После того, как праздник закончился, Чжао Цисюань снова сыграл роль хозяина и пригласил всех на ночную экскурсию вдоль реки Цинь Хуай. Хэлян Цзин махнул рукой и отказался:

- Я уже осмотрел все сегодня днем, я не могу выдержать еще один раунд. Вы, ребята идите, а я пойду домой.

Чжао Цисюань видел, что у Хэлян Цзина явно были другие дела на уме, поэтому он решил не принуждать его.

- Ладно, давай. Не беспокойся о той проблеме, о которой ты попросил помощи. Если он находится в Цзян Си, мой шурин найдет его.

- Вообще-то, - начал Хэлян Цзин, -Теперь, когда я все хорошенько обдумал, мне кажется, будет лучше, если я просто перестану искать.

- А? Почему?

Потому что я уже нашел его!

- Я просто понял, что он, возможно, намеренно вводил меня в заблуждение. Вполне возможно, что он даже не пошел в Цзян Си. Я благодарен, что ты готов помочь, но давай просто забудем об этом сейчас.

- Маленький Цзин, мы с тобой печальная парочка, а? Однако ты гораздо более рассудителен и трезвомыслящ, чем я. Я просто дурак какой-то. Хотя я знаю, что маленький Су лжет мне, я все еще продолжаю искать его, отказываясь сдаваться. О, ну почему я не могу просто пережить это? - удрученно сказал Чжао Цисюань.

Хэлян Цзин тупо уставился на него. Они не были печальной парой. Они не были парой, и точка. У него не было такой же проблемы, как у Чжао Цисюаня.

- Тем не менее, даже если придется разбить себе голову о стену, я с радостью сделаю это. Маленький Цзин, если есть желание, то есть и способ. Я верю, что до тех пор, пока я буду упорствовать, наступит день, когда небо прояснится и выйдет луна. Я не сдамся, и ты тоже не должен.

После этого Чжао Цисюань похлопал его по плечу, как будто именно он нуждался в утешении, и ушел. Хэлян Цзин увидел, как он печально посмотрел на луну.

Е Цзяяо чувствовала себя отлично даже после того, как выпила шесть бокалов Чжуан Юань Хуна. Однако после того, как она вернулась на кухню, последствия алкоголя начали проявляться. Раньше она была хорошей пьяницей. Она могла без труда справиться с семью-восемью бутылками пива. Хотя она не часто пила рисовую водку, она также могла легко выпить половину кэтти (1 кэтти – 500 гр). Ее сегодняшняя проблема заключалась в том, что она выпила шесть бокалов подряд на пустой желудок.

Хозяин Ли был чрезвычайно доволен своим новым работником, но он заметил, что Ли Яо немного побледнел. Он повернулся к Ли Эр Нян и сказал:

- Вторая сестра, возвращайся в гостиницу вместе с Ли Яо. Вам не нужно приходить завтра рано утром, но обязательно приходите вовремя в обеденный перерыв.

Ли Эр Нян ответила:

- Я возьму его с собой, но завтра я с ним не пойду. В гостинице не хватает людей, и мне нужно быть там.

Хозяину Ли стало плохо:

- Я знаю, что в последние дни тебе было очень тяжело. «Небесная резиденция» компенсирует потери в вашей гостинице.

- Никаких потерь нет, и даже если есть, я не могу просить у вас компенсации. Это только правильно брату и сестре помогать друг другу, - Ли Эр Нян улыбнулась.

- Пусть старый Гуань проводит вас обратно, - хозяин Ли поручил маленькому Лу уговорить старого Гуаня приготовить конную карету.

Уже уставшая и испытывающая головокружение, Е Цзяяо не отказывалась. Она вручила хозяину Ли банкноту в 100 таэлей и сказала:

- Хозяин, я попрошу вас разменять банкноту и разделить ее с остальными.

Хозяин Ли ответил:

- Это твоя награда от лорда-наследника, ты можешь оставить ее себе.

- Я бы не смог сделать это в одиночку, каждый внес свой вклад, - сказала Е Цзяяо с доброй улыбкой.

Хозяин Ли колебался некоторое время, прежде чем, наконец, сказать:

- Хорошо. Я разменяю это, но я разделю только 30% между всеми.

Хотя ее щедрость была искренней, разделение сотни таэлей все равно причинила боль Е Цзяяо. Она была в настоящее время бедна и, хотя ей не нужно было полагаться на других для выживания, она все еще была привязана к деньгам. Предложение хозяина Ли было хорошо для Е Цзяяо, поэтому она просто сказала:

- Хозяин Ли, я доверю вам все приготовления.

Забота хозяина Ли о Ли Яо вызывала зависть у других работников. Для них уже было совершенно очевидно, что должность шеф-повара непременно будет отдана Ли Яо. Большинство рабочих ничего не имели против по этому вопросу и на самом деле хотели, чтобы Ли Яо преуспел, поскольку он был дружелюбным и щедрым. Ли Яо поблагодарил всех за помощь и даже поделился с ними своей наградой. Даже без учета его кулинарных навыков, по одному его отношению, он уже превзошел шеф-повара Ни  на милю.

Однако Чжун Сян твердо считал, что Ли Яо сделал это умышленно. Разделить свою награду и быть добрым к другим работникам было его способом завоевать их сердца. Если бы не Ли Яо, именно он оказался бы в центре внимания. Ли Яо был песком в глазу Чжун Сяна, шипом в его плоти, который он должен был удалить.

Е Цзяяо была немного удивлена, что она не увидела Хэлян Цзина, когда выходила из «Небесной резиденции». Судя по тому, что она знала о маленьком Цзинцзине, его нетерпение заставило бы его ждать снаружи, чтобы допросить ее.

Ах, забудь об этом! Я просто слишком высоко о себе думаю.

Маленький Цзинцзин, вероятно, вернулся в резиденцию принца и больше не нуждается в ее помощи.

Е Цзяяо решила идти пешком и позволила Ли Эр Нян сесть в экипаж. Теперь, когда она была одета как мужчина, она не могла просто ехать с Ли Эр Нян. Хотя вторая леди была женщиной средних лет, она все еще была довольно привлекательна, Е Цзяяо не хотела запятнать ее репутацию.

Ли Эр Нян сказала:

- Ли Яо, ты можешь сесть рядом со старым Гуанем.

- Нет уж, спасибо. Я хочу прогуляться и насладиться легким ветерком, чтобы избавиться от алкоголя. В любом случае, это не длинная прогулка, - вежливо отказалась Е Цзяяо.

Карета двигалась медленно, щелкающий звук, который она производила на мостовой, резонировал на пустынных улицах. Издалека донеслись сладкие звуки традиционных китайских музыкальных инструментов. Река Цинь Хуай была усеяна огнями, которые выглядели как мерцающие звезды. Среди ослепительных огней реки бесшумно проплывали многочисленные роскошные прогулочные лодки. Яркие описания из книг по истории, которые она читала, оживали прямо у нее на глазах.

Е Цзяяо поклялась, что, когда она разбогатеет, то закажет прогулочную лодку, пригласит самую красивую девушку в Цзин Лине и отправится с ней на экскурсию по реке. Она думала о своих мечтах и стремлениях, когда вдруг что-то вспомнила. Маленький Цзинцзин уже знал, что она находится в «Небесной резиденции». Была большая вероятность, что он либо расскажет об этом тупому ослу, либо приведет его в ресторан.

Все эти прятки и притворства были только потому, чтоона хотела избежать встречи с этим тупым ослом. Она же не могла просто взять и уйти. Она уже подписала контракт и была слишком благородна, чтобы его нарушить.

Ух! Ну и пусть! Она собиралась достичь своих целей и следовать своим мечтам, что бы ни случилось с этим тупым ослом. В конце концов, чего ей бояться? Битва на хребте Черного ветра еще даже не закончилась, а Чунью уже отрицал какую-либо связь с ней. Вполне возможно, что он даже сделает вид, что не знает ее, когда их пути пересекутся.

Е Цзяяо была слишком поглощена своими мыслями, чтобы понять, что кто-то преследует ее на расстоянии.

Хэлян Цзин разыграл умницу и решил не подходить к ней так поспешно. Он хотел сначала разобраться в ситуации, чтобы она снова не убежала от него. Проследив за ней всю дорогу до отеля Лайфу, Хэлян Цзин долго ждал. Когда Большой Яояо не вышел, он догадался, что это, должно быть, то самое место, где он остановился.

Служащий вышел, чтобы закрыть отель, и Хэлян Цзин поспешно помахал ему рукой. Служащий подошел к нему и с подозрением спросил:

- Что я могу для вас сделать?

Хэлян Цзин отвел его в сторону и тихо спросил:

- Есть ли в гостинице человек по имени Ли Яо?

Служащий ответил:

- Да, в чем дело?

- Он мой дальний родственник. Оба его родителя умерли, и он приехал в Цзинь Лин, чтобы искать средства к существованию. Я хотел, чтобы он остался у меня и устроил ему хорошую работу, но он слишком горд и слишком боится причинить мне какие-либо неприятности. Он даже отказался от денег, которые я ему дал! Ай! Я действительно не знаю, что сделать, чтобы помочь ему.

Услышав, что Хэлян Цзин был дальним родственником младшего брата Ли, служащий расслабился.

- Младший брат Ли - очень хороший человек. В свою первую ночь здесь, он сделал нашему управляющему огромное одолжение, так что управляющий Ли полюбил его. Наша леди готовит лапшу для Ли Яо прямо сейчас!

У Хэлян Цзина заныло сердце. Большой Яояо был занят приготовлением вкусных блюд всю ночь, в то время как сам он теперь ел только лапшу. Должно быть, он умирал с голоду. Хэлян Цзин тут же вытащил из кармана несколько серебряных и сунул их в руки служащему.

- Я очень беспокоюсь о том, что он живет один. Не могли бы вы позаботиться о нем, пожалуйста? Только не говорите ему, что я с вами разговаривал. Он просто чувствовал себя обязанным мне и отказался от дальнейшей помощи.

Служащему было неудобно брать серебро, поэтому он вернул его и сказал:

- Я сделаю это, даже если вы мне не заплатите. Он - наш гость.

- Оставьте себе, оставьте себе. Просто, пожалуйста, держите меня в курсе, независимо от того, что произойдет в будущем, какие бы проблемы у него ни были, большие или маленькие. Я буду посылать кого-нибудь за новостями каждый день. Если он уйдет, пожалуйста, сообщите мне об этом первому. Я работаю в резиденции принцев Хэлян, вы можете найти меня там, просто скажите, что вам нужно найти маленького Цзина. Я вознагражу вас соответствующим образом за вашу помощь.

Служащий изо всех сил старался скрыть свое удивление. У младшего брата Ли есть родственник, который работает в резиденции Хэлян?

- Конечно, я это сделаю.

- Вы никогда не должны говорить ему об этом, хорошо? - предупредил его Хэлян Цзин.

Тот улыбнулся:

- Я не буду, не волнуйтесь.

- Я также слышал, что он работает в «Небесной резиденции»?

- О да! У младшего брата Ли есть необыкновенные кулинарные навыки, и он уже подписал контракт в качестве кухонного помощника первого класса в свой первый день.

- Вы не знаете, на какой срок заключен контракт?

- Я слышал, как младший брат Ли сказал нашему управляющему, что заключил контракт на 3 года. Он также забронировал номер со знаком «земля» на три месяца в нашем отеле. Управляющий Ли даже дал ему 70% скидку.

Хэлян Цзин почувствовал еще большую печаль, узнав, что Большой Яояо остановился в комнате самого низкого класса. Он знал, что ему нужно придумать способ, чтобы Большой Яояо мог жить более комфортно.

После прогулки Е Цзяяо почувствовала себя немного лучше. Лапша Ли Эр Нян также очень помогла ей справиться с головной болью. Она обнаружила, что навыки второй леди были действительно хороши, поскольку она сделала обычные помидоры и яичную лапшу очень вкусными.

- У старшей сестры такие хорошие навыки! Почему она не открыла ресторан? Это более выгодно, чем гостиница, - спросила Е Цзяяо между укусами.

Управляющий Ли ответил:

- Не так легко управлять рестораном. Это очень утомительно. Вторая леди не в добром здравии и не может перенапрягаться.

Оу! Это объясняет, почему Ли Эр Нян выглядит такой стройной!

- Старший брат, а как же ваш дети? Почему же я их не видел?

Управляющий Ли испустил долгий подавленный вздох.

- Они уже ушли. Они тяжело заболели в возрасте десяти лет и... умерли...

Е Цзяяо чуть не подавилась лапшой. Ей захотелось отхлестать себя за большой рот.

- Мне очень жаль, я ...

Управляющий Ли отмахнулся от ее извинений:

- Все в порядке, не волнуйся. Только не позволяй невестке услышать это. Как только ей напомнят об этом, она почувствует себя ужасно и снова заболеет.

Е Цзяяо понимающе кивнула головой. Служащий вернулся в гостиницу. Управляющий Ли нахмурился и пожурил:

- Я только что попросил тебя закрыть отель, почему так долго?

- Т-там был клиент, который захотел остаться. Он запросил цену, но потом ушел, потому что он подумал, что это слишком дорого, - запинался служащий.

- Дорого? У меня самая разумная цена во всем Цзин Лине! Ну, пусть он поспрашивает и посмотрит, может ли кто-нибудь дать ему более дешевые цены! - разглагольствовал управляющий Ли, -Ай! Действительно трудно вести бизнес в эти дни!