После того как шурину подали чай, обеих наложниц отпустили. Наложницы имели скромный статус, так что не было никакой необходимости подавать им чай.

Госпожа Ся Ю сказала:

- Я слышала, что в некоторых семьях есть обычай - новая невестка готовит для своих свекровей в первый же день. Раньше наша семья считала, что это вышло из моды. Однако, навыки приготовления пищи Е Цзинсюань весьма необычны. Покажи нам сегодня, на что ты способна!

Ся Чунью слегка изменился в лице. Неужели его мать пытается показать Яояо свою силу? С каких это пор в крупных семьях появился такой обычай?

Старый маркиз сказал:

- Это первый день Цзинсюань в нашем доме, пусть она приготовит много вкусной еды для вас в другой день.

Первая молодая госпожа, госпожа Цяо, слегка скривила губы, ее улыбающееся лицо искрилось, когда она радовалась несчастью Е Цзяяо. Она радостно подумала: «Свекровь насмехается над кулинарными способностями Цзиньсюань!»

Е Цзяяо улыбнулась:

- Мама хочет съесть блюда, приготовленные этой невесткой, конечно, я не откажусь. У этой невестки тоже была такая идея.

Ей было совершенно ясно, что слова госпожи Ся Ю определенно не были похвалой. Скорее, она все усложняла и принижала ее. Но это не имело значения. Было много разных способов убедить людей, и она лучше всего справлялась с этим через желудок.

Госпожа Ся Ю была слегка удивлена. Она не ожидала, что Е Цзяяо ответит так прямо. Более того, она не проявляла ни малейшего недовольства.

- Яояо... - Ся Чунью с тревогой посмотрел на нее. Он немного сожалел о том, что перестарался прошлой ночью, и понимал, что Яояо устала и сегодня чувствует себя не слишком комфортно.

Е Цзяяо слегка поморщилась:

- Все в порядке.

Повернувшись к свекрам, она поклонилась:

- Попрошу отца и мать подождать.

- Я пойду с тобой, - Ся Чунью было стыдно за действия его матери, но раз Яояо согласилась, он не мог остановить ее. Поскольку его мать собиралась осложнить жизнь Яояо, он должен был пойти с женой на кухню.

-  Чунью, останься. Мне все еще нужно кое-что тебе сказать, - сказала госпожа Ся Ю.

Е Цзяяо улыбнулась ему, увидев беспокойство в его глазах:

- Приготовление пищи для меня - это сущий пустяк. Ты должен остаться.

Как только Е Цзяяо ушла, старый маркиз отослал всех:

- Можете возвращаться!

Когда люди разошлись, старый маркиз пожаловался:

- Что ты делаешь? Ты намеренно пытаешься смутить Цзиньсюань?

Госпожа Ся Ю небрежно ответила:

- Это не более чем приготовление еды, что тут такого? Разве она не готовит для людей каждый день в «Небесной резиденции»?

- Это было в прошлом. Не забывай, она теперь твоя невестка, - возмутился маркиз.

- Раз она моя невестка, она теперь не обязана слушаться свою свекровь? - госпожа Ся чувствовала себя правой, - Чунью без колебаний оскорбит небеса ради нее, да и вы говорите за нее повсюду, разве она не станет еще более высокомерной? Если не установить для нее правила, она вообще не будет меня уважать!

- Мама, Цзиньсюань не такой человек, она знает приличия, - Ся Чунью не знал, что еще сказать. Мысли матери были слишком странными, и он не мог их понять.

Почему она без причины противопоставляет себя и Яояо?

- Глупое дитя, разве мать делает это не для тебя? Женщины будут хотеть любви, но ты не должен давать ее чрезмерно, иначе она залезет тебе на голову и насрет.

- Вульгарно, невыносимо вульгарно! – старый маркиз в шоке уставился на нее.

- Говорите, что хотите. Когда новая невестка входит в дом, кто не учит свою невестку конфуцианским моральным предписаниям для женщин и традиционным правилам хорошей жены? А вы? Вы все еще позволяете своему сыну любить свою жену, и вся семья должны быть добра к ней. Когда я вошла в ваш дом, ваша мать отнеслась ко мне гораздо жестче. Вам было на это наплевать? Почему же тогда вы не пожалели свою жену? – упрекнула госпожа Ся Ю.

Старый маркиз сердито отряхнул рукава и вышел.

- Мне не хочется с вами разговаривать, я слишком устал.

Госпожа Ся Ю крикнула ему в спину:

- Если вы не хотите говорить со мной, поговорите со своими двумя шлюхами!

- Мама, будь осторожна. Люди снаружи могут услышать, - Ся Чунью совершенно потерял дар речи. В последние дни с матерью творилось что-то неладное.

Госпожа Ся Ю задыхалась от ярости:

- Пусть услышат. Все уже знают, есть ли смысл скрывать это?

Ся Чунью терпеливо сказал:

- Мама, ты можешь быть уверена, что Цзиньсюань будет относиться к тебе со всем почтением. Раньше она даже спрашивала меня, что бы ты хотела съесть, чтобы она приготовила это для тебя в будущем. Она знает, где добро, а где зло. Тем, кто был добр к ней, она возвращает вдвойне. Тебе действительно не о чем беспокоиться.

Госпожа Ся Ю молчала. Так ли это было на самом деле?

Когда госпожа Цяо вышла из главного зала, она не смогла удержаться от смеха.

- Это действительно интересно. Похоже, мать не слишком любит жену второго брата! Как только она вошла в дом, она приняла ее в штыки. Я посмотрю, как она будет гордиться потом.

Ся Чунли сказал:

- Тебе не следует радоваться слишком рано. Второй брат - мамин любимец. В будущем хозяйкой этой семьи обязательно станет его жена, и ты все равно не сможешь ничего сделать.

- Хм! Хозяйкой? А мне не все равно? Я рада видеть, как сдулись второй брат и сестра. Разве она не просто повар? Если бы не второй брат, устроивший ей статус королевского дворца Хэлян, она была бы никем, - надменно сказала госпожа Цяо.

- Да, она - никто. Однако она все еще может зарабатывать деньги. Я не могу понять, почему бизнес «Небесной резиденции» так процветает. Если такой бизнес может выстоять, то почему не может твой? Магазин вышивки открыт уже месяц, и он до сих пор не может выйти на самообеспечение, - усмехнулся Ся Чунли.

Лицо госпожи Цяо позеленело:

- Тогда не странно ли, что у вас нет такой способности? Какой семейный человек рассчитывает на то, что его жена будет зарабатывать деньги? Что касается вас, как старшего сына маркиза, разве вы не можете извлечь из этого много пользы? И вы все еще полагаетесь на меня?

Ся Чунли быстро попросил прощения:

- Я просто пошутил, леди не должна принимать это близко к сердцу.

Госпожа Цяо яростно посмотрела на него:

- Ты что, так пошутил?

Ся Чунью все еще чувствовал себя неловко, когда шел на кухню. Е Цзяяо завязывала передник и закатывала рукава. Вся кухонная прислуга наблюдала за ней.

- Вы не получите жалованья, если не будете работать, - Ся Чунью увидел эту сцену и сразу же почувствовал себя несчастным.

Е Цзяяо рассмеялась и сказала:

- Не ругай их. Я позабочусь обо всем сегодня, разве так я не проявлю свою искренность?

Ся Чунью прогнал поваров прочь.

- Ты можешь это сделать? - с тревогой спросил он.

Е Цзяяо глухо рассмеялась:

- Я не видела, чтобы ты беспокоился обо мне, когда я готовила еду для десятков столов в «Небесной резиденции».

Ся Чунью был слегка смущен:

- Естественно, у меня болело сердце.

- Иди, вытри мед со рта и не мешай мне работать, - Е Цзяяо оттолкнула его в сторону, взяла соевый соус и вылила его на говяжью вырезку.

Ся Чунью улыбнулся:

- Если не попробуешь, откуда ты узнаешь, вытер ли я мед?

Е Цзяяо проигнорировал его и продолжила наливать вино, добавляя соль, сахар, ложку кукурузной муки, и хорошенько размешивая.

- Это... ты действительно не сердишься? - Ся Чунью обошел ее кругом.

Е Цзяяо с энтузиазмом заговорила:

- Есть ли что-нибудь, из-за чего я могу сердиться? Твоя мать не выносит, когда ты и твой отец защищаете меня. Должно быть, она чувствует, что у нее отняли ребенка, которого она так старательно растила. Муж ее не поддерживает, ее разочарование можно понять. Кроме того, ее старшая невестка не от ее собственного сына, она не может быть к ней слишком суровой, боясь народных сплетен. Когда Лю Ли придет в следующем месяце, свекровь не сможет устанавливать для нее правила, потому что она принцесса. Твоя мать, должно быть, в депрессии! Я - единственный человек, на которого она может выплеснуть недовольство, все в порядке. Это тоже не повод чувствовать себя обиженной. Просто относись к этому как к части ее характера.

Ся Чунью покачал головой и вздохнул:

- Яояо, сегодня я узнал, как ты рассудительна, а твой анализ действительно глубок и логичен.

Е Цзяяо ухмыльнулась:

- Женские мысли я знаю лучше, чем ты. Эй, верни людей обратно. Если я хочу готовить, мне нужен кто-то, чтобы развести огонь!

- Я сейчас же позову их, - смущенно сказал Ся Чунью.

Еда была приготовлена и ее подали вовремя. Круглый стол из розового дерева в цветочном зале был заполнен всевозможными деликатесами. Е Цзяяо спросила главного повара о вкусах и предпочтениях этой семьи.

На самом деле старый маркиз был родом с севера и провел там большую часть своей жизни. Он любил северную кухню. К сожалению,  главный повар не мог ее приготовить, поэтому маркиз был очень недоволен.

Е Цзяяо приготовила настоящую северо-восточную Кисло-сладкую свинину в горшочке, Тушеную свинину с вермишелью и, кроме того, кастрюлю редкого грибного супа.

Госпожа Ся Ю была родом из Ханчжоу, и блюда Ханбанга также были частью Хуайянской кухни. Е Цзяяо сделала Кисло-сладкие ребрышки, Рыбу Западного озера в сладком уксусе, Рыбные баклажаны и так далее

Затем она приготовила еду, которую любили Чунью и Чунфэн, и специально приготовила сахарные яблочные оладьи для маленького шурина.

Глядя на большой стол, уставленный изысканными блюдами, особенно Кисло-сладкую  свинину, чей вкус он давно забыл, старый маркиз нервно сжал пальцы. Все прежние несчастья остались на задворках его сознания.

- Цзиньсюань, твои кулинарные способности исключительны. Ты даже можешь приготовить северные блюда, - старый маркиз рассмеялся.

- Благодарю вас, отец, за похвалу. Отец, пожалуйста, попробуйте. Разве это не подлинный вкус? - Е Цзяяо обслуживала маркиза, поскольку невестка Цяо уже стояла рядом с госпожой Ся Ю, подавая ей блюда. Видимо, невестка не должна разговаривать со свекровью во время еды. Ненавижу эти феодальные обряды, и все эти паршивые правила.

Старый маркиз попробовал кусочек и кивнул, подняв вверх большой палец. Он похвалил:

- Подлинно, не может быть более подлинным. Этот цвет, эта хрустящая корочка, эта кислинка; это блюдо более аутентично, чем у лучших северных поваров.

- Отец, не хвалите ее так сильно, а то ей придется каждый день готовить вам кисло-сладкую свинину, - рассмеялся Ся Чунью.

- Неужели ты думаешь, что я умею готовить только эти два блюда? - возразила Е Цзяяо.

- Что это такое? Откуда здесь столько сахарных нитей? - маленький шурин, Ся Чуньго, был действительно ошеломлен, глядя на засахаренные яблочные оладьи и с беспокойством наблюдая за тонкими непрерывными карамельными нитями.

Е Цзяяо быстро подошла к нему, чтобы помочь:

- Это то, что я приготовила специально для тебя. Их называют засахаренными яблочными оладьями или «шелковым яблоком». Чем дольше ты сможешь вытянуть нити, тем больше у тебя способностей.

Глаза маленького мальчика заблестели, и он тянул и тянул изо всех сил. Ся Чунфэн тоже пошел присоединиться к веселью, и двое начали драться из-за оладий.

Ся Чуньго запротестовал:

- Вторая невестка сделала это для меня, ты не можешь забрать это.

- Разве ты сможешь все доесть? Я помогу тебе поделиться, - нахально сказал Ся Чунфэн.

- Не разговаривайте во время еды, - выругался Ся Чунью.

Маркиз был в хорошем настроении:

- Все хорошо, все хорошо. Я счастлив сегодня, этот дом уже давно не был таким оживленным.

- Мама, эта Рыба Западного озера в сладком уксусе, Кисло-сладкие ребрышки и эти свиные полоски были сделаны специально для вас, - заискивала Е Цзяяо.

Госпожа Цяо пошла за кисло-сладкими ребрышками. Госпожа Ся Ю холодно сказала:

- Я не люблю мясо.

Губы Е Цзяяо дрогнули. Не любите? Повара на кухне сказали мне другое. Они сказали, что вы не будете счастливы, если не будет мяса.

Ся Чунью встал и подал рыбу для своей матери:

- Мама, попробуй рыбу. Это твоя любимая кисло-сладкая рыба.

Госпожа Ся Ю было нелегко отказать своему сыну. Она лениво взяла палочки и попробовала рыбу на вкус.

Эх... Это действительно было восхитительно. 100% Рыба Западного озера в сладком уксусе. Она уже много лет не ела ничего настолько настоящего. Она действительно хотела наесться, однако сегодня ей нужно было быть строгой и хорошо себя вести, чтобы показать свою силу и власть. Госпожа Ся Ю съела два кусочка и отложила палочки, апатично проговорив:

- Пойдет.