Тренировочная площадка, расположенная на расстоянии от особняка герцога Сакураги.

И в углу разворачивалась очень знакомая сцена.

Если выражаться простыми словами... То чистое истребление.

Истребление из истреблений.

То есть что и всегда.

Брат Судзухи избивал женщин-рыцарей, демонстрируя огромную разницу в способностях.

— И всё же... Им приходится иметь дело с двумя сильнейшими...

Речь про брата Судзухи и Унюко.

В этой стране, да и во всём мире они были на самой вершине.

Охрана никак не могла с ними справиться.

Они были не по зубам даже Юдзурихе, Судзухе и Тсубаки.

— Брат Судзухи-кун всё так же ошибочно считает это тренировкой или чем-то таким...

— Командир сказала, что это проверка. Она собиралась проверить брата, но оказалось, что он их проверяет.

Женщина-рыцарь получила удар тыльной стороной руки от брата Судзухи и оказалась подброшена в воздух.

Будь он серьёзен, доспех и тело были бы разорваны, а она превратилась в фейерверк грязи. Но благодаря его умелому контролю девушку отнесло практически без ранений.

Нечто подобное не сработает, если нет огромной разницы в силе.

Будучи умелыми воинами, женщины-рыцари и сами это понимали.

С начала боя прошло несколько минут, и Судзуха видела, что женщины уже плачут.

— ... Кстати, Юдзуриха-сан, почему ты не указала имена в заявке?

— Так всё просто.

— В каком смысле?

— Судзуха-кун, а ты знаешь полное имя Унюко?

— Кстати... Унюяма Унюко?

— Как же... Потому я и не знала, как именно представить брата Судзухи-кун и Унюко.

— Ну, высший эльф впервые прибыл в бывшую столицу.

— Аристократы и военные предложат сразу же провести парад. А с этим много хлопот. Потому и скрыли.

— Понятно... Но разве брат был бы против?

— Он бы точно отказался от триумфального парада. Не любит он такое.

Юдзуриха была уверена, что если бы назвали имя брата Судзухи, им бы предложили устроить парад и вечеринку. Всё же его имя эхом разошлось по всему континенту. К тому же далеко не один раз.

Слухи быстро разойдутся среди аристократов, и они в лучшем случае застрянут тут на месяц.

И.

Юдзуриха должна была предотвратить это любым способом. Ведь.

Если это случится, то она меньше проведёт времени с братом Судзухи!..

— Пока размышляла, всё становилось лишь сложнее, и в итоге я остановилась на анонимном варианте. Конечно я думала, что с влиянием семьи Сакураги смогу дать отпор.

— До того, как ты используешь политическое влияние, брат решит всё грубой силой...

Вот о чём они болтали, стоя на расстоянии.

И тут перед ними случились перемены.

Брат Судзухи и женщины-рыцари о чём-то поговорили, и парень стал завязывать себе глаза.

— Эй, Судзуха-кун, как думаешь, что это?

— Скорее всего брат снова сказал что-то странное... Например, «в катакомбах темно, потому если завязать глаза, вы сможете лучше понять, на что я способен».

— Понятно. Он вполне мог такое сказать.

— В его случае всё ещё хуже, так как он сказал это из добрых побуждений...

— Если эти слова не адресованы напарнице, то прозвучат как провокация.

«Ну, он сам виноват, что не понимает собственную силу», — добавила Юдзуриха.

Но это была тривиальная проблема.

Если не смертельно, куда человечнее иметь какие-то недостатки...

Позади брата Судзухи была и Унюко с завязанными глазами.

— Хо. Унюко тоже присоединилась?

— Похоже она ждала своей очереди, но уже устала.

— Но прикрывать спину брата Судзухи-кун — обязанность напарника, то есть моя. Я тоже участвую...

— Юдзуриха-сан, стой.

В итоге женщинам-рыцарям досталось ещё сильнее.

Со слезами на глазах командир разрешила брату Судзухи и Унюко войти в катакомбы.

7

Ночью того же дня.

Мы покинули особняк герцога Сакураги и направились в руины замка.

— Но почему ночью? Можно было же и днём пойти.

— Ты не понимаешь, брат, призраки выходят по ночам. Да, Юдзуриха-сан?

— Ну, призраков и правда чаще всего видят ночью.

— Понятно.

Правда есть одна проблема из-за того, что мы отправились ночью.

... Унюко на моей голове очень сонная.

Пуская носовой фонарь[1], она цеплялась за мою голову.

Кстати, фонари — это источники освещения, пришедшие к нам с восточного континента.

Судзуха играла с носовым фонарём Унюко, проверяя, лопнет он или не лопнет.

— Говорила, что так будет, потому и предлагала оставить её в особняке Сакураги.

— Ну, что бы ни случилось, с Унюко всё будет хорошо.

Обычно она сидела на голове Канаде, но в этот раз мы оставили её дома. Она же обычная служанка.

Добравшись до ворот, мы немного поговорили со стражницей и вошли внутрь.

Похоже снос почти завершён.

— Кстати, Юдзуриха-сан, ты знала про катакомбы?

— Нет, Токо тоже про них не знала. Про них узнали во время демонтажа замка и выяснили, что он был построен, скрывая старое кладбище.

— Да уж.

— Ладно призраки, но когда из-под замка появилась нежить, все удивились. Всякие банши и скелеты.

— Они воняли? Гули воняют.

— Нет, никто не знал про катакомбы, настолько они старые, там одни кости, потому и не воняют. Тут уж можно не переживать.

Болтая, мы спустились по лестнице и вошли в катакомбы.

В подземельях обычно светло, но это не подземелье, потому тут хоть глаз выколи.

Юдзуриха-сан использовала одноразовый магический инструмент, и нас осветил тусклый свет.

— ... Ч-что это за атмосфера?..

— Юдзурихе-сан не нравятся всякие страшные штуки.

— Э-это не так, Судзуха-кюн!

Зуб на зуб не попадает. Похоже и правда не любит всякие страшные штуки.

... Слышал, есть два типа людей, которые отрицают существование призраков.

Одних не смущает приходить в те места, где могут появиться призраки.

А вот другие реагируют на это крайне остро.

Понятно, похоже Юдзуриха-сан из последних.

— Э-эй, брат Судзухи-кун.

— Что?

— ... Стыдно признавать, но я не очень люблю всяких призраков... Мне больше нравится нежить, которую можно атаковать, типа скелетов, банши или вампиров.

Я не сказал, что уже понял это по её реакции.

— Вот как.

— Конечно я не верю в существование призраков... Мне просто такая атмосфера не нравится.

— Понятно.

— Но это может помешать выполнению моей миссии.

— Да.

— Так что я... Хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы преодолеть мою слабость.

— О.

Хоть она уже сильнейшая женщина-рыцарь на континенте, но при этом пытается искоренить все свои слабости. Похоже именно это и делает Юдзуриху-сан такой сильной.

— Что и ожидалось от Юдзурихи-сан, ты стремишься ко всё большим высотам!

— Н-нет, ну... Я бы просто хотела оставаться твоей напарницей и всегда быть с тобой... — тихо сказала Юдзуриха-сан, и окончание я совсем не разобрал.

— Так чем я могу помочь?

— Хм... Кхе, — Юдзуриха-сан прокашлялась. — Это известный метод тренировки женщин-рыцарей, если хочешь закалить разум, начни с тела.

— Угу, угу.

— То есть напрягая тело, ты развиваешь и разум.

— Угу, угу.

— Пока будем исследовать катакомбы, мы будем держаться за руки.

— А-а-а?

Ничего не понимая, я спросил, что это значит.

— А-а что ещё остаётся? Нам надо следить за окружением, при этом часть тела будет заблокирована... Это самый быстрый способ вогнать себя в стрессовое состояние!

— И это способ тренировки духа?!

— Определённо. А если связать тело, это будет мешать ещё сильнее. Потому всё сработает только если мы будем держаться за руки.

Ну, если просто держаться за руки, всегда можно отпустить.

— ... Или я не достойна того, чтобы держать меня за руку?..

Озарённая магическим инструментом Юдзуриха-сан выглядела расстроенной.

Ничего не поделаешь.

Не замужняя дочь герцога держится за руки с мужчиной.

Если подумать, идея не очень.

— Хорошо... Давай руку, Юдзуриха-сан.

Она тут же посмотрела на меня.

— В-вот как?! Раз ты предлагаешь!

Будто и не была расстроена, она улыбнулась и взяла мою руку.

— Это, вот так?..

— Не так. Чтобы ограничить, надо, чтобы каждый палец переплетался. И-и не думай, что я хочу держать тебя за руку как влюблённая!..

Тсубаки озадаченно склонила голову, глядя на нас.

— ... Судзуха, такая тренировка точно есть? Я про неё не слышала.

— Есть, Тсубаки-сан, определённо есть. Ведь.

— Ведь?

— Ведь потом я пойду, держась с братом за руку!

— ... Так почему бы вам вместе не сделать это?..

«Отклонено».

Почему-то мне было отказано. Не понимаю.

8

Как мы поняли, в катакомбах водились монстры.

Помимо скелетов и прочей нежити были ещё гигантские крысы и волки. И мы победили их всех.

— ... А призраки не появились...

Мы видели существ, похожих на призраков.

Но на них срабатывали наши удары, и это оказались такие же монстры-нежить. Просто прозрачные и летают.

Я не использовал оружие и всё потому, что был вынужден держать Юдзуриху-сан за руку.

Использовал удары как против всяких хулиганов.

Наблюдавшая за мной Тсубаки была недовольна.

— ... Как у тебя получается уничтожать нежить голыми руками?..

— Ты о чём?

— Нежить ведь можно убить лишь зачарованным оружием.

— Так, Тсубаки, достаточно просто покрыть себя маной.

— А-а-а...

Мана постоянно вытекает из моего тела, потому я по сути всегда ей покрыт. Потому могу спокойно уничтожать нежить.

Услышав мой ответ, девушка поражённо проговорила:

— Понимаю, о чём ты, но это же невозможно...

А Юдзуриха-сан была явно в приподнятом настроении.

— Хм. Это самая лучшая тренировка... Возможно стоит проходить её каждый день?

— Нет. Завтра моя очередь держаться за руки с братом.

— Это так здорово? Тогда послезавтра буду я.

— Н-нет! Результат только на мне будет!..

Державшая меня за руку точно влюблённая Юдзуриха-сан мило паниковала.

Хотя не это сейчас важно.

— Нежить мы истребим, вопрос лишь в призраках...

— Брат, будем продолжать в том же духе каждый день, пока не найдём призраков!

— Похоже что так... Судзуха, ты чего пальцы разминаешь?

— Брат, не задумывайся о всякий мелочах. Да, Юдзуриха-сан?

— Не знаю. Но если будем ходить каждый день, они должны появиться.

— Точно.

... Но наши ожидания пошли прахом.

Мы ходили неделю, но призраки ни разу не показались.

***В тот день мы шли по катакомбам, когда я сказал:

— Так мы каши не сварим.

Пока мы исследуем катакомбы, женщины-рыцари продолжают охранять развалины, в том числе и это место.

И.

Пока мы бесцельно бродили, женщины-рыцари видели призрака. То есть между нами была какая-то разница.

Но какая — я без понятия.

— Я спросил, и оказалось, что каждая женщина-рыцарь хотя бы раз сталкивалась с призраком. Юдзуриха-сан, что ты по этому поводу думаешь?

— Хм... Может просто не повезло?

— Тоже возможно.

С начала поисков прошла лишь неделя.

Хотя вполне можно было и наткнуться...

— Потому я хочу сделать всё возможное, чтобы найти призрака поскорее.

— ... То есть ты не хочешь держаться со мной за руки?..

Почему Юдзуриха-сан выглядит так, будто конец света наступил, это же не так.

— Я про Канаде.

— Канаде?.. Кстати, она и сегодня прикусила платок, пока провожала нас. И стонала.

— Так ведь мы её каждый день одну оставляем. У неё так стресс копится.

— Но ведь это работа служанки присматривать за домом, пока хозяина нет...

Вообще тут Юдзуриха-сан права.

Но Канаде самая юная среди нас.

— Канаде как раз в том возрасте, когда хочется, чтобы её баловали, и я не хочу, чтобы она чувствовала одиночество.

— Вот как. Ты всё такой же добрый.

— Это не так. К тому же...

... Кажется я услышал нечто хорошее.

Правда есть одна серьёзная проблема.

Унюко на моей голове.

На самом деле ей несколько тысяч лет, но она привыкла к этому телу и имеет биологию ребёнка. А потому ночью её тянет спать.

Но так как она идёт с нами, через какое-то время после начала исследования она клюёт носом. Всё бы хорошо, но она у меня на голове пускает слюни. То есть.

— Не нравится мне, что у меня волосы постоянно липкие.

— А, вот оно что. Понимаю.

— ... Уню?

Только у Унюко над головой парил знак вопроса.

Однако ответа на этот вопрос ни у кого не было.

Что ж, сегодняшняя стратегия проста.

Мы не можем найти призрака. Зато на него натыкается охрана.

А значит нам стоит искать рядом с ними. И вот.

— ... Мы попросили женщин-рыцарей кричать, если они встретят призрака, и как услышим, мы сразу победим к ним.

— Сработает ли такая простая стратегия?..

— Если нет, придумаем что-то ещё.

— Ну да.

Никто не возражал, и мы реализовали эту стратегию.

Хотя всё, что нам было надо — это спросить про зону патрулирования и держаться поблизости.

И результат дал о себе знать в ближайшие дни.

— ... Кья-а-а-а-а-а!

Как только раздался крик, мы сразу же бросились туда.

В отличие от пещер и подземелий проходы в катакомбах не такие уж и сложные.

Потому мы достаточно быстро добежали до места.

Однако.

— ... А?..

Находящаяся в замешательстве женщина-рыцарь размахивала мечом.

И он проходил сквозь призрака, летающего перед ней.

Только и слышался звук рассекавшего воздух меча.

Раз атаки не проходят, это точно призрак, но...

— ... Брат. У меня подозрение, что я такое уже видела...

— ... Как ни взгляни, похоже на банши. А ты что думаешь, Юдзуриха-сан?

— ... Угу. Банши, которых ты каждый день здесь пинал.

— Ужасно прозвучало!

Банши — это призраки-нежить, против них атаки не работают.

Чем они отличаются от призраков?

Как ни присматривайся, от банши не отличается.

— Так и в чём разница?..

— На глаз не различить. Ладно, давайте тоже присоединимся к атаке. Возможно ощутим что-то новое.

— Вряд ли ощутим, это же призрак...

И всё же Юдзуриха-сан права.

Потому я собирался отпустить руку Юдзурихи-сан и вытащить меч...

— ... Это, Юдзуриха-сан?

— Что?

— Можешь отпустить руку?..

— Нет, всё должно быть однообразно. Ты же всё время пинал башни ногами. Вот сейчас пни призрака, не отпуская моей руки.

— Вот так?!

Я был в шоке, и тут на выручку пришли Судзуха и Тсубаки.

— Юдзуриха-сан, вспомни. На следующий день после тебя я держу брата за руку.

— После Судзухи наступает моя очередь. Сердце сразу начинает биться немного быстрее, но это секрет.

— Уню! Уню!

Нашли время из-за очерёдности спорить.

И не думаю, что Унюко стоит вмешиваться.

— Здесь ведь и охрана, может я уже воспользуюсь мечом и покончу со всем?..

— Я против. Это демонстрация того, что мы выглядим как влюблённые, а ещё это декларация того, что мы напарники... В смысле нет, сделаем это.

— Слишком сложный обман!

Я не понимал, чего она хочет, но мне было не до того.

Пришлось тянуть Юдзуриху-сан за руку, выходя вперёд.

— Да, вот так!.. А?..

Под пристальными взглядами женщин-рыцарей, слегка недовольный я ударил ногой.

И почему-то призрак исчез...

9

Через несколько дней после того, как я уничтожил призрака, которого нельзя уничтожить.

Я получил сообщение от Юдзурихи-сан, что они сделали предварительное заключение.

Мы говорили в приёмной особняка герцога Сакураги.

Все остальные спали, потому тут были только я и Юдзуриха-сан.

— Прости, что позвала тебя так поздно.

— Нет, не страшно.

Мы думали, что это призрак, но я его уничтожил.

Чтобы выяснить, что это было, дальше пробовали атаковать разные люди.

И вот итог.

Помимо меня только Унюко ещё могла уничтожить призрака.

Однако Судзуха, Юдзуриха-сан и другие женщины-рыцари даже коснуться его не могли.

Объяснившая всё это ещё раз Юдзуриха-сан прокашлялась.

— Что ж. Основываясь на имеющихся фактах, что ты думаешь?

— Женщины-рыцари и призраки плохо совместимы.

— Будто может быть такая дикая совместимость?!

И правда.

Женщины-рыцари плохо совместимы с орками, и я подумал, что они и с призраками плохо совместимы.

— ... Правильный ответ — разница в количестве маны.

Понятно.

Чем лучше мана у атакующего, чем эффективнее магия.

— Но вроде маги тоже не смогли победить призраков атакующей магией.

— Верно. Даже когда маги били чистой маной, это не оказало никакого влияния.

— Точно.

— Потому-то призраки и считались совершенно другим видом монстров... Но этот принцип оказался разрушен.

— Ты о чём?

— В твоей и Унюко атаках маны на порядок больше, чем в атакующей магии великих магов. Вот в чём дело.

— П-понятно...

У меня может и так себе, но у Унюко каждая атака несёт огромное количество маны. Она ведь высший эльф.

Если так задуматься, самый надёжный способ донести ману — прикоснуться.

То есть пнуть.

Так как я держался за руку с Юдзурихой-сан, вместо оружия был вынужден ударить голыми руками, и именно это дало результат.

Чистая случайность, но всё получилось благодаря предложению Юдзурихи-сан.

Что и ожидалось от сильнейшей женщины-рыцаря континента.

— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но явно о чём-то не том.

— Почему?!

— Ладно, я предполагаю, что эти призраки — на самом деле монстры с высокой сопротивляемостью к мане.

— Думаю, в этом есть смысл.

— Похоже эксперты расстроились. Всё же призраки оказались такой же нежитью.

— Раз не смогли объяснить причастность к нежити, назвали призраками.

Так как не работали физические и магические атаки, призраков всегда считали другим видом монстров.

А оказалось, что это такая же нежить.

***Вечером того же дня.

Исследуя канализацию, Юдзуриха-сан ещё раз объяснила природу призраков.

Услышав, все отреагировали, ну, по-разному.

— Всё же у тебя и Унюко просто невероятное количество маны. Я всегда так считала.

Тсубаки была впечатлена, а Судзуха сказала:

— Странно...

— Что такое, Судзуха?

Она прикрыла рот рукой и размышляла как какой-то детектив.

А я спросил, что странного.

— Это удивительный факт, опровергающий устоявшееся мнение.

— Ага.

— ... Но почему ты вначале рассказала только брату, Юдзуриха-сан?

— Правда?!

— А что такого?

Я был поражён, и Юдзуриха-сан очевидно смутилась.

— Раз стало известно, что призраки — это нежить, а мы собирались исследовать это место. Надо было сразу всем рассказать.

— Кстати, мы же даже не говорили про исследование катакомб.

— Как-то странно.

— Уню?..

Даже Унюко на моей голове была озадачена.

И всё же.

Как причастный я знал обо всём.

— Просто как-то не было возможности сказать.

— В-вот именно! Брат Судзухи-кун прав...

— После разговора, я провёл тренировку с Юдзурихой-сан, а потом сделал ей массаж.

— Вот этого мог бы и не рассказывать! — почему-то переполошилась Юдзуриха-сан.

Неужели? Не хотела показывать, что она настолько трудолюбива, что ночью занимается поисками, а днём тренировками?

Что от неё и ожидалось, настоящий стоик.

— Хм... Ладно тренировка, но ещё и особый массаж...

— У нас не было возможности исследовать катакомбы, и появилось около пяти часов.

— Юдзуриха-сан?

— ... П-понимаете же. Случайно разговор закончился быстрее, чем подразумевалось, и до поисков надо было как-то убить время...

— Ты оставила нас, получив полный курс массажа брата?.. — Судзуха почему-то недовольно уставилась на Юдзуриху-сан, а рядом кивала Тсубаки.

— Сегодня у Юдзурихи такая блестящая кожа, что я задавалась вопросом, в чём дело. Но вот тайна оказалась раскрыта.

— Юдзуриха-сан знала, что хочет рассказать брату, когда звала его, и у неё осталось аж пять часов на массаж, что-то не тянет на случайность...

— Уню!

— У-у!..

Всё выглядело так, будто детектив прижал преступника.

Не очень понимаю, но главное что всем весело.

Спор между девушками закончился, и мы продолжили исследование катакомб.

Кстати, похоже для участия в споре надо быть женщиной-рыцарем, потому я не вмешивался.

Ну, оно и не страшно.

— Кстати, брат. Долго мы будем продолжать исследование? Конечно я только рада заниматься этим с тобой, но... — спросила Судзуха, грустно пожимая руку.

Кстати, странная тренировка с держанием за руки закончилась после слов командира: «Что это? Никогда о таком не слышала».

Тренировка была такой странной, что даже командир рыцарей заподозрила неладное, но благодаря этому мы разгадали тайну призраков, так что всё отлично.

Тайна призраков раскрыта.

— Мы прибыли в бывшую столицу, чтобы разобраться с делом разошедшихся призраков, а брат даже выяснил, кто они такие. Вроде больше нет причин исследовать катакомбы, — сказала Судзуха, а я покачал пальцем.

— Может и так. Но есть ещё одна неразгаданная загадка, — сказал я, и тут же отреагировала Тсубаки:

— Кстати, сегодня ты двигаешься как-то странно. Я думала, что у тебя с животом проблемы из-за того, что ты съел что-то не то. Но неужели это связано с загадкой?..

— Верно.

У Тсубаки отличное чутьё, но способность рассуждать хромает.

Юдзуриха-сан широко открыла глаза:

— Ты о чём? В отчёте охраны ничего такого не упоминалось.

— Всё просто.

Я заговорил, идя немного не так, как обычно, и занимаясь поиском.

— ... Надо же выяснить, почему вообще разошлись призраки?

— Что? Призраки... Хотя уже бывшие призраки, это же просто нежить, выходящая из катакомб.

— Да. Мы подтвердили, что и правда появились призраки. То есть люди не обознались.

— Ну да. Но призраки — это нежить, и ничего странного, что они появляются в катакомбах.

— Раз это катакомбы, то и призраки могут появиться. Это вполне естественный ход мыслей, — тут я сделал паузу. — Но так как призраки — это нежить высшего уровня... Почему они вообще появились здесь?

— Хм?

— Сила монстров, проживающих в одном и том же месте подземелья обычно не сильно отличается. Сильнее может быть разве что единственный босс.

— Тут ты прав.

— Но когда мы смотрим на башни как на нежить, она совсем на другом уровне, нежели скелеты. И вряд ли башни, которых считали призраками, на самом деле могут быть боссами.

Пока пинал, я собирал информацию.

И вот к какому выводу я пришёл.

— Есть какая-то причина случившемуся. Я пришёл к такому выводу, пока делал массаж Юдзурихе-сан.

Тут я ощутил под ногами что-то странное.

Осторожно я стал пинать. Эхо было немного иным.

Никакой ошибки.

Внизу просторная полость.

— Под катакомбами есть ещё что-то.

Сказав это, я ударил ногой по земле.

И после.

Появилась большая дыра, в которую мы провалились...

Примечания переводчика:

1. Хотелось написать просто «пузырь», но герой обыграл японские слова, и получилось то, что получилось.