С отступлением зимнего холода и с тем, как весеннее солнце начинало вставать немного раньше,

Сайто Минадзуки, высокий парень в спортивном костюме, бежал вдоль берега реки.

— Ха... ха... ха... ха...

С большими шагами он вытягивал ноги, поддерживая ровный ритм,

но сегодня он бежал немного быстрее обычного, уверенно преодолевая знакомую тропинку.

— Доброе утро, Сайто-кун!

— Доброе утро, дедушка! Вы сегодня тоже бодры!

Достигнув точки разворота, он услышал приветствие от знакомого пожилого мужчины.

Сайто энергично ответил, сбавил темп и перешёл на бег на месте.

— Ха-ха-ха, мне с тобой не тягаться, Сайто-кун. Сегодня ты особенно энергичен.

— Ага, заметили? У меня сегодня церемония поступления в старшую школу.

Сайто, ещё более воодушевлённый, чем обычно, поделился новостью с дедушкой.

— О, это прекрасно. Поздравляю с поступлением!

— Спасибо. Я с нетерпением жду, ведь впервые буду ездить в школу на поезде. Это будет круто.

— Вот как, вот как. Удачи тебе.

— Да, нельзя опаздывать на церемонию. Ну, я побежал. До встречи, дедушка!

Получив слова поддержки, Сайто попрощался и снова побежал.

(Но больше всего я жду того, чтобы пойти в школу вместе с ней.)

На его губах появилась лёгкая улыбка.

В мыслях у него была она — его подруга детства.

Они были близки почти десять лет, но из-за большого расстояния между их домами учились в разных школах — начальной и средней.

Теперь, благодаря поступлению в старшую школу, они наконец будут учиться вместе. И как тут не радоваться?

Сайто отчётливо помнил, как, узнав о поступлении, он поднял её на руки, закружил и вместе они отпраздновали радость.

— Отлично! Надо быстрее возвращаться домой и собираться.

Он хотел как можно скорее пойти в школу вместе со своей подругой детства

С этой мыслью его ноги сами понесли его вперёд,

и прежде чем он успел осознать, он уже бежал почти на полной скорости.

Было очевидно, что за этим последует сильнейшая отдача, но Сайто, окрылённый эмоциями, не мог остановиться по своей воле.

— Уф... Уж слишком быстро.

— О, Сайто, ты сегодня рано.

Вернувшись домой, Сайто был полностью измотан, и, сняв обувь, рухнул прямо в коридоре.

Услышав звук, его мама, Ябана, выглянула из гостиной.

— Ха... Ха... Ах, я устал...

— Редко можно увидеть тебя, нашего выносливого монстра, в таком состоянии.

— Ну... немного переборщил.

— Понятно. Тогда быстро в душ. Нельзя встречать Лили-тян с запахом пота.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Ябана в последний раз видела сына в таком изнеможении.

Обеспокоенная, она спросила Сайто о причине, и ответ был вполне в его духе.

Ябана лишь криво улыбнулась и подтолкнула его к тому, чтобы он пошёл в душ.

— Угх...

— Эх, правда, ты точно в порядке?

Вздохнув, она посмотрела, как он даже не двигается с места, и пошла обратно готовить завтрак.

— Ммм... вкусно! Мам, дашимаки тамаго сегодня как всегда идеальный!

— Спасибо тебе... Вздох, да, он всегда был таким.

Через несколько минут.

Ябана поняла, что её тревоги были совершенно напрасны.

Сайто, вернувшийся из душа, снова был самим собой, с аппетитом уплетая завтрак.

Даже если он и простужался, то быстро восстанавливался после небольшого отдыха. Волноваться из-за таких пустяков было бессмысленно, и Ябана тихо вздохнула.

— Думаю, с тобой всё в порядке, но всё же уточню. Во сколько встреча?

— Кажется, около 7:30 на той станции. Сейчас, подожди, проверю.

Бросив взгляд на стремительно исчезающую гору риса, Ябана спросила, не опаздывает ли он.

Сайто был уверен, что всё в порядке — они же проверяли это вчера вечером, — но на всякий случай открыл смартфон.

Он зашёл в мессенджер и пролистал переписку с подругой детства.

— Всё нормально. Я не ошибся. Выйду немного до семи.

— Ладно. Береги себя. Как и говорили вчера, мы с отцом выйдем чуть позже.

— Понял. Спасибо за еду!

— Да не за что.

К счастью, Сайто не перепутал время встречи — оно осталось прежним.

Чувствуя внутреннее облегчение, он быстро доел оставшуюся еду и встал из-за стола.

Легонько ополоснув использованную посуду, он направился в свою комнату.

— Новая форма — это не по мне...

Вернувшись, Сайто начал переодеваться в школьную форму.

Встав перед зеркалом, он немного подвигался — чувствовалось неудобство.

Одежда сидела слишком плотно.

Подумав об этом, он расстегнул первую и вторую пуговицу и слегка ослабил галстук.

— Вот так сойдёт.

Увидев своё отражение, Сайто понял, что с его растрёпанной причёской и живым лицом он выглядит слегка хулиганисто, напоминая какого-то янки откуда-то там.

Но, убедив себя, что так делают многие, он взял школьную сумку и вышел из комнаты.

— Сайто, доброе утро.

— Доброе утро, пап.

— Тебе идёт форма.

— …Правда?

Когда Сайто вышел из комнаты, из соседней спальни наискосок показался его отец, Йо.

Обменявшись утренними приветствиями, он впервые увидел сына в школьной форме и похвалил, как она на нём смотрится.

Однако, учитывая, что Сайто сам недавно подумал, что выглядит как какой-то хулиган, он невольно скривился.

— Что такое? Не выглядишь довольным.

— Да нет, всё нормально.

— Всё хорошо. Ты же наш красавец-сын, унаследовал внешность от меня и своей красивой мамы. Уверен, ты выглядишь отлично.

— Самооценка у тебя, конечно, зашкаливает…

Сайто мог подумать, что отец просто пытался подбодрить его, но всё равно удивился чрезмерной самоуверенности Йо.

С матерью, Ябаной, ещё ладно — она действительно красивая. Но назвать отца красавцем? Нет уж. Сайто решил, что тот просто утешает его, но, чтобы не получить нагоняй, больше ничего не сказал.

— Ну, спасибо. Я скоро выхожу.

— Ага, будь осторожен.

Решив не затягивать разговор, Сайто пошёл выполнять утренние процедуры — привёл в порядок торчащие волосы, почистил зубы и собрался на выход.

Путь от дома до станции составлял около трёх километров, и на пешую прогулку ушло бы слишком много времени, поэтому Сайто решил ехать на велосипеде.

По дороге, возможно из-за того, что ещё не настало время, когда школьники младших классов идут в школу, людей на улицах было немного, и он спокойно ехал по тротуару. Благодаря этому он прибыл раньше, чем ожидал.

— Ух ты, сколько людей в это время…

Припарковав велосипед на стоянке, Сайто прошёл через турникеты и оказался в гуще народа. Здесь собралось точно больше сотни человек.

В такой тесной станции, да ещё и до семи утра, он нахмурился, не ожидая, что здесь будет такая толпа.

(Думал, хоть присяду немного…)

Дорога до станции, где находилась его школа, была довольно долгой, так что Сайто очень надеялся занять сидячее место. Однако, судя по обстановке, это было невозможно.

С поникшими плечами он прошёл через турникет, приложив проездной.

Он встал в очередь на ближайшей платформе и, пока ждал, собирал бонусы за вход в разных мобильных играх. Через некоторое время поезд прибыл точно по расписанию.

Это был на один поезд раньше, чем тот, на который Сайто планировал сесть изначально, но он подумал, что прийти чуть пораньше — не проблема, и зашёл внутрь.

Несмотря на неудобства, он стойко перенёс качку поезда.

Вскоре он прибыл на станцию, где они с детства договаривались встретиться.

Как только он вышел из вагона, тут же начал осматриваться, надеясь заметить знакомую фигуру своей подруги детства.

Он предположил, что она ещё не пришла, но всё же внимательно огляделся на всякий случай. Его внимание привлекло скопление людей в стороне.

(Может быть…)

Хотя вероятность была мала, Сайто направился в сторону толпы.

— Та девушка там — просто сногсшибательна!

— Может, она знаменитость? Фигура у неё идеальная.

— У неё светлые волосы… Наверное, иностранка. Чёрт, я не знаю английского!

Подойдя ближе, Сайто расслышал голоса парней.

В этот момент его подозрения перешли в уверенность. Он проследил за их взглядом и, как и ожидал, увидел поистине выдающуюся красавицу.

Её пепельные, шелковистые волосы спадали до талии, а одна из прядей была заплетена в косу и перевязана лентой такого же синего цвета, как и её глаза.

Кроме того, для девушки она была довольно высокой, с роскошной фигурой, подчёркивающей достоинства и скрывающей лишнее.

Настоящее воплощение идеала, словно сошедшее с полотна художника.

Однако, несмотря на скопление людей вокруг, никто не подходил к ней.

Вероятно, причина крылась в холодной ауре, которую излучала девушка — словно ледяной ветер, отталкивающий всех желающих подойти.

Пока все лишь наблюдали издалека, один парень всё-таки решился подойти к ней.

— Эй, доброе утро!

Конечно же, этим парнем был Сайто.

Не обращая внимания на ледяное поле отчуждения, окружавшее девушку, он, словно ничего не было, бодро поздоровался с красавицей.

Взгляд, холодный как абсолютный ноль, был направлен прямо на Сайто.

Все, кто это увидел, моментально подумали: «Ну всё, ему конец.»

— …Доброе утро, Сайто.

Однако в следующий момент ледяная атмосфера растаяла, уступив место тёплому приветствию, с которым Лили обратилась к Сайто.

Окружающие были ошеломлены столь резкой переменой. И это было вполне естественно.

Да, эта идеальная красавица, стоявшая перед Сайто, была не кем иным, как его подругой детства — Мачигане Лили.

Они случайно встретились в детстве на кемпинге и с тех пор стали хорошими друзьями.