Е Цзяяо сосредоточилась на нарезании моркови в своих руках. Она давно не играла с карвингом, и обращение с ними теперь казалось ей незнакомым. И только когда она вырезала первый цветок, ее навыки вернулись.

Когда другие дети были заняты игрой на пианино, танцами и изучением математики, Е Цзяяо играла с морковью. В то время она завидовала вещам, которые вырезал ее отец, поэтому она интенсивно практиковалась, чтобы имитировать их. После резьбы в течение нескольких лет, она, наконец, достигла уровня, когда украшения, которые она вырезала, были лучше, чем у ее отца. Больше не было никаких проблем, и, в конце концов, она потеряла интерес к искусству.

- Как ты узнал, как это делается? - удивленно спросила вторая леди Ли.

- Я раньше учился у своего отца, - неопределенно ответила Е Цзяяо.

Помощник шеф-повара второго уровня, Лю Цишэн, толкнул локтем помощника шеф-повара первого класса Чжун Сяна и тихо сказал:

- Брат Сян, этот парень знает, как пускать пыль в глаза.

Чжун Сян недовольно застонал. Он должен был признать, что этот Ли Яо был сильным конкурентом. Однако он знал, что ничуть не хуже его самого. Чего не хватало Чжун Сяну, так это шанса. Он был учеником в течение четырех лет, и он провел шесть лет, будучи помощником повара. Он буквально поднялся со дна, чтобы попасть туда, где был сегодня. У него были хорошие навыки, и он был последовательным тружеником. Шеф-повар Ни был слишком эгоистичен и не хотел продвигать помощников шеф-повара, потому что он боялся, что они превзойдут его.

Теперь, когда шеф-повар Ни ушел, он думал, что теперь, наконец-то, у него есть шанс преуспеть, но хозяин Ли не хотел продвигать его. Вместо этого он нанял вторую леди Ли, которая в свою очередь привела Ли Яо. Всего за одно утро Ли Яо уже стал первоклассным помощником шеф-повара - такого же уровня, как Чжун Сян. Теперь Ли Яо был поручен такой важный ужин для его первого испытания. Это было нечестно. Чжун Сян втайне ненавидел Ли Яо за то, что он украл то, что должно было принадлежать ему.

Е Цзяяо вырезала украшения и попросила других рабочих поставить сегодняшнюю посуду в прямую линию. Она определила различные формы для каждого блюда, прежде чем начала создавать шаблон. Шеф-повар определет цвет, аромат, вкус и форму. Тем не менее, Е Цзяяо всегда считала, что цвет и форма должны быть объединены и иметь преимущество перед всем остальным.

Именно цвет и форму блюда клиенты увидят в первую очередь и это будет в значительной степени влиять на их решение. Кроме того, цвет и форма блюда, которые хорошо сделаны, пробудили бы огромный аппетит у клиентов. С того момента, как она увидела меню, она сразу представила, как они будут выглядеть по отдельности. Она решила, что каждое блюдо будет иметь различный дизайн.

Сегодня вечером было восемь холодных блюд и 18 горячих в общей сложности. Значит должно быть 26 тарелок и 26 различных стилей. Ни один не должен повторяться.

Вторая леди Ли не знала, какие блюда в каких тарелках, но все равно восхищалась ими. Она была поражена красотой и уникальностью узоров и рисунков. Этот Ли Яо действительно талантлив! Украшения часто используются в кухне Хуай Ян как полноценная еда и уделяется большое внимание деталям. Они использовали изысканные материалы, тонкую работу и красивые сочетания, но Ли Эр Нян не видела ни одного другого шеф-повара, делающего такие изысканные аксессуары.

После того, как были приготовлены ингредиенты для холодных блюд, Е Цзяяо приступила к их приготовлению. Она аккуратно положила утиный язык, используя бамбуковые листья, чтобы сделать рулеты. Она разложила консервированную  тушеную говядину в форме полумесяца и украсила тарелку морковью, которую вырезала в виде цветов. Она использовала мед для ароматизации китайского батата и украсила его несколькими лозами. Затем она использовала кориандр и красную капусту, чтобы добавить больше аромата в блюдо.

Е Цзяяо сделала рулеты из огурцов, разрезав огурец на тонкие ломтики. Она нарезала листья салата на мелкие кусочки и обернула их вокруг огурцов. Она смешала лук, чеснок, кориандр, специи, рыбный соус и лайм и вылила его на роллы. Это выглядело потрясающе, но это было не то, что заказали гости.

Ли Эр Нян сомневалась, поэтому попробовала один. Она была удивлена тем, как ароматы и текстура сочетаются вместе.

- Что это за блюдо?

Е Цзяяо улыбнулась и ответила:

- Двойные хрустящие роллы. Как вам это нравится?

Ли Эр Нян кивнула в восторге:

- Я думаю, что мы можем добавить еще одно холодное блюдо в раздел рекомендованных блюд в меню «Небесной резиденции».

Все разразились радостными криками. Для нового шеф-повара быть рекомендованным блюдом в меню было высшим комплиментом. Создать новое блюдо, которое вошло бы в меню, было достаточно сложно, но создание того, что достойно названия рекомендуемого блюда, было сравнимо с героическим подвигом. Этот новый шеф-повар Ли Яо был действительно необычным.

Е Цзяяо чувствовала себя немного виноватой. То, что она сделала, было просто Тайскими холодными огуречными роллами. Она только немного изменила рецепт, чтобы сделать его более подходящим для вкуса южных людей.

- Если так пойдет и дальше, он может стать шеф-поваром в «Небесной резиденции», - мрачно заметил Лю Цишэн.

Чжун Сян усмехнулся:

- Ты думаешь, быть шеф-поваром так просто? Он всего лишь новичок, - Чжун Сян говорил гордо, но внутри у него было неспокойно. Чем лучше выступал Ли Яо, тем больше он угрожал его карьере.

- Маленький Лу, скажи официантам, чтобы принесли блюда, - попросила вторая леди Ли.

Гости собирались один за другим.

- Разве не говорилось, что это празднование успеха наследного сына лорда Цзин Ань? Почему Ся Чунью все еще не здесь? - спросил кто-то.

Чжао Цисуань легкомысленно засмеялся:

- Это был просто предлог, чтобы собрать всех. Если бы я не использовал имя брата Чунью, пришел бы кто-нибудь из вас?

Ся Чунью был выдающимся монархом среди дворян. Он работал под прикрытием в течение более чем полугода в хребте Черного ветра и избавился от бандитов. Он заслужил большую награду этим достижением. Он перепрыгнул на два уровня с четвертого ранга посла Юнь Хуэй на третий уровень Стража Его величества. Он пользовался благосклонностью Его Величества и стал настолько популярен, что все хотели подружиться с ним.

Хотя те, кто пришел сюда, и были несколько разочарованы, Чжао Цисюань знал, как создать хорошую атмосферу. Спустя немного времени он поднял всем настроение, и люди начали открыто болтать, пока пили чай.

Чжао Цисюань потащил Хэлян Цзина на озеро, и они провели там весь день. Он был не в настроении продолжать общение за ужином. Были люди, которые пытались вовлечь его в разговор, но он давал им только отрывистые ответы. Он просто хотел вернуться домой.

Официанты принесли на стол восемь холодных блюд. Глаза Чжао Цисуаня ярко заблестели.

- Официант, эти холодные блюда приготовил ваш новый шеф-повар?

- Да, господин наследник, их готовил новый шеф-повар, - вежливо ответил официант.

Чжао Цисюань взял один из двойных хрустящих роллов и сказал:

- Неплохо, неплохо! Как это называется? Не думаю, что я это заказывал.

- Это называется двойной хрустящий ролл. Это новое блюдо в нашем ресторане. Новый шеф-повар приготовил его специально для вас, лорд-наследник.

Все взяли свои палочки и встали, чтобы попробовать новое блюдо. Хэлян Цзин не был заинтересован. Он знал, что, независимо от того, насколько хорошо это было, оно не могло сравниться с тем, что мог приготовить Большой Яояо.

– Действительно двойной хрустящий.

- Вкус очень особенный. Кислый и сладкий одновременно.

- Вкусно!

Все были впечатлены едой. Чжао Цисюань сказал:

- Я ел одну и ту же пищу снова и снова, и, наконец, появилось что-то новое, - он положил серебряный слиток на поднос официанта и приказал:

- Отдай это новому шеф-повару. Если я удовлетворюсь горячими блюдами, я дам ему больше вознаграждения.

Хозяин Ли был потрясен. Честно говоря, он беспокоился, что бизнес «Небесной резиденции» быстро обанкротится после ухода шеф-повара Ни. За пять дней без него выручка ресторана стала меньше, чем они обычно делали за день! Возможность подать обед в ресторане для лорда-наследника могла поднять их или сломать. Было очень рискованно передавать праздник Ли Яо.

Когда официанты принесли холодные блюда, хозяин Ли был впечатлен тем, как необычно они выглядели. Он даже удивился, увидев два блюда, которые не узнал. Однако он все еще не был уверен в их вкусе и затаил дыхание, пока гости пробовали блюда. Теперь, увидев восхищенные лица гостей, хозяин Ли, наконец, расслабился. Риск с Ли Яо окупился, и у него было чувство, что это только начало многих хороших вещей, которые новый шеф-повар принесет в ресторан.

Официант поспешил обратно на кухню и с улыбкой вручил серебряный слиток Е Цзяяо.

- Поздравляю, брат Яо! Лорд-наследник дал тебе эту награду за хорошо выполненную работу.

Выражение зависти на лицах у всех было очевидным. Этот лорд-наследник славился своей щедростью. Каждый раз, когда он приходил в ресторан, он давал дополнительную награду. Иногда, ее получал слуга, иногда это был официант, который обслуживал его. Чего он никогда не делал, так это не награждал повара, даже шеф-повара Ни. Ли Яо прибыл только сегодня, и ему не только удалось создать новое рекомендованное блюдо, он также сумел получить награду и признание от лорда-наследника. Помощники повара почувствовали себя обманутыми и начали думать, не стоит ли им подлизаться к Ли Яо.

Е Цзяяо была полностью сосредоточена на приготовлении Двойного утиного рулета и даже не подняла глаз, когда она сказала:

- Это была работа каждого. Идите и обменяйте его на монеты и разделите его со всеми.

У официанта отвалилась челюсть. Серебряный слиток стоил пять серебряных монет! Он действительно сказал «разделите его»? Он помедлил и посмотрел на вторую леди Ли. Вторая леди Ли едва заметно кивнула, и официант приступил к делу.

- Да, шеф Ли Яо!

Е Цзяяо громко сказала:

- Все, давайте работать! Чем лучше мы выступим, тем больше наград мы сможем разделить.

Помощники вернулись к своей работе с большей энергией и энтузиазмом. Ли Эр Нян улыбнулась с облегчением. Оказалось, что ей не нужно беспокоиться, в конце концов. Ли Яо знал, как готовить, а также как правильно взаимодействовать со своими работниками. Он получил награду, и, вместо того, чтобы возгордиться, он разделил эту честь со всеми.

Горячие блюда выносились одно за другим. Они выглядели как изысканные изделия ручной работы, которые заставляли людей жаждать их. Они не думали, что вкус может сравниться с внешним видом, но они ошибались. На вкус они были еще лучше, чем на вид. Все были чрезвычайно довольны.

Хэлян Цзин неохотно поднял палочки и попробовал один из кусочков жареного угря. Они были гладкими и свежими на вкус, и, прежде, чем он понял это, он уже взял еще три. Это на самом деле так хорошо.

- Двойной утиный рулет, - объявил официант, ставя блюдо на стол.

Хэлян Цзин посмотрел на тарелку, которую только что принес официант, и замер. Кусочки помидоров были вырезаны так, чтобы выглядеть как распустившийся цветок гибискуса. Огуречные шкурки выглядели как зеленые листья. Почему они кажутся такими знакомыми? Раньше они говорили о новом шеф-поваре.

Хэлян Цзин вдруг выпрямился.

- Официант, сколько лет вашему новому шеф-повару?

- Он довольно молод, но очень искусен. Как вы думаете, Ваше Королевское Высочество? Вы довольны его стряпней?

Чжао Цисюань сказал:

- После того, как все блюда принесут сюда, приведите его к нам. Я хочу, чтобы он произнес тост.

Хэлян Цзин хотел задать еще несколько вопросов, но официант уже ушел. Это действительно возможно? Его сердце заколотилось в груди, а руки задрожали. Ему хотелось побежать на кухню, чтобы узнать правду, но это было бы слишком невежливо. Новый шеф-повар выйдет через несколько минут. Ему просто нужно немного подождать.

Тайские огуречные роллы