1

Когда вернулись с горячих источников, тут велись разные строительные работы.

Строительство это хорошо, всё прямо оживает.

Токо-сан уехала в столицу, а через несколько дней после неё вернулась Юдзуриха-сан.

— А? Юдзуриха-сан, ритуал уже провели?

— Ещё нет, но приготовления закончили, потому я приехала. Теперь главное к мероприятию вернуться. А это только через несколько месяцев.

— Вот как.

— Потому пока я могу вернуться. И лучше вот что скажи, — почему-то она пристально уставилась на меня. — Ты ведь повеселился с Токо-сан на горячих источниках?

— Э-это?..

Я хотел приготовить Юдзурихе-сан праздничные блюда и по возможности сделать сюрприз.

Потому надо было притворяться, будто я ничего не знаю.

— Можешь не пытаться выкрутиться. У меня есть доказательства.

— Доказательства?

— Да... Токо в подробностях расписала в письме, чем вы занимались.

— А-а-а...

Так виновата Токо-сан.

— И всё же. Тебе не кажется, что это слишком бессердечно? — Юдзуриха-сан не могла скрыть недовольства. — Послушай. Мы напарники, едины телом и душой.

Едины телом и душой — это явный перебор, но мне было некогда говорить это.

— Потому когда ты идёшь на горячие источники, я должна идти с тобой. Хотя я не жалуюсь, что ты поехал и не взял меня с собой, так что не пойми неправильно.

— Э-это...

— Я просто была бы рада, если бы ты вспомнил обо мне и пригласил. На самом деле мне нравятся горячие источники. И города с горячими источниками нравятся, а ещё я не против создать хорошие воспоминания, убивая монстров в подземелье с тобой. Ещё бы и церемонию провести...

— Юдзуриха-сан, послушай меня.

Я понял, что так она не замолчит.

Подумав, я решил прямо сказать:

— Есть причина, почему я поехал на источники, не предупредив тебя.

— Хо. И могу я узнать причину?

— Я хотел найти ингредиенты, чтобы отметить твоё совершеннолетие.

Я рассказал, почему мы поехали на источники и в подземелье.

... И тут заметил.

Из глаз девушки полились слёзы.

— Ч-что?.. Так ты собирался достать ингредиенты, чтобы приготовить мне лучшее блюдо по случаю праздника?.. А я тебя подозревала!..

— Нет, это я виноват, что скрывал.

— Нет, ты не сделал ничего плохого! Всё я, не доверяла своему напарнику искренне... Прости меня!

Юдзуриха-сан согнулась под прямым углом и извинилась.

— Ч-что ты! Подними голову!

Как-то я смог успокоить девушку.

В итоге получилось всё решить. Угостив её горячим чаем и мандзю с источников.

***— ... И всё же.

Попивая чай, Юдзуриха-сан ела мандзю с источников.

Кстати, их так называют не потому что они продаются на источниках, а потому что готовятся в воде источников.

— Мне приятна твоя забота. Моё сердце трепещет.

— Ты явно преувеличиваешь.

— Я бы хотела отправиться в подземелье вместе с тобой и поохотиться на ингредиенты.

— Тогда сюрприз не получится.

— Конечно я была бы рада сюрпризу. Но возможность сходить с напарником в подземелье, чтобы отпраздновать совершеннолетие, которое случается лишь раз в жизни... Это станет воспоминанием, которое никогда не потускнеет.

— Наверное.

Только заниматься этим стоит не со мной, а с женихом.

Кстати, а жениха у неё нет?

Обычно у дочерей герцогов женихи с самого рождения есть.

Не хочу совать нос в дела семьи герцога, потому не стану спрашивать.

— Если хочешь, может сходим вместе в подземелье?

— ... Что?

— Просто в этом подземелье не получилось достать нужные ингредиенты.

Я снова всё объяснил.

Мясо, которое там оказалось, не было лучше того, что мы раньше пробовали.

Потому я решил пойти в другое подземелье.

Чем сильнее монстры, тем они вкуснее.

И теперь я вместе с Юдзурихой-сан буду охотиться на самых сильных монстров.

... Вот о чём я рассказал.

Чем дальше рассказывал, тем сильнее сияли глаза девушки.

И вот она закричала:

— Угу, я иду! Иду с тобой в подземелье!

— Понял. Осталось решить, в какое подземелье идти...

— Тут у меня есть идея.

Она достала карту и указала на точку в центре.

— Это один из самых высокогорных районов континента.

— Да.

— Там находится самая высокая гора континента, — она стала тыкать пальцем в карту. — Там прекрасное подземелье, называемое серебряным... Из-за высокого уровня сложности, многие авантюристы пытались его покорить, но ни у кого не получилось.

— Настолько там сильные монстры?

— И это тоже. И ещё дело в том, что на вершине обитает легендарный монстр птица Рух.

— Птица Рух?!

Это легендарный монстр, чей размах крыльев не уступает по размеру небольшому острову. А значит.

У неё лучшее птичье мясо из всех.

Можно сказать, что это лучший ингредиент для Юдзурихи-сан, расправившей крылья по всему континенту.

Я слышал слухи, но не думал, что этот монстр существует.

Но пусть это птица, бой должен быть непростым, хотя со мной сильнейшая женщина-рыцарь, потому бояться нечего.

— Здорово.

— Точно... К тому же серебряное подземелье фантастически красивое место, существует легенда, если мужчина и женщина поклянутся там любви друг к другу, то всегда будут счастливы. Что до меня, то я всегда хотела подняться туда с будущим мужем... — смущённо она крутила указательные пальцы рук.

Ну, когда-нибудь она сходит туда с будущим мужем.

Мы определились с целью.

Мы поднимемся на вершину серебряного подземелья и будем охотиться на птицу Рух.

2

Я пошёл в офис и подарил работавшему Аяно-сан мандзю с источника и уиро.

Ещё сказал, что отправлюсь в серебряное подземелье, и он нахмурился, задумавшись.

— Вот как. В серебряное подземелье...

— Это, неужели полно работы? Мне остаться в замке?

— Нет, никаких проблем. Но всё же серебряное подземелье...

— Мы сходили в то подземелье, и если не считать посредственного вкуса, проблем там не было.

— Об этом я знаю, проблема в серебряном подземелье.

Серебряное подземелье находится на самой высокой горе континента, а на вершине живёт птица Рух, про это место слышал даже чиновник вроде Аяно-сана.

Потому он всё понял, услышав название.

Аяно-сан решил кое на что указать:

— ... Проблема в том, что серебряное подземелье пугающе высоко.

— Пугающе — это насколько?

— Точно не знаю. Но слышал, что высота горы от десяти до двадцати тысяч метров.

— Настолько высокая?

— Никто не знает, насколько она высока, но все признают, что гора самая высокая. Настолько она высокая. И раз вы собираетесь охотиться на птицу Рух, вам придётся идти на вершину.

— ... Я тут подумал: это место не исследовано, так откуда все знают, что там птица Рух живёт? Или до вершины добираться не обязательно?..

— Говорят, птица Рух больше острова, потому её можно увидеть с подножья в ясный день.

— Понятно.

Значит придётся подниматься на самую вершину. Ну и ладно.

— Но, ваше превосходительство. Могут возникнуть разные проблемы, если подниматься так высоко.

— Разные проблемы?

— Чем выше, тем ниже температура, а воздух разряжен, а ещё погода непостоянная, это делает выживание обычных людей чрезвычайно сложным. Хотя ваши способности не вызывают нареканий, но...

Аяно-сан был серьёзен, и я утратил уверенность в себе.

Я могу сражаться с монстрами, но на такие высокие горы не поднимался. А значит в этом не разбираюсь.

Я стал думать, что в таком случае делать?

— Так что думаете, ваше превосходительство? Может стоит посоветоваться с экспертом?

— Экспертом по высоким горам?

— Да. Есть люди, которые зарабатывают на жизнь, читая аристократам лекции о подземельях, восхождениях на горы и неисследованные области.

— Понятно. Так этот человек...

— Да. Он может прочитать лекцию и сказать, безопасно ли вам подниматься туда. Мне поискать такого человека?

— Да, давай.

— Понял.

— И надо будет позвать Юдзуриху-сан.

— Даже не знаю. Она женщина-рыцарь, а значит у неё должны иметься знания... Хотя лучше лично спросить.

— Понятно.

Потом спрошу.

Но если она скажет, что у неё огромный опыт, и предложит нести меня как принцессу, ведь я её напарник, то лучше бы её на лекцию не приглашать.

Всё же лучшая женщина-рыцарь страны должна быть хороша.

***И вот несколько дней спустя.

Аяно-сан договорился, чтобы преподаватели прибыли в замок и прочитали лекции, а я и Судзуха пришли послушать.

Люди разных возрастов тщательно всё объясняли, а информация была очень подробной.

Вот только толку от этого никакого.

Почему так?

— ... Чем выше, тем ниже температура, и снег идёт круглый год. Лавины в горах сходят даже летом. И если человек будет погребён, его уже не найдут.

— Учитель, а насколько сильны лавины? — спросила Судзуха, и учитель задумался.

— Всё зависит от масштаба и типа лавины... Да. Но если это большая лавина, то что людей, что медведей раздавит насмерть.

— А?..

Это настолько опасно?

Сидевшая рядом Судзуха подумала о том же.

— ...То есть они слабее пощёчины Юдзурихи-сан?

— Юдзуриха-сан сильна, но ты ведь тоже можешь убить медведя одной пощёчиной.

— А ты одним пальцем... Нет, одним своим давлением.

— Давлением я не пробовал, потому утверждать не могу.

Вот о чём мы болтали.

— ... Трещины — это впадины во льдах. Глубина может составлять от нескольких десятков до нескольких сотен метров.

— ... Брат, в чём тут опасность?

— Хм... Ладно ещё неподготовленному человеку, но я могу спокойно с сотни метров приземлиться.

— Точно.

И как-то так, я так и не понял, о чём говорил учитель.

Преподаватели ушли, Аяно-сан спросил моё мнение о лекции, я честно ответил, а он почему-то схватился за голову.

— Вот как... Я явно ошибся, направив вам обычных преподавателей. Простите...

— Жестоко сказано!

Но раз мы выслушали лекции и поняли, что проблем не будет, то всё отлично.

Мы официально решили отправиться в серебряное подземелье.

3

В этот раз отправились я, Юдзуриха-сан, а ещё Тсубаки с Судзухой, уже участвовавшие в практическом занятии.

А ещё горевшая желанием попробовать мясо монстра служанка Канаде и Унюко... Ну, в прошлый раз всё девушки съели, потому им ничего не досталось.

И вот.

Вшестером мы отправились в серебряное подземелье.

Мы прошли по дороге, через лес и горы.

Пока общались, поняли, что у Юдзурихи-сан есть опыт покорения подземелий.

Что и ожидалось от талантливой большегрудой красавицы-рыцаря.

— ... Если и говорить об опасных монстрах подземелий, то это в первую очередь орки.

— Орки... Монстры-свиньи?

— Да.

— А в чём опасность орков?

У меня тоже были сомнения по этому поводу.

Орк — человекоподобная свинья, если честно, не очень сильная.

Вот огры куда крупнее и сильнее.

— Это же просто свиньи, превратившиеся в монстров.

— Нет, Судзуха-кун, ты неправильно рассуждаешь. Ты говоришь про обычных орков, но в подземельях они другие.

— Вот как.

Я слышал, что сила монстров зависит от уровня подземелья.

Чем выше уровень, тем более впечатляющие монстры, и орки становятся сильнее.

Видя наше удивление, Юдзуриха-сан кивнула:

— Хм. У орков рождаются только мужчины и у них сильное сексуальное влечение.

— Да.

— Они хватают всех человеческих женщин, чтобы они рожали детей.

— Хие?!

— И это человекоподобные монстры с рылами свиней. Когда нападет целая группа, с непривычки возможно ты даже ничего сделать не можешь. Потому у женщин-рыцарей есть целый курс противостояния им.

Я был впечатлён, а девушки принялись возражать.

— Юдзуриха-сан. Я про такой курс не слышала.

— Я тоже.

— М? Уже не преподают курс противодействия на случай нападения орков?

— ... Хотя он наверняка важен, — поддержал я, и Юдзуриха-сан широко улыбнулась.

— Что и ожидалось от брата Судзухи-кун! Сразу всё понял!

— ... Да нет, ничего такого...

Я был немного небрежен, когда говорил это, потому и неловко, что обрадовал её. И под гнётом вины.

— Тогда может прочитаешь нам лекцию, как противостоять оркам? И может что-то из практики... А.

Я понял, что взболтнул лишнее, но поздно было забирать назад слова.

Довольно улыбавшаяся Юдзуриха-сан согласилась.

— Что и ожидалось от моего напарника, неплохая идея! Так и сделаем!

— ... Вот как.

Ни к чему говорить, в этой группе лишь я мужчина.

А орки — это монстры-мужчины с сильным сексуальным влечением.

То есть мне играть роль орка. Не хочется.

***По лесу разнёсся звонкий голос Юдзурихи-сан.

— Типичный пример проигрыша молодой женщины-рыцаря — это когда она не привыкла к уродливому виду и ужасному запаху орков, и потому ничего не может сделать. Я и брат Судзухи-кун попытаемся показать это на практике.

— ... Это, Юдзуриха-сан, а сцену боя обязательно воспроизводить?

— Ты о чём? Слушай, стиль сражения орков ужасен, ведь они целятся на груди и попки женщин-рыцарей. А ещё пытаются повалить. Они пытаются подчинить себе женщин-рыцарей. Ну, естественно при том, какая у них цель.

— ... И мне это воссоздать?..

— По возможности. А я буду изображать противостоящую орку женщину-рыцаря!..

Юдзуриха-сан ещё не договорила.

И в мгновение ока нанесла удар с разворота.

Конечно она сдерживалась, и я смог уклониться.

Дальше она продолжила атаковать как новобранец.

Я уклонялся, думая об орковской контратаке.

Оседлав ветер, я слышал разговор Судзухи и Тсубаки.

— ... Понятно. Что и ожидалось от Юдзурихи-сан.

— Ты о чём?

— Она сказала, что будет изображать новобранца, и сейчас она пытается всем сердцем и душой попасть по брату.

— Хм. Это точно.

— Она хочет хотя бы раз попасть по брату...

— Но проигрывает...

— К тому же так как она играет новобранца, даже если проиграет, не попав ни разу, она выполнит свою роль.

— Неприятная женщина.

... Слышал я неважно, но они похоже ничего хорошего про Юдзуриху-сан не говорили.

Хотелось спросить, но не сейчас.

— Хха! Фух!.. Хха!

Атаки Юдзурихи-сан напоминали бурю.

Если попадёт, будет больно, потому я уклонялся, но когда это закончится?

— ... Точно.

Всё закончится, когда я повалю её как орк. Что я и сделал.

Я сделал подсечку, повалив её на спину, когда она проводила выпад.

Конечно я тоже падал, и не забыл смягчить её приземление.

Всё выглядело так, будто я придавил её.

Юдзуриха-сан лежала на земле, и наши губы были так близко, что почти касались.

Около трёх секунд мы смотрели друг на друга, и девушка почему-то покраснела.

— ... Ладно, переходим к следующей сцене.

— А, да.

Правда я не знал, что дальше должен делать орк.

— Это, точно... Ты должен рьяно массировать мою грудь.

— Будто я могу!

Что такое говорит дочь герцога?

— М-мне и самой не хочется, чтобы первый раз у меня был посреди леса... Но орки первым делом хватаются за грудь... И я бы предпочла, если бы это был мой напарник!

— Не знаю, о чём ты, но пусть даже тренировки ради я не стану трогать грудь дочери герцога.

— Н-ну да... Тогда попку.

— Дело не в части тела!

Конечно если бы мы были сосредоточены на реалистичности, пришлось бы потрогать и пососать. Только не со мной.

У Юдзурихи-сан очень привлекательное тело, но даже если это лишь тренировка, если дочь герцога тронет не её жених, его кастрируют, а в худшем случае убьют всю его семью.

Когда я попытался объяснить это, она почему-то поджала губы.

— Ничего не поделаешь... Тогда поцелуй.

— Это ещё зачем?!

— Потому что орки целуют. Вроде.

— ... Х-хм...

Лучше это, чем грудь трогать, и сама Юдзуриха-сан идёт на компромисс.

И это же тренировка, потому можно поцеловать...

— ... Нельзя! Это же простые уговоры после того, как один из партнёров получил отказ на необоснованную просьбу!

— Тц.

— Сразу ясно, что она задумала.

Грязно, что и ожидалось от дочери герцога.

— Думаю, дальнейшая демонстрация не требуется.

— Это не так. Мы же показываем нападение орка на женщину-рыцаря, и самое важное происходит именно после атаки... И я не хочу, чтобы ты прижимал меня, желая моего тела, и не подумай, что я читала забытую Токо книгу, где днём герои надёжные товарищи, а ночью животные, страстно желающие друг друга, у меня даже мысли обо всём этом не было.

— Я о таком даже не помышлял!

Этот роман так пугает, что даже прочитать хочется. Где она его хранит?

Но да ладно.

Юдзуриха-сан пытается основательно прочитать нам лекцию об опасности орков в подземельях.

Неправильно полностью отказывать, когда она так старается.

Я думал, что делать... И тут в голову пришла идея.

— ... Понял. Значит повалить и поцеловать?

— Т-ты серьёзно?

— Без языка, но с зажатыми губами можно. Но у меня есть одно условие. Если оно не будет принято, лекция окончена.

— ... Ничего не поделаешь. Я согласна на условие, — согласилась Юдзуриха-сан. Слава богу.

— Роль орка будет играть Судзуха.

«... Что?» — одновременно выдали Юдзуриха-сан и Судзуха.

Ну а как иначе?

Надо, чтобы кто-то другой сыграл роль орка.

... Судзуха переняла роль орка, и лекция продолжилась.

Они сильно прижимались друг к другу грудями и несколько раз неудачно пытались поцеловаться.

Когда губы наконец коснулись, груди были очень деформированы.

Все испытывали сильную усталость, лекция про орков закончилась и больше не проводилась.

4

По пути в серебряное подземелье, я предложил зайти в святую страну.

Причина была проста.

Самая высокая гора находится в землях святой страны, как сказала Юдзуриха-сан.

Юдзуриха-сан какое-то время обдумывала моё предложение.

— ... Но рядом с этим подземельем всё равно никто не живёт. Не думаю, что будут проблемы, если мы пойдём туда без разрешения.

— Ну, наверное ты права.

Тут она совершенно права.

Но я лично знаком со святой, потому хотелось поздороваться и получить разрешение на вход.

А ещё я переживал, что болезнь могла вернуться.

... Когда-то я использовал свою ману, чтобы вылечить её болезнь.

Вот я и переживаю, как она там сейчас.

Когда сказал это, девушка кивнула.

— Понятно. В таком случае можно заглянуть в святую страну.

— Спасибо.

И вот мы решили зайти в святую страну.

***Охрана здесь всё такая же строгая.

К тому же в тот раз мы были в сопровождении королевы, потому вошли быстро, а теперь ждали в очереди с простолюдинами весь день.

Можно было встать в очередь с аристократами других стран, но мне этого не хотелось.

Можно сказать, что это мой эгоизм.

Дочь герцога вполне могла и пройти там, но она решила встать со мной.

— ... Ты уверена?

— Конечно. Я не из тех женщин, что заставляют напарника стоять в очереди в одиночку.

— Но я просто не хочу влезать без очереди.

— Всё нормально.

И тут почему-то выражение на её лице стало более кротким.

— И я рада.

— А?

— Ты считаешь себя больше простолюдином, потому что-то аристократическое тебе скорее чуждо, то же и для меня... А аристократы — это те люди, которые выставляют свои привилегии напоказ. Это их предки всего добились, и это не значит, что они сами сделали хоть что-то.

— ...

— Я всем сердцем таких ненавижу, но помимо моей семьи меня понимает разве что королева Токо. Потому ещё в детстве мы сокрушались, что не подходим на роли аристократов.

— Вот оно как...

Я был удивлён, что даже родившиеся в аристократических семьях девушки переживали о таком.

— Но ты не выставляешь собственные привилегии перед другими, а власть используешь лишь когда это необходимо. К тому же в отличие от остальных, ты сам всё заслужил, — Юдзуриха-сан смотрела вдаль. — Я считаю... Не такими должны быть настоящие аристократы, какие они сейчас. Потому человек вроде тебя должен активно проявить себя и войти в семью какого-нибудь герцога...

— Э-это!

Разговор стал заходить куда-то не туда, и я её прервал.

Прерванная Юдзуриха-сан выглядела недовольной.

— ... Что такое? Это вообще-то серьёзный разговор.

— П-прости. Это. Просто остальных уже не видать.

— ... А ведь и правда.

Осмотревшись, мы их не увидели.

И когда успели? Я спросил у поедавшей шашлык Судзухи.

— Тсубаки-сан и остальные пошли в тот магазин с данго.

— А?

Я посмотрел, куда она указала.

На скамейке перед магазином я увидел переевших Канаде и Унюко, а ещё спокойно продолжавшую есть Тсубаки.

Стоило только отвернуться...

***Так как святая страна — это по сути город, потому въезд в страну и в город, это одно и то же.

То есть страна довольно компактная, и любой вопрос можно было спросить у стражи. Войдя, мы направились в правительственное учреждение, чтобы получить разрешение на вход в серебряное подземелье.

Когда спросили, чиновник ответил безразлично.

— Это невозможно. Я не могу дать разрешение.

— Ах. Можно узнать причину?

— Серебряное подземелье расположено на горе Мирейюберк, самой высокой горе континента, она считается святой. То есть это важное место для религиозного поклонения.

— Да.

— То есть гора является священным местом, и туда так просто не войдёт. Вот такие дела.

— Ясно... А исключений не бывает?

— Только если разрешение даст кто-то уровня архиепископа, а так нет.

— Понятно...

— Люди вроде вас приезжают по несколько раз в год, но насколько я знаю, разрешения никому не давали.

По нему было не похоже, что он ждёт, пока ему предложат взятку.

В таком случае ему бы стоило всё усложнить и придумать какие-то условия. А он просто предлагал сдаться, а причина была простой и понятной.

Короче похоже не получится.

— Спасибо. Простите за неудобства.

— Нет, вы простите, что не помог.

Мы поклонились друг другу, и я вспомнил ещё один вопрос, про который хотел узнать.

— Точно. В центральном районе есть человек, с которым мне бы хотелось связаться, как мне это сделать?

— ... В центральном?

Немудрено, что он насторожился.

Всё же туда пускают только кого-то выше епископов, а также королевских персон из признанных стран.

И в самом центре там располагалась святая.

Я хотел узнать, как у неё дела после излечения, но её так просто не встретить.

Потому я подумал связаться с ней, и если возможность будет, встретиться где-то и поболтать.

— А с кем вы хотите увидеться?

— Со святой.

— ... А, таких людей много. Все хотят хотя бы одним глазком увидеть её.

— Да я уже с ней встречался...

— У вас есть какие-то доказательства?

— Нет...

Конечно у меня ничего такого не было.

Ну да. Всё же без Токо-сан со святой не встретиться. Это вполне очевидно.

Ну, здесь мы хотели получить разрешение войти в подземелье и проведать святую.

Раз не получилось, придётся сдаться и сразу идти в серебряное подземелье.

— Спасибо большое.

Я поблагодарил, мы собирались уходить, когда сотрудник дал нам полезную информацию:

— Получить возможность встретиться не получится, но возможно получится её увидеть.

— Это как?

— Через два дня на окраине центрального района пройдут торжественные мероприятия. Если повезёт, сможете увидеть святую.

— Понятно. Рад был узнать.

Хотя бы с расстояния на святую посмотрю.

... Так я тогда подумал.

И вот через два дня.

Перед толпой, собравшейся посмотреть на святую, девушка улыбалась и махала всем.

Случайно она посмотрела в нашем направлении, наши взгляды встретились, и в следующий миг.

— А-а-а-а-а!

Святая указала на меня и громко закричала...

5

Нас приняли за подозрительных личностей и задержали, но сразу же отпустили с извинениями.

Вечером я получил приглашение.

Судзуха, Юдзуриха-сан и все остальные тоже хотели пойти, но им отказали.

Меня проводили в центр, куда доступ был открыт лишь высшей знати, и в итоге я оказался перед знакомым зданием.

Внутри меня ждала святая.

Мы давно не виделись, но она выглядит как Токо-сан, потому это совсем не ощущается.

— Святая, как ваши дела? — я поздоровался, а святая почему-то выглядела недовольной.

— Оставьте официальное приветствие и рассказывайте... Зачем маркграф явился сюда? Я так удивилась этому, что даже закричала.

— Хотел узнать, как дела у святой.

— Маркграф говорит то же, что и приходящие верующие?!

Почему-то мой ответ её не устроил. И почему?

— Конечно вы поправились, но я хотел узнать, как дела.

— Тут никаких проблем, я совершенно здорова... Благодаря вам моя болезнь святой полностью прошла.

— Вот и чудесно.

— Но почему вы махали рукой с края площади?

— Это...

Я дал краткое объяснение.

Святая тяжело вздохнула и сказала:

— Вам не пришло в голову сказать страже или тому чиновнику, что вы маркграф Лоэнгрин?

— Да нет.

— Почему не рассказали, кто вы?!

— Просто не было повода.

Даже если расскажу, кто я, толку от этого немного.

— И даже если скажу, что я маркграф, никто не поверит.

— Эх...

Святая вздохнула, взяла со стола колокольчик и позвонила.

В комнату вошла сестра. Красивая, но святой не ровня. У неё сверкали очки прямо как у кого-то эксперта.

— Маркграф Лоэнгрин, это мой первый секретарь.

— А, да. Рад познакомиться.

— Что ж. Расскажи непутёвому маркграфу, как бы мы отреагировали, если бы в святую страну явился кто-то, назвавшийся именем высшего аристократа.

— Как пожелаете, — она поправила очки. — В святой стране высшая знать должна предоставить приглашение или разрешение на посещение, а также документы. Если ничего нет, чтобы доказать вашу связь с королевской семьёй, назначенной церковью, мы направим запрос руководству, чтобы подтвердить статус.

— Ага.

— Если не учитывать исключительных случаев, мы предоставляем определённые удобства. Хотя статус высшей знати ничего не гарантирует. Вам не будет предоставлен доступ в центральную часть, простите.

Как-то так я и думал.

Ну вот, ни в чём я не ошибся.

— И единственным исключением является тот, кто назовёт себя маркграфом Лоэнгрином.

— ... Что?

Что она такое говорит?

— Если кто-то назовётся маркграфом Лоэнгрином, сотрудник должен сразу же связаться с руководством, чтобы подтвердить его личность, и первым делом проверить герб или ещё какое-то доказательство.

— Но у меня ничего такого нет...

— В инструкции указано, что если будут предоставлены доказательства, скорее всего они фальшивые.

— Это ещё как?

Хотя возможно так всё и есть.

— Другие моменты, позволяющие опознать подделку, это то, что настоящий неприметный молодой человек, постоянно повторяющий, что он простолюдин. А ещё с ним всегда красавицы с грудью уровня королевы суккубов, не уступающие святой.

— А?..

Ну, даже если не учитывать Юдзуриху-сан, вряд ли получится найти много таких же красивых девушек, как Судзуха.

— В любом случае окончательное решение принимает высшее руководство, а именно святая, папа и архиепископ, потому ошибка невозможна.

— Почему только со мной всё так сложно?.. — вырвались у меня слова, а сестра заговорила так, будто объясняет ребёнку принципы мира.

— ... Потому что вы спасли святую от неизлечимой болезни.

— ...

— Сами вы считаете, что просто вылечили сестру вашей подруги... Но за всю историю святой страны этой болезнью заболевали лучшие святые, и всех их ждала смерть, эта болезнь была нашим величайшим врагом. Она атаковала святую, являющуюся надеждой людей, то есть била прямо по надежде.

— ...

— Болезнь, убивающая святую, являющуюся надеждой. Избавив от неё, вы стали спасителем святой страны и всех верующих.

— Это просто случайность...

— Ваше мнение в данном случае не учитывается, — пресекла мои возражения сестра. — Что будет, если спасителя-маркграфа не узнают и отошлют? К правлению святой страны будет подорвано доверие, а через несколько лет может начаться гражданская война.

— Спасибо. Хватит на этом.

Видя, как сестра уходит, святая обратилась ко мне.

— Вот так обстоят дела, маркграф Лоэнгрин.

— ... Это явно преувеличение, если не сказать, что вообще невозможно...

— Преувеличение. Но причины восстаний настолько тривиальны, что даже не верится.

— Я даже возразить ничего не могу.

— Потому в следующий раз представляйтесь как следует или сразу приходите ко мне в спальню, как в прошлый раз, я с радостью вас приму.

— Обязательно...

— Обещаете?

Широко улыбаясь, святая протянула мне мизинец.

Заставила поклясться на мизинчиках.

Кстати, эту клятву часто дают дети волшебников.

... Такая невинность заставила меня осознать, что она и Токо-сан настоящие сёстры.

***Далее я спешно остановил святую, которая уже принялась рассказывать план приветственной вечеринки и мероприятия, и сказал, что просто хотел получить разрешение на поход в подземелье.

Расстроенная святая опустила брови.

— Вам нужно разрешение? Я даю его.

— Вот так просто?!

— Как есть.

Святая сказала, что они никого не пускают на святую гору, потому что не пойми кто там мусорит, распространяет слухи, а в итоге ещё и может умереть, потому что задача оказывается для них непосильной.

И раз с нами проблем нет, то нас можно пустить.

— ... Но у меня есть просьба.

— Какая?

— Если добудете птицу Рух, поделитесь мясом и со мной. От перьев и костей я тоже не откажусь. Конечно же за награду.

Этот монстр долго жил на вершине святой горы, потому к нему относились почти как к святому зверю. Плоть и перья используют в священных церемониях. Потому я думал, что нельзя его ловить, но вроде как это не проблема, так как это монстр.

И вот после обсуждения ряда вопросов.

— Ну, мне пора.

Когда я собирался вернуться в гостиницу, святая почему-то схватила меня за руку.

— ... Это?..

— Ни к чему так торопиться. Скоро уже ночь, и при том, что завтра вы сразу же отправляетесь, может стоит хотя бы ночь отдохнуть?

— Но...

— Как спасителя святой, мы можем пустить сюда вас, но не ваших спутников. Потому я просила сестру устроить для них роскошный ужин.

— ... У...

Простолюдины питают слабость к бесплатной еде. И я в том числе.

— А вы отужинаете со мной. И ещё... — похоже ей было сложно продолжить... — Как когда вы меня излечили... Можете отдохнуть на кровати, обняв меня!..

Понятно, значит хочет пройти курс лечения.

Ну, при том, что она здорова, эффекта не будет.

Но если так получится её успокоить, я не против использовать на ней мою магию исцеления.

— Тогда ладно.

— ... В-вот и хорошо!..

Тут она почему-то покраснела до ушей.

Возможно простыла.

На следующий день я вернулся в гостиницу с пропуском.

Они упрекали меня за то, что я вернулся только под утро и веселился всю ночь.

Хотя я просто проводил курс лечения. Не понимаю я их.

6

Когда покинули святую страну и направились в подземелье, сразу возникла проблема.

Точнее я понял, что есть проблема.

Всё потому что среди нас была Канаде...

— Если так подумать, Канаде — служанка.

Подземелье, в которое мы отправляемся, находится на вершине горы.

Не только подземелье, но даже дорога к нему будет непростой. При обычных обстоятельствах глупо брать с собой служанку.

Потому я спросил, стоит ли ей ждать в святой стране или же вернуться домой, но...

— Канаде хочет с вами.

— Но это опасно.

— Служанки всегда идут бок о бок с опасностью. Всё нормально.

— Но...

— Если не справлюсь, Судзуха снова всё съест.

То есть не доверяет Судзухе.

Как брат я с этим совершенно согласен.

Я уставился на Судзуху, а она запаниковала, оказавшись в меньшинстве.

— Н-но, брат. Тебе не жалко оставлять Канаде одну?

— Но не могу же я её опасности подвергать.

Если так подумать, проблемной в данном случае является лишь Канаде.

Я простолюдин, но к монстрам уже привык, потому мне нет смысла отказываться от похода.

Судзуха, Юдзуриха-сан и Тсубаки учатся на рыцарей, в подземельях они разбираются.

Унюко — высший эльф. За неё можно не переживать.

И только Канаде молчаливая лоли-служанка с большой грудью, загоревшей кожей и двумя серебряными хвостиками, каких везде хватает.

... Оставлю момент с «каких везде хватает».

По крайней мере у неё нет каких-то особых боевых способностей.

— Ну, у Канаде отличные рефлексы, даже трудно поверить, что она служанка. Да, Юдзуриха-сан?

— Да. Мне она до сих пор напоминает опытного убийцу.

— Гику.

— М? Канаде, ты что-то сказала?

— ... Ничего.

— Ну, может быть опасно брать с собой Канаде. И потому...

— Я предполагала, что так будет, — она сунула руку в ложбинку и вытащила листок.

— Канаде, что это?

— Бумага.

Проверив, я понял, что её написал исследователь из столицы.

Именно он преподавал мне и Судзухе курс по высоким горам.

Все собрались вместе и читали. И вот...

— Это, так... «У служанки Канаде достаточно способностей, я могу рекомендовать её к сопровождению маркграфа».

— И там ещё: «В качестве талисмана группы Канаде оказывает успокаивающий эффект, к тому же она универсальная служанка, способная и заварить чай, и позаботиться о вас ночью, потому вы обязаны взять её с собой». И что это?

— Как удачно написано для Канаде... Это точно тот преподаватель написал? Что думаешь, Тсубаки-сан?

— Но есть подпись и кровавая печать, потому скорее всего письмо настоящее. Меня больше волнует то, что на бумаге следы будто бы от слёз...

Рекомендательное письмо вызывало вопросы.

... Но оно точно настоящее...

— Что думаешь, Юдзуриха-сан?

— У меня вопросов нет. Канаде в одиночку прибирает твой замок, а ещё в течение всего дня может практиковаться с тобой, так что сил ей хватает. Уже это ставит её выше средней женщины-рыцаря. Ещё и рекомендательное письмо есть.

— Но следы от слёз...

— Возможно она вынудила написать про талисман и уход по ночам.

— Гику, гику.

При том, что Канаде вздрогнула, скорее всего так и есть.

... И всё же.

Раз так подготовилась, она отличная служанка.

— Хорошо. Идём вместе, Канаде. Но не делай ничего безрассудного.

— Ага, Канаде будет следовать за господином. Всю жизнь.

Кажется в конце она сказала нечто тревожное.

В итоге мы покинули святую страну все вместе.

***Серебряное подземелье располагалось на самом высоком горном хребте континента Кяникуите.

И ничего низкого тут не было.

Даже самые низкие горы были три тысячи метров в высоту.

Мы решили идти вдоль горы, потому что вид был хорошим, и сбиться трудно.

Линия хребта — это путь соединяющий вершины гор.

Вот так мы должны добраться до самой вершины. К тому же мы уже миновали леса, потому деревьев было нигде не видать.

И что теперь?

Тут совершенно нечему было блокировать дождь и ветер.

Погода в горах переменчивая.

Утром была ясная погода, но к обеду поднялась буря.

Мы даже не могли идти по прямой и лишь старались, чтобы нас не снесло ветром.

К тому же на хребте лежал снег. И в сочетании с сильным ветром становилось ужасно холодно.

Кстати, юбки у всех задирались ещё сильнее, чем от взрывов Токо-сан.

— Настоящий ужас...

Я к подобному привык, и студентки должны справиться, а вот обычному человеку должно быть непросто.

— Эй, Канаде, ты как?

— Ага. В порядке.

Но по ней было видно, что не так уж она и в порядке.

Дело не только в том, что она служанка, а не рыцарь, но ещё и в том, что девушка очень лёгкая, и её уносит ветром.

Конечно самая лёгкая здесь Унюко, но она крепко держится за мою голову.

Обычно она сидит на Канаде, но из-за ветра девушке было бы ещё тяжелее, и она не хотела становиться ещё большим бременем, когда ветер стал сильнее, Унюко перебралась на мою голову.

— Канаде, становится холоднее. Давай сюда.

— ... Всё хорошо. Канаде — отличная служанка, холода я не боюсь.

— Да?..

Вот оно что.

Похоже она решила показать, что никому не уступает.

Она старается не доставлять другим хлопоты и отлично выполняет работу служанки, и я ей восхищаюсь.

Но она самая юная среди нас, настоящий ребёнок.

Хотелось, чтобы она хоть немного полагалась на старших.

— ... М.

Тут подул сильный ветер, и лицо Канаде перекосило.

С моей милой служанкой столько хлопот, потому я решил изменить стратегию.

— Эй, Канаде. У меня просьба.

— Какая?

— Ветер сильный, и я немного замерз.

— Ну да. Каждый лишний метр скорости ветра понижает температуру на градус. Так что вы сейчас должны ощущать где-то минус шестьдесят.

— Серьёзно?

Я знал, что холодно, но не думал, что настолько.

Даже в зимней одежде холодно.

— Потому, Канаде, мне нужна тёплая грелка.

— ... Простите. Я не подготовила для вас грелку.

— Нет, у тебя она есть.

— ?

— Если обниму тебя вместо грелки, точно согреюсь.

— !..

Канаде проницательная.

Она должна была сразу понять, что я собрался её обнять и согреть.

Но уставилась на меня поражёнными глазами.

А потом протёрла глаза рукавом и дрожащим голосом ответила:

— ... Ничего не поделаешь. Тогда я согрею господина!..

С этими словами она бросилась ко мне на грудь.

Её руки, ноги и щёки, обдуваемые ветрами, были очень холодными.

Я растирал их, чтобы согреть.

— ... Не забывайте.

— Хм?

— Господин всегда согревают сердце и тело Канаде. Но это работа служанки.

— Не переживай из-за этого.

— Потому Канаде должна стараться больше, как служанка... Ваше тепло я верну вам в стократном и тысячекратном размере!..

... Так пробормотала Канаде, не глядя на меня.

То есть говорила она не мне, это просто были её намерения.

Потому я притворился, что из-за сильного ветра не услышал её.

Но зато нежно погладил её по голове...

А потом Судзуха и Юдзуриха-сан, шедшие впереди, заметили, что я несу Канаде.

— Здорово! Брат, я хочу, чтобы ты и меня как принцессу носил!

— Это надо, чтобы её ветром не унесло...

— Вот как. Кстати, меня тоже начало ветром сносить. Всё же среди женщин-рыцарей я считаюсь худышкой, всё же легче многих.

— А? Странно слышать, что Юдзуриха — худышка.

— Да. А мне хочется, чтобы брат понёс меня на руках.

— Как вообще такое говорить можно с таким-то выменем и мышцами?..

— А это не слишком ли прозвучало?!

Стоило сказать, и начался спор, напоминающий сексуальное домогательство.

Отведя взгляд, я продолжил греть Канаде.

7

Между серебряным и обычным подземельем было два отличия.

Первое это то, что тут надо было подниматься, а не спускаться.

А вторая — в подземелье была метель.

— Что же это?

Стоило войти, и оказалось, что там трудно стоять.

Казалось, что на улице было даже тепло.

— Почему в подземелье метель, Юдзуриха-сан?

— И правда... Это лишь предположение, но скорее всего метель снаружи в сочетании с маной подземелья вызвали метель и внутри.

— Какая же ты всё-таки умная.

— Э-хе-хе.

Юдзуриха-сан застенчиво рассмеялась. Милая.

Если не учитывать отсутствие конкретных объяснений, всё идеально.

— Брат, впереди вообще ничего не видать...

— Хм.

Там то, что называется белой мглой.

Даже если думаешь, что идёшь прямо, можешь вполне сделать круг.

Пока размышлял, заговорила Тсубаки:

— На восточном континенте есть техника под названием «взгляд разума».

— Хо-хо.

— Она предполагает, что ты даже с закрытыми глазами можешь видеть.

Понятно.

С этим взглядом разума даже при нулевой видимости не потеряешься.

— Но им могут пользоваться лишь легендарные мастера боевых искусств или отшельники, потому это невозможно, — продолжала Тсубаки, а я глубоко задумался.

Раз нельзя положиться на зрение, придётся положиться на другие органы чувств.

Например, использовать ману.

Использовать её как антенну и улавливать её подъёмы и падения в пространстве.

Это, как-то вот так...

— Ну, это лишь сказка... Ты чего?

— ... Получилось.

— Ты о чём вообще?!

— Мудрость восточного континента впечатляет. Я и не думал, что есть такой метод. Ага, ага.

— Не знаю, чему ты там радуешься... Но явно чему-то ненормальному!..

Жестоко, знаешь ли!

И всё же неприятное подземелье.

Хотелось поскорее покончить со своими делами в этом опасном месте...

***Через полдня все муки окупились сторицей.

Вертимся тут как дрель.

— Кто бы мог подумать, что в мире есть такое чудесное подземелье!..

— Точно, брат!

— Уню!

Если спрашивать, что тут лучше всего — так это монстры.

Снежный кролик, снежный волк, снежный медведь.

И все как на подбор вкусные.

Мы наловили кучу добычи, сделали убежище из снега и готовили мясо.

— Хочется поселиться в этом подземелье!..

— Ты что говоришь?! В будущем ты вместе со мной должен унаследовать титул герцога... Хотя если настаиваешь, можем и сбежать!

Юдзуриха-сан почему-то переполошилась и говорила что-то непонятное, но не буду об этом.

— Но место с такой вкусной добычей должно быть популярным... — задался я вопросом, и тут заговорила поражённая Тсубаки:

— Так без тебя тут не поохотишься.

— Правда?

— Монстры здесь довольно сильные... Со способностями Судзухи и Юдзурихи с ними справиться можно, но при этом от них исходит слабое присутствие, это особое чутьё нужно. Тут справиться только с ходом мыслей не от мира сего.

— Неловко, когда вот так нахваливают.

— Это и не похвала!

Почему? Разве её не впечатлил разработанный мной новаторский способ охоты?

— Ну, кроме брата так никто охотиться не может.

— Судзуха.

— То есть пока с нами брат, проблем не будет. Так что, брат, может отдохнёшь от работы маркграфа и поживёшь тут вдвоём со мной...

— Г-глупости не неси! Для мира будет невосполнимой потерей, если брат Судзухи-кун навсегда переселится сюда!

— Ты явно преувеличиваешь... Ага, мясо пожарилось.

«Вай».

И снова начался безумный мясной карнавал.

Гора мяса исчезала в наших желудках.

И я стал искать ману монстров...

— Эй, может пора перейти на рыбу? Хочу жаренного на углях монстра-лосося. Уже представляю липкий жир. Судзуха-кун, ты ведь тоже?

— Абсолютно согласна... Кстати, а рыбы — это монстры-звери или... Монстры-рыбы?

— Пока не ясно, есть ли в подземелье реки.

— Главное ведь нам не надо искать лестницу наверх...

Вообще я ищу, но можно ещё на этом этаже задержаться.

Нет доказательств, что выше будет много монстров... А?

— Что такое, брат?

— Да так. Там слабая мана, которая вот-вот исчезнет...

— Добыча!

— Не похоже на ману монстра. Скорее уж ближе к мане Унюко...

— Но Унюко на голове у Канаде.

— Уню?

— Верно. Хм...

Мы все были озадачены.

— ... Брат. Неужели тут ещё один эльф? Который вот-вот может исчезнуть...

— Плохо дело!

Ни к чему говорить, что мы спешно направились туда.

***Когда добрались до места, увидели следы большой лавины.

— Неужели его погребло под лавиной?

— Давай копать, брат! Хотя лопат-то у нас нет...

— Хм...

Я думал, что нам делать.

И тут Канаде, которую я прятал от холода, стала тыкать пальцем.

Похоже хочет поговорить.

— Канаде, ты что-то придумала? — заговорил я, а девушка спрыгнула.

— Тэ-тэ-тэ. Один из инструментов служанки, совок.

Издавая странные звуки, она достала складную лопатку.

... Из ложбинки.

— А, что? У тебя в ложбинке совок поместился? Серьёзно?

— Брат, ложбинка девушки — это тайный сад. Никакого любопытства.

— Вот именно. Кстати, я тоже так могу.

— Уню!

Нет, у Унюко такое вряд ли получится.

— ... Ладно, неважно, где совок хранился, теперь, благодаря Канаде, нам проще копать.

Как и предполагали, из снега показался мокрый эльф.

Очень красивая, потому эльфийка. Наверное.

— Обладая такой маной, даже после подобного не умереть. Вот эльфы дают.

— Ну и что делать? Она так умрёт.

— Я использую магию исцеления.

— Ты и магию исцеления можешь использовать?!

А, Тсубаки не видела, как я магию исцеления использую?

Ну, пользуюсь я ей так себе, потому возможно и не видела.

— ... Тсубаки, ты же её видела. Когда я снял проклятие с клинка Мурамаса.

— Спасение жизни и снятие проклятия — это две разные вещи...

— Похожие, точно говорю.

Игнорируя её слова о предубеждении, я сделал снежный купол, разжёг огонь и стал топить лёд, применяя магию исцеления.

К счастью у меня получилось оживить умирающего эльфа.

Её история нас удивила.

Похоже серебряное подземелье священно не только для святой страны, но и для эльфов.

— Хотя для святой страны речь идёт о всей горе, а для эльфов — только подземелье.

— Понятно.

Эльфы живут целую вечность.

Значит вкусные охотничьи угодья уже изучены?

— Я тоже удивился, когда пришёл сюда, всё такое вкусное.

— Это?..

На мои восхищённые слова она вопросительно склонила голову.

— Похоже мы друг друга не так поняли, дело не во вкусе монстров.

— Что?!

Я был в шоке, когда спросила Судзуха.

— Тогда почему это подземелье так важно?

— ... Вы спасли мне жизнь, потому я вам скажу: когда-то тут смогли добыть немного орихалка.

— Хе.

Кстати, орихалк ведь важен для эльфов.

— Я слышала, что источник быстро иссяк... Но орихалк, который я взяла с собой, покидая деревню, закончился, и я пришла сюда в надежде найти хоть что-то, да только ничего не вышло, и...

— Тебя погребло лавиной.

Неприятно получилось, жаль её.

— Говорят, через это подземелье проходили легендарные высшие эльфы.

— Тоже ради орихалка?

— Нет. Чтобы убить птицу Рух на вершине. Говорят, что до вершины подземелья не добраться, если не разобраться с ней.

— Ого.

Значит птица Рух тут вроде босса?

— Хотя для эльфов тоже высшие эльфы подобны существам из легенд.

— Ну, высшие эльфы и правда редки... Были особенные сёстры высшие эльфы. Их достижения были настолько великими, что их считали легендарными.

— Понятно.

— Уню, уню.

Самоуверенная Унюко стала раскачивать бёдрами, но ведь все высшие эльфы — легенды?

Раз у неё проблемы с орихалком, я решил познакомить её с деревней эльфов в моих землях.

8

Во время лекции в замке Лоэнгрин учитель говорил.

Чем выше подниматься, тем выше риск заболеть так называемой высотной болезнью.

Она вызывает головную боль, утомляемость, потерю аппетита, а в тяжёлых случаях одышку или даже смерть.

В серебряном подземелье, чем дальше продвигаешься, тем выше поднимаешься.

То есть пока шли, рука высотной болезни беззвучно тянулась к нам!..

Первой заговорила Судзуха:

— Брат. Что-то я устала.

— М? Что такое?

— Может это высотная болезнь? Мне нужна забота брата. Может ты вместо Канаде меня понесёшь.

— Да уж... Кстати, в таком случае ещё и аппетит пропадает.

— К счастью такого симптома у меня нет. Потому мне стоит поскорее отдохнуть, чтобы я быстрее поправилась.

— И правда.

В таком случае придётся взять на руки Судзуху.

Это позволит ей восстановиться от усталости от путешествия.

Кстати, Канаде перебралась ко мне на голову.

Когда я собирался проверить, меня за рукав потянула Юдзуриха-сан.

— Эй. А что за высотная болезнь?

— А, это...

Я всё объяснил, а на лице всё сильнее проглядывалась подозрительность.

— М, м-м-м?..

— Что случилось, Юдзуриха-сан?

— Хочу кое-что проверить.

Она подошла к Судзухе у меня на руках и изменила пульс и температуру. Очень ловко, что и ожидалось от женщины-рыцаря.

— Хм. Пульс и давление в норме, цвет лица тоже. А как ты себя чувствуешь?

— На руках брата счастливой.

— Ты говорила, что устала, и как это выражалось?

— Так сильно, что хотелось оказаться на руках брата.

— То есть у тебя притворная болезнь?

— ... Это не так.

Ну, я тоже не считаю, что она притворяется. От этого всё равно ничего хорошего.

Разве что я нести буду.

— Ладно, я поняла. Эй, брат Судзухи-кун.

— Что?

— Давай обустроим лагерь здесь и отдохнём.

Я хотел согласиться, но тут закричала Судзуха:

— А-а-а-а?!

— Что такое, Судзуха?

— К-как же мой план... То есть ещё ведь день, может стоит ещё немного пройти?

— Нельзя, — Юдзуриха-сан мрачно покачала головой. — Высотная болезнь настолько опасна, что от неё страдает даже такая тренированная женщина-рыцарь как ты. К тому же мы никуда не спешим. Потому лучше отдохнуть как следует, а не спешить дальше.

— С-стой, подожди, Юдзуриха-сан!

Судзуха почему-то стала её останавливаться и слезла с моих рук.

На расстоянии она стала о чём-то переговариваться с Юдзурихой-сан.

— ... Эй, Тсубаки, как думаешь, о чём они болтают?

— Как мне кажется, о какой-то глупости.

— Да?

— Грязные разговоры о корыстных интересах.

— Это ещё что?

Пока болтали, девушки вернулись.

Мне казалось, что Юдзуриха-сан сияла.

— Вернулись? Что ж, пусть немного и рано...

— Нет, это ни к чему.

Я собирался разбить лагерь, а девушка меня остановила.

— Я проверила состояние Судзухи-кун и ещё кое-что, и никаких проблем нет.

— Вот как? Ну и хорошо.

— Но лучше сегодня тебе её нести.

— А? Тогда может всё же стоит отдохнуть?..

— А, нет, нет. Это на всякий случай, отдыхать не обязательно, — тут она прокашлялась. — Кхем... Я поговорила с Судзухой-кун, всё же высотная болезнь страшна для женщин-рыцарей. Скорее всего завтра я буду страдать от неё. Но мы достаточно тренированные, потому большая забота о нас не требуется.

— Понятно. Так что делаем?

— Всё пройдёт, если не двигаться, а ты будешь в течение половины дня нести как принцессу. Потому понадобится твоё содействие.

— Понял.

В таком случае стоило бы остановиться до конца дня.

Но в отличие от меня Юдзуриха-сан более занятая, потому конечно она хочет двигаться дальше, чтобы поскорее вернуться.

А ещё почему-то Тсубаки самоуверенно сказала: «Как я и ожидала».

9

Сколько мы поднимались в подземелье?

Поднявшись по лестнице, мы увидели голубое небо и поняли, что добрались до вершины.

— Как же долго...

Путешествие было и правда долгим.

В восьмидесяти процентах тут была метель, и мы не могли увидеть лестницу.

А монстры тут были настолько вкусными, что не оторваться.

Судзуха и Юдзуриха-сан подхватили высотную болезнь, потому мне пришлось нести их.

И ещё...

— На вершине самой высокой горы континента воздух и правда разряжен, брат.

— Точно. Дышать тяжеловато.

— Я бы хотела, чтобы ты сделал мне искусственное дыхание.

— Нет!

Если не считать это медицинским процессом рот в рот, то это просто поцелуй.

Я тут же отказался, и почему-то расстроенная Юдзуриха-сан закивала.

— Вот именно. Брат и сестра не должны проводить процедуру рот в рот. Это неэтично.

— К тому же и не нужно. Так что сдайся, Судзуха.

— Но ты и я не являемся братом и сестрой, потому и этической проблемы нет.

— Зато тут ещё больший вопрос из-за статуса!

Делать искусственное дыхание рот в рот с дочерью герцога в сто раз хуже, чем с сестрой.

— Если хочешь рот в рот, то пусть это будет Тсубаки. Да, Тсубаки?

— Я?.. Ну, если это нужно, чтобы поправиться, то ладно...

Похоже её не убедили, но девушка кивнула.

А Судзуха и Юдзуриха-сан переглянулись.

— Всё не так... Да, Судзуха-кун?

— Да. И, брат, никто из нас не может делать рот в рот.

— Почему?

— У нас груди слишком большие, губами не дотянемся.

— А нельзя просто шею вперёд вытянуть?!

Болтая о всякой чепухе, мы ждали живущую на вершине птицу Рух.

Всё же это монстр размером с небольшой остров.

И раз мы не видим её.

Тут даже искать не надо, рядом её нет.

— ... Нет.

— Нет, брат.

— Уню...

В общем мы решили сделать себе убежище и переночевать.

Если подождём несколько дней, она появится.

Прошло несколько дней, но птица Рух так и не появилась.

***Так как птицы Рух было не видать, мы решили поискать какие-то следы на вершине.

Однако кроме снега ничего увидеть не смогли.

— Тут ничего, брат.

Ничего.

Как и ожидалось, мы ничего не нашли.

— Может это перелётная птица, и сейчас она где-то ещё?..

— Может и так.

— Что теперь будешь делать? Не думаю, что случится что-то хорошее лишь потому, что мы будем торчать на вершине.

— Верно... Тогда ещё раз проверим вершину с помощью магии, и если ничего не будет, вернёмся. Юдзуриха-сан, как тебе такое?

— М-м... Я с детства мечтала поохотиться с напарником на всю жизнь на легендарного монстра... Потому обидно, но ничего не поделаешь. Всё же мы нигде не можем найти птицу Рух.

— Тогда решено.

Хоть я и ищу с помощью маны, но не делаю ничего особенного.

Это ничем не отличалось от поиска монстров или эльфа, попавшего в беду.

Птица Рух должна жить на вершине горы, площадь которой составляет в районе километра, здесь постоянно дует ветер, потому где-то снег выметает, а где-то образуются сугробы.

Возможно под снегом что-то есть, и с помощью маны получится это обнаружить.

... Хотя на многое я не рассчитывал.

Это как подтверждать, что ничего нет.

Как и ожидалось, я старался обнаружить все возможные следы, но ничего, просто тратил время.

И вот в конце.

Когда я исследовал сугроб в самой дальней части.

— ... А?..

— Что такое?

— Глубоко ощущается слабая мана... Не пойму, что это...

— Давайте копать. Судзуха-кун.

— Поняла.

И женщины-рыцари принялись копать в глубину на пятьдесят метров.

Там была красивая беловласая эльфийка во льду, указывающая в небо.

— ...

— ...

Я не представлял, что мне делать.

— И всё же, Юдзуриха-сан. Эта эльфийка замёрзла в довольно крутой позе.

— Да. Она будто говорит: «Юноша, будь честолюбивее».

— Она напоминает командира с моей родины, который отдаёт приказ к нападению.

Хватит о том, как она выглядит.

— ... Брат. Похоже эльфы любят замораживаться. Предыдущий был таким же.

— Ты совсем?

— Так эта эльфийка жива?

— Кто знает? Я ощущаю слабую ману, потому возможно и жива... Но спит глубоко во льду...

— Вот как...

— Я что думаю: она спит так глубоко, может она тут сотни, а то и тысячи лет.

— Тоже возможно. Но я больше удивлюсь, если она жива.

Ну, сколько голову ни ломай, ответ не получишь.

А значит.

Вряд ли это возможно, но я решил попытаться реанимировать её.

Я вскипятил воду и стал растапливать лёд, вливая исцеляющую магию.

И вот... К ней вернулось дыхание.

Она приоткрыла глаза и заморгала.

— ... Где я, и кто вы?..

Она была удивлена, но и мы удивились не меньше.

10

Кормя её мясом монстров, мы слушали рассказ беловласой эльфийки.

Похоже во время охоты она попала в метель и замёрзла. Однако деталей она не помнила.

Но я слушал её рассказ.

И похоже она провела во льду больше тысячи лет.

— ... Всё же эльфы невероятно живучие. Да, Юдзуриха-сан?

— Я сильнее впечатлена тем, что ты смог её оживить.

— Тебе кажется.

Пока мы болтали, Унюко о чём-то серьёзно задумалась.

Будто детектив осматривающий место преступления и говорящий, что тут что-то не так.

— Унюко, ты чего?

— Уню?..

— Канаде. Переведи, пожалуйста.

— ... У этой эльфийки лицо и волосы прямо как у Унюко, и грудь огромная. Возможно положение Унюко под угрозой.

— Уню?!

— Чёрт, это был голос сердца.

— Уню!

Унюко принялась размахивать руками, а Канаде ловко уклонялась. Всё же хорошо они ладят.

— Уню! Уню!

— ... Если не считать грудь, что-то такое мы уже видели.

— Может они из одной деревни?

— Возможно, брат. Пусть больше тысячи лет прошло, но не думаю, что где-то здесь могла быть эльфийская деревня.

— Точно.

Но эта эльфийка любит поесть.

— ... Уню?!

Унюко неожиданно подскочила, схватила меня за рукав и увела в тень. Похоже что-то вспомнила.

— Уню! Уню!

— Канаде. Переведи.

— ... Эта эльфийка — младшая сестра Унюко.

— А-а-а-а-а?!

А ведь и правда, лицо, волосы и окружающая атмосфера похожи.

Только рост и размер груди сильно отличаются, потому не догадаешься.

— Младшая сестра не узнала Унюко?

— Уню!

— В деревне эльфов она не была в форме ребёнка.

Понятно. Потому она и не узнала Унюко.

— Тогда почему ты сразу не представилась?

— Уню, уню...

— Младшая сестра была очень привязана к Унюко и очень её уважала. Но Унюко ушла убивать вампира и исчезла. Она предала желания и надежды младшей сестры.

— Это не...

— Потому она хочет проверить, помнит ли её сестра и уважает ли до сих пор?

— Хм.

— Если всё ещё уважает, скажет что-то хорошее и похлопает по плечу.

— Понятно.

И тогда она уже раскроет себя.

А если мнение будет плохим, она не признается.

Я считал, что члену семьи всё равно надо открыться, но тут каждый решает по-своему.

— Тогда я попробую выяснить.

— Уню!

Мы вернулись к эльфийке.

Эльфийка только закончила есть мясо и болтала с Юдзурихой-сан, потирая живот. Когда они вместе, сложно сказать, кто из них эльф.

Всё же Юдзуриха-сан по красоте ничем не уступает эльфам.

— Эльф-сан, эльф-сан, могу я спросить?

— Что? Ты мой спаситель, потому если знаю, расскажу всё. Например, секреты высших эльфов, передававшиеся из поколения в поколение.

— Что-то настолько важное я спрашивать не буду!

Вроде прошло всё неплохо. Разговор должен пройти без проблем.

Позади эльфа-сан стояла беспокойная Унюко.

— А какая у тебя семья? А, и если не хочешь, можешь не рассказывать.

— Что ты... Так, у меня есть старшая сестра.

— Уню!..

Унюко сжала маленький кулачок и слушала, затаив дыхание.

— И какая она?

— Так. Если одним словом, — она стала вспоминать прошлое. И вот. — ... Моя сестра — эльф среди эльфов. До сих пор я, нет, все эльфы восхищаются ей.

— Уню!..

Унюко буквально подпрыгнула.

А эльф-сан продолжала:

— Её умение принимать решения, огромная боевая мощь, невероятная магия и контроль над маной оказывали влияние на поле сражения. Она была непревзойдённым воином даже среди эльфов... Однажды она исчезла, но я не думаю, что она проиграла. Ведь я не могу представить, что моя сестра могла кому-то проиграть. Ведь она эльфийка, на которую все полагаются.

— Уню! Уню!

Ува, Унюко так радуется.

— Я тренируюсь, чтобы когда-нибудь последовать за ней и стоять подле неё. Но мне постоянно напоминают, насколько она невероятная.

— Уню, уню, уню.

Унюко теперь сильно засмущалась.

— Для нас, эльфов, она красивая, гордая, и самая лучшая... Она не гордилась тем, что эльфийка, и всегда совершенствовалась изнутри. Я прошла через суровые тренировки, чтобы не опозорить её... Но мне до неё всё равно далеко.

— Уню, уню.

Что-то Унюко совсем разошлась, уже позади Эльфа-сан танцевать начала. Прямо настоящая танцовщица.

Вот оно. Когда маленькая девочка счастлива, она начинает трясти попой. Естественно, никакой сексуальной привлекательности тут нет.

И всё же эльф-сан высокого мнения об Унюко.

Осталось лишь признаться.

Унюко подошла сзади и похлопала эльфа-сан по плечу.

Та повернулась и увидела самоуверенное лицо и поднятый вверх большой палец.

После чего эльф-сан сказала:

— ... То есть моя сестра полная противоположность этого глупого ребёнка, напоминающего булочку.

— Уню?!

Унюко была настолько потрясена, что на заднем плане будто гром грянул.

... Ну, в детской форме она её и правда не узнала.

Я мог лишь молчать, наблюдая, как Унюко рассыпалась белым пеплом.

Да уж.

Из рая прямо в ад.

***Да уж. С Унюко случился несчастный случай.

Мы забрались на вершину подземелья не для того, чтобы найти её пропавшую сестру.

Мы здесь, чтобы поохотиться на птицу Рух в качестве подарка Юдзурихе-сан.

И эльф-сан тоже охотилась здесь.

В общем я спросил, знает ли она что-то.

— ... Птица Рух? Её тут больше нет.

— А?

— Давным-давно я охотилась на неё и съела.

— А-а-а-а-а-а-а-а?!

Как же так?

Похоже птицу Рух, за которой мы пришли, уже давно поймали.

— Вкус такой, будто она не из нашего мира. Я долгие века рыскала здесь, чтобы найти её одну, но ничего не вышло... И в итоге сама замёрзла.

— А...

Вот оно что. Эльф-сан замёрзла, потому что ждала появление еды. Это ж надо было.

— Так это было больше тысячи лет назад?..

— Верно. Судя по вашим словам, я проторчала во льду больше тысячи лет. А на птицу Рух охотилась за несколько столетий до этого.

— Ага...

То есть птицы Рух тут уже давно нет.

Будь это обычная гора, уже бы все давно знали, что птицы Рух тут нет.

Но это священная гора, на которую трудно подняться.

И когда речь была о священной горе, наверняка находились те, кто говорили, что видели птицу Рух. Ложь всё равно никто не мог раскрыть.

То есть про птицу Рух ходят просто слухи?

Ну вот.

Цели достичь не вышло, зато спасли сестру Унюко, потому всё отлично... Так ведь?

Пока я размышлял об этом.

— ... Так вы здесь тоже за птицей Рух?

— Да. Хотели поймать, чтобы поздравить Юдзуриху-сан...

Я всё объяснил, и Эльф-сан кивнула.

— Понятно. Некрасиво с моей стороны получилось.

— Что ты.

— ... Взамен позволь рассказать про тайное подземелье, известное лишь высшим эльфам.

— А?

Вот что она нам рассказала.

Есть подземелье, про которое рассказывалось лишь избранным высшим эльфам. Уровень сложности там выше, чем в серебряном подземелье, а монстры считаются сильнейшими на континенте.

Явно заинтересованная Юдзуриха-сан посмотрела на меня.

— Это же!..

— Да!

Сильный монстр — лучший вкус.

Жаль, что так с птицей Рух получилось, но нам сообщили про подземелье с самыми вкусными монстрами на континенте.

Вот так мы благодаря эльф-сан определились со следующей целью.