Поездка в гостиницу «Лайфу» закончилась безрезультатно. Когда Хэлян Цзин увидел, как расстроилась Яояо, он попытался утешить ее, сказав:

- Яояо, не волнуйся, у тебя все еще есть я!

Е Цзяяо горько улыбнулась:

- Не обращай на меня внимания. В этом нет ничего особенного.

Конечно, каждый владелец хотел бы заработать немного больших денег. Хозяин Ли просто был слишком добр к ней, поэтому она разбаловалась. Она не привыкла работать на такого строгого человека, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Что касается серебра, она заработает его чуть медленнее. С самого начала планировалось, что это займет три года.

- А, кстати. Маленький Цзин, я должен вернуть это тебе. Я действительно не могу принять это, - сказала Е Цзяяо, передавая ему нефритовую подвеску.

Хэлян Цзин отпрыгнул в сторону.

- Яояо, как я могу забрать то, что уже отдал? Что я возьму назад, так это слова, которые я сказал в тот день. Мы ведь все еще братья, верно? Ну, у меня есть дела, я пойду.

Увидев, как Маленький Цзин бежит от нефрита, Е Цзяяо беспомощно улыбнулась. Ну, похоже, она эта подвеска застряла у нее.

Раз никаких новостей раздобыть не удалось, Е Цзяяо оставалось только честно работать. На следующий день Маленький Ян пришел во время обеденного перерыва, сказав, что Ли Эр Нян ходила к хозяину Ли, но тот сказал, что подписал обязательство о неразглашении. До тех пор, пока новый владелец не захочет показаться, ему не разрешалось ничего говорить.

Вечером снова пришел Хэлян Цзин. Он сказал, что ходил в официальный дом, чтобы найти документ о продаже ресторана, но он был защищен паролем, и он не смог посмотреть. Он полагал, что этот человек занимает высокое положение, раз имеет возможность так обезопасить себя.

Сердце Е Цзяяо сжималось от неопределенности. Кто, в конце концов, эта жадная подлая крыса?

- Яояо, завтра Праздник Середины осени*, пойдем и полюбуемся полной луной! Мы также можем пойти посмотреть на фонари, если хочешь, - предложил Маленький Цзин.

Е Цзяяо покачала головой. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Чунью приходил навестить ее, и она решила, что он, возможно, слишком занят. Поскольку завтра праздник, это может быть его единственный шанс увидеть ее.

- Нет, я уже пообещал дяде и тете Цзян, что проведу с ними Праздник Середины осени.

Хэлян Цзин был разочарован, но сказал:

- Тогда я пойду с тобой.

- Что? Нет! Твоя бабушка очень стара, и с годами она не становится моложе. Тебе следует составить ей компанию, - проворчала она.

Он знал, что в словах Яояо есть смысл, но все равно хотел провести Середину осени с Яояо! Он недовольно сказал:

- Хорошо. Мы отпразднуем его вместе в следующий раз.

Е Цзяяо ободряюще улыбнулась:

- Конечно.

Хэлян Цзин ухмыльнулся и ушел.

Праздник Середины осени - это день, когда семьи собираются вместе в своих домах. В ресторане было всего несколько случайных посетителей, так что у команды был свободный день. Однако управляющий ясно дал понять, что Е Цзяяо может быть свободна днем, но должна вернуться к вечеру, чтобы приготовить ужин и лично отнести его в Пьяный Весенний переулок Лю Ийи. Он также дважды напомнил ей дождаться оплаты.

Е Цзяяо десять тысяч раз прокляла Лю Ийи. Редко выпадала возможность получить выходной, и этой чертовой женщине понадобилось мучить ее.

В свободное время она пошла, чтобы купить некоторые подарки для семьи Цзян, как способ поблагодарить их за заботу о ней. Что лучше купить?Дядя Цзян любит выпить, ему подойдет кувшин хорошего вина, неизвестно, что нравится тете Цзян, так что можно купить хорошую ткань. Цзян Юэ - девушка в самом цветущем возрасте, ей наверняка понравятся украшения или румяна или что-то еще, но что купить Цзян Ли? А, ладно, просто прогуляюсь по улице и посмотрю.

Е Цзяяо сначала пошла в винный магазин, чтобы купить кувшин первоклассного вина «Чжу Е Цин», любимого вина дяди Цзяна, а затем в ювелирный магазин за  нефритовым браслетом и парой жемчужных сережек для Цзян Юэ. После она направилась в магазин тканей. Перебирая рулоны и выбирая рисунок, она услышала, как кто-то за ней сказал:

- Я спешу надеть это платье, сделайте это побыстрее. Я не хочу никаких задержек.

- Да, да, обязательно.

Она обернулась и чуть не подпрыгнула, увидев Цзиньжун в сопровождении молодой женщины с острым подбородком, большими глазами и родинкой между бровей. Она выглядела немного знакомой, но Е Цзяяо не могла вспомнить, где она ее видела.

- Вторая сестра, пойдем, - настаивала Е Цзиньжун.

Вторая сестра? Неужели это фальшивая вторая мисс Е, которую привезла мачеха Е Нин? Е Цзяяо ломала голову, пытаясь понять, где она видела эту даму. А, точно! Она племянница Е Нин, Фэн Ван Тин! Она была в их доме много лет назад, и Нин даже похвалила ее родинку, назвав ее красивой.

Е Цзяяо возбужденно ухмыльнулась. Хорошо. Ты думаешь, что победила только потому, что нашла кого-то, кто мог бы стать второй мисс? Просто жди и смотри, как я разоблачу тебя за твою ложь. Потому что мисс Фан помолвлена.

При этом открытии Е Цзяяо на мгновение забыла о несчастье, вызванном сменой владельца ресторана. Вернувшись во двор, Е Цзяяо раздала подарки. Тетя Цзян все время повторяла, что ей не следовало тратить слишком много денег, хотя ее глаза сияли благодарностью.

Е Цзяяо сказала:

- Это ерунда. Я просто хочу поблагодарить вас, ребята, так как я доставляю вам много хлопот, оставаясь здесь.

- Это совсем не проблема! Мы действительно извлекли из вас пользу, - сказала тетя Цзян, улыбаясь.

- Совершенно верно. Вы даже даете А-Ли и Юэ-Эр жалованье, мы так смущены, - добавил дядя Цзян.

- Это только справедливо - давать им жалованье, так как они мне очень помогли.

- Сестра Яояо, мой брат закончил делать сейф, о котором вы говорили, - вмешалась Цзян Юэ, заставив брата смущенно почесать затылок.

- Неужели это так? Быстро, покажи мне, - воскликнула Е Цзяяо.

Древняя версия сейфа была изготовлена в соответствии с просьбой Е Цзяяо. Он был закреплен на стене, и потайная дверь пряталась в огромном шкафу. Открыв потайную дверь, она увидела коробку, покрытую металлом, около полутора футов в длину и около фута в высоту. На самом верху был ряд деревянных клавиш.

Цзян Ли продемонстрировал Е Цзяяо, как это работает. Прежде, чем вставить ключ в замочную скважину, ей придется нажать несколько деревянных клавиш. Коробка откроется, как только прозвучит щелчок.

- Если деревянные клавиши будут нажаты неправильно, он не откроется, - сказал Цзян Ли.

Впечатленная Е Цзяяо присвистнула:

- А-Ли, ты просто невероятен! – искренне похвалила она.

С этим сейфом ей не придется беспокоиться о том, что ее сокровища украдут.

Цзян Ли застенчиво ответил:

- Я не настолько невероятен. Специалист мог бы расшифровать его за небольшое количество времени, но он все равно не откроется без ключа.

Е Цзяяо улыбнулась:

- Экспертов не так уж много. Защитных мер такого уровня вполне достаточно.

Она уже довольна, очень довольна.

Положив свои сокровища в сейф, Е Цзяяо сказала Цзян Ли:

- Отправляйся в резиденцию маркиза Цзин Аня и скажи лорду-наследнику, что «вторая мисс Е», которую они выставляют напоказ, - это племянница Нин, Фан Ван.

Цзян Ли кивнул:

- Хорошо, я пойду.

- Подожди... - заикаясь, проговорила Е Цзяо, - Если... если он свободен, пригласи его сегодня вечером. Мне нужно кое-что ему сказать.

Она сама проявила инициативу, так что Тупой осел просто обязан прийти!

Поскольку Е Цзяяо все еще должна работать сегодня вечером, тетя Цзян вызвалась приготовить ужин, чтобы они могли отпраздновать Середину осени вместе.

Е Цзяяо вернулась в «Небесную резиденцию» и приготовила еду в соответствии с меню, которое дал ей управляющий Чжао. В огромной кухне, где сегодня работала только она одна, было немного грустно.

Покончив с готовкой, она сложила блюда в большую коробку для еды. Дядя Гуань, который занимался развозкой, тоже сегодня был в отпуске, так что некому было отвезти ее в Пьяный Весенний переулок. У нее не было выбора, кроме как идти пешком.

Дом куртизанок был в получасе езды от «Небесной резиденции», и к тому времени, когда Е Цзяяо добралась, она была вся в поту, а ее спина жестоко болела от громоздкой коробки.

Сутенер привел ее на задний двор. Это было одинокое маленькое здание с надписью «Здание, опирающееся на Луну». Изнутри доносились мелодичные звуки цитры и учтивый певучий голос. Похоже, у Лю Ийи сегодня важный гость, если она поет.

Когда она вошла в здание, Е Цзяяо заметила, что интерьер был не таким грандиозным, как она себе представляла. Все было просто, стильно и сдержанно роскошно, немного экстравагантно смотрелись полный набор мебели розового дерева, жемчужный занавес и подставка для ароматического ладана в горшке с Золотым львом. Е Цзяяо неохотно признала, что у Лю Ийи неплохой вкус.

- Оставь еду здесь!  - служанка приподняла бамбуковую занавеску и указала на стол из розового дерева с мраморными вставками.

Е Цзяяо хотела передать контейнер с едой и уйти, забрав деньги. Лично накрывая стол для Лю Ийи, она чувствовала себя подавленной. Однако служанка ушла, дав ей указания, и она могла только открыть контейнер с едой и начать выгружать ее на стол.

- Мисс, еда из «Небесной резиденции» уже здесь.

Звуки цитры продолжали резонировать. Накрыв на стол, Е Цзяяо с любопытством огляделась. Несмотря на то, что они были разделены несколькими слоями муслиновых занавесок, она могла различить смутный силуэт мужчины, стоящего у окна. Е Цзяяо задавалась вопросом, какой дворянин проведет праздник Середины осени здесь, а не в своем собственном доме. Должно быть, настоящий плейбой.

Поскольку Лю Ийи все еще была внутри, Е Цзяяо оставалось только ждать, чтобы забрать свои деньги. Через некоторое время пение прекратилось.

- Господин наследник, я опозорилась, - сказала Лю Ийи сладким голосом.

- Твой голос опьяняет, - раздался низкий магнетический голос мужчины.

Е Цзяяо застыла, словно пораженная небесной молнией, тупо уставившись на слои муслина. Человек за завеской обернулся и медленно подошел. Это он? Это он?

Нет, это невозможно. Почему Чунью оказался здесь? Это нелепо.

В тот момент, когда муслиновая занавеска поднялась, Е Цзяяо услышала звук своего сердца, разбивающегося на миллион кусочков.

Это действительно он. Он нежно улыбался Лю Ийи, с таким вниманием отодвигая для нее стул… В этот момент его улыбка была настолько пронзительной, что из ее сердце потекла кровь.

Раньше она считала, что этот взгляд принадлежит только ей. По дороге сюда она все думала о том, что скажет ему, когда они снова увидятся. Она стиснула зубы и понесла этот тяжелый контейнер с едой сюда, чтобы вернуться пораньше и дождаться его.

Когда он сказал, что между ним и Лю Ийи ничего нет, она ему поверила. О, Яояо, ты просто дура.

Помогая Лю Ийи сесть, Ся Чунью поднял голову, как будто только что заметил присутствие Е Цзяяо, и слегка улыбнулся.

- Ли Яо, ты не нальешь нам вина?

Если бы ее взгляд мог убить, она бы не колеблясь пробила сто дыр в его теле. Как он мог так беспечно улыбаться и приказывать ей разливать вино, как будто ничего плохого не сделал?

Каждое слово, которое он говорил ей, все еще звучало ясно в ее ушах, нежное, романтичное, ласковое... она глупо верила, что у него действительно есть чувства к ней, но как только она отвернулась, он оказался с другой женщиной. Глупо, глупо, глупо!

- Шеф-повар Ли, мы снова встретились, - Лю Ийи улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. Это милое лицо контрастировало с насмешкой и гордостью, скрытыми в глубине ее холодных глаз.

Они заслуживали друг друга. Подходящая пара кобеля и сучки*, другого слова для них Е Цзяяо не нашла.

* Праздник Середины осени - это вечер любования полной луной, сопровождаемый угощением «лунными пирогами». Ритуальная сторона празднества наиболее широко отображена в возжигании благовоний Чанъэ — мифической жительнице Луны. Приходится на 15-й день 8-го месяца (полнолуние) по китайскому календарю, что примерно соответствует второй половине сентября. Считается, что в этот день лунный диск «самый яркий и круглый в году». Образ «полноты» фигурирует в нескольких смыслах: это время завершения сбора урожая; луна является символом женского начала, и т.о. её полнота — также символ плодородия. Кроме того, праздник отмечают всей семьёй, и семантика «круга семьи» присутствует как в разделении пирогов на всех.

* Собака-человек мужского и женского пола (gǒu nán nǚ): в основном относится к прелюбодеям и изменщикам. Цитата из Восьмой истории «Легенды о детях и героях»: «Я собираюсь найти этих двух мулов и разорвать этого смелого пса-человека на части».