1

Мы вернулись из подземелья в замок, а в городе строительные работы ещё сильнее разошлись.

Будто город перестраивают.

Хотя хорошо, что тут так оживлённо.

Я рассказал обо всём, что случилось в серебряном подземелье Аяно-сану.

Он выслушал мой рассказ, иногда задавая вопросы, а когда я закончил, попивая чай сказал:

— Понятно... Нелегко вам пришлось.

— Ну да.

В итоге птицу Рух поймали без нас.

Так что и правда ничего хорошего.

— Зато рассказали про другое подземелье?

— Да. Она сказала, потому что не любит жару.

— Тайное подземелье, о котором знает лишь горстка эльфов...

— Аяно-сан, ты о нём слышал?

— Нет, ничего.

Ну да.

Если бы Аяно-сан знал, это была бы другая история.

— Ваше превосходительство отправится туда?

— Это, если у вас тут никаких проблем, то да...

— Всё в порядке. Будьте осторожны по дороге.

— ... Уверен?

Пусть я маркграф лишь по документам, разве можно так часто куда-то уходить?

Похоже мои мысли отразились на лице.

— ... Можете ни о чём не переживать. Ваше путешествие — тоже значимая работа.

— А? В каком смысле? — я вопросительно склонил голову, услышав неожиданные слова.

— Просто соглашайтесь. Пока вы в замке — вы обычный маркграф.

— И правда.

Лично я себя хорошим маркграфом не считаю.

— Пока вы в замке, вы выполняете работу лишь за одного маркграфа. Это понятно?

— Ага.

— Но стоит вам уйти, и всё меняется.

Когда ухожу, становится нулём маркграфов.

— ... По грубым подсчётам вас можно сравнить с от тысячи до десяти тысяч человек.

— Почему?!

— Поднятие морального духа.

Как сказал Аяно-сан, то, что маркграф лично покоряет подземелья, положительно сказывается на простых людях и солдатах.

Ну, тогда понятно...

— Но от тысячи до десяти тысяч, ты явно преувеличиваешь.

— Если бы это было достижением простого авантюриста, эффекта не было бы, но ваше превосходительство — братец-король, популярных не только в ваших землях, но и на всём континенте. Люди с радостью обсуждают такие темы.

— Не думаю, что тут что-то особенное есть...

— Жители любят вас. Потому смиритесь.

— Ну, наверное...

— Вы не просто сильны, но и ваша политика правления близка простому народу, потому все восхищаются вами. Вам есть чем гордиться.

— А-ха-ха...

Неловко, когда вот так в открытую хвалят.

— То есть и теперь весь мир узнает?

— Верно... Гора святой страны, непокорённое подземелье было впервые покорено маркграфом. К тому же он спас замёрзшего на вершине эльфа... Довольно драматично.

— ... Я ведь даже птицу Рух не поймал...

— На эту мелочь никто даже внимания не обратит, — я был шокирован невозмутимостью Аяно-сана.

— Эй, Аяно-сан.

— Что?

— ... Неужели это ты распространял эту безумную историю о братце-короле?..

Хотелось услышать, что я ошибаюсь.

Однако Аяно-сан закивал:

— Возвысить правителя — это основа управления.

— Ты слишком меня возвысил! Из-за этого у меня какая-то ненормальная репутация в мире!

— Нет, ваши достижения настолько велики, что подобное можно посчитать обманом, потому пришлось постараться, чтобы донести информацию должным образом.

— Что-то я сомневаюсь!

По миру слухи ходят, будто я лазером из глаз стреляю.

Это явно за гранью того, за что меня жители любить будут.

— Но список ваших достижений слишком невероятен, потому приходится вкраплять небольшую ложь для красоты...

— Даже так, нельзя вот так поступать!

Я взял с него обещание не распространять дикие слухи.

Аяно-сан выглядел расстроенным, и мне из-за этого стало неловко.

2

Вход в тайное подземелье находился неподалёку от долины служанок.

Я спросил у Канаде, и оказалось, что там и правда есть какое-то такое место.

Потому мы тем же составом снова отправились в путь.

Хотелось бы достать подходящие продукты для поздравления Юдзурихи-сан.

Мы сошли с дороги и двигались через лес, когда Судзуха заговорила.

— Брат. Тайное подземелье ещё называют подземельем демона. Эльф-сан так сказала.

— Да?

— Да. Потому нам стоит подготовиться ко встрече с демонами.

Подготовиться ко встрече с демонами.

Есть разные демоны, например, в форме коров или свиней.

И это скажется на способе готовки.

— Вряд ли речь про разницу в способе приготовления и приправах...

— Я ошибся?

Юдзуриха-сан как-то прочитала мои мысли, и я извинился.

— Тогда о чём речь?

— ... Хм... В отличие от гоблинов и орков, демоны встречаются редко, даже в академии женщин-рыцарей не учат, как им противостоять...

Понятно, даже Юдзуриха-сан не знает, что делать. Ну раз так.

— Тсубаки, может у тебя есть какие-то идеи, как у жительницы восточного континента?

— Кое-что есть.

— Хо-хо.

Давайте послушаем.

— Демоны становятся проблемой, когда у них есть особые способности. Потому демоны-коровы или свиньи, разница небольшая в способе сражения, как бы сильны они не были.

— Похоже, что так.

— Особые силы, это как например у суккубов.

— ... Понятно.

Когда речь шла про нападение суккуба, первые мысли были про эротику. По сравнению с другими демонами они слишком уж особенные.

— Конечно же после соблазнения, когда враг будет беззащитен, суккуб атакует магией...

— Обычно магия демонов сильна, и определённые атаки на них не работают, потому против них требуется больше разных вариантов действий. Мало кто может похвастаться разносторонностью.

— Вот оно что.

Я восхищён мудростью восточного континента.

— Тогда примем меры против суккубов... Что такое, Тсубаки?

Она выглядела кислой.

— Да просто... Хоть я и сказала это, вряд ли нам нужны какие-то особые меры.

— Почему?

Сама Тсубаки говорила, что меры против демонов и против суккубов почти одни и те же.

— Сам подумай. Если на кого суккуб и нацелится, то только на тебя.

— Я ведь единственный мужчина.

— Но какой бы суккуб ни появился, он не будет красивее и грудь у него не будет больше, чем у Судзухи и Юдзурихи...

— ...

А ведь и правда.

Ладно Судзуха, но я сомневаюсь, что в мире есть суккуб, который красивее Юдзурихи-сан.

Она настоящее воплощение королевы суккубов.

Так похоже считал не только я, но и все остальные.

— У Юдзурихи-сан и правда ненормальная сила суккуба... Прямо сочится зловещая аура: если сцапает мужчину, уже не отпустит.

— Судзуха-кун?!

— Как служанка не могу отрицать...

— И ты, Канаде?!

— Уню...

— Вам не кажется, что это слишком жестоко?!

Юдзуриха-сан со слезами на глазах зло на них посмотрела.

... Хотя неправильно говорить вот так про других людей. Но да ладно.

— Значит обойдёмся без мер противостояния демонам?

— Так будет лучше.

— Подожди, брат, — возразила Судзуха. И что она хочет?

С нами Юдзуриха-сан, и вряд ли нам нужны способы противодействия демонам...

Увидев сомнение у меня на лице, она покачала головой:

— Нет, конечно я не говорю, что нам нужны способы противодействия суккубам.

— Тогда что?

— Суккубы — это только женщины, но есть ещё и инкубы. То есть суккубы, только мужчины.

— Такие тоже есть.

— Да... И я подумала, что нам нужен способ противостояния инкубам.

— И какой?

— Пусть брат исполнит роль инкуба.

— А?..

Вряд ли я им помогу, изображая инкуба.

— Эй, Юдзуриха-сан, в такой тренировке вообще есть смысл?

— Э-это важно! Нам нужно провести тщательную подготовку немедленно! И конечно ты будешь изображать инкуба!

— Как служанка... Я очень заинтересована!..

— Уню!

Странно. Были согласны все, кроме меня и Тсубаки.

— ... А... Сделаем это?..

— Мне не интересно, но остальные ждут с нетерпением.

— Тогда ничего не поделаешь.

Только я не знаю, как соблазняет инкуб.

Остаётся изображать его так, как я представляю.

Так, инкуб... Кто-то вроде хостов из центрального района.

Почему-то Судзуха с предвкушением смотрела на меня, и я решил начать именно с неё.

— Судзуха.

Я обнял её за плечо.

— Хья, да?!

Дальше, я частенько вижу одного хоста, когда покупаю рис, и он...

— Судзуха, ты всегда полна сил и стараешься. Я постоянно из тени наблюдал за тобой.

— А, спасибо большое!

— Но когда устаёшь, стоит отдыхать. А рядом со мной всегда свободно.

— Да!

— Кстати, Судзуха, вот чудесная картина, которая сделает нас обоих счастливыми...

— Б-б-б-б-беру! Расплачусь за неё, даже если вся жизнь потребуется.

— ... Да. Прости, не получилось.

Странно. Тот хост обязательно получал бы пощёчину за это.

— Прости, Судзуха. Похоже не могу я сыграть роль суккуба.

Не каждому это подходит, проще сдаться.

Но почему-то Судзуха была очень взволнована.

— Это не так! Не сдавайся, брат!

— А?..

— Почему ты остановился, постарайся ещё немного! Так нельзя, если решишь сдаться, вспомни о людях, окружающих тебя, и представь, как они хотят, чтобы ты обнял их! Ещё немного! Ты обязательно добьёшься своей цели! Невер гив ап!

— ... Судзуха, когда ты успела стать такой решительной?..

И я не помню, чтобы собирался вести себя как инкуб.

— Это, прости, Юдзуриха-сан, скажи ей что-нибудь тоже... Юдзуриха-сан?

Тут я заметил, что Юдзуриха-сан села прямо позади Судзухи.

Там же сидели Канаде и Унюко.

— Юдзуриха-сан, что ты делаешь?

— Как видишь, жду мою очередь.

— ... Для чего?

— Чтобы пройти тренировку сопротивления искушению инкуба, конечно. Сразу скажу: меня как дочь герцога с детства учили бороться с искушениями, потому со мной можешь быть строже! Предлагай брак каждые пять секунд!

— Как служанка я стараюсь каждый день, потому что-то обычное не подойдёт. Потому повалите меня грубой силой.

— Уню!

— ... Не буду я.

— Почему?!

Почему-то все приуныли.

И мне пришлось соблазнять всех кроме Тсубаки в стиле инкуба.

Кстати она хохотала позади всех. Не прощу за такое.

3

Мы перебрались через поля и горы и добрались до селения служанок.

Это была всё такая же деревенька, как и в прошлый раз.

Тут и там были расставлены ловушки, расслабляться не стоит.

И вот.

И в этот раз, казалось, что тут никого, но тут с двух сторон выстроились служанки и с реверансом приветствовали нас.

«С возвращением, председатель, директор!..»

— Хм. Хорошее приветствие.

— Всё так же впечатляет...

Хоть мы и не предупреждали, почти сто девушек в одежде служанок выстроились в два ряда и приветствовали нас просто идеально.

Впервые оказавшаяся здесь Тсубаки оказалась очень удивлена.

— Они появились, никак не выдав своего присутствия?!

— Все хорошие служанки.

— Возражаю! Почему служанки ведут себя как убийцы?!

— А разве не как служанки?

Когда пришёл в первый раз, тоже удивился.

Но если так подумать, что служанки, что убийцы выполняют свою работу бесшумно и чётко.

— Идеальные движения служанок и убийц похожи. Наверное.

— Какая-то странная логика...

Тсубаки всё так же не признавала этого, но неважно.

Довольная действиями служанок, Канаде подошла ко мне.

— Господин. Раз уж здесь, давайте соберём информацию.

— Точно.

Я узнал об этом, став аристократом, оказывается служанки специализируются на сборе информации.

... Ну, дочь герцога Юдзуриха-сан тоже удивилась, потому возможно мало кто знает об этом. Но по крайней мере так обстоят дела в деревне служанок. А ещё они владеют боевыми приёмами.

— Можно узнать про тайное подземелье.

— Было бы неплохо. И пока здесь, помогите служанкам с тренировками.

— Хорошо...

Я ожидал этого и возражений не имел.

— В общем прошу собрать информацию.

— Положитесь на меня.

Канаде ударила себя в грудь, и слишком большие для её возраста выпуклости стали раскачиваться.

***С тех пор, как прибыли в долину служанок, прошла неделя.

Пока я помогал ученицам отрабатывать кормление господина, Судзуха распахнула дверь и указала на меня.

— Брат, сразимся!

— Хорошо, после того, как закончу.

— Да!.. Брат, ты чем занимаешься?!

— Она хочет научиться кормить молодого господин, и я помогаю ей.

— К-как же я завидую... То есть нет! Жду тебя в саду!

— Да.

С тех пор, как прибыли сюда, Судзуха отрабатывала новые движения.

Увидев, как двигаются служанки, Тсубаки даже поражённо проговорила: «Они двигаются прямо как кошки...»

С тех пор Судзуха каждый день проводит тайные тренировки.

Хотя тайные они лишь потому что мне подробностей не рассказывают, а так Канаде и Юдзуриха-сан дают советы.

Похоже результат она покажет мне в бою.

Закончив тренировку с ученицей служанки, я направился в сад.

... И там увидел Судзуху в странном виде.

Нет, её одежда ученицы академии была на ней.

— ... Это, Судзуха, а что у тебя на голове?..

— Это? Кошачьи ушки.

— И зачем тебе они?

— Канаде-сан сказала, чтобы двигаться как кошка, нужны кошачьи уши.

— ... Вот как...

И чего Канаде позади Судзухи взрывается от смеха?

А рядом с ней ещё одна виновница Тсубаки.

— Тсубаки. Можно тебя?

— Что такое?

Тсубаки подошла, и я спросил, что всё это значит.

— Да ничего особенного.

— ... А?

— На восточном континенте есть много техник, подражающих животным. Например, кулак чёрного тигра пародирует тигра, а кулак богомола пародирует богомола.

— Понятно. И правда ничего особенного.

— Вот именно.

Пока болтали, Судзуха делала сальто как кошка и отработала три кошачьих удара, пока разминалась.

— А это что за стиль?

— ...Кулак кисульки...

— Чего?!

— Подожди, я тут не при чём... Просто у Канаде спросили о самой сильной технике ближнего боя, и из всей информации служанок... Гхи-хи-хи.

— И Юдзуриха-сан не остановила?!

— Ещё три дня назад её саму обманывали, но обман раскрылся, за что зад Канаде как следует оприходовали... Было очень забавно...

— Ну, брат, я готова в любое время!

Странно, когда сестра с кошачьими ушами пытается тебя провоцировать.

Но да ладно.

Я специально открылся, и глаза Судзухи засияли...

— Брат, открылся!

Вшух.

Набросившаяся на меня Судзуха была сбита в воздухе.

Хотя движения и правда стали немного лучше...

— Э-это ещё не всё, брат!

Дальше всё было как обычно.

В процессе присоединились Юдзуриха-сан и Тсубаки, и это стало обычной тренировкой.

... Кстати, когда всё ей рассказали, Судзуха расстроилась сильнее обычного, пришлось её поддерживать.

— ... Судзуха, тебе идут кошачьи ушки... — сказал я, и после этого она стала иногда бросать мне вызов в кошачьих ушках.

Похоже она ошибочно подумала, что у меня пристрастия такие.

***... Мы провели в долине служанок полмесяца.

Собрав информацию о тайном подземелье, Канаде пришла ко мне.

Хотя чего-то стоящего собрать не вышло.

— Позор мне как служанке... Так неловко...

— Ничего не поделаешь. Про это подземелье лишь горстка эльфов знала.

— А ведь я даже трёх королей сменила...

— Снова?! Ты снова что-то натворила?!

— Всё в порядке. В этот раз без переворотов, потому страны не исчезли.

— Так проблема-то не в этом!

Ради сбора информации служанки влиятельных людей менять могут? Ладно, не буду об этом.

Канаде выяснила два момента.

Глубоко под долиной служанок очень жарко.

И ещё кое-что.

Ходят слухи, что под долиной служанок обитают подземные люди.

— Подземные люди?.. Они вообще существуют?

— Не знаю.

Раз есть эльфы, вполне могут быть и подземные люди.

— Ну, спустимся и узнаем.

Я не вижу причин не идти в тайное подземелье, про которое мне рассказала Эльф-сан.

Как и планировали, мы решили сходить туда.

4

Вход в тайное подземелье находился на окраине долины служанок.

Дорога сужалась, обрываясь тупиком, там был кратер, где скапливалась мана, а рядом пещера с металлической решёткой.

Для Канаде всегда было загадкой, что дальше, но теперь нам стало известно, что это вход в лабиринт.

— Никто из служанок не знал?

— Да. Есть железный закон, запрещающий даже первоклассным служанкам заходить.

— Тогда здесь мы расстаёмся с Канаде и Унюко?

Жалко конечно, но закон — есть закон.

— Уню... — расстроилась Унюко, но она ведь так тренировалась стать служанкой.

Правда не знаю, зачем эльфу становиться служанкой.

И Канаде недовольно заговорила:

— Увы, но Канаде будет ждать в деревне служанок.

— Ага.

— Но Унюко ещё неполноценная служанка, потому проблем нет.

— Уню?!

Пусть служанки проходится не за день.

Унюко была шокирована, но Канаде всё равно права. К тому же подземелье связано с эльфами, потому хотелось, чтобы Унюко пошла с нами.

— Так что, Унюко, пойдёшь с нами? Или будешь ждать тут?

— Уню...

Подумав немного, она запрыгнула мне на плечо. Решила идти с нами.

— Тогда давайте откроем решётку и войдём. Канаде, у тебя есть ключ?

— Я проверила: ещё пятьсот лет назад была решётка. А ключа не было.

— Можно просто взломать?

— Можно. Самый главный в долине служанок — господин, потому вы можете делать всё что угодно.

— Вот как.

Значит разрешение получено.

Ну и как поступить?.. Я задумался, и тут прозвучал голос озадаченной Судзухи:

— Чего ты задумался, брат?

— Просто думаю, что делать с решёткой.

— Ты же можешь просто погнуть её... Это и я могу без проблем сделать.

— Ну да, верно.

Если согнуть, снова выпрямить будет непросто.

Вот о чём я думал.

— Это опасно, отойдите назад.

— Что?..

Когда убедился, что все отошли, рукой разрубил решётку сверху-вниз.

Так прутья разрублены чисто, легко восстановить.

— Ну вперёд.

— А?.. Сечение такое ровное!..

— Это же брат.

— Нет, нет, нет, для руки это слишком уж ровно!

— Это же брат Судзухи-кун.

— А-а-а... Это я тут странная?..

Тсубаки озадаченно смотрела на прутья, ну и пусть.

Провожаемые Канаде, мы вошли в подземелье.

***В тайном подземелье оказалось больше монстров, чем я ожидал.

Конечно тут было много несъедобных монстров, а ещё монстров, превратившихся в зомби, но мы смогли набить наши желудки.

Проблема лишь в том, что было много ядовитых монстров.

— Хм...

Передо мной была целая куча ядовитых черепах.

Их яд выводится в крепком спирте.

То есть если использовать алкоголь из деревни служанок, получится разобраться с ними.

Стоит попробовать.

— ... Алкоголь довольно крепкий, но всё ведь будет нормально?

Это мясо высочайшего качества, которое редко удаётся поесть.

Хоть и сомневался, но тем вечером я объелся черепашьего мяса.

Все девушки постоянно нахваливали еду и съели даже то, что хотелось придержать.

Ну, главное, что им понравилось.

Проблема случилась на следующий вечер.

Пока спали, я ощутил чьё-то присутствие за спиной.

Полагая, что это монстр, я подскочил, но это был не монстр.

А Юдзуриха-сан в одном белье.

— Т-ты чего?

— Прости, просто жарко, и мне не спалось, — она виновато улыбнулась. — Раз такая возможность, я хотела посмотреть на твоё лицо во время сна, но разбудила. Может поговорим немного?

— Конечно.

Меня волновало, что она только в белье, да только я не мог об этом сказать.

Обычно мы не несли дежурство по ночам в подземелье.

В отличие от лагеря на улице, где враг может прийти откуда угодно, тут монстры шли с одной стороны. Тут можно справиться, даже если ты лёг спать.

И вышло так, что кроме нас больше никто не проснулся.

— ... Я очень признательна тебе, — проговорила она слова благодарности.

— Меня не за что благодарить. Я просто хотел поздравить тебя.

— Нет ни одного аристократа, который ради такого отправился бы лично охотиться. И не раз, а уже в серебряное подземелье и в тайное, то есть уже в третий раз.

— Правда первые два раза получились провальными...

В подземелье на горячих источниках вкус был посредственный.

Птицу Рух в серебряном подземелье уже поймали.

Потому и хвалить меня не за что.

— Будет неловко, если ты похвалишь меня, а ничего не выйдет.

— Это не так. Ведь нет никого, кто бы радовал меня сильнее, чем ты. Однако...

— Однако?

— Мой напарник ужасно неуклюжий. Есть много более простых способов порадовать меня.

— Это каких? — спросил я, не слишком задумываясь.

А Юдзуриха-сан улыбнулась точно шаловливая кошка.

Зашла ко мне за спину и обняла!..

— Послушай... Больше всего на свете я люблю надёжную спину мужчины, которого признала моим напарником.

— П-подожди, Юдзуриха-сан!

— Конечно я люблю твою готовку, и вкус монстров, на которых мы охотимся вместе, потрясающий. Но даже без всего этого, пока обнимаю твою спину, я точно на небесах...

— Юдзуриха-сан, ты прижимаешься! Ты прижимаешься к моей спине двумя своими большими грудями!

— Прижимаюсь. И продолжу прижиматься.

— Юдзуриха-сан, ты пьяна?!

Она точно съела слишком много мяса ядовитых черепах.

Похоже я слишком много алкоголя использовал, пока яд выводил.

При том, что с другими проблем не возникло, скорее всего она просто переела или это особенности её тела, то есть просто несчастный случай.

От дыхания, попадавшего на мою шею, ощущался алкоголь.

— Юдзуриха-сан. Если будешь шуметь, все проснутся, потому успокойся.

— Вот и пусть проснутся.

— Если увидят, они ошибочно подумают, что ты пытаешься меня соблазнить!

— Вот и пусть думают! Если ты не сможешь оторваться от моей груди, я буду счастлива, семья герцога будет в безопасности, и все будут счастливы, кроме плачущей Токо... Хс...

Говоря и крепко обнимая, Юдзуриха-сан уснула.

Испытав облегчение, я попытался отцепить Юдзухиру-сан...

— ... А? Не отцепляется.

Она продолжала меня обнимать, и как бы ни старался, она не отцеплялась.

Поразмыслив, я решил оставить всё как есть до утра.

Кстати, той ночью я не мог заснуть из-за приятного ощущения близкого контакта с Юдзурихой-сан.

И вот на следующее утро.

— ...М? Почему я сплю, обнимая брата Судзухи-кун?..

Проснувшаяся Юдзуриха-сан ничего не помнила, потому я без проблем смог выкрутиться.

5

Мы спустились и оказались на другом этаже.

Этот этаж не напоминал лабиринт, это скорее как единая деревня с потолком в несколько десятков метров.

А ещё тут совсем было не видать монстров.

Это была небольшая деревня с каменными домами, из труб которых шёл дым.

— Кстати, Канаде ведь говорила о подземных людях...

— Так подземные люди и правда существуют, брат?

— Кто знает.

Я решил проверить и узнать, и когда пошёл туда, все вопросы прояснились.

И всё потому.

Все здесь были ниже людей с густыми бородами и крепкими телами.

— Громы?..

— Точно.

Серьёзно?

Гномы — это такие же существа из легенд, как и эльфы.

Не думал, что я когда-нибудь их лично увижу.

Гномы стали пристально нас рассматривать.

— Редко у нас эльфы бывают... В прошлый раз тысячу лет назад. Ещё и мужчина-эльф...

— Нет, мы люди.

Вообще эльф только Унюко, а остальные люди.

А гном сразу же хмыкнул.

— Глупости. Красотки с большими грудями не могут быть людьми.

— ...

Кстати, староста эльфов говорила о том же.

Спорить не хотелось, потому больше отрицать я не стал.

— Да. Возьмите это в качестве приветственного жеста.

Я подарил им мясо ядовитых черепах, собранное выше.

Яд я вывел с помощью алкоголя, но пока не знал, что делать с непристойным поведением Юдзурихи-сан на днях.

Гном взял мясо и выглядел радостным, ощущая запах алкоголя от мяса.

Похоже это правда, что гномам нравится алкоголь.

— Отлично! Давно к нам в гости не приходили эльфы, так что сегодня будет пир.

— Да нет, мы не эльфы... Хотя ладно.

В легендах и мифах говорилось, что гномы любят пирушки.

Так что этим вечером в селении гномов был пир.

***В деревне жило около сотни гномов, и все мужчины были бородаты, потому я не мог отличить их.

Женщин-гномов было меньше, но они так же существовали.

У них не было бород, при этом все они были красавицами. Груди у них не меньше, чем у Судзухи и Юдзурихи-сан.

Они невысокие, стройные с загорелой кожей, чем-то напоминают темноволосых Канаде. Или Токо-сан в юности.

Сейчас рядом со мной выпивала женщина-гном.

Удивительно, но она была старейшиной в этой деревне.

— Пьёшь? Эй, эльф, пьёшь? А-ха-ха-ха!

— Пью.

Совершенно пьяная она хлопала меня по спине.

Или она была в таком состоянии ещё до того, как начала выпивать с нами?..

Кстати, возраст употребления алкоголя во всех странах свой, но это место на нейтральной территории, потому тут законы не действуют... Вроде. Хотя Тсубаки в моей стране вряд ли разрешалось бы пить.

— Тсубаки, а тебе пить уже можно?

— Никаких проблем. Во время праздников у нас даже детям разрешают выпивать.

— Вот как.

— Лучше скажи, а Унюко можно?

— А...

Унюко... Пусть так и не выглядит, самая старшая среди нас.

Гномы похоже тоже это поняли и поили её.

Пьяная Унюко танцевала странный танец, а гномам это нравилось. Уж не знаю, хорошо это или плохо.

Проблемой может быть разве что выпивавшая Юдзуриха-сан.

На днях я узнал, что пить она не умеет.

Настолько, что в одном белье прижимается ко мне.

Ладно я, но если то же с гномами повторится, это может перерасти в межрасовую проблему.

Раз так, возможно её стоит закатать в коврик, чтобы она не могла двигаться?..

Пока я думал, что делать, Тсубаки зашептала:

— Судзуха совсем напилась.

— Оставь её. Судзуха из тех, кто сразу засыпает.

— Я бы и оставила, но несколько гномов собрались её унести.

— А, вот это уже хуже... Простите, можно дать совет?

— Какой совет?

— Если жизнь дорога, лучше не трогайте пьяную Судзуху.

— Ясно.

... Когда пьяна, она сдерживаться не умеет.

С виду обычная девушка, но на деле учится в академии женщин-рыцарей.

Если тронуть пьяную Судзуху, она будет совершенно беспощадна.

Конечно проблем не будет, если достанется тренированному солдату.

Но если она даст пощёчину обычному человеку, его оторванная голова пять раз перекрутится в воздухе, а если толкнёт, то в теле появится огромная дыра.

А если кого-то обнимет, бедолага превратится в невнятный фарш.

Даже ученицы женщины-рыцари очень сильны.

— Ну, гномы выглядят сильными, потому скорее всего всё будет хорошо...

Но на всякий случай я предупредил.

Утром после пирушки пара-тройка гномов превратятся в месиво.

Потому я и просил Тсубаки предупредить.

И кстати, на следующее утро.

Всё неверно понявшая Судзуха сказала: «Брат, ты так заботишься обо мне...»

Я думал, что это значит, и понял, что она интерпретировала это следующим образом: «Если тронешь Судзуху, я молчать не буду».

А я ведь просто за гномов переживал.

6

На следующий день после пира я был потрясён количеством пустых бочек от алкоголя.

Откуда здесь столько пустых бочек, которые крупнее гномов по размеру?

Похоже любовь гномов к выпивке в легендах не была обманом.

— Впечатляет...

— Да? А вроде ничего особенного, — гордо выставив грудь, заявила староста.

Почему-то они гордились тем, как много выпили. Прямо чудеса.

Ну, для гномов это наверное вопрос статуса.

— ... По сравнению с тем, что было раньше, алкоголь стал слабее.

— А?

— У нас теперь хуже получается варить его.

— Правда?..

Мы много пробовали, но безрезультатно. Главная наша профессия — кузнечное дело, в варении хорошего алкоголя мы не очень разбираемся.

Насколько я слышал прошлым вечером, деревня находится так глубоко в подземелье из-за кузнечных работ.

В этом подземелье есть жила орихалка.

Потому они живут здесь, добывают металл и обрабатывают, что и ожидалось от гномов.

— Способ приготовить хорошую выпивку?..

— Ага. Старики жалуются, что алкоголь стал слабее, и вкус не такой выразительный. И я так же думаю.

Это не так важно, но староста называла себя в мужском роде[1].

Всё больше напоминает попытку остаться в детстве, как у Токо-сан[2].

Хотя старейшина обладает лучшими кузнечными навыками, потому заняла этот титул в молодом возрасте. А Токо-сан не кузнец.

— Но вы не знаете, как приготовить хорошую выпивку?

— Верно.

— Разве что можно попробовать наложить на выпивку исцеляющую магию.

... А, понятно.

Идея такая, что проблема с каким-то сырьём. И если его исправить, то и алкоголь будет лучше.

Вполне логичное предположение.

— Тогда давай попробуем.

— ... Что? — удивилась староста, а я объяснил.

Что могу ограниченно использовать магию исцеления.

— Хотя что-то аккуратное я не могу, людям вряд ли получится помочь.

— Но в своей мане ты уверен?..

— Да.

— Понятно, тогда можно разок попробовать. Хуже не станет.

Меня взяли на склад спиртного.

Вдоль стен стояли бочки, только их было столько, что не объять.

Похоже на землю обетованную для никчёмных людей.

— Попробуем с крайней.

— Понял.

Это была бочка больше человеческого роста.

При таком размере ни к чему контролировать ману.

Так что я просто использовал магию исцеления.

— ... М!..

Честно говоря, это второй раз, когда я применяю магию исцеления на еде и напитках.

Как-то раз я пробовал наложить магию исцеления на еду. И всё закончилось сокрушительным провалом.

Тогда в качестве еды был превратившийся в зомби кокатрикс, которого уже было нельзя есть.

Я попробовал, чтобы выяснить, не обратится ли он, но в итоге он стал гнить сильнее. Такое точно не съесть.

Но в этот раз вроде получается неплохо...

— О-о-о?!

Из бочки выходили пузыри будто во время варения.

А в воздухе разошёлся сильный запах алкоголя.

— ...У-о-о-о-о!

Точно не выдержав, староста бросилась головой в бочку.

— У-у-у, вкусно! Вкусно-о-о-о!

Прямо из бочки кричала девушка-гном.

***... А потом мне было нелегко.

С утра и до вечера я использовал магию исцеления. На бочках.

И все гномы так улыбались, что я даже отказаться не мог. Ночью я отключился из-за того, что мана закончилась, а утром меня ждали новые бочки. Мне они уже снились.

И вот несколько дней спустя.

После использования магии исцеления на последней бочке я отключился и проспал полтора дня.

А когда проснулся, рядом со мной смиренно стояла староста.

— Спасибо, герой-эльф.

— ... Что?

Не помню, чтобы был героем-эльфом.

И лишь немного позже я понял, что все гномы считали нас за эльфов. И что ещё за герой?

Когда до меня начало доходить, староста заговорила:

— Мы расположились в этом подземелье, чтобы стать мечом, блокирующим врата ада...

— А.

Стараясь не мешать, я слушал рассказ.

И услышал нечто неожиданное.

...Похоже в глубине подземелья есть врага, ведущие в ад.

Это не загробный мир, а место, наполненное сильными демонами. То есть мир демонов.

Если ничего не сделать, врага откроются, и мир заполнят демоны.

И чтобы этого не случилось, гномы и эльфы должны работать вместе и раз в тысячу лет закрывать врата. Однако.

Две тысячи лет назад высший эльф пошёл закрыть врата... И не вернулся.

Что именно случилось, никто не знал.

Но вот что говорят сами гномы.

Этот высший эльф сражался с ужасающим призраком-вампиром, проиграл... И был одержим.

— ...

— ... Уню...

Выставив живот, Унюко рядом со мной блаженно спала.

Но если эта история правдива.

Поэтому Унюко стала вампиром?..

— Мы уже смирились. Однажды этот континент будет заполонён демонами, и нам их не остановить. Но сейчас с нами новый герой-эльф!..

Староста продолжала.

Унюко проиграла, а новый герой не пришёл, прошло две тысячи лет, ещё и любимая выпивка гномов стала хуже, ситуация становилась всё более отчаянной.

И тут появилась наша группа в поисках ингредиентов.

Вначале нас считали простыми гномами, но я использовал магию исцеления на бочке, а потом на всех остальных, и в итоге гномы убедились.

Столько маны может быть только у легендарного высшего эльфа...

Конечно они ошибались, но впервые за долгое время выпивших крепкий алкоголь гномов было не остановить.

В итоге они приняли меня за героя-эльфа, который спасёт мир.

— ... Это...

Выслушав до конца, я был очень растерян.

Вот ведь.

Хочется всё объяснить. Исправить прямо сейчас.

Вот только сделать это очень сложно.

Я часто ошибаюсь в главном, но тут отдельные моменты знал. Например, Унюко можно назвать героем эльфов.

Если не считать только то, что ни она сама, ни окружающие этого не знали.

Нам вообще рассказала про это подземелье высший эльф, называя его местом, где водятся вкусные монстры.

Не могла же сестра Унюко нас обмануть.

... Или что?

Легенда про врата ада гномов была утрачена среди эльфов?

А я случайно забрёл сюда, и меня признали героем-эльфом, который спасёт мир... Так что ли?!

7

Меня признали героем-эльфом, ещё и выдали меч.

Ну допустим. И всё же.

— ... Это лучший меч гномов...

Староста протянула мне меч, и мне показалось, что она какая-то мрачная.

Но меч отличный, это даже любитель вроде меня сразу понял.

Он был практичным, но и украшенным, например, в рукоять был встроен большой изумруд. Наверняка это магический камень высшего уровня.

Рукоять была красивой, а лезвие отлично заточено. Узоры на нём говорили о том, что создали его с использованием истинного мастерства.

Явно дороже того, что герцог Сакураги пытался подарить мне со словами: «Это наша семейная ценность, дарю его тебе в качестве дружественного жеста».

... Он тогда говорил, что меч стоит как небольшая страна, а я запаниковал и отказался...

— Староста.

— М, что?

Я хотел сказать, что не могу использовать такой роскошный меч, и он мне вообще не нужен.

Похоже она была недовольна тем, что отдаёт меч.

Потому оставалось мне лишь одно.

Значит надо отказываться от этого подарка!..

— Староста, похоже ты не хочешь отдавать мне этот меч.

— М?.. Э-это не...

— Не заставляй себя. Всё на лице написано.

— У-у...

— И если честно, я бы и сам не хотел его брать.

Не продавать же его потом.

Пока говорил, староста издала звук, напоминающий «ух». А потом.

А потом точно что-то не так поняла и сказала:

— ... Что и ожидалось от героя-эльфа, заметил!..

— А?

— Этот меч — произведение искусства, созданное гномами... Но от тебя ничего не утаить, есть ещё один незаконченный меч, который можно считать венцом нашего мастерства!..

— Фа-а?!

Что, я не знал.

— Предыдущий староста... Одинокий кузнец, прозванный гением, создал шедевр, который буквально поглотил его жизнь... Стопроцентный орихалк, который даже среди гномов считается нереальным, это высший подвиг для нашей расы!..

— Т-такой потрясающий меч...

— Ага... Кстати, когда кузница нашли, он уже скончался в своей мастерской... А в руке у него был меч, находящийся в шаге от завершения... То есть это незаконченный меч, созданный гением, работа, которая стоила ему жизни!..

Что-то слишком невероятно.

Мне к такому даже прикасаться не стоит.

А я ведь просто не хотел тот роскошный меч брать.

— ... Это. Меч из орихалка — это такая редкость?

— Ты о чём?..

— Я и сам как-то изготовил меч из орихалка.

— А?!

Да. Когда собирался победить блуждающего беловласого вампира внутри Унюко.

Я делал меч из орихалка под надзором старосты эльфов.

Когда услышала, плечи женщины задрожали.

— Ч-что случилось?

— Е-е-е-е-е-есть!

Закричав, она подняла вверх кулак.

... Главной проблемой для гномов при создании меча из чистого орихалка было то, что по нему надо стучать, вкладывая высококачественную ману.

С этим не мог справиться никто, и даже тот талантливый мастер не смог до конца воплотить свою мечту.

Об этом я услышал, только когда взволнованная староста успокоилась.

***Так.

Я решил закончить меч, использовав свою ману.

Вообще я думал, что будет так же, как в деревне эльфов.

Но один момент я упустил.

Да... Гномы — помешанные кузнецы.

Так что.

Мой второй опыт был похож на предыдущий...

— Что это значит, брат?! — в кузнице гномов прозвучал крик Судзухи.

— Так я кузнечным делом занимаюсь.

— Почему гном с обнажённой грудью прижался к твоей спине?!

... Ну, можно было догадаться, что она так скажет.

Староста прижалась ко мне всем своим телом.

Спиной я ощущал две большие юные выпуклости грома с двумя твёрдыми бугорками по центрам...

— Фух. Да уж.

Когда староста отошла от меня, я повернулся к Судзухе.

— Грудь не обнажена. Присмотрись, это майка телесного цвета.

— Проблема в том, что надето одно бельё!

— Ничего не поделаешь, в кузнице жарко.

Да, тут очень жарко. Всё же дело с огнём приходиться иметь.

— И зачем вообще было липнуть к брату?!

— А как иначе, когда объясняешь всё тому, кто в кузнечном деле не разбирается? Это в эльфийской деревне меня себе предоставили.

А гномы к этому серьёзнее относятся.

Видя мои неумелые движения, она говорила «А, не так!», «Ещё... Вот так!», «Не думай, чувствуй!», «Больше энтузиазма!» и прочие страстные советы.

В итоге мы сошлись на том, чтобы работать в двойном хаори.

Кстати, это изобретение с восточного континента, про него на пиру поведала Тсубаки.

— И позволь сказать: в деревне гномов у меня самая большая грудь.

— И зачем мне эта информация?!

— Потому может и кажется, что я слишком грудью жмусь, но это необходимо в кузнечном деле.

— У-у-у... Как непристойно... — от обиды Судзуха жевала носовой платок.

Тут появилась спасительница и похлопала её по плечу.

— Не бесись так, Судзуха-кун.

— Юдзуриха-сан!..

— Когда я это увидела, тоже очень разозлилась. Но женщина-рыцарь должна смотреть шире, видеть картину в целом.

— В смысле?..

— Не понимаешь? — Юдзуриха-сан улыбнулась Судзухе. — Двойное хаори... Можно будет использовать на наших тренировках.

— Что?!

— Сейчас и ты, и я раздосадованы. Но это пока мы в деревне гномов. А жизнь длинная. Стоит придержать для нас идею с двойным хаори.

— Понятно! Я подошла к этому слишком поверхностно!..

Не очень понимаю, но главное Судзуха успокоилась.

... Но я не уверен, как двойное хаори на тренировках использовать?

Вот очередная тайна женщин-рыцарей.

— Но сейчас надо продолжать работу... Староста?

Наблюдавшая за нами староста улыбалась.

Что-то мне это очень не нравится.

Так же выглядела Токо-сан, когда придумывала очередной розыгрыш.

— Ч-что?..

— Да так. Просто в голову пришла хорошая идея.

— Какая?

Староста крепко обняла меня и провокационно посмотрела на девушек:

— ... Гномы могут рожать и от эльфов, и от людей.

Прежде чем я понял смысл этих слов.

«Что?!»

Почему-то девушки были в ярости, а у меня явно проблемы.

***Пусть мне и мешали Судзуха с Юдзурихой-сан, но я продолжал вливать ману в меч ещё десять дней.

И лучшее незавершённое оружие гномов было готово.

Предыдущий староста, который занимался этим мечом, был ещё и отцом нынешней старосты.

И староста с мечом в руке испытывала волнение.

— Этот меч, он погубил учителя... Моего отца.

— Да.

— Правильнее сказать, что его погубил собственный талант. Отец был гением, каких не было с зарождения нашей расы, потому он хотел создать непревзойдённый меч... В итоге это стоило ему жизни.

— ...

— Но думаю, он понимал.

— Что?

— Меч из чистого орихалка настолько нелеп, что какой бы талант у тебя ни был, в одиночку его не сделать. Нужен точный контроль для кузнечного дела и ненормально мощная мана, чтобы обработать орихалк, они не могут быть у кого-то одного.

— Понятно...

— Отец наверняка ждал появления эльфа вроде тебя. Потому... Спасибо.

— Ага...

Я так и не смог сказать, что не эльф.

Я кротко кивнул, а старейшина подняла голову и посмотрела на меня.

Протянула мне меч и сказала нечто невероятное:

— Я вверяю сокровище гномов герою-эльфу.

— А-а-а-а-а-а-а-а?!

Я смог сдержать крик «ты же шутишь».

Настолько староста была серьёзной.

— После миссии я не буду просить вернуть его. Этот меч теперь твой, потому можешь продать его, если захочешь... Взамен можешь пообещать?

— Д-да.

— Позаботься о гномах... Нет, о судьбе всего континента.

Староста была ещё более серьёзной.

— Я хочу, чтобы ты спустился в самый низ подземелья и запечатал врата в ад. Демоны или кто, они не должны выйти!.. — глядя прямо мне в глаза, просила она.

Не эльфу и не герою.

Я не мог сказать, что пришёл сюда лишь за вкусными продуктами.

И мог лишь кивать ей...

8

Под торжественные проводы мы покинули деревню гномов и отправились дальше.

Кстати, чем занимались остальные, пока я был занят?

Похоже пили вкусную выпивку и устраивали вечеринки вместе с гномами. Разве ж это простительно?

— А, разве ты со старостой не был на пирушках?

Я с обидной уставился на Тсубаки.

— Похоже вам было весело...

— И чем ты всё это время занимался?! И потому что тебя не было, у меня была куча проблем!

— Каких проблем?

— Мне приходилось всё объяснять гномам, подкатывающим к Судзухе, и связывать пьяную Юдзуриху...

— И правда нелегко пришлось...

Хотя меня это мало волнует.

Куда важнее, почему меня стали считать героем-эльфом.

Ещё и гномий меч подарили.

И за это меня отправили на дно подземелья, чтобы я запечатал врата в ад, откуда могут вырваться демоны.

Когда я рассказал всем об этом, они отреагировали на удивление спокойно.

— Брат, так мы и без того в самый низ собирались.

— Ну, это конечно так...

— Так ничего не меняется. Да, Юдзуриха-сан?

— Именно так.

... Раз всех всё устраивает, то и я не против.

— Однако гномий меч очень хорош.

— Точно.

Похоже меч хорош не только для меня, любителя и простолюдина, но и для женщины-рыцаря и дочери герцога.

... Кстати, мне разрешили продать этот меч после того, как я запечатаю врата в ад.

— Если спустимся вниз, и там не будет вкусных монстров, подарю этот меч Юдзурихе-сан.

— Что?! Но это же сокровище, которое гномы подарили тебе!.. Но когда ты даришь мне такое великолепное оружие, то будто признаёшь напарницей, и отказаться трудно!..

— Юдзуриха-сан... Ты собираешься украсть драгоценный меч брата?

— ... А. Н-нет, как его напарница я буду сдержана! Да!

... Я-то не солдат, и куда лучше, если им будет владеть женщина-рыцарь вроде Юдзурихи-сан.

Стоявшая рядом с Унюко на голове Тсубаки похлопала меня по руке.

— ... Вот как. Тогда понятно.

— Что такое, Тсубаки?

— Люди и гномы на этом континенте явно преувеличивают.

— Ты о чём?

— Я была учеником кузнеца на восточном континенте. И настоящий мастер своего дела говорил, что из одного орихалка меч не сделать, от него не будет толку, если не смешать с качественным мифрилом.

— Хе, и почему?

— Если один орихалк, не будет нужной прочности и гибкости, и баланс маны не соблюдён. То есть...

И Тсубаки стала объяснять.

Глупо пытаться создать меч из орихалка, для этого надо столько маны, сколько ни один человек не выработает.

— Но тут говорят, что ты смог сделать меч из одного орихалка, к тому же называют тебя героем-эльфом, спасителем гномов, а ещё хотят, чтобы ты спас континент от лап демонов. Это...

— Это?

— Это значит, что люди на этом континенте склонны преувеличивать. В том числе о братце-короле.

— Понятно!..

Правильный ход мыслей.

Исходя из него получается, что странная легенда о братце-короле, которая расходится по миру.

Это преувеличенная история, не имеющая ничего общего с реальностью!..

— Что и ожидалось от тебя, такой логичный ход мыслей!

— Почему ты так спокойно согласился?..

— Не переживай из-за мелочей!

Я был в приподнятом настроении, пока позади болтали девушки.

— ... Юдзуриха-сан, они явно что-то не так понимают...

— Ну, мне кажется, что даже правильно, что легенду о брате Судзухи-кун преувеличивают. Большая часть там правдива, что самое забавное...

— Тсубаки просто неправильно всё понимает, а брату всё равно.

— Он просто отворачивается от собственного величия.

— Можно сказать, что это похоже на него.

— Точно... И если посмотреть на его достижения, он мог бы объединить континент и стать нашим королём. Что вполне неплохо.

Я не понимал, о чём они говорят.

***Мы покинули деревню гномов и отправились дальше, и подземелье здесь явно отличалось.

Если точнее, тут было жарко.

Просто идти уже было жарко.

Чем ниже спускались, тем жарче становилось.

И что же будет?

— Жарко, брат... — говоря, Судзуха обмахивалась юбкой.

Обычно я бы отругал её за это, но сейчас желания не было.

Настолько было жарко.

Тем же занимались и остальные.

— Так у меня потница в ложбинке будет...

— Тсубаки-кун, зажми полотенце между грудями, будет немного легче.

— Я сараси ношу, тут некуда полотенце сунуть...

— А, у тебя настолько большая? Хотя не мне это говорить...

Если подумать, у всех девушек тут огромные груди.

Да, кроме Унюко.

Я протянул руки к девочке на голову.

— Только ты мой товарищ...

— Уню?!

Я был убит горем, потому что Унюко отмахнулась от меня.

Неужели она голос сердца услышала?

И вот вечером.

Когда в подземелье жарко, тут есть и горячие источники.

Их мы тут и находили.

За день получилось наткнуться на три или четыре.

— Я всё потная...

— Ува, даже полотенце между грудей мокрое. Там всё пропотело...

— Уню...

— ... Унюко, тебе же легче по сравнению с остальными?

На женском источнике было довольно оживлённо.

Я же на расстоянии следил за округой и готовил, а они пусть там моются.

Кстати, влажное полотенце, побывавшее в ложбинке Юдзурихи-сан можно продать аристократам-извращенцам. Правда делать этого никто не будет.

— Юдзуриха-сан, у тебя снова грудь выросла?

... Лучше притвориться, что я не слышу девичий разговор.

Надо быть осторожным на случай нападения монстров.

Потому стоит игнорировать всё лишнее, что попадает в уши.

— М, заметила?.. На пять сантиметров больше стала...

— Это очевидно. Снизу уже не лезет.

— Юдзуриха, с твоим размером ты продолжаешь расти?..

Да. Как мужчина я должен пропускать всё мимо ушей...

— Они мягкие как тушёное мясо, но при этом упругие. Это следствие массажа?..

— Н-ну-ка! Не трогай без разрешения!

— Мы же девушки, не переживай.

— Хоть и девушки, всё равно нельзя! Мою грудь трогать можно только моему партнёру!

Как мужчина слушать не должен...

— Хм... В размере и форме я не уступаю, но мягкость и упругость у тебя уровнем повыше. Может мне тоже попросить массаж сделать?..

— Н-не надо! Тогда мой напарник реже мне массаж делать будет!

Не слушать...

— Кстати, Тсубаки-сан ведь грудной сомелье?..

— Понять грудь — значит понять мышцы. А понять мышцы — понять всё. Так меня научили.

— Не знаю, согласиться или возразить...

... Ну да.

Я всегда говорил, что дружить — это чудесно.

Уверен, они даже не думают, что я их слушаю.

Потому буду притворяться, что ничего не знаю, и всё будет хорошо.

В такую жару как-то не до того, что вокруг. Мне стоит тоже быть осторожнее.

... И вот дальше.

— Грудь — это важно, но для женщин-рыцарей важнее попа. Что скажешь, Юдзуриха-сан?

— Хм... Бёдра быть должны. С виду мягкие, но при этом с натренированными мышцами.

— Ну, у тебя они мягкие, Юдзуриха... А вот я в своей попе совсем не уверена...

Так они продолжали. И вот.

— ...Уню... — прозвучал грустный голос Унюко, которая не могла присоединиться к разговору.

9

Мы продолжали спускаться, и Унюко вопросительно склонила голову.

— ... Уню?..

— Что такое? Что-то знакомое увидела?

— Уню.

Она утвердительно замотала головой.

Высока вероятность, что она последняя, кто приходил сюда до нас.

— И всё же в чём дело?..

Положение у нас было так себе.

В первую очередь из-за жары.

Чем ниже спускались, тем жарче становилось.

Кстати, у женщин-рыцарей есть такая вещь как бронебикини, похоже как раз для таких случаев.

— Если холодно, можно обнять брата, но в жару ничего не поделать...

— За попытку обнять сразу же отгонят.

— Уню! — согласилась Унюко.

Да, Унюко слезла с моей головы и шла сама.

То есть прижиматься к кому-то слишком жарко.

И второе.

— Снова улова никакого...

Как и сказала Юдзуриха-сан, всё больше было неподходящих монстров.

А именно всё чаще нам встречались монстры-зомби.

Чем жарче, тем быстрее они в зомби превращаются.

Если монстр только начал превращаться, то мясо вкуснее, правда съесть можно далеко не всё...

На верхних этажах мы наелись вкусного мяса, потому теперь это смотрелось странно.

Если продолжим идти, возможно там будет лишь несъедобное мясо зомби.

— Ладно. Давайте спустимся вниз, проверим, что там, и вернёмся.

— Угу. Только это и остаётся.

— ... Может вам стоит вернуться в деревню гномов?

И третья проблема.

Стало сложнее достичь изначальной цели — охоты на вкусных монстров.

Так нам стоило бы подняться повыше, где можно охотиться на вкусных монстров, и отобрать лучшее мясо, а потом взять у гномов выпивку на праздник Юдзурихи-сан... Всё же это был бы лучший вариант.

Я иду в самую глубь, потому что меня об этом попросили гномы.

А при том, насколько тут жарко, мне стоит идти одному. Всё же в таком случае я мог бы раздеться по пояс.

Однако.

Я несколько раз предлагал пойти один.

— Ты о чём? Мы едины телом и душой, потому куда мой напарник, туда и я. Не забывай об этом.

— Не важно, что решит Юдзуриха-сан, но я твоя сестра и пойду за тобой на край света!

— Мне всё равно... Но мне не по душе, когда обычный человек идёт, а самурай вроде меня остаётся в безопасном месте.

— Уню!

Я всё так же не понял, что пыталась сказать Унюко.

Но их решимость я понял.

В голове Унюко ожили старые воспоминания?

Так что мы шли дальше.

И добрались до нижнего этажа...

***Самый нижний этаж подземелья.

Когда мы заметили алтарь в тупике, Унюко расшумелась.

— Уню?! Уню?!

— Что такое?.. Это...

Там царила зловещая атмосфера, как на алтаре, где приносят жертвоприношения.

Половина каменного постамента сгнила, тут и там остались следы крови.

Куда ни взгляни, выглядело это скверно.

— ... Унюко, тебе знакомо это место?

— Уню! — закивала она.

Значит недалеко врата ада, про которые говорила староста гномов...

— Есть!

Я стал изучать алтарь и нашёл большие врата.

Через щель я увидел извивающихся скелетов, пытающихся пробраться в наш мир.

Это были адские призраки, которых я видел на фресках в церкви в детстве.

За скелетами разгорался адский огонь.

... Когда врата откроются, миру настанет конец.

Интуитивно я понимал, что это буквально картина ада...

— Унюко, что нам делать?!

Вряд ли можно просто взять и закрыть дверь.

Тогда бы и этого жуткого алтаря не было.

Я спросил у Унюко, которая похоже что-то вспомнила, и.

Она решительно посмотрела на алтарь.

— Уню!

... И изо всех сил ударила.

— Т-ты чего?! — закричал я, но Унюко не отводила взгляда от алтаря.

И что?

— ... А, Унюко?!

Тут образ Унюко исказился, и она приняла вид взрослой.

Значит она настроена серьёзно.

— !..

Готовясь к бою, она пристально смотрела в центр алтаря.

Горячий воздух образовывал вихрь.

И вот он принял форму человека, напоминающего призрака.

С виду это был худой старик.

На нём была жуткая роба, а глаза были впалыми.

Зрачки сияли мрачным светом.

... Унюко затаила дыхание.

От него исходило ощущение смерти, не присущее живым существам.

Мне это было знакомо.

То же я ощущал от блуждающего беловласого вампира.

Существа, захватившего тело Унюко и два тысячелетия терроризировавшего континент.

Я не знал, он ли контролировал Унюко.

Возможно когда я атаковал святым мечом Унюко, он вернулся сюда, а может за последние тысячелетия родился ещё один такой же вампир.

Но кое-что я знал.

Две тысячи лет назад Унюко победил вампир, и она стала блуждающий беловласым вампиром.

И сейчас будет такой же бой.

И ещё.

Передо нами тот, кого мы обязаны победить!..

— Судзуха, Юдзуриха-сан! И Тсубаки! Тут опасно, отойдите!

— Ты о чём?..

Я крикнул, не отводя глаз от неспешных движений вампира.

— Это он овладел Унюко... Это и есть блуждающий беловласый вампир.

Примечания переводчика:

1. Бокукко. Девочка, которая использует мальчишеское местоимение. Я всё так же не понимаю, зачем чисто японские моменты переносить в фентези-мир.

2. Она тоже «боку» использует».