Дела к обеду были закончены, а для ужина было еще слишком рано. Е Цзяяо решила вернуться в отель и забронировать номер в это свободное время. Владелец ресторана Ли был таким великим человеком и дал ей почти одну серебряную монету в качестве субсидии на проживание. Она была рада, потому что это сэкономило ей много денег.

После того, как Е Цзяяо вышла, Хэлян Цзин и Чжао Цисюань приехали в ресторан на своих лошадях. Чжао Цисюань первым соскочил с лошади и протянул слуге свой хлыст:

- Хэлян Цзин, спускайся!

Хэлян Цзин сказал:

- Я не голоден. Только то, что ты хочешь съесть, чтобы мы могли уйти.

- Нет, нет! Я могу плохо обращаться с кем угодно, но только не с Твоим королевским высочеством. Скорее, спускайся, спускайся, - торопил Чжао Цисюань.

Хэлян Цзин неохотно слез с лошади:

- Я слышал, что шеф-повара Ни переманили в ресторан «Сян И». Я не знаю, что может сделать этот новый шеф-повар, но не важно, я лично люблю пробовать новые вещи, - сказал Чжао Цисюань, похлопывая по плечу Хэлян Цзина.

Хэлян Цзин отодвинулся от него подальше.

- Убери от меня свою руку. Я не хочу, чтобы люди думали, что между нами есть какая-то связь, - он не любил проводить время с этим парнем, потому что у него была плохая репутация. Однако он собирался попросить его об услуге, так что у него не было другого выбора, кроме как иметь с ним дело.

Чжао Цисуань бросил на него холодный взгляд:

- Ты просто великовозрастный ребенок. Меня это не интересует. У меня такие сильные отношения с моим маленьким Су, и наша любовь глубже, чем море. Я бы никогда ему не изменил.

Хэлян Цзин содрогнулся от отвращения. Разговор о любви между двумя мужчинами был настолько бесстыдным, что он не мог этого вынести.

- Если ты обратишь свою любовь на другого человека, семья Су устроит фейерверк, чтобы отпраздновать это, - усмехнулся Хэлян Цзин.

Чжао Цисуань вздохнул и посмотрел меланхолично:

- Люди в этом мире не понимают, что такое настоящая любовь.

Хэлян Цзин едва не прикусил язык, чтобы ничего не сказать. Истинная любовь, мать твою! Ты такой же, как бандит, который похищает мирных жителей. Мастер Су даже не любит тебя.

Двое членов королевской семьи вошли в ресторан, разговаривая о делах. Управляющий Цянь услышал, что здесь находятся лорд-наследник Ен Ан и Его Королевское Высочество. Он нервно выбежал им навстречу, отчаянно стараясь не намочить штаны, несмотря на свое беспокойство.

- Лорд-наследник и Ваше Королевское Высочество, добро пожаловать. Пойдемте наверх, присядьте.

Чжао Цисюань отмахнулся от него и сел на случайный стул в холле.

- Я хочу взять несколько блюд. Принесите меню и позвольте Его Королевскому Высочеству сделать заказ.

- Прямо сейчас! - управляющий Цянь попросил персонал принести меню, и лично принес его для двух членов королевской семьи.

- Хэлян Цзин, заказывай все, что хочешь, - Чжао Цисуань имел плохую репутацию за приставание к мужчинам. Однако у него были свои сильные стороны. Он был щедрым человеком, и у него доброе сердце. Он также знал, как вести дела, тем самым еще больше расширяя свое богатство. Все хорошие и плохие стороны его репутации сделали его популярным в столице.

Хэлян Цзин просматривал простые названия блюд и не мог перестать думать о меню Большого Яояо. Если бы это меню было сделано Большим Яояо, он мог бы изменить «Снежный рулет из утки-мандаринки» на «Завидуй утке-мандаринке, но не богам», и изменить «Смешанное рагу на пару» в «Чрезмерное счастье». Играть с меню было специальностью Большого Яояо.

- Я больше ничего не хочу, просто принесите Двойной Утиный рулет и завернутую в лотос курицу, - Хэлян Цзин сложил меню и вернул его управляющему Цянь.

Чжао Цисюань поднял брови и запротестовал:

- Этого слишком мало. Управляющий Цянь, добавьте «Прыжок карпа через ворота Дракона» и «Утку в веере из сандалового дерева».

Управляющий Цянь записал заказ, широко улыбаясь:

- Лорд-наследник, что вам еще нужно?

Чжао Цисюань сказал:

- Пока только это. Я добавлю больше, если этого будет недостаточно. Ах, управляющий Цянь, я слышал, что шеф Ни ушел. Кто теперь новый шеф-повар?

Управляющий Цянь сверкнул глазами и заговорщицки сказал:

- Мы наняли повара из другого города. Он возьмет на себя сегодняшнюю стряпню. Лорд-наследник, вы будете первым, кто попробует блюда нового шеф-повара.

- Я люблю пробовать новые вещи. Передайте ему, что если я останусь доволен обедом, то вознагражу его, - заинтересовался Чжао Цисуань.

Управляющий Цянь добавил:

- Не буду хвастаться, но, если кто-нибудь спросит, то по мне наш новый шеф-повар определенно лучше, чем шеф-повар Ни.

- Лучше, чем шеф-повар Ни? Управляющий Цянь, не блефуйте! - Чжао Цисуаню было любопытно.

Шеф-повар Ню был одним из лучших шеф-поваров в Цзинь Лине. В противном случае ресторан Сян И не заплатил бы такую высокую цену, чтобы переманить его.

- Я не буду говорить такие вещи перед лордом-наследником, это позор. Вы сможете решить сами, лорд-наследник, как только отведаете еды, - гордо сказал управляющий Цянь.

Как только управляющий ушел с заказами, Хэлян Цзин повернулся к Чжао Цисюаню и серьезно сказал:

- Цисюань, я должен вернуться. У меня есть кое-какие дела в резиденции. Я вернусь ночью.

- Не уходи пока. Какое у тебя дело? У тебя нет ни титула, ни ответственности, у тебя нет власти над делами в резиденции, - Чжао Цисюань встал и схватил его за руку, вытаскивая из ресторана, - Пойдем со мной к озеру. Я приготовил ярко раскрашенную прогулочную лодку. Я также пригласил нового главного исполнителя из «Чанчуня», который хорошо играет на пипе. Пойдем на озеро и вместе послушаем музыку.

- Ага! Хватит меня тащить! Я могу идти сам!

- Ну, ты же тугодум.

- Не называй меня тугодумом!

Двое членов королевской семьи тянули и толкали друг друга, выходя из ресторана.

Войдя в отель «Лайфу», управляющий Ду заметил Е Цзяяо в вестибюле и поспешил к ней.

- Как все прошло? Вы добились успеха?

Е Цзяяо гордо улыбнулась:

- Я получил эту работу! Я помощник шеф-повара первого класса!

Управляющий Ду рассмеялся и похлопал Е Цзяяо по плечу:

- Маленький братец Ли, неплохо! Я уверен, что через несколько лет ты легко станешь шеф-поваром.

- Спасибо за комплимент, старший брат. Когда-нибудь я угощу вас выпивкой, - ласково сказала Е Цзяяо. Поскольку она хотела жить в этом отеле, ей придется построить с ним хорошие отношения.

- Зачем ждать «когда-нибудь»? Сегодня я угощу тебя выпивкой, - управляющий Ду хвастливо похлопал себя по широкой груди.

Е Цзяяо терпеливо улыбнулась ему:

- Боюсь, сегодня я не смогу, управляющий Ду. Мне все еще нужно вернуться в ресторан позже. У них сегодня важные гости, и хозяин Ли попросил меня показать свои навыки.

- Айо! Это же здорово, братишка! Это твой первый день на работе, и ты уже получил важное задание, - сказал управляющий Ду. Он подумал, что если старший дядя настолько уверен, что вручил важных гостей младшему брату Ли, этот ребенок, должно быть, лучше, чем он изначально думал.

- Я знаю. Я постараюсь изо всех сил произвести на них впечатление и не заставлю вас пожалеть, что дали мне шанс. Еще раз спасибо за это, - поклялась Е Цзяяо.

Она действительно оценила помощь, которую управляющий Ду и вторая леди Ли оказали ей. Независимо от того, насколько хороши были ее навыки, если бы она подала заявку в одиночку, она не получила бы работу помощника повара первого класса. Если бы обычные рабочие захотели подняться на эту должность, им потребовались бы годы тяжелой работы.

- Младший брат Ли, не за что. Однако, если бы у тебя не было настоящего мастерства, мой старший брат не дал бы тебе такого важного задания. Не имеет значения, рекомендовал бы я тебя или нет.

- О! Старший брат, мне нужно кое-что с вами обсудить.

- В чем дело? - спросил управлющий Ду.

- На самом деле я хочу снять комнату на длительный срок. Вы занимаетесь долгосрочной сдачей в аренду своих комнат?

- О да, мы занимаемся долгосрочной арендой. Если вы живете в течение одного месяца и больше, вы получаете 20% скидку от вашей оплаты, а в течение трех месяцев и выше, вы получаете 30% скидку. Как долго ты планируешь остаться?

Е Цзяяо подумала об этом и ответила:

- Сначала я возьму три месяца.

- Хорошо, я дам скидку 70%, и ты можешь остаться, сколько захочешь, - сказал управляющий Ду небрежно.

Е Цзяяо была ошеломлена. Она думала, что он даст ей скидку в 50% максимум, но она никогда не думала, что он поднимет ее до 70%! Это было практически бесплатно!

- Управляющий Ду, я не могу этого принять. Как насчет 50% скидки? - смущенно предложила Е Цзяяо. Ее отец всегда учил ее не принимать дешевые предложения от других. Она должна платить ту цену, которую считала справедливой, поскольку у каждого есть свои средства к существованию.

- Не беспокойся об этом, братишка. У нас всегда есть свободные комнаты, и нет смысла оставлять их пустыми. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я могу сказать, что мы отлично поладим. Ты еще один друг, с которым я могу поболтать и выпить, - управляющему Ду очень понравился этот молодой человек. Он встречал самых разных людей в своем бизнесе, но редко можно было встретить кого-то вроде младшего брата Ли, который не ожидал никакой награды за свою помощь.

Е Цзяяо на мгновение заколебалась, прежде чем сказать:

- Большое спасибо, старший брат! Всякий раз, когда я буду свободен, я буду помогать с делами в отеле, чтобы я, по крайней мере, заработал эту огромную скидку.

Когда ее проблема с жильем была решена, Е Цзяяо попрощалась и направилась обратно в «Небесную резиденцию», чтобы начать готовить сегодняшний ужин. Вторая леди показала ей сегодняшнее меню:

- Вот, взгляни на меню. Я помогу тебе в любом блюде, которое ты, возможно, не знаешь.

Е Цзяяо пролистала меню и поняла, что люди, которые придут на ужин сегодня вечером, должны быть либо богатыми, либо из королевской семьи. Сегодняшний ужин был действительно важен не только для ресторана, но и для нее. Если ей удастся произвести хорошее впечатление, она принесет ресторану хорошую репутацию, а также начнет делать себе имя.

Еще одной причиной, по которой она была полна решимости удивить посетителей, было то, как все на нее смотрели. Как только она вошла минуту назад, рабочие с сомнением уставились на нее. Е Цзяяо понимала их колебания. Она была молодой поварихой, привезенной второй леди Ли только сегодня утром, и уже занимала более высокое положение, чем они. Для них было вполне естественно чувствовать себя неуверенно. Ей предстояло доказать им, что она заслужила свое положение.

- Старшая сестра, позвольте мне все уладить. Я могу это сделать, - заявила Е Цзяяо.

Вторая леди Ли взглянула на нее с сомнением. В меню было несколько сложных блюд, которые требовали отличных навыков и сложного оборудования. Может ли он действительно сделать все это?

- Сегодняшние гости очень важны, младший брат. Ты не можете ошибиться. Ты уверен, что сможешь это сделать?

Е Цзяяо весело рассмеялась:

- Уверяю вас, что могу, старшая сестра. Если вы волнуетесь, можете присмотреть за мной.

Вторая леди Ли все еще не была уверена. Она рекомендовала младшего брата Ли и, конечно, хотела, чтобы он немедленно добился успеха, но это не значит, что у нее нет никаких сомнений.

- Тогда ладно. Сегодняшний ужин полностью за твой счет.

Е Цзяяо глубоко вздохнула и собралась с духом. Ты можешь это сделать, Е Цзяяо!

Она начала готовить продукты и назначать работников, ответственных за нарезку овощей, приготовление рыбы, жарку и приготовление бульонов. Она работала на кухне с самого детства, таким образом, она была очень хорошо знакома с тем, в каком порядке все должно идти. Опасения второй леди Ли относительно Е Цзяяо ослабли, когда она увидела, насколько эффективно она работает.

Е Цзяяо взяла немного красной и белой моркови, огурцов и помидоров и начала работать над ними. Все растерянно посмотрели на младшего брата. Он поручил всю тяжелую работу нам, а сам возится с кучами моркови? Что он делает? Однако жалобы вскоре превратились в восхищение, когда они увидели, что Е Цзяяо превратила эти морковки в цветы, белых кроликов и красно-зеленых пернатых попугаев.