Блуждающий беловласый вампир не выглядел сильным.

Но хоть сильнейшие на континенте брат Судзухи и взрослая Унюко атаковали его в полную силу, было не похоже, что он проигрывает.

Атака вампира была чрезвычайно проста.

Он призывал монстров в центре алтаря и атаковал нас.

Все они были сильнее обычных демонов.

В итоге девушкам приходилось нелегко под таким напором, но...

— ... Эти двое настоящие монстры!..

Девушки были согласны с мнением Тсубаки.

Они одним ударом справлялись с монстрами, с которыми сильнейшим рыцарям континента было непросто.

... Она вспомнила.

Когда встретилась с братом Судзухи, было так же.

Она вспомнила, как они трое суток сражались в лесу, окружённые армией огров.

Но тут сила была на совсем ином уровне.

Всего несколько таких монстров могли уничтожить страну. Таким был их враг.

«А я думала, что стала сильнее, тренируясь с братом Судзухи-кун!..»

Если бы она была старой богиней убийств, какой была до встречи с ним, то считала бы себя сильнейшей на континенте, и уже превратилась бы в пятно на этом алтаре... Размышляя об этом, Юдзуриха усмехнулась.

«Благодаря встрече с братом Судзухи-кун я стала намного сильнее. Потому могу выжить».

Но положение дел не внушало оптимизма.

Всё же призванных монстров было очень много.

— ... Юдзуриха-сан!

— М?!

Судзуха остановила её, и девушка поняла, что успела выйти вперёд.

— С-спасибо!

В таком бою любая ошибка может стать фатальной.

Юдзуриха подумала.

Судзуха дурочка, помешанная на брате, но в таких случаях она может поддерживать его.

Тогда что может она сама?..

Она провалилась в трясину неприязни к себе.

— Юдзуриха-сан, у меня к тебе просьба.

И тут прозвучал голос сражавшегося перед ними парня.

Сейчас впятером они напоминали данго, брат Судзухи и Унюко отбивали лобовую атаку, а от остальных отбивались девушки.

И девушка была огорчена тем, что не может биться рядом с братом Судзухи как Унюко. Но тут прозвучал голос, оборвавший эти мысли.

— Что?

— Думаю, этот бой затянется. Как и бой с ограми... А то и дольше.

Она сглотнула слюну.

Бой с ограми длился трое суток. А тут может ещё затянуться.

— Да. И что?

— Потому я доверяю тебе... Мою спину.

— ... Что?..

Она не сразу поняла, что ей сказали.

Но когда осознала, несмотря на бой, её поглотило чувство счастья.

То есть брат Судзухи.

Он признал в ней напарницу... Напарницу, достойную прикрывать его спину!..

— Да, положись на меня!.. Я, старшая дочь герцога Сакураги Юдзуриха Сакураги прикрою даже ценой своей жизни.

— Умирать не обязательно...

Парень был сбит с толку, а она в душе усмехнулась.

То, что он не принимает подобное, свойственно для её напарника.

Ну, он всегда добивается лучшего результата, потому ему простительно.

— Что мне делать?

— То же что и в бою с ограми. Я подожду, пока враг откроется, и ударю по вампиру. Только это и остаётся.

— Точно.

— Только он не демонстрирует слабостей. Но если бой затянется, шанс наверняка появится.

— Да.

— И тогда, как бы безумно это ни было, надо воспользоваться возможностью.

— В тот момент, когда ты бросишься на врага, я как твоя напарница... Буду до слёз признательна тебе.

— Прости. Тебе придётся сдерживать врагов вместе с Унюко...

— Не извиняйся. Без сарказма... Я до слёз рада.

— Прости.

— Не извиняйся. Но точно...

Пусть больше ничего не оставалось, эта стратегия — попытка пробиться грубой силой.

Просто отбиваться от атак монстров уже было непросто.

В нормальных обстоятельствах это скорее самоубийство.

... Но именно поэтому.

Юдзуриха заставила себя улыбнуться.

— Потому, если выживу... Ты должен будешь взять ответственность за то, что довёл незамужнюю дочь герцога до слёз. Готовься.

— ... Юдзуриха-сан, ты выживешь. Это точно.

— Тогда и ты выживи. Если умрёшь ты, то и мы недолго протянем.

— ... Точно. Выживем все вместе.

С того разговора они сражались пять дней.

Жара и усталость заставили их превзойти все пределы, но одной силой воли они размахивали мечами.

И брат Судзухи не упустил возможность, бросившись на вампира.

Меч гномов пронзил вампира...

***Очнулась она лёжа на земле.

Похоже просто уснула.

— А, Юдзуриха-сан. Ты проснулась.

— Да. А что происходит?..

Она помнила лишь предсмертный крик вампира.

Но потом воспоминания обрывались.

Юдзуриха покачала головой и встала, а брат Судзухи поспешил, чтобы поддержать её.

— Закончилось. Всё.

— Всё — это и монстры, которых вампир призывал?..

— Все побеждены. Благодаря тебе, Юдзуриха-сан.

— Это не так... Точно, а что остальные?

— Спят. Тебе досталось сильнее всего, и как же я рад, что ты поправилась.

Она опустила взгляд и увидела, что её одежда и даже бельё почти полностью разорваны, а на коже следы от глубоких порезов.

Скорее всего брат Судзухи вылечил её.

Девушка представила, как в этот момент выглядел брат Судзухи, и у неё потеплело на душе.

— Это, твои раны...

— Не переживай. Целитель нашей семьи без проблем разберётся со всем.

— В-вот как. Слава богу...

Он испытал облегчение, а девушку это слегка раздражало.

«Вообще-то мне бы хотелось сохранить след нашей связи на моём теле...»

Но даже если она скажет подобное, то лишь смутит его, потому Юдзуриха сменила тему.

— А что с вратами в ад?

— Закрыты. Уже была щель, через которую можно было протиснуться, потому было и правда опасно.

— Вот как. Унюко внезапно приняла взрослую форму, я даже удивилась.

— Я тоже. Она уже снова стала прежней.

— Потому что вампир повержен?

— Скорее всего. Она спит, выставив живот, — усмехнулся он, сообщая, что всё закончено.

С виду она обрадовалась, но испытывала грусть.

— В общем. Я должен извиниться перед тобой.

— За что?

— Так ведь... Мы пришли сюда за лучшим мясом...

— Ну да.

— В итоге мы не достали самое лучшее мясо...

— ... Пф, — прыснула она. Всё же тут ничего не поделаешь.

Брат Судзухи снова спас мир... А переживает из-за подобного.

— ... Ты и правда в душе простолюдин.

— Так ведь я с рождения простолюдин.

— Это не похвала.

Не похвала, но и никакая не насмешка.

Можно поставить на то, что таких героических историй ещё никогда не было.

Спасая мир, он думал лишь о мясе, маркграф, который в душе ещё простолюдин, любитель готовить, а в экстренных ситуациях очень надёжный, её единственный напарник...

— Но если ты хочешь извиниться, то ладно, — зловеще сказала она, и брат Судзухи вздрогнул.

— Э-это, ну...

— Я не переживаю, но раз ты так хочешь, то возьми ответственность за мои шрамы.

— И что именно от меня требуется?..

— Пойдём со мной на церемонию совершеннолетия...

— А, но ведь туда нельзя никому, кроме прямых родственников...

— Ответственность.

— Для меня большая честь присутствовать.

— Вот как, рада знать.

Девушка с улыбкой ответила немедленно кивнувшему парню.

... Юдзуриха задумалась.

Её не волновали шрамы, которые можно было вывести с помощью магии исцеления.

Но брат Судзухи... Её единственный партнёр признал её и просил о помощи... Ещё и в смертельном бою.

Такой восторг!

Трепет, который она испытывала... Наверняка будет тлеть в ней до конца её дней.

Я никогда не забуду этот момент.

Я умру с воспоминаниями об этом в сердце.

Другими словами.

Мой напарник... Оставил неизгладимый след в моём сердце.

— Хи-хи...

Конечно это были лишь её собственные чувства.

Но если напарник решил взять на себя ответственность, надо ему позволить.

И пригласить на церемонию совершеннолетия, куда можно только близким родственникам или жениху.

Кого-то такое может смутить, но можно подделать информацию о рождении напарника или представить его женихом. Особенно если в итоге так и будет.

И она сокрушит любого, кто встанет на пути их отношений.

И как же атаковать дальше?..

— Эй, брат Судзухи-кун.

— Что?

— Ты против того, чтобы стать женихом? Или тебя это не сильно волнует?

— С чего такие вопросы?

— Хм. Вообще-то это важно...

Хотя ответ не так важен.

Куда важнее другое.

Ведь брат Судзухи официально признал её напарницей...