь, что, делясь своей наградой, я хвастаюсь и стараюсь всех переманить на свою сторону. Уверяю тебя, у меня нет никаких намерений хвастаться. Я лично знаю страдания поваров, особенно тех, что находятся в самом низу, потому что я тоже испытал их. Я поделился своей наградой исключительно в надежде должным образом отплатить каждому за его тяжелый труд.

- Что же касается того, чтобы завоевать всех, я признаю, что это было частью моего плана. Тем не менее, я не пытался создавать ажиотаж. Это не так просто для всех, работать вместе, поэтому я просто хотел, чтобы все были в приподнятом настроении,  и работали более гармонично вместе. Кроме того, я новичок. Я не хочу, чтобы вы просто видели во мне кого-то «выше», чем вы, ребята. Я хотел, чтобы вы увидели меня как часть команды.

Чжун Сян не мог найти слов, чтобы опровергнуть ее объяснение.

- С того момента, как я почувствовал твою враждебность, я тайком расспрашивал братьев о том, что ты за человек. Ответ, который я получил, был удивительно единодушен; они говорят, что ты хороший человек. Позволь мне спросить тебя, брат Сян, если бы ты был тем, кто получил эти чаевые, ты бы поделился ими со всеми?

Чжун Сян подумал об этом и немного устыдился, зная, что есть большой шанс, что он не сможет этого сделать.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Я слышал, что ты хорошо готовишь выпечку. С моими идеями и твоим мастерством, возможно, кондитерские изделия станут в «Небесной резиденции» еще одним фирменным блюдом. До тех пор, пока мы будем работать вместе с искренностью, я думаю, что хозяину Ли не нужно будет нанимать шеф-повара. Это мой шанс, так же как и твой. Будем ли мы сражаться друг с другом или работать вместе, зависит только от тебя, брат Сян.

Чжун Сян был немного взволнован. Ли Яо говорил с ним так откровенно и искренне, что он открыл свой разум, заставив увидеть ошибочность своих путей. На мгновение он почувствовал, как в его сердце шевельнулась надежда. Можно ли ему действительно доверять?

Сделав свою работу, Е Цзяяо достала четыре с половиной таэля, которые он вернул ей, и положила их на точильный камень.

- Если ты решишь идти против меня до конца, то можешь снова бросить их прямо передмоим носом. Если ты думаешь, что я не так уж плох и достоин быть твоим другом, тогда прими эти деньги.

Е Цзяяо посмотрела на него в последний раз, прежде чем вернуться на кухню. Когда она обернулась, то увидела более 10 голов, торчащих из кухонной двери. Когда они увидели, что она обернулась, все они бросились врассыпную, делая вид, что ничего не произошло.

Эти люди. Неужели они боялись, что она обменяется ударами с Чжун Сяном? Е Цзяяо покачала головой с веселым недоверием. Она никогда не была тем человеком, который сдается и молча страдает. Если люди были добры к ней, то она отвечала им взаимностью. Если они не хотят иметь с ней ничего общего, то пусть отправляются восвояси. Все просто.

Однако она верила, что Чжун Сян примет правильное решение. Если их борьба станет уродливой, то Чжуну Сяну уже должно быть ясно, кого хозяин  Ли предпочтет оставить.

Все были заняты на кухне, но все они не работали со спокойной душой, постоянно глядя в сторону двери. Они задавались вопросом, почему брат Сян еще не вернулся.

- Брат Яо, как ты думаешь, почему брат Сян не вернулся? Мне пора идти...- Дэн Хайчуань предпочел остаться рядом с Ли Яо, но он все еще желал, чтобы брат Яо и брат Сян мирно сосуществовали.

- Нет необходимости. Пусть он все обдумает, - просто сказала Е Цзяяо.

Только когда Чжун Сян сам разберется с этим, можно будет решить этот вопрос. После очередной чашки чая Чжун Сян вернулся. Все уставились на фигуру Чжуна Сяна, следя за его движениями, пока он шел через кухню.Чжун Сян взял свой фартук и завязал его, прежде чем повернуться к своей разделочной доске и начать резать. Все молча вздохнули с облегчением. В кухне наконец-то воцарился мир.

Уголок рта Е Цзяяо приподнялся в улыбке. Она ожидала, что у нее и Чжуна Сяна больше не будет таких проблем в будущем. Из того, что все говорили, и того, что она наблюдала, Чжун Сян казался очень терпимым человеком. Она знала, что именно его терпение заставило его взорваться. В конце концов, подавленные эмоции никогда никому не приносили пользы.

- Брат Яо, брат Яо, молодой принц Цзин снова здесь, чтобы увидеть тебя, - маленький Лу взволнованно побежал на кухню.

Е Цзяяо нахмурилась. Разве она не говорила ему вчера, чтобы он не приходил так часто? Еще даже не наступило время обеда!

- Я занят, пусть подождет, - сказала Е Цзяяо.

Все ахнули, увидев брата Яо таким внушительным, что он осмелился холодно отнестись к принцу.