- Простите, я здесь только для того, чтобы принести еду. Поскольку еда уже здесь, не будет ли юная леди так любезна оплатить счет, чтобы я мог вернуться и отпраздновать праздник Середины осени? - бесстрастно сказала Е Цзяяо.

- Ли Яо, разве ты не пьешь с клиентами, когда бываешь в «Небесной резиденции»? - сказал Ся Чунью с улыбкой, наполняя бокал вином, - Допей эту чашку, и мы расплатимся по счету.

- А разве чашки достаточно? Шеф-повар Ли известен в Цзин Лине, нужно по крайней мере три чашки. Ин-Эр, принеси еще две чашки, Янь-Эр достань золотой слиток, - грациозно сказала Лю Ийи.

Оба служанки повиновались.

- Шеф-повар Ли, после того как вы выпьете три чашки вина, этот золотой слиток будет вашим, - сказала Лю Ийи с фальшивой щедростью.

Е Цзяяо кипела от злости. Что она сделала этой паре, чтобы заслужить такое унижение?

Ся Чунью слегка приподнял бровь, как будто ожидая представления.

Е Цзяяо взяла золотой слиток и взвесила его в руке, холодно рассмеявшись:

- Я впервые вижу золотой слиток. Я должен поблагодарить лучшую куртизанку Цзин Лина, или я должен поблагодарить многих мужчин, платящих вам деньги? Однако мне не нравятся такого рода сокровища. Они слишком грязные.

Лицо Лю Ийи изменилось, рука, спрятанная в рукаве, задрожала. Она выдавила из себя улыбку и спросила:

- Тогда что же мне делать? Все деньги, которые у меня есть, присылают мужчины. Почему бы шеф-повару Ли не угостить нас этим блюдом?

Улыбка Е Цзяяо не изменилась:

- Слово «угостить» не следует употреблять так небрежно. Я угощаю только своих друзей. Вы оба мне не родственники и не друзья.

Е Цзяяо подняла свой кубок с вином и посмотрела прямо на Ся Чунью.

- Я буду относиться к этой еде так, словно скормила собакам.

Она швырнула напиток в лицо Ся Чунью и вышла из этого ужасного места, не оглядываясь. Она пыталась максимально увеличить расстояние между ними. Этот вонючий человек даже хуже, чем собака! Можете подавиться этой едой, эта старая леди имеет право иногда заниматься благотворительностью.

Позади нее Лю Ийи в шоке воскликнула:

- Лорд-наследник! Быстро, Инь-Эр, принеси носовой платок! Этот человек просто неуправляем!

Да, я неуправляемая! Если кто-то наступает мне на лицо, я не буду лизать ему туфли! Я буду сопротивляться!

Как он мог это сделать? Он унизил ее только потому, что она отправилась кататься по реке с Маленьким Цзином и отказалась порвать с ним все отношения?

Почему все всегда так кончается? Как раз в тот момент, когда она, наконец, захотела открыть ему свое сердце, болезненный удар выводит ее из строя. Это случилось в горах, и происходит сейчас. Да, она просто неопытная, а лживые мужчины ей не нужны.

Е Цзяяо шла очень быстро, почти бежала. Среди яркого света фонарей она шла, погруженная во тьму, не видя ни света, ни надежды. Она не хотела плакать, не хотела показывать, как сильно он ранил ее, но слезы не прекращались. Круглая серебряная луна в небе и огни тысяч домов служили ей напоминанием о том, как она одинока в этом мире.

Нет, перестань, Е Цзяяо. Он просто человек. Ублюдок к тому же. Стряхни его как прилипшую грязь и встань. То, что он ушел, еще не значит, что ты не справишься. Пройдет время, и ты будешь жить хорошо, никто еще от этого не умирал.

Эти слова было легко вызвать в воображении, но ее сердце отказывалось смириться. Оно болело и истекало кровью, словно истерзанное колючим хлыстом. Е Цзяяо побежала к речному заливу, крича от боли. Она плакала и плакала, выплескивая всю боль и отчаяние, которые она чувствовала, потому что это был ее единственный шанс сделать это. На этот раз она позволит себе быть слабой. Только один раз.

Ся Чунью, уже успевший насухо вытереть лицо, сидел и пил вино. Лю Ийи танцевала, чтобы снять напряжение, вызванное дерзостью Яояо. Танец был грациозным, музыка - трогательной, еда и вино - ароматными, но ему было на них наплевать. Все потеряло свою привлекательность с того момента, как Яояо ушла – с того момента, как он увидел слезы, которые она пыталась скрыть.

Ему было больно. Он чувствовал себя так, словно кто-то пронзил его сердце острым лезвием и еще провернул. Он хотел догнать ее, сказать, что делает все это только для того, чтобы она знала, каково это - быть преданной тем, кого любишь.

Но он не двинулся с места. Он не мог избавиться от своей гордости.

Да, он признает, что поступил жестоко. Ему следовало просто поговорить с ней, сказать, что он отпускает ее, но он не мог этого сделать. Как и многое другое, чего он не мог сделать с тех пор, как встретил ее. Раньше он издевался над теми людьми, которых терзала любовь, но теперь он стал одним из них.

Возможно, сделав это, он ожесточит свое сердце и оставит ее в покое, чтобы пожелать ей и Маленькому Цзину всего наилучшего. Ся Чунью поднял голову и осушил чашу вина, позволив пряной жидкости обжечь его тело, надеясь, что она также уменьшит его печаль.

Когда слезы Е Цзяяо высохли, она подняла голову и посмотрела на цветные фонари на противоположном берегу. Она совсем забыла, что сегодня вечером будет Праздник фонарей. Она вытерла слезы и направилась на фестиваль, решив избавиться от боли и немного повеселиться.

Она участвовала в конкурсе отгадывания загадок и выиграла кучу призов, когда последовательно правильно угадала несколько подряд.

- Ли Яо!

Е Цзяяо обернулась и увидела, что Чжао Цисюань и Сусу машут ей. Было приятно видеть их наконец на публике.

- Привет, ребята! – поприветствовала их Е Цзяяо, выдавив улыбку.

- Я только что услышал, что кто-то правильно отгадал 28 загадок за один раз, и я подумал, что это какой-то ученый, который прибыл на императорские экзамены! Я не знал, что это будешь ты! - Чжао Цисюань со смехом посмотрел на все призы, которые держала в руках Е Цзяяо. У него в руках также было около десятка призов.

Е Цзяяо застенчиво улыбнулась:

- Это была просто странная удача.

Чжао Цисюань слегка нахмурился, оглядываясь вокруг.

- Почему ты один? Где же Маленький Цзин? Он сказал, что собирается пригласить тебя сюда.

- Он должен быть дома. Мы не ходили вместе, потому что мне пришлось работать ночью.

- Почему бы нам не пойти в Храм Белой башни и не полюбоваться полной луной? Там лучший обзор, - с энтузиазмом предложил Чжао Цисюань.

Е Цзяяо перевела взгляд с него на спокойного и элегантного Су И. Она не могла пойти с ними, она была бы третьим колесом!

- Нет, благодарю вас. Мне все еще нужно идти домой, чтобы поесть лунных пирогов! Вы, ребята, идите сами! Мне тоже пора идти.

На обратном пути Е Цзяяо проходила мимо гавани. Кто-то писал свои желания на цветных фонарях и пускал их плыть по течению, молясь богу реки и богу луны, чтобы их желания исполнились.

Е Цзяяо увидела неподалеку маленькую девочку, продававшую цветные фонарики, и подошла к ней.

- Могу я обменять цветной фонарь на эти призы?

Девочка посмотрела на то, что она держала в руках, и ее рот открылся в удивленном «о».

- Что там такое?

- Я не уверен. Какие-то гребни, кисти или что-то в этом роде... - ответила Е Цзяяо, роясь в своей куче.

- Конечно, конечно, - нетерпеливо сказала девочка, - Я как раз хотела купить кисть для моего брата, так что это идеально. Молодой господин, выбирайте сами!

Е Цзяяо отдала ей все призы и выбрала фонарь в виде лотоса. На фонаре она написала: «Я хочу заработать много денег». После этого она побежала в гавань и выпустила его в воду.

Отныне ее единственной целью будет заработать много денег. Раньше она позволяла мелочам отвлекать ее, и посмотрите, к чему это привело. Никогда больше. Она заработает кучу денег, а потом уедет из Цзин Лина и отправится путешествовать по миру.

Когда она вернулась во двор, тетя Цзян и ее семья все еще ждали ее, чтобы поужинать. Она не могла не почувствовать тепло в своем разбитом сердце. Хотя этот дом был устроен Чунью, эта семья была очень добра к ней.

Перед тем как лечь спать, Е Цзяяо попросила тетушку Цзян дать ей Желтый календарь*. В последнее время произошло слишком много несчастных случаев, и она подозревала, что переживает какое-то несчастье. Действительно, на восьмом месяце те, кто родился в год Кролика, оскорбили Тай Суй.

До конца восьмого месяца оставалось всего несколько дней, и ей придется какое-то время терпеть. Через некоторое время все закончится, и она надеялась избавиться от неудачи как можно раньше и выбраться из этого кошмара. Положив альманах на стол, Е Цзяяо прижала к себе Сяо Цзи и Сяо Жуя и легла.

Человеческое сердце слишком непостоянно. Оно не такое верное, как собака, которая признает одного хозяина на всю жизнь. Сяо Цзи, Сяо Жуй, а также Да Бао и Эр Бао, у меня все еще есть вы, ребята, верно? Вы ведь не бросите меня, правда?

Словно чувствуя печаль своей хозяйки, два щенка тыкались в нее носами, издавая тихие скулящие звуки, чтобы успокоить ее. Луна висела высоко в небе, и под ее блеском дневная суета отступила, оставив только тишину ночи.

Ся Чунью стоял у входа во двор. Он уже бесчисленное количество раз пытался постучать, но каждый раз, когда он поднимал руку, она беспомощно падала обратно. После долгих колебаний он тихо ушел.

На следующий день Е Цзяяо получила нагоняй от управляющего Чжао, как только вошла в ресторан.

- Ли Яо, что с вами? Я только попросил вас доставить еду, а вы все испортили! Я собираюсь вычесть пять таэлей из зарплаты за этот месяц. Вам также придется отвечать за вчерашний счет, который не был оплачен, в общей сложности 120 таэлей.

Е Цзяяо ушла, не сказав ни слова. Вернувшись на кухню, она надела фартук и начала вырезать цветы из редиски.

Группа братьев с тревогой смотрела на нее. Дэн Хайчуань тихо спросил:

- Что случилось с управляющим Чжао? Какой ресторан не обращается со своим шеф-поваром как с Бодхисаттвой, особенно если этот повар - брат Яо? На него вообще молиться надо как на бога удачи!

- Ну да! Почему бы просто не послать кого-нибудь за оплатой? Почему он должен вычитать ее из зарплаты брата Яо? - добавил Цуй Дунпэн.

Чжун Сян нахмурился.

- Я не думаю, что все так просто, как кажется. Все, вставайте и давайте работать!

Дэн Хайчуань был не в своей тарелке от этой ситуации. Он придумал какую-то причину, чтобы взять отгул у управляющего, прежде чем броситься на поиски Юного Королевского Высочества Цзина.

- Что? Они посмели так поступить с Яояо? - разозлился Маленький Цзин.

- Даже другие братья чувствуют, что что-то не так. Вчера всем дали отгул, но брата Яо попросили поработать. После того, как он закончил, ему все еще нужно было пойти в Пьяный Весенний переулок, чтобы доставить еду. Сегодня управляющий сказал, что брат Яо все испортил и что он собирается вычесть из его зарплаты даже счет за еду. Целых 120 таэлей. Ежемесячная зарплата брата Яо составляет всего 50 таэлей! Ни один ресторан в Цзин Лине не сделает этого со своим шеф-поваром! - жаловался Дэн Хайчуань.

Грудь Маленького Цзина сжалась от гнева. Яояо вчера отказалась праздновать с ним Середину осени, потому что ей нужно остаться на работе! Кто, черт возьми, издевается над ней? Какая бесстыдная шлюха из Пьяного Весеннего переулка осмелилась так поступить с его Яояо?

- Возвращайся и успокой Ли Яо. Скажи ему, чтобы он не расстраивался, я придумаю план, - приказал Маленький Цзин.

Обещание Юного Королевского Высочества Цзина успокоило Дэн Хайчуаня. Он верил, что пока принц участвует в этом, все будет хорошо.

* Желтый календарь создан на основе лунного календаря, указывает хорошие и плохие дни. Поскольку он переплетен в книгу, его еще называют альманахом. Основное содержание - это таблица дат двадцати четырех солнечных терминов, ежедневные прогнозы удачи и неудачи по знакам зодиака и т.д. Согласно легенде, он был создан Хуан-Ди, поэтому его называют «Хуан-ли». Древние альманахи, издаваемые правительством, публиковали годовые праздники и солнечные сроки наступающего года, отражая объективные закономерности изменения времени и метеорологических изменений в природном мире, а также руководя сельскохозяйственным производством. Их использовали в качестве основы для дат правительственных официальных документов.