Карета доставила Е Цзяяо в «Небесную резиденцию». Ся Чунью велел управляющему Чжао отправиться на биржу Да Тонг и принести 80 000 серебряных. Он также приказал Сун Ци напомнить второй молодой хозяйке вернуться домой до ужина и ушел.

Е Цзяяо не нужно было догадываться, куда он идет, так как она уже знала. Сегодня утром Маленький Цзин сказал, то военная ситуация не вызывает оптимизма. Должно быть, он отправился на поиски Хэлян Сюаня.

Она не могла управлять крупными событиями в стране, она могла только управлять небольшим рестораном. Кулинарный конкурс был не за горами, и Чжун Сян был единственным участником от «Небесной резиденции». Ресторан возлагал на него большие надежды и для его подготовки предоставил все необходимые ингредиенты. Работой ресторана по большей части руководили Дэн Хайчуань и Ван Минде, эти два человека выросли довольно быстро.

- Как идет подготовка Чжун Сяна? - спросила Е Цзяяо у Дэна Хайчуаня.

Дэн Хайчуань сказал:

- Брат Сян очень расстроен, я не знаю, что делать. Вторая молодая госпожа попросила его придумать что-нибудь новенькое, и у него голова чуть не лопнула.

- Я пойду и посмотрю, - Е Цзяяо пошла на кухню.

Чжун Сян и Ван Минде были заняты. Как только Е Цзяяо вошла, она почувствовала тяжелый аромат, который казался похожим на аромат «Будды, перепрыгивающего через стену».

- Что вы делаете?

Чжун Сян увидел Е Цзяяо и радостно сказал:

- Вторая молодая госпожа, я только что приготовил миску лапши «Кошачьи уши»*, а Ван Минде приготовил к ней суп, хотите попробовать?

Ван Минде быстро пошел наполнить чашку. Лапша «Кошачьи уши» была разновидностью лапши, популярной в провинции Шаньси. Она имела форму кошачьих ушей, поэтому ее так называли. Она подавалась как основное блюдо на севере, но на юге обычно использовалась в качестве легких закусок.

Е Цзяяо сделала пробный глоток. Лапша показалась ей упругой и немного твердой, а вкус – просто восхитительным. Она была уверена, что основа супа Ван Минде была взята из «Будды, прыгающего через стену» путем смешивания морепродуктов с другими ингредиентами. Он был густым, не жирным, свежим, ароматным и соблазнительным, и все же он не зашел так далеко, чтобы затмить главный фокус блюда.

Ван Минде был поистине талантлив!

- Ты сделал лапшу из бамбуковой муки?

- Ага! Бамбуковую муку легко замесить и придать ей форму.

Е Цзяяо задумалась:

- С твоим мастерством придание формы не должно быть проблемой. Ты должен использовать тонкую белую пшеничную муку, наша пшеничная мука из региона Янчжоу самая лучшая и имеет сладкое послевкусие.

- Но пшеничная мука недостаточно клейкая.

- Добавь несколько яичных белков.

Чжун Сян хлопнул себя по лбу от внезапного осознания.

- Конечно, почему я об этом не подумал? Я попробую еще раз.

- А что насчет супа? - снова спросил Чжун Сян.

Ван Минде тоже выжидающе посмотрел на нее. Е Цзяяо улыбнулась и сказала:

- Ван Минде добился больших успехов! Я могу только сказать, что этот суп уже совершенен.

Ван Минде смущенно рассмеялся:

- Вторая молодая госпожа, я почерпнул идею у вашего «Будды, прыгающего через стену», просто изменил некоторые ингредиенты.

- Что же ты изменил? - только что, когда Е Цзяяо попробовала суп, там, казалось, не было ни свиной грудинки, ни овечьей лопатки, ни свиных ножек, ни куриных желудков. Однако в супе присутствовал аромат курицы и говядины, но баранины не было.

- Я только использовал морские огурцы, сушеные гребешки, бычью корейку, измельченную куриную грудку, грибы шиитаке, побеги бамбука, батат... если бы я добавил свиную грудинку и куриные желудки, их аромат был бы слишком острым, и вы не смогли бы распробовать лапшу «Кошачьи уши», - сказал Ван Минде.

Е Цзяяо искренне похвалила его:

- Ты очень вдумчивый и хорошо разбираешься в первичных и вторичных ингредиентах. Вторичный ингредиент поддерживает первичный ингредиент, но ты также должен обращать внимание на вторичный ингредиент, чтобы он не превзошел первичный. Ван Минде, работай усердно и станешь королем супов.

Ван Минде покраснел и застенчиво сказал:

- Я буду много работать.

Чжун Сян также сказал:

- Я много работал над начинками для пельменей и могу сделать несколько разных форм. Наши пельмени Сикси* считаются лучшими, но я считаю, что есть много людей, которые могут сделать пельмени Сикси.

Е Цзяяо сказала:

- Пельмени - это не более чем слой теста с начинкой. Разве вопрос в том, как ты месишь или защипываешь их? Я думаю, что большинство людей будут суетиться о форме. У тебя есть такой способный помощник как Ван Минде, он сумел добавить в суп изюминку. Почему бы тебе не приготовить суп с пельменями?

- Что касается кондитерских изделий и выпечки, то твой торт из гороховой муки - один из лучших в Цзин Лине. Так что просто продолжай в том же духе.

Это сильная сторона Чжун Сяна, и это совершенно нормально.

- Но есть еще кое-что. Нам нужно придумать что-то, что никто другой не может сделать, что-то, что можем только мы.

На самом деле, у Е Цзяяо уже была идея в голове. Она хотела испечь торт, но у нее не было духовки, так как ее еще не изобрели. Ей нужно было обдумать, чем заменить этот инструмент.

- Хорошо, сегодня вечером мы с Ван Минде займемся супом с пельменями, - Чжун Сян полностью доверял Е Цзяяо, и считал все ее советы правильными.

Когда она вышла из кухни, вернулся управляющий Чжао из биржи Да Тонг и вручил Е Цзяяо 80 000 серебряных. Е Цзяяо взяла банкноты и попросила управляющего Чжао вынуть бухгалтерскую книгу

Перелистав книгу, Е Цзяяо была ошеломлена приведенными в ней данными. Это было потрясающе. Она отсутствовала уже полмесяца, но бизнес ресторана не снижался, а неуклонно рос. Осенний императорский экзамен закончился, банкетов для чемпионов больше не проводилось, но все отдельные комнаты были заняты.

Ранее управляющий Чжао сказал, что прибыль составляет 6000 серебряных в день, и она подумала, что он преувеличивает. Но теперь кажется, что реальные цифры намного больше. Боже, прибыль была почти 200 000 в месяц. Ей хотелось пожалеть хозяина Ли, но она также не знала, сколько денег Чунью потратил на покупку ресторана. К счастью, она этого не знала. Если бы она знала, ее бы, наверное, вырвало кровью.

Эй, а почему имя Чунью в списке должников? Разве он не ел дома в эти дни? Она снова пролистала книгу. К ее удивлению, он потратил довольно много, примерно 2780 таэлей.

- Управляющий Чжао, что здесь происходит? Лорд-наследник угощает здесь гостей? - спросила Е Цзяяо.

Управляющий Чжао сердито сказал:

- Кого стал бы угощать лорд-наследник? Это был старший молодой господин. Он знает, что этот ресторан принадлежит лорду-наследнику. Каждые несколько дней он привозит людей и заказывает самые дорогие блюда и лучшее вино. Но каждый раз он не платит по счетам, и это записывается на имя лорда-наследника. Иногда, когда он сталкивается с важными людьми, он действует щедро и говорит, что угостит их, и снова не платит. Нам, низшим людям, трудно что-либо возразить на это. Третий молодой хозяин время от времени приходит, чтобы угостить гостей, но делает это на свои собственные деньги. Я говорю ему, что в этом нет необходимости, но он намного лучше... - управляющий Чжао покачал головой.

- А лорд-наследник знает об этом?

- Я доложил об этом лорду-наследнику, но он сказал, что ничего не может с этим поделать.

Безымянный огонь поднялся в сердце Е Цзяяо. Вести себя так, будто у них больше денег, чем здравого смысла? Даже если кто-то ест без оплаты, он должен предложить свои деньги, чтобы возместить ущерб. Неужели на свете есть такие беспардонные люди? Это слишком далеко зашло.

- Пусть официанты смотрят в оба. Когда он придет, скажите ему, что ресторан полон и все места заняты.

Управляющий Чжао сказал:

- Каждый раз старший молодой мастер посылает кого-то зарезервировать стол заранее, я боюсь, что этот трюк не сможет остановить его.

Черт возьми, есть без оплаты, и все же делать это с таким высоким профилем. Эту проблему надо было решать. Вопрос в том, как с этим бороться. У этого человека, вероятно, была толстая кожа, поэтому делать намеки было бы бесполезно.

- Я еще подумаю об этом! - мрачно сказала Е Цзяяо.

Когда они вышли из «Небесной резиденции», Е Цзяяо спросила Сун Ци, что за человек Ся Чунли.

Сун Ци сказал:

- Старший молодой мастер имеет должность в Академии Ханьлинь, тем не менее, его туда устроила жена, так как уважаемый дедушка вашей семьи окончил университет Лонгту. Старший молодой мастер любит редкие сокровища и необычные камни, и тратит на них много денег. Однако он всегда просит у лорда-наследника денег, часто несколько тысяч, никак не меньше нескольких сотен. Он говорит, что берет взаймы, но мы никогда не видели, чтобы он их возвращал. В прошлом месяце он попросил лорда-наследника одолжить ему 12 000 серебряных и сказал, что ему не хватает на открытие магазина вышивки для старшей молодой госпожи.

Е Цзяяо потеряла дар речи. Кажется, этот Ся Чунли и третий дядя - одного поля ягоды!

- Вторая молодая госпожа, вам следует поговорить с лордом-наследником. Старший молодой господин обманывает лорда-наследника, чтобы побаловать себя. Лорд-наследник похож на старого маркиза в том, что они жесткие снаружи, но не могут быть такими перед своими братьями. Третий молодой мастер в этом плане крепче. Когда у него пытаются занять, он никогда не говорит много, только одну фразу: «У меня нет денег», - сказал Сун Ци.

Вот именно! Чунью хотел даже дать денег на восстановление дома третьего дяди. Е Цзяяо чувствовала, что этот вопрос нужно решить из первоисточника. Она должна заставить Чунью встать на ее сторону, иначе не угодит обеим сторонам.

К ужину Чунью не вернулся, и маркиза тоже не было. Говорили, что его пригласил генерал, якобы чтобы оценить войну в Симэне. После еды Е Цзяяо и госпожа Цяо сидели и слушали, как госпожа Ся Ю командует управляющим Чжуном.

- Во-первых, пусть четвертый молодой господин переедет в Западный двор. Отремонтируйте двор и откройте еще два. Разрушьте стену заднего двора и постройте еще одну стену вокруг павильона Баоюэ.

Управляющий Чжун был поражен:

- Госпожа, тогда половина заднего сада будет огорожена. Кроме того, павильон Баоюэ принадлежит лорду-наследнику…

Госпожа Ся Ю его оборвала:

- Как я уже говорила, лорд-наследник не будет иметь никаких претензий. Свадьба уже скоро, и у нас нет времени, если мы хотим сделать ремонт. Подумав об этом, я пришла к выводу, что это лучший способ.

Управляющий Чжун согласился:

- Завтра я приглашу плотника и каменщика.

- Хорошо, всегда входите и выходите через Восточные ворота. Вы не должны нарушать тишину других дворов.

- Да!

- Кроме того, нам еще нужно купить кое-какие материалы. Я уже подготовила список, так что пусть Линь Кун закончит его как можно скорее. Я буду просматривать их один за другим.

- Да.

- Пусть жена Линь Куна выберет несколько осторожных и заботливых девушек и приведет их ко мне.

- Да.

- Сделай это в первую очередь! Подожди, пока я подумаю о других вещах.

Госпожа Цяо тут же предложила:

- Мама, нужно ли построить маленькую кухню?

Госпожа Ся Ю на мгновение задумалась:

- Да, думаю, нужно.

Вдовствующая императрица обожала Лю Ли всеми возможными способами, возможно, ее будет сопровождать императорский повар.

Е Цзяяо задумалась, сможет ли она построить кухню и у себя во дворе. Она также хотела исследовать блюда, и всегда ходить на главную кухню было неудобно. Однако сейчас было неподходящее время говорить об этом, госпожа Ся Ю уже была очень занята.

- Ладно, ты можешь идти. Цзиньсюань, останься, - сказала госпожа Ся Ю.

Госпожа Цяо посмотрела на Е Цзяяо, ее глаза вспыхнули и сделали ее похожей на подозрительную лису, когда она уходила.

Когда все ушли, госпожа Ся Ю сказала:

- Я слышала, что Чунью купил «Небесную резиденцию»?

Е Цзяяо спокойно ответила:

- Да.

Госпожа Ся Ю холодно ответила:

- Он действительно богат.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Было потрачено много денег, а некоторую сумму он взял взаймы. Однако у этой невестки есть уверенность, что ресторан принесет прибыль.

Госпожа Ся Ю была недовольна тем, что ее сын потратил столько денег на эту женщину. Однако, если подумать, «Небесная резиденция» была лучшим рестораном в Цзин Лине. Если они смогут сохранить его, это было бы довольно хорошо.

- Поскольку ресторан принадлежит тебе, у меня есть идея. Твой ресторан будет готовить свадебный банкет Чунфэна, - небрежно сказала госпожа Ся Ю.