Ся Чунью уже не смог заснуть после того, как его разбудили, поэтому он встал и оделся. Е Цзяяо вернулась, все еще держа в руке свиток бумаги.

- Что это такое?

Е Цзяяо сердито сказала:

- Это подарок, который дал нам Чуньго. Нам нужно повесить его на стену. Я думаю, ты можешь повесить его у себя в кабинете

Ся Чунью удивился:

- Хорошо. Что же он написал?

Развернув свиток, Ся Чунью бросил взгляд и нахмурился при виде этого трагического зрелища:

- Кто научил его этому?

- Он сказал, что это была тетя, это должна быть наложница Гуй! - видя, что реакция Ся Чунью была такой же, как и у нее, Е Цзяяо не могла удержаться от смеха.

- Тетя Гуй действительно талантлива!

Ся Чунью подумал и заговорил с убийственной серьезностью:

- Эти слова не подходят для моего кабинета. Я прикажу повесить их на полог кровати, хорошо? Мы сможем часто видеть их, и разделить усилия.

Е Цзяяо сплюнула:

- В твоих снах! Этого нет в контракте.

На лице Ся Чунью мелькнула тень улыбки, когда он спросил:

- Тогда, что, если это случится?

Е Цзяяо, не задумываясь, ответила:

- Я сделаю аборт.

Улыбка Ся Чунью застыла и постепенно сменилась ледяным холодом. Он взял со стола подарок Чуньго и ушел, не сказав ни слова. Е Цзяяо наблюдала за широкими шагами Ся Чунью, когда тот уходил. Что это было? Он зол? На что тут было сердиться? Ты же не собираешься жить со мной вечно, зачем мне рожать твоего сына? Ты думаешь, я сошла с ума?

Ся Чунью очень рассердился на нее и ушел, оставив ее одну приветствовать госпожу Ся Ю. Хм, если ты не хочешь идти, то не надо, я сама знаю дорогу.

Когда Е Цзяяо пришла в дом госпожи Ся Ю, госпожа Цяо уже была там и подавала чай. Увидев Е Цзяяо, она улыбнулась:

- Я как раз собиралась зайти за невесткой. Я не думала, что ты так опоздаешь.

Ха-ха, разве ты не пытаешься сказать, что ты более внимательна, чем я? Е Цзяяо усмехнулась в глубине души. На самом деле, было нехорошо приходить слишком рано. Кому не хочется поспать подольше? Ты пришла засвидетельствовать свое почтение первым делом с утра, когда госпоже Ся Ю больше всего хотелось спать. Если бы моя невестка пришла здороваться так рано утром, у меня наверняка разболелась бы голова.

Е Цзяяо слегка улыбнулась, не отвечая на слова госпожи Цяо, и поклонилась госпоже Ся Ю. Свекровь сегодня выглядела намного лучше, она не была такой холодной или грубой.

- Сегодня третий день твоего брака. Согласно традициям, ты должна вернуться и посетить свой родительский дом. Подарки уже приготовлены. После завтрака вы с Чунью отправитесь во дворец Хэлян.

- Да, - Е Цзяяо была очень почтительной перед госпожой Ся Ю.

- Невестке повезло, что она пользуется благосклонностью старой принцессы. Даже если ты приемная внучка, ты все равно внучка. Ты должна отнестись к ней со всей почтительностью, - с завистью сказала госпожа Цяо.

Е Цзяяо сохраняла добродушную улыбку, все еще не отвечая. Она хотела создать у госпожи Цяо иллюзию того, что она нежна и спокойна, без всяких шипов.

Эти слова были высокомерными, но несмертельными. До тех пор, пока госпожа Цяо не переступает черту, не было никакой необходимости спорить. Однако, если она осмелится сыграть с ней какую-нибудь шутку или испытать пределы ее терпения, то она даст госпоже Цяо попробовать ее силу. До этого она будет сдерживаться.

- А где Чунью? Почему я не вижу его здесь? – между делом спросила госпожа Ся Ю.

- У него было какое-то дело, и он попросил меня передать его извинения, - сказала Е Цзяяо.

Госпожа Ся Ю не возражала:

- Вы можете идти, нет никакой необходимости ждать меня.

Как только они вдвоем ушли, госпожа Цяо улыбнулась:

- Невестка действительно внимательна. Я слышала, что ты вчера вечером вернулась, чтобы принести маме перекусить.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Я всего лишь приготовила кто-что из еды.

- Между едой и одеждой на первом месте стоит еда. У невестки есть навыки в этой области. Твои перспективы безграничны, - в улыбке госпожи Цяо сквозила насмешка.

Е Цзяяо притворилась, что не слышит этого:

- О каком будущем можно говорить женщине? Хорошо служить нашим свекрам и нашим мужьям, хранить в доме гармонию и счастье - это самое приятное.

Госпожа Цяо усмехнулась:

- То, что говорит невестка, совершенно верно.

После нескольких контактов Е Цзяяо не испытывала добрых чувств к госпоже Цяо. Эта женщина была довольно недалекой и злобной.

Госпожа Цяо также составила себе некоторое представление о Е Цзяяо. Эта знаменитая в Цзин Лине женщина была действительно не так проста. Она смогла выжить в бандитском логове и спаслась от смерти. Она смогла пройти тысячу миль из отдаленного района Цзинаня в Цзин Лин, устроиться в «Небесную резиденцию» и, наконец, выйти замуж в дом маркиза, став женой наследника. Как она может быть простой?

Она слышала, что госпожа Ся Ю съела полуночную закуску, которую Е Цзяяо принесла вчера вечером, а сегодня утром отношение свекрови к ней явно улучшилось. Был ли эффект полуночного перекуса настолько велик? Или... была другая причина?

Похоже, ей следует уделять больше внимания госпоже Е. Она не могла рассчитывать на готовку. Какой бы способной она ни была, свекровь не стала бы возлагать важную ответственность на невестку наложницы. Однако, чем выше образ госпожи Е в глазах свекрови, тем выше ее положение в глазах слуг. Поскольку ситуация становилась все более неблагоприятной для нее, вполне естественно, что в сердце госпожи Цяо возникло чувство соперничества. Ее происхождение и мастерство не сильно отличались от госпожи Е. Она единственная из молодого поколения семьи Цяо, кто овладел сутью семейной вышивки Цяо. Вышивание - это благородное искусство, и оно лучше, чем умение готовить.

Ся Чунью действительно рассердился. Она неожиданно произнесла такие безжалостные слова без малейшего колебания... Аборт. Но это был бы их ребенок, как можно просто так говорить об аборте? Так жестоко, так безжалостно?

Ся Чунью представил ее с животом, в котором шевелится ребенок, и мысль о том, что она может оборвать невинную жизнь, еще больше его разозлила.

У него пока не было планов заводить ребенка, она была еще молода, ей только семнадцать. Конечно, было много женщин, которые становились матерями в семнадцать лет. Во дворце была наложница, которая умерла из-за трудных родов. Ей тоже было семнадцать. Он слышал, как королевские врачи говорили, что ранние роды могут сильно навредить женщине, и риск преждевременных родов также высок. Он это запомнил. Поэтому в каждый критический момент он должен был вовремя отступать. Он хотел подождать еще год или два, пока она станет старше, а потом пересмотреть этот вопрос.

Он думал о ней постоянно, но она просто совсем не хотела от него детей.

Контракт - это просто глупость. Неужели она не понимает, что контракт - всего лишь предлог? Его гнев вернулся, но он помнил, что сегодня день первого возвращения невесты в родительский дом.

Он завтракал в одиночестве, когда пришел Сун Ци и объявил, что экипаж готов.

- Скажи второй молодой госпоже, что я буду ждать ее снаружи, - сказал Ся Чунью.

Когда Е Цзяяо вышла, она увидела, что Ся Чунью ждет ее у кареты, держа Да Хэя под уздцы. Он даже не взглянул на нее, лишь погладил гриву коня и поправил седло.

А... он не собирается ехать в карете? Неужели он все еще сердится на нее? Ну и черт с тобой, мелочный ты человек. Е Цзяяо не обратила на него внимания и села в карету одна.

Ся Чунью ехал верхом на лошади следом за экипажем. Е Цзяяо слегка приподняла оконные занавески и увидела, как он бесстрастно скачет позади. Он выглядел героически - высокий, прямой и необычайно воинственный. Черный конь тоже был похож на своего владельца и выглядел непреклонно сердитым.

Хм, раздражает, крайне раздражает. Настроение у Е Цзяяо испортилось.

Семья Хэлян знала, что они придут сегодня, и уже была готова. Управляющий Лю встретил их в дверях, и Хэлян Цзин специально попросил отпуск, чтобы встретиться с ними сегодня.

Е Цзяяо мысленно подготовилась. Она не могла показать, что расстроена. Она должна выглядеть счастливой, чтобы другие не волновались. Маленький Цзин определенно будет беспокоиться, даже если другие ничего не скажут. Е Цзяяо изобразила улыбку и сделала счастливое лицо, прежде чем выйти из кареты.

Когда она вышла, то была ошеломлена. Холодное лицо Ся Чунью сменилось приятной, как весенний ветерок, улыбкой, когда он приветствовал Маленького Цзина.

Что за двуличный человек, мысленно упрекнула Е Цзяяо.

- Маленький Цзин, - Е Цзяяо тоже шагнула вперед, чтобы поприветствовать его с улыбкой.

Маленький Цзин увидел, что они оба улыбаются от уха до уха, и на сердце у него стало горько. Кажется, они очень счастливы. Хорошо, пока Яояо чувствует себя хорошо, ему не о чем беспокоиться.

- Яояо, бабушка все утро говорила о тебе, - засмеялся Маленький Цзин.

Ся Чунью спросил:

- Где твой брат?

- Вчера вечером он не вернулся из Военного министерства. Ситуация на фронте выглядит не очень хорошо, - Маленький Цзин не скрывал правды.

Ся Чунью нахмурил брови. Он был в отпуске и несколько дней не обращал внимания на государственные дела. Казалось, что положение стало серьезным. Император должен был давным давно послать туда Хэлян Сюаня. В результате на этот раз он отправил генерала Хо. Успехи генерала Хо в южных джунглях на самом деле был выдающимися. Однако Северо-Запад представлял собой дикую местность, луга и пустыни, совершенно другая ситуация. Стиль боя тоже был другим, и генерал Хо не был хорош в этом.

- Почему мне никто ничего не сказал? - обеспокоенно спросил Ся Чунью. В прошлом, если возникали какие-то проблемы, Хэлян Сюань приходил к нему посоветоваться.

Маленький Цзин улыбнулся:

- Ты же недавно женился.

Все трое отправились к старой принцессе, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Увидев Е Цзяяо, она радостно воскликнула, притянула ее к себе и задала много вопросов. Прямо в присутствии Ся Чунью она спросила:

- Твоя свекровь не доставляла тебе хлопот, не так ли?

Не полагайтесь на затуманенное зрение старого человека. Она прекрасно знала личность госпожи Ся Ю. Она была неплохой, но довольно снобистской из-за своего благородного происхождения.

- Нет. Свекровь очень добра ко мне, - Е Цзяяо не пыталась слишком хвалить, иначе это показалось бы фальшивым.

Принцесса Ю Дэ улыбнулась и сказала:

- Матушка, Цзиньсюань - ваша внучка, кто посмеет причинить ей беспокойство?

Старая принцесса сердито рассмеялась:

- Я не прощу никого, кто посмеет это сделать.

Ся Чунью улыбнулся:

- Ваше Высочество, вся наша семья очень любит ее, мы относимся к ней как к драгоценному сокровищу!

Е Цзяяо раздраженно взглянула на него.

- Не преувеличивай. Я не чувствую себя драгоценным сокровищем.

Ся Чунью праведно сказал:

- Это можно почувствовать только сердцем.

Старая принцесса расхохоталась:

- Чунью, эта твоя жена, ты должен нежно любить ее и не обижать.

Ся Чунью неоднократно обещал это. Сердце Е Цзяяо тайно просветлело. Ощущение того, что кто-то поддерживает тебя, было действительно хорошим!

После обеда они оба встали и попрощались. Ся Чунью снова собирался сесть верхом на лошадь. Когда Е Цзяяо проходила мимо него, она пробормотала себе под нос:

- Я продам эту проклятую уродливую лошадь, когда мы вернемся.

Ся Чунью непонимающе посмотрел на нее:

- Да Хэй раздражает тебя?

Да Хэй протестующе фыркнул. Где этот старый господин уродлив? Этот старый господин могуч и необыкновенен, этот старый господин - предводитель лошадей.

Е Цзяяо холодно фыркнула:

- Он не радует глаз.

Да Хэй почувствовал себя несравненно обиженным и пошел потереться о своего хозяина. Кого я спровоцировал? Этот старый господин нежный и милый, осторожный и добросовестный. Почему этой женщине неприятно на меня смотреть?

Ся Чунью успокаивающе погладил Да Хэя по голове и, подумав немного, сел в карету.