В этом мире существует то, что называют судьбой.

Когда и где ты встретишься с кем-то, в кого влюбишься и с кем заключишь брак — всё это предрешено.

Судьба неизменна с самого начала.

Однако в один шумный летний день, под гул цикад, в этот самый день судьба изменилась.

***

Истории о таком нередки, но для неё это уже был второй раз.

Причина была неясна.

В какой-то миг она просто осознала, что время откатилось назад: из взрослой жизни она вернулась в детство.

Она пережила то, что обычно называют прыжком во времени.

Сначала она была поражена.

Это естественно: столкнуться с чем-то, что могло бы быть в книге, с собой в роли героини — такого не ожидает никто.

Первой мыслью было, что это сон, и она ущипнула себя за щеку.

Но острая боль дала понять, что это вовсе не сон, а самая что ни на есть реальность.

— Я могу всё повторить…

Когда до неё дошло, что она вернулась в прошлое, её охватило невероятное счастье.

Ведь если бы только тогда она поступила иначе… если бы она сделала всё по-другому…

Сожаления, которые хоть раз каждый из нас мечтал бы переиграть.

Все эти «а если бы» вдруг стали явью.

И радость была естественна.

В жизни, где она всегда оставалась в тени, радость была ошеломляющей.

— В детстве её дразнили из-за цвета волос и синих глаз, унаследованных от матери.

— В младшей школе она влюбилась в мальчика, который нравился её подруге, из-за чего та отдалилась и начала тонко её дразнить.

— В средней школе, хотя она была тише воды и посещала отдельный класс, друзей у неё не было, а время, проведённое в одиночестве, казалось невыносимо одиноким.

— В старшей школе произошёл важный поворотный момент.

Однажды её спас «рыцарь в сияющих доспехах», защитив её от преследователя.

Впервые в жизни её кто-то защитил.

Это стало отправной точкой её понимания любви. Через два года упорных усилий она наконец стала его девушкой — это был, оглядываясь назад, самый счастливый момент её жизни.

— В колледже же она поняла, что её рыцарь — просто человек.

— Он никогда её не предаст.

— Он любит только её.

Думая так, она решила сохранить чистоту отношений до брака.

Но это длилось лишь до рождения ребёнка.

На самом деле, то, чего не хватало, было—

— Прости, сенпай. Я увела его у тебя. ○○ теперь мой парень, — прошептала ей девушка.

— Нет, это недоразумение! Лили!

— Ах, ты ведь шептал мне слова любви? «Я люблю тебя», «Ты для меня единственная»…

— Ааааах!!

— Тесная близость. Без этого романтические отношения разрушаются, как и осознала, хоть и с горечью, Лили.

Прошлое, которое всплывало в памяти, вызывало у неё лишь отвращение.

Это была жизнь без единого светлого момента.

Одна такая жизнь была более чем достаточна.

— В этот раз я буду счастлива.

Ей не нужно было ничего особенного.

Просто обычное счастье.

Имея это, она не нуждалась бы больше ни в чём.

С такими скромными стремлениями в сердце она начала действовать.

— Эх… как же мне всё это надоело…

Мир оказался куда упрямее и жестче, чем думала Лили.

На кемпинге в горах, солгав родителям и уйдя в укромное место, она сидела, невольно выдохнув слабый, полон разочарования вздох.

Под длинными, не по сезону, рукавами скрывались синяки и царапины. Обняв себя, она почувствовала тупую боль, охватывающую всё тело.

Скорчившись от боли, Лили снова прокрутила в голове, как всё к этому пришло.

Она переместилась назад во времени до своего трёхлетия, когда уже ходила в детский сад и подвергалась насмешкам.

Первым шагом стало что-то с этим сделать.

Она рассказала матери, что её дразнят из-за внешности, и убедила покрасить волосы в чёрный. Если её дразнили, она тут же начинала плакать и пряталась рядом с учителем.

Иногда она пыталась одержать верх с помощью логики или ответной реакции, но это оборачивалось против неё.

Её несвойственное возрасту поведение и ответы вызывали отторжение у других детей.

— Эта девочка вдруг изменила цвет волос. Это странно.

— Она постоянно привлекает к себе внимание учителя. Это нечестно.

— Под защитой учителя она стала задираться и думает, что ей всё позволено.

По разным причинам Лили всё больше не принимали в кругу сверстников, и вскоре она оказалась полностью изолированной. Единственным, кто её поддерживал, оставался учитель.

Но однажды учителя рядом не оказалось.

Детишки, дразнившие её, только этого и ждали.

Чтобы не оставлять следов, они били её под одеждой, кидали грязью, подставляли подножки, чтобы она упала, и дразнили её куда изощрённее, чем в оригинальной памяти.

Это стало крупным поражением сразу после прыжка во времени.

В попытке улучшить жизнь, мир стал ещё хуже.

Это осознание раздавило её сердце.

Уже не обладая сильной волей, и так раздавленная предательством любимого, её душа была сломлена окончательно.

— Я хочу умереть…

Теперь каждый раз, оставаясь одна, Лили произносит эти слова.

И не в шутку, а всерьёз.

Как средство освободиться от этого мира боли, она считает, что это лучший вариант.

Если ничего не изменить.

Если всё снова повторится.

Сопротивляться бесполезно.

Она больше не хочет ни о чём думать.

— ………Смерть.

Оставив мысли, она произнесла это слово.

Её тело, отрешённое от всего, словно само собой двинулось, и в следующий миг она услышала крики.

— Ааааа! Умираю, умираю, умираю~!!

— Кья!

— Фу-гя!

Она повернула голову туда, откуда доносился голос, и увидела мальчишку, кувыркавшегося с горы.

Пройдя мимо, мальчишка со всей силой влетел в кусты.

— Уф, живой. Ха-ха, круто! Ха-ха-ха!

Выбравшись из кустов и убедившись, что может двигаться, мальчик залился искренним смехом.

Озадаченная, Лили смотрела на него, когда их взгляды неожиданно встретились.

— Эй! Круто было, правда? Я с такой высоты кувыркнулся, а всё равно цел!

— Да… что-то в этом было…

— Ух, а я думал, всё, конец, когда поскользнулся. А ведь выкрутился.

— Наверное, оттуда, — сказал мальчик, указывая на точку значительно выше на горе. Высота была такой, что обычно с неё не спуститься невредимым.

Скорее всего, это было чудом, что он не получил серьёзных травм.

Несмотря на опасность, мальчишка был на удивление спокоен.

Лили подумала, что, возможно, он просто не осознаёт ситуации или слишком мал, чтобы понять. На её взгляд, он выглядел немного легкомысленно.

Она не испытывала неприязни, но первая мысль о мальчике была, что он ведёт себя как дурачок.

— Хочешь попробовать тоже? Это весело!

— …Я пас.

— Ну же! Это же весело!

Кажется, Лили не ошиблась, и мальчишка сделал глупое предложение.

Она вновь отказалась, на что мальчишка разочарованно протянул.

— Если я испачкаюсь, мама меня наругает.

— А, понятно. У меня тоже так… Ой, мои-то вещи совсем порвались. Мама рассердится! Слушай, у тебя случайно нет одежды? Ну там, чего-то чистенького? А то мне конец, если я так вернусь!

Видя, что мальчик не сдаётся, Лили добавила ещё одну причину для отказа. Мальчишка кивнул, соглашаясь, и в конце концов, побледнев лицом, спросил, можно ли взять у неё что-то из одежды.

При ближайшем рассмотрении, несмотря на отсутствие видимых ран, его одежда была порвана в нескольких местах и выглядела довольно потрёпанной.

Да, легко было представить, что его наругают, если он вернётся в таком виде.

— Эм, если ты вернёшься в лагерь... возможно, там найдётся что-нибудь подходящее, — предложила она неуверенно.

— Правда? Пожалуйста, одолжи хотя бы до палатки!

— Эм... ну, видишь ли… у меня с собой только платье.

— Платье? Как в телике показывают?

— Ну, не знаю, как в телике, но оно целиком закрывает тело и с юбкой внизу.

— Девчачье платье, да? Хм. Моя мама немного не замечает мелочей, может, и пронесёт?

— …Думаю, это маловероятно.

Интересно, на что он надеется?

Определённо, это было бы невозможно.

Если её сын вернулся бы из леса в женской одежде, любая мать обязательно стала бы выяснять, что произошло.

По крайней мере, она бы так поступила, если бы у неё были дети. Хотя, такого опыта у неё не было.

— Ладно. Я думал, что это хорошая идея, — вздохнул он.

— …Тебе не неприятно надевать девчачью одежду?

— Да не особо. Всё равно ведь это просто ткань, главное, чтобы прикрывало нужные места.

— Ах... ты из тех, кому всё равно, — удивлённо произнесла Лили.

Разве этому мальчику неведомо смущение?

Наверное, нет.

Ведь вряд ли кто-то другой сказал бы, что всё годится, лишь бы прикрывало важные места.

И хотя это и касалось не её самой, Лили невольно задумалась, сможет ли этот мальчик в будущем стать ответственным взрослым.

— Эх... да ну, надоело. Давай лучше поиграем во что-то ещё, — сказал он, не придумав больше идей, будто решив сдаться, и пригласил её поиграть.

— Я… я, пожалуй, не буду. Скоро мне нужно возвращаться к маме, — вежливо отказалась она.

Несмотря на его настойчивость, её первый опыт общения с ним оказался слишком шокирующим. Хотя их разговоры были обычными, она продолжала испытывать сильное недоверие к людям, особенно к мужчинам.

При нормальных обстоятельствах она бы даже не заговорила, если бы её окликнули. Она строго избегала контактов с мужчинами.

Причина была очевидна.

Травматические события, связанные с мужчинами, остались в её памяти с прошлой жизни.

Слишком многое оставило след, и неудивительно, что она стала такой.

Неудивительно, что всё вышло именно так.

— Эй, ещё рано, только пообедали! Небольшое приключение в горах будет в самый раз! — настаивал мальчик.

— Постой… Постой! — не успела ответить она.

Парень, не подозревая о её состоянии, крепко схватил её за руку и потащил в глубь леса.

Её маленькая рука оказалась в детском захвате, и, не в силах вырваться, девочка отправилась в чащу леса, следом за ним.

Так она оказалась втянутой в его игры.

— Знаешь, эти листья издают звук? — спросил он.

— ...Не знала, — удивилась она.

— Хм. Ну, попробуй подуть на него. Получится прикольный звук.

— …Пух.

— Пух! Ха-ха-ха, звучит как пук! — рассмеялся он.

— Ну что мне делать? Я впервые это делаю.

— Не злись. Это моя ошибка. В следующий раз научу правильно.

***

— Вон те фрукты на дереве кажутся вкусными. Думаешь, их можно есть?

— …Кажется можно. Я читала об этом в одной книге.

— Правда?! Тогда сейчас сорву.

— Постой! Это опасно!

— Всё нормально. Вот так... Ух, готово. Лови!

— Поймала. …Эй, в следующий раз сбрасывай поаккуратнее.

— Извини. А вот так?

— Нормально.

— Ладно, тогда я ещё нарву.

— ……

— Кисло!

— Да уж, кисло. Книга говорила, что они съедобны, но, похоже, это не значит, что они вкусные.

***

— Давай устроим соревнование, кто прыгнет выше. Победит тот, кто больше раз.

— А, ну ладно, но я никогда не пробовала.

— Я тоже не пробовал, так что ничего страшного.

— Что значит «ничего страшного»?

— ……

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать. Я много прыгнул!

— Один… Ах! Почему у меня не получается!

— …Ха.

— Эй, ты засмеялась.

— Я не смеялась.

— Смеялась!

— Не смеялась!

Они играли на природе: пробовали на звук дуть на траву, ели лесные плоды, соревновались, кто сильнее забрызгает водой. Играли, используя всё, что предлагали горы.

Сначала она не хотела, но в итоге увлеклась, и время пролетело незаметно.

В общем-то, да, это было весело.

Возможно, потому что всё было новым, а может, потому что её партнёр был совершенно незнакомым человеком, с которым её ничего не связывало из прошлого.

Она могла просто наслаждаться детскими играми, не опасаясь болезненных воспоминаний.

Но приятное время всегда проходит быстро, и когда солнце стало клониться к закату, настало время прощаться.

Идя позади мальчика по тропинке, освещённой лишь остатками дневного света, она увидела впереди лагерь.

— Сайто, ты где был?! — послышался строгий женский голос.

— Ой, это мама. Она точно меня отругает. Ну что ж, было весело. Пока.

— Погоди... погоди!

— Да? Что такое?

На подходе к лагерю женщина, судя по всему, его мать, выбежала им навстречу, громко окликая.

По её лицу было видно, что она одновременно злится и испытывает облегчение, хотя больше, конечно, злость. Видя, что сейчас получит нагоняй, мальчик поспешил скрыться.

Но Лили остановила его.

Это был момент, который она не могла упустить.

В последнее время её кое-что занимало, и она решила задать вопрос, который не выходил из головы.

— Скажи, почему ты так настаивал, чтобы я играла с тобой?

Пусть их встреча и была недолгой, но она успела заметить одно.

Этот мальчик был добр.

Он умел замечать настроение окружающих и не делал ничего такого, что могло бы их по-настоящему расстроить.

Поэтому ей было интересно, почему он насильно потащил её с собой, хотя она не проявляла энтузиазма.

Мальчик замер, задумался и, наконец, ответил:

— Эм… просто я хотел, чтобы кто-то поиграл со мной.

— Но... мне это было неприятно.

— Правда? Тебе не казалось, что ты не хочешь? Если так, прости.

— Нет, я... ну, в итоге, это было весело. Так что всё нормально.

— Вот и хорошо.

Услышав, что Лили было неприятно, мальчик немного смутился, почувствовав себя виноватым.

Но когда она призналась, что ей понравилось, его выражение смягчилось и стало радостным.

Однако слова мальчика о том, что ей «не казалось, что было неприятно», застряли у неё в голове и никак не покидали её мысли.

— Ей не казалось, что это неприятно?

В тот момент ей действительно было неприятно.

Она хотела вырваться из его захвата и тут же убежать.

Но сила его руки оказалась слишком крепкой, и ей пришлось смириться и играть.

— Ей не казалось?

Такого не может быть.

Она не любит мальчиков.

Не любит, когда её заставляют.

Из-за травмирующего опыта она не любит детей вообще.

Она боится общения.

Если возможно, ей хотелось бы, чтобы всё обошлось без вмешательства кого-либо.

Да… она так думала. Она должна была так думать.

— Правда?

— Эй! Сайто! Ты куда собрался убегать?!

— Ах, ах… мама! Когда ты…

— Хм... видимо, так оно и есть, — пробормотала Лили, вздыхая, пока мальчик попался матери.

— А я ведь ещё не сдалась.

По правде говоря, всё было просто.

Если ты действительно хочешь умереть, если ты отвергаешь любое общение с людьми, странно было бы не сопротивляться сильнее в тот момент.

Но она не сделала этого, потому что где-то глубоко внутри она всё ещё не хотела умирать, она хотела быть счастливой, хотела снова общаться с кем-то.

Похоже, что она не так уж и отказывалась от жизни, как ей казалось.

— Спасибо!

— ?

Слова, которые сама бы она никогда не поняла.

С благодарностью от всего сердца Лили обратилась к мальчику, благодаря его за то, что помог ей осознать свои настоящие чувства.

Сам мальчик не понимал, за что его благодарят, наклонив голову и недоумевая с глуповатым видом.

Лили улыбнулась, и небо, на которое она взглянула, было красиво окрашено в оттенки алого.

Так она познакомилась с Сайто Минадзуки, который позднее стал её лучшим другом с детства.

И именно эта встреча, которая вначале не должна была произойти, в будущем значительно изменила судьбу Лили. Но в тот момент она об этом даже не подозревала.