Хэлян Цзин тут же со смехом отступил назад:

- Ладно, ладно. Ты доставил принцу хорошую еду и просто случайно сказал ему несколько лестных слов.

Е Цзяяо подняла руку, желая ударить его еще раз:

- Я так вижу, ты ищешь неприятностей.

- Гости, я приготовила яйца в сиропе*, - объявила тетя Цзян с теплой улыбкой, вернувшись из кухни.

Хэлян Цзин был первым гостем в этом маленьком дворике, поэтому тетя Цзян, естественно, хотела приветствовать его должным образом.

Е Цзяяо временно отпустила Маленького Цзина, бросив на него предупреждающий взгляд.

- А это что такое? В первый раз слышу о таком. Я ел яйца Феникса, перепелиные яйца, омлет с пряностями, яичницу, но ... яйца в сиропе? Ох! Тетя Цзян, дайте мне яйцо с двойным желтком! - теперь настала очередь Хэлян Цзина подлизываться. Он хотел часто приезжать сюда в будущем, поэтому старался вызвать симпатию.

Тетушка Цзян засмеялась и сказала:

- Это мое первое яйцо, и оно с двойным желтком. Это хороший знак.

Е Цзяяо и Ся Чунью выплюнули свой чай. Они тоже подумали, что это звучит странно. Хэлян Цзин с любопытством посмотрел на них.

- Что? Ревнуете, что тетя Цзян дала мне поесть яиц? Мы можем поделиться, если вы хотите. Яйца тети Цзян действительно по-настоящему хороши на вкус.

- Не надо делиться, в горшке есть еще. Сейчас принесу, - тетушка Цзян счастливо удалилась.

Е Цзяяо смеялась так сильно, что у нее заболели бока. Ся Чунью тоже едва мог поддерживать свой достойный образ.

- Да, а что с вами двумя не так? - Хэлян Цзин почувствовал себя неуютно от их смеха. У него ведь ничего не было на лице, правда?

- Яйцо тети Цзян. Хахахаха! Ее первое яйцо... Она что, снесла яйцо? - Е Цзяяо согнулась пополам, схватившись за живот.

Ся Чунью был более сдержан в своем смехе:

- Курица снесла яйца! Тетя Цзян просто не так выразилась!

Глаза Хэлян Цзина расширились от осознания, и все трое дружно рассмеялись.

Ся Чунью сказал серьезным тоном:

- Перестаньте смеяться. Ешьте. Это яйца тети Цзян, очень ценные.

Е Цзяяо снова расхохоталась. Она закричала:

- Нет, нет, с меня хватит! У меня так болят щеки. Вы ешьте. Я переоденусь и постираю одежду.

Ся Чунью и Хэлян Цзин замерли и посмотрели на нее.

- На что вы смотрите? Ешьте свои яйца, - сказала им Е Цзяяо.

Хэлян Цзин сказал каменным выражением лица:

- Яояо, не меняй свое лицо. Твое лицо уже довольно хорошо выглядит.

Тут Е Цзяяо поняла свою ошибку. Тьфу! Это было чудовищно глупо! Конечно же, люди становятся глупыми, когда в мозгу не хватает кислорода.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - пролепетала она, и поспешила сбежать.

Хэлян Цзин сказал Ся Чунью:

- Ты видел? Он изменил свое лицо! Это было жутко.

Ся Чунью кивнул и подыграл ему:

- Да, страшно. Но если у него есть другое лицо, я хочу это видеть.

- Нет, мне нравится, как он выглядит, - сказал Хэлян Цзин, поедая свое яйцо с сиропом.

В глазах Ся Чунью мелькнул странный блеск, когда он поддразнил его:

- Почему он тебе нравится?

Хэлян Цзин на секунду растерялся, а потом покраснел:

- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил он, - Я просто привык к нему такому, какой он есть. Я не хочу никаких перемен.

Ся Чунью приподнял бровь и изобразил улыбку:

- Я просто спрашиваю. Почему у тебя такое красное лицо?

Хэлян Цзин смутился еще больше:

- И вовсе не красное!

Он боялся, что люди начнут задавать подобные вопросы. Временами он был полон решимости думать, что его отношения с Яояо были чисто дружескими. Однако иногда случались моменты, которые сбивали его с толку. Он не знал, как описать свои чувства к Яояо. По словам Чжао Цисюаня, это не нормально.

Но почему брат Чунью спрашивает об этом? Неужели он обнаружил что-то неправильное в его поведении?

Ся Чунью прекратил задавать свои вопросы и слегка улыбнулся. Яояо все же была женщиной. Хотя она одевалась и вела себя как мужчина, ее девичья привлекательность оставалась неоспоримой. Ся Чунью поклялся уделять пристальное внимание друзьям, окружавшим Яояо и принять дополнительные меры предосторожности.

Он все еще не был уверен, что думает и чувствует к Яояо Маленький Цзин, но, судя по его реакции, это было не случайно и не нормально. Возможно, Маленький Цзин уже обнаружил подлинную личность Яояо. Может быть, его просто необъяснимо влекло к ней. Возможно также, что сам Маленький Цзин не был уверен в своих чувствах к Яояо, но эта путаница указывает на существование реальной проблемы.

Е Цзяяо вернулась в свою комнату, умылась и уже собиралась переодеться, когда увидела на столе шкатулку. Она была сделана из желтой груши с красивым узором из переплетенных цветов и веточек, а внутри обита мягкой подкладкой из красного бархата. Размер коробки идеально подходил для Нефрита желаний.

Нет нужды говорить, что его принес Чунью…

С улыбкой Е Цзяяо переложила Нефрит желаний в коробку. Эта шкатулка определенно была достойна такой драгоценности.

Когда она переоделась и вышла, дождь прекратился, оба благородных господина стояли под навесом и смотрели в небо.

- Дождь прекратился, - заметил Ся Чунью.

- А, да, прекратился, - эхом отозвался Хэлян Цзин.

- Ты еще не собираешься возвращаться?

- А ты тоже не идешь?

- Ну, мой дом совсем рядом.

- Мой дом всего в двух улицах отсюда, и у меня есть повозка.

- Пора уходить.

- Да, сейчас уже довольно поздно.

Но ни один из них не двинулся. Е Цзяяо посмотрела на двух идиотов.

- Уже поздно, ребята, идите домой. Я принесу вам ваши лунные пироги завтра, - сказала им Е Цзяяо. Ей нужно было готовить мороженое, у нее нет времени болтать с ними.

Ся Чунью кивнул Хэлян Цзину:

- Ладно, мы сейчас уйдем.

- Я тебя отвезу, - сказал Хэлян Цзин, - У меня есть повозка.

Ся Чунью безразлично сказал:

- Нет, я люблю гулять пешком.

- Только старики любят ходить пешком, - пробормотал Хэлян Цзин.

Ся Чунью возмутился, ты, вонючий мальчишка, почему перед прогулкой в резиденцию принца ты не заговорил о стариках?

- Что может знать ребенок? - Ся Чунью бросил на него надменный взгляд и ушел.

- Брат Чунью, дверь вон там, - крикнул Хэлян Цзин, увидев, что Чунью идет не в ту сторону.

Ся Чунью сказал низким и приглушенным голосом:

- Я хочу попрощаться с дядей Цзяном.

- Верно. Тогда я попрощаюсь с тетушкой Цзян, - Хэлян Цзин последовал за ним.

Е Цзяяо напомнила:

- Тетя Цзян на кухне.

Когда оба дворянина вернулись, Хэлян Цзин сказал:

- Яояо, я найду тебя завтра после дежурства.

Лицо Ся Чунью потемнело, и он предостерегающе уставился на Яояо. Е Цзяяо подавила желание закатить глаза.

- Если ты придешь после дежурства, то не получишь никакой еды, так как места полностью забронированы. Ты должен прийти после ужина.

- Хорошо, я приду после ужина, - разочарованно сказал Хэлян Цзин.

После того, как Е Цзяяо, наконец, спровадила их, подошла Цзян Юэ и протянула ей записку.

- Сестра Яояо, лорд-наследник попросил меня передать вам это.

Е Цзяяо открыла записку. «Покинь «Небесную резиденцию» через черный ход завтра вечером. Я буду ждать тебя в переулке».

На следующий день Е Цзяяо сделала около 600 маленьких лунных пирогов и оставила по восемь для Маленького Цзина, Чунью и Чжао Цисюаня.

Продажи были еще более горячими, чем вчера. Большинство вчерашних покупателей были чиновниками, а сегодня - преимущественно бизнесменами. Люди, которые приходили вчера, даже привели с собой двух-трех человек, чтобы купить больше пирогов.

После напряженного обеда Е Цзяяо села на скамейку на улице, чтобы отдохнуть и выпить чаю. Она чувствовала себя ужасно из-за тяжелой нагрузки, в последние два дня она была так занята, что не успевала отдохнуть и поесть.

За двадцать минут до полудня люди, выстроившиеся под солнцем у входа в ресторан, начали обливаться потом. Е Цзяяо подозвала А Фу и что-то шепнула ему. А Фу с радостью удалился, чтобы выполнить ее просьбу. Через некоторое время Цуй Дунпэн и Ван Минде вышли с большим чайником. А Фу и А Син шли сразу за ними, неся большое количество чашек.

Цуй Дунпэн громко объявил:

- Травяной чай ах, травяной чай, освежающий горячий летний травяной чай, большая чаша  - 1 медяк!

- Я хочу, я хочу... – раздались крики.

Е Цзяяо довольно улыбнулась. Зарабатывать больше денег на самом деле означало просто использовать возможности для бизнеса, когда они появляются.

Хотя чай на самом деле не принесет много денег, это не имело значения. Деньги - это все равно деньги. Она пережила тяжелые времена, когда у нее от лишнего медяка блестели глаза, так что было бы неплохо подзаработать немного деньжат на выпивку для братьев.

Когда люди, стоявшие в очереди, утолили жажду чашкой чая, их раздражение улеглось. Ожидание уже не было таким тяжелым, и они начали болтать друг с другом.

- Эй, вы слышали о деле племянника помощника министра Му?

- Конечно, я слышал это! Все в городе слышали о нем.

- Я слышал, что он к тому же ученый в правительстве Цзи Наня. Может быть, он и хорошо образован, но ведет себя как презренная собака.

- Еще бы! Вторая мисс Е тоже ужасная личность. Ядовитая женщина! Вы знаете, я думаю, что они убили первую мисс Е.

- Какая ужасная пара!

- Их надо засунуть в клетку к свиньям или даже заставить проехаться на деревянном осле по улицам.

Чем больше они говорили, тем больше возбуждались, и все больше и больше людей собиралось вокруг, чтобы послушать сплетни. Длинная очередь превратилась в толпу.

Е Цзяяо незаметно прислушивалась к тому, о чем говорили люди. При таком раскладе Вэй Люцзян и Цзиньжун к концу недели будут считаться худшей парой в истории Хуай Суна. Она не была уверена, что эти сплетни не были частью плана Чунью.

- Подходите, лунный пирог открыт для продажи. Всем встать в очередь! - закричал Дэн Хайчуань.

Люди немедленно покинули группу сплетников и вернулись на исходные позиции. Е Цзяо приблизительно прикинула количество людей в очереди и поняла, что шестисот лунных пирогов недостаточно. С другими материалами проблем не было, но количество агара и сливок было ограничено. Она не могла приготовить больше, даже если бы захотела.

Внезапно Е Цзяяо увидела евнуха Маленького Чуаня из дворца наследного принца, идущего к «Небесной резиденции». Е Цзяяо встала и с энтузиазмом приветствовала его.

- Евнух Маленький Чуань, вы привезли сообщение Ее Высочества принцессы? - кронпринцесса сказала ей вчера вечером, что она подумает о том, что хочет съесть, и просто пришлет кого-нибудь сообщить ей об этом.

Маленький Чуань ответил:

- Нет, я здесь, чтобы купить лунные пироги с мороженым. Сегодня наложница Мэй Фэй навестила Ее высочество кронпринцессу и попробовала лунные пироги, которые вы принесли вчера вечером. Наложница Мэй Фэй была впечатлена ими, поэтому она захотела еще. Ее Высочество попросила меня прийти сюда и купить еще немного.

- Нет, нет, вам не нужно их покупать. Сколько вам нужно? Я принесу, - сказала Е Цзяяо.

- Можно мне взять десять?

- Да, конечно! Подождите здесь, - Е Цзяяо позвала А Сина, - Иди и принеси десять лунных пирогов этому господину.

Маленький Чуань протянул ей деньги, но Е Цзяяо просто сунула их обратно ему в руки:

- Я же сказал вам, что за это не нужно платить.

Евнух улыбнулся и сказал:

- Я вернусь и скажу кронпринцессе, что это ваше сыновнее благочестие.

- А какую еду выбрала Ее Высочество принцесса? - спросила Е Цзяяо.

- Ее Высочество хочет съесть что-нибудь кислое и вкусное. Она сказала, что остальное на ваше усмотрение.

Внезапно люди в очереди начали кричать:

- Это несправедливо!

- Мы выстроились в очередь на жаре ради этих лунных пирогов!

- Почему он так легко их получил?

Оказывается, особое отношение к евнуху не осталось незамеченным.

*Яйца в сиропе -  яйца в "мешочек", приготовленные с коричневым сахаром или медом