После того, как Дэн Хайчуань ушел, Хэлян Цзин принялся напряженно думать о том, у кого он мог бы попросить помощи. Его старший брат был вне игры, так как он определенно проигнорировал бы его. Ся Чунфэн! Это было прекрасно! Чунфэн теперь работает в кабинете наследного принца, так что он сможет проверить документы от его имени!

Хэлян Цзин немедленно направился в кабинет наследного принца, чтобы найти друга. Выслушав его рассказ, Ся Чунфэн не сказал ни слова и проводил Маленького Цзина в официальнй дом. Они воспользовались предлогом, что документы, которые они ищут, нужны кронпринцу, и это заставило чиновников принести их. Увидев подпись на документе, они обменялись ошарашенными взглядами.

- Как... как это может быть мой брат? - недоверчиво переспросил Ся Чунфэн.

Хэлян Цзин тоже не знал, что с этим делать. Разве брат Чунью и Яояо не были очень близки? Почему он так поступил с Яояо?

- Здесь, должно быть, какое-то недоразумение. Мой брат, возможно, купил ресторан, но это не обязательно означает, что он им управляет. Его подчиненные могут самовольно устанавливать там правила, - предположил Ся Чунфэн.

Хэлян Цзин запоздало кивнул. Да, в этом было гораздо больше смысла.

- Что же нам делать?

Ся Чунфэн ответил:

- Пойдем прямо к моему брату. Это его бизнес, и было бы более уместно, чтобы он решил это дело.

Они вдвоем бросились во дворец только для того, чтобы узнать, что Ся Чунью уже уехал. Затем они отправились в резиденцию маркиза Цзин Аня, где им сказали, что его там тоже нет.

- Где же, скажи на милость, твой брат? - с тревогой спросил Хэлян Цзин.

- Откуда мне знать? Почему бы нам просто не пойти в «Небесную резиденцию» и не рассказать об этом Ли Яо?

На кухне «Небесной резиденции» Е Цзяяо тупо готовила еду. Она потеряла всю свою страсть и энтузиазм к кулинарии, и ее действия стали механическими.

Маленький Лу принес новый список заказов.

- Брат Яо, на втором этаже есть еще один стол. Вот заказ.

Чжун Сян сказал:

- Отдай его мне, я отвечаю за второй этаж.

- Но управляющий Чжао сказал, что этот клиент хочет, чтобы брат Яо лично готовил для него, - запротестовал Маленький Лу.

- Принеси его сюда, - сказала Е Цзяяо. Еще один стол для нее не имеет значения. Если снаружи еще есть посетители, она все равно не сможет уйти с работы.

- Но третий этаж был постоянно полон в течение всего дня...  - Чжун Сян заметил, что Ли Яо сегодня мало говорил. Было очевидно, что он не в хорошем настроении, и Чжун Сян просто хотел помочь ему.

Е Цзяяо заставила себя улыбнуться:

- Это не проблема. Это всего лишь несколько блюд.

Чжун Сян передал ей список заказов:

- Все эти блюда довольно хлопотные.

Е Цзяяо просмотрела список и быстро приказала:

- Хайчуань, нарежь несколько ломтиков тофу, Ван Минде, Дунпэн, пропустите через мясорубку два куска мяса и креветочную пасту. Проверьте, готова ли жареная утка…

После того, как Вэньси Тофу был подан, А Син принес его обратно.

- Брат Яо, клиент сказал, что этот Вэньси Тофу слишком грубый и просит его переделать.

- Что? Кто этот требовательный клиент? - сердито спросил Дэн Хайчуань. Это он разрезал тофу, и он определенно не был слишком грубым! Это был первый раз, когда кто-то пожаловался на его нарезку!

Все вторили его чувствам, задетые за живое:

- Этот гость, должно быть, пришел, чтобы придраться.

Е Цзяяо спокойно сказала:

- Я нарежу его.

Кусочки тофу Дэна Хайчуаня были действительно хороши, лишь немного толще, чем у нее. Но клиенты - это бог, а они - люди, которые служат богу.

- Не готовьте блюда из этого листа заказа, я сделаю это сам.

Отправленное во второй раз блюдо, больше не вернулось. Однако вскоре А Син вернулся с Двойным утиным рулетом.

- Брат Яо, клиент сказал, что у утки слишком старая кожа.

Ван Минде сказал:

- Это единственная жареная утка, которая у нас есть. Мы израсходовали все остальное, а эта немного старовата.

- Кто это такой чертовски разборчивый? - Дэн Хайчуань начал терять терпение.

Е Цзяяо сказала:

- А Син, скажи клиенту, что жареная утка на сегодня полностью распродана. Пусть он изменит свой заказ.

А Син пошел на переговоры и вернулся со словами:

- Клиент заказал Будду, прыгающего через стену. Брат Яо, у нас в меню нет такого блюда!

Наконец Е Цзяяо рассердилась. Будда, прыгающий через стену, весьма сложное блюдо, состоящее из десятков процессов. Он что, думает, его так легко сделать? Она положила нож и спросила:

- А Син, в какой комнате находится клиент? Я поговорю с ним.

- Он в комнате управляющего Чжао и тот обслуживает его лично.

Все замерли. Если управляющий Чжао служил ему лично, то он либо император, либо новый владелец. Угадайте, кто это?

Е Цзяяо умыльнулась. Наконец-то она встретится с этим таинственным владельцем. Она направилась прямо на второй этаж, остановилась перед комнатой управляющего Чжао и постучала в дверь.

В мгновение ока управляющий Чжао открыл и нахмурился, увидев ее.

- Разве ты не должен готовить на кухне? Что ты здесь делаешь?

По тому, как он загораживал дверной проем, Е Цзяяо поняла, что внутри действительно был хозяин. Она оттолкнула его в сторону и сказала:

- Передача сообщений через А Сина - это так хлопотно, поэтому я пришел сюда, чтобы уточнить лично.

Ну... сидящий внутри оказался последним человеком, которого она хотела видеть. Ся Чунью. Сун Ци стоял рядом, прислуживая ему. Увидев, что она входит, он улыбнкой поприветствовал ее. Ся Чунью выглядел безмятежным, словно он не был поражен резким вторжением Е Цзяяо.

Е Цзяяо сделала два шага вперед и бесстрастно спросила:

- Вы новый владелец?

Внезапно ей стало понятно, почему ей поручили доставить блюда в Пьяный Весенний переулок, почему из ее зарплаты вычли деньги и почему к ее блюдам придирались… Есть мужчины, которые превращаются во врагов, как только отношения угасают. Очевидно, она имела несчастье встретить одного из них.

- Я сегодня здесь для проверки, - просто сказал Ся Чунью.

Е Цзяяо рассмеялась, гнев быстро поднимался в ней.

- Очень хорошо. Я бы посоветовал вам сразу сказать все, что вам нужно, вместо того, чтобы доставлять неудобства всем, доставляя сообщения по частям.

Он улыбнулся, как будто все было совершенно нормально:

- Сегодня я нашел много проблем, шеф-повар Ли, и вам лучше подумать, как их решить.

- Второй брат…

- Брат Чунью…

Хэлян Цзин и Ся Чунфэн ворвались в комнату и были удивлены тем, что увидели.

- Ли Яо, почему ты здесь? Ты уже знаешь? - спросил Ся Чунфэн.

Е Цзяяо холодно наблюдала за Ся Чунью. Она никогда бы не подумала, что это будет он. Она никогда не предполагала, что он купит ресторан только для того, чтобы мучить ее. Тысячи и тысячи серебряных монет только для того, чтобы превратить ее жизнь в сущий ад. Ну, он потратил на меня больше 12 000 серебряных монет, это точно.

- Брат Чунью, я должен сказать тебе кое-что, управляющий, которого ты нанял, продолжает придираться к Яояо. Что же все-таки происходит? Вчера был праздник, и он заставил Яояо доставлять блюда в Пьяный Весенний переулок. Это то, что должен делать шеф-повар? - Хэлян Цзин быстро начал жаловаться.

- Маленький Цзин, прекрати, - крикнула Е Цзяяо. Она знала, что это не вина управляющего Чжао, поскольку он действует только по приказу. Хэлян Цзин все еще обвиняет его, разве то не поиск шкуры вместе с тигром*? По его мнению, это должно быть смешно!

Ся Чунью издал холодный смешок. Она пошла к Маленькому Цзину, чтобы пожаловаться на свои проблемы. Но он пришел не один, у нее так много сторонников.

- Шеф-повар - это тоже рабочий, что плохого в том, что он доставляет блюда? Если другие могут это сделать, то почему он не может? И только человек со статусом шеф-повара может доставить блюда для Лю Ийи, вы так не думаете? - протянул Ся Чунью.

- Второй брат, как ты можешь так говорить? - Ся Чунфэн был возмущен. Его брат обычно не был таким!

Хэлян Цзин завопил возмущенно:

- Что же Яояо тебе сделал? Почему ты так издеваешься над ним? Лю Ийи - просто неразборчивая в связях женщина! Как она вообще может сравниться с Яояо?

- Маленький Цзин, это рабочие вопросы моего ресторана. Как посторонний, ты не имеешь права голоса.

- Посторонний? Яояо - мой друг! Я не могу позволить тебе так поступить с ним.

- Маленький Цзин, прекрати! - закричала Е Цзяяо, она была сыта всем по горло, - Иди домой! Я сам улажу свои проблемы.

Она подумала, что после вчерашнего унижения ей больше не придется встречаться с этим ублюдком. Теперь, когда он ее работодатель, от него никуда не деться.

Хэлян Цзин огорченно посмотрел на Яояо, видя, как она упрямо поджала губы. Почему брат Чунью так поступил с ней? Он тоже признался Яояо? Неужели его отвергли, и он превратил свое смущение в гнев и намеренно придирается к ней?

Е Цзяяо подняла глаза и посмотрела на Чунью.

- Вы желаете Будду, перепрыгивающего через стену, верно? Подождите.

Если сможешь дождаться.

- Яояо! - Хэлян Цзин последовал за ней, - Яояо, я помогу тебе расторгнуть контракт.

Похоже, брат Чунью не остановится, возможно, он сделал это, чтобы заставить Яояо совершить преступление

Она была тронута преданностью Маленького Цзина. Ей хотелось плакать, но она уже поклялась прошлой ночью, что это был последний раз, когда она была слабой. Больше не надо. Я не могу позволить Чунью увидеть меня сломленной.

- Маленький Цзин, я ценю твою доброту, но не приму ее. Это всего лишь три года, они пролетят в мгновение ока, - Е Цзяяо опустила голову, не желая, чтобы Маленький Цзин увидел печаль и боль в ее глазах, - Иди, мне еще надо работать.

Она думала, что никогда больше не увидит этого человека. В результате он стал ее работодателем и она не сможет от него скрыться. Он мог в любой момент начать с ней ссориться, и ей оставалось только терпеть.

В комнате Ся Чунфэн озадаченно спросил:

- Второй брат, почему ты все усложняешь для Ли Яо? Он тебя обидел?

Ся Чунью посмотрел на него краем глаза:

- Почему ты с Маленьким Цзином?

- Маленький Цзин хотел узнать, кто новый владелец «Небесной резиденции», поэтому он попросил меня помочь ему проверить. Я не могу поверить, что это ты, второй брат! Когда ты купил ресторан? Ты настолько богат?

Ся Чунью фыркнул. Маленький Цзин действительно был готов пойти на крайние меры только ради нее.

- Второй брат, даже если Ли Яо чем-то обидел тебя, разве ты не можешь быть более снисходительным и забыть об этом? - уговаривал Ся Чунфэн.

Ся Чунью усмехнулся:

- Почему ты думаешь, что я все усложняю для него? Я просто веду свой бизнес. Я купил ресторан, чтобы заработать денег, и я веду дела с учетом интересов ресторана. Не думаю, что в этом есть что-то плохое.

Ся Чунфэн был сбит с толку. Так ли это было? Но Маленький Цзин говорил очень серьезно, и выражение лица Ли Яо тоже было не совсем правильным.

- Если он не может принять такую обиду, то как же он будет продолжать работать? Он такой же, как мы. Разве мы не должны также выслушивать замечания от наших начальников? - продолжал Ся Чунью.

- Но сравнивать его с Лю Ийи немного неуместно, - сказал ему Ся Чунфэн.

Ся Чунью покачал головой:

- Почему это неуместно? Лю Ийи продает свой талант, а не свое тело. Женщина, обладающая большим талантом и страстью, принципиальная и неподкупная, достойна уважения.

Ся Чунфэн разочарованно закатил глаза. Он никогда не сможет победить своего второго брата в споре.

- Как знаешь. Я хочу есть. Я был так занят поисками тебя, что не успел поужинать.

Откусив два кусочка, Ся Чунфэн вдруг подумал о чем-то и нахально сказал:

- Второй брат, раз этот ресторан теперь принадлежит тебе, значит ли это, что я могу получить бесплатную еду?

Ся Чунью не знал, плакать ему или смеяться.

- Ладно. Ты можешь есть здесь каждый день, но держи это в секрете, иначе я разорюсь. Если я обеднею, я возьму деньги с тебя.

- Я обещаю держать это в секрете, - со смехом пообещал Ся Чунфэн.

*Поиск шкуры вместе с тигром - китайская идиома, означает обсуждение с тигром возможности снять его шкуру. Метафора говорит о противоречии интересам искомого объекта, так что такие переговоры никогда не будут успешными. Из "Тай Пин Ю Лан".