1

Вернувшись в главный дом семьи Сакураги, мы сообщили о змее, порядком удивив управляющего.

— Т-то есть легендарный Йормунганд повержен?!

— А, так его звали?

Управляющий говорил, что легенда настолько надуманная, что никто в неё не верил. Никаких очевидцев не было.

— Но что с ранами?

— Никаких. Похоже с тех пор змей ослаб.

— ... Юная леди?

— Как и сказал брат Судзухи-кун, никто не пострадал. А был ли змей сильным, уже и не понять.

— Значит.

— Брат Судзухи-кун убил его одним ударом.

— ... Простите, но это правда?..

— Конечно. Он же мой напарник.

Рядом с Юдзурихой-сан закивала Судзуха.

Или они подтверждали, что всё получилось, потому что змея настолько ослабла?

— И вот что было у змеи в брюхе.

Я отдал сломанную сферу, и управляющий внимательно её изучил.

— Так это... Камень, который использовался, чтобы запечатать Йормунганда?

— Как-то так мы и думали.

— Не помню, чтобы в легенде упоминался именно такой камень. Но и не осталось точных записей, что делал первый глава, чтобы запечатать змея.

— Так ведь тысяча лет прошла.

Будь это камень, участвовавший в запечатывании, или же он случайно попал в брюхо, этот предмет связан с легендой семьи герцога.

Потому я думал отдать его управляющему, но он стал отказываться.

— Оставьте его себе, маркграф Лоэнгрин.

— Но возможно эта вещь принадлежала первому герцогу.

— Потому и оставьте... Мы заплатим вам и за змея, и за других монстров, но если это трофей, добытый в бою, то он принадлежит вам.

— Но.

— Награда за убийство монстра должна достаться герою, расправившемуся с ним.

Я посмотрел на Юдзуриху-сан, и она кивнула.

— Вот так. То же, что и с мясом монстров.

— ... Ну раз так.

Не мог я устоять перед мясом монстров.

Драгоценности мне не нужны, но я не выдержу, если скажут за мясо заплатить.

Потому просто заберу. Если что, всегда могу вернуть.

И пока я думал, что делать с этой штукой, управляющий дал совет:

— Может попросите королеву Токо оценить эту вещицу?

— Токо-сан?

— Маги лучше разбираются в магических камнях. А лучший маг в стране — это королева Токо.

— Понятно.

Стоит отчитаться ей о том, что мы уже выяснили, заодно попросить на камень взглянуть.

— Тогда заглянем в столицу.

— Нет, это ни к чему.

— Почему?

— Пока вы отсутствовали, королева Токо решила посетить нас. Она будет через несколько дней.

Ничего не понимая, Юдзуриха-сан вопросительно склонила голову:

— Токо прибудет сюда? У неё какие-то дела?

— Она отправляется в святую страну, чтобы представиться как новая королева.

— В святую страну? Идёт представиться как новый правитель... Ха, вот оно как.

Я тоже о таком слышал.

Святая страна — центр религии континента, и когда власть меняется, стоит приветствовать их. Но я слышал, что обычай изживает себя.

Да и не подходящее сейчас для этого время.

Судзуха похоже считала так же.

— Но, Юдзуриха-сан. Токо-сан всего полгода назад стала королевой. Благодаря достижениям брата наши территории расширились, но нельзя сказать, что ситуация у нас успокоилась. Так почему сейчас?

— Я и сама об этом подумала, но Токо и сама не стала бы их навещать в такое время. Скорее всего дело в брате Судзухи-кун.

— Во мне?!

— Сам подумай. Святой стране без разницы, случился ли переворот и кто с кем воюет. Но тут появился ты.

— Это, я что-то сделал?

— Сделал. Нашёл орихалк и разгромил миллионную армию, чем и привлёк внимание святой страны. Но их гордость мешает им что-то предпринять. Потому они воспользовались обычаем и позвали Токо.

— То есть это я доставил ей неприятности?..

— Отрицать не буду, но ты даёшь ей в миллион раз больше. Считай это налогом за то, что она тебя использовала. Тебе не о чем переживать.

— Юдзуриха-сан всё верно говорит, брат. По сути Токо-сан просто выплачивает налоги. Можно было бы ещё карри с говядиной просить.

— Что ты вообще несёшь, Судзуха?!

Только про еду думает. Какой же она ребёнок.

Только тело выросло.

***До прибытия Токо-сан было ещё несколько дней.

По просьбе Юдзурихи-сан мы решили помочь с подготовкой армии герцога.

— Но тебя ведь одной достаточно, чтобы тренировать их.

Она ведь известная по всему континенту богиня убийств.

Моя помощь тут не обязательна.

— Ты о чём? Ты совершенно не прав.

— А.

— Так им придётся тренироваться против одного сильного человека, а с тобой сразу против двоих, это же огромная разница.

— Ну раз ты так говоришь.

Как бы Юдзуриха-сан ни была сильна, не получится одновременно отбиваться от врагов и похищать вражеского аристократа.

Одно дело убивать монстров или разбойников, когда надо ещё и кого-то защищать, тут всё куда сложнее.

— Потому ты должен всегда тренироваться со мной в паре. Так эффективность возрастёт.

— Да, — я кивнул, и на её лице появилась улыбка.

Любит же она тренироваться. Настоящая женщина-рыцарь.

— Точно. Позовём Судзуху и Канаде.

— Подожди. Зачем?

— Ты же сама сказала, чем больше людей, тем больше ситуаций мы сможем смоделировать. Они как раз достаточно сильны, чтобы помочь.

— ... Нет, не в этот раз, — она покачала головой. И почему?

Им всё равно заняться нечем, потому это вполне неплохая идея.

— Какая-то проблема?

— Это, я что сказать хочу. Будет неплохо, если в тренировке будет больше людей участие принимать, то так я не смогу твою спину прикрывать... То есть нет, нам будет некогда работать в паре... Мы ведь и так сильны, а если ещё Судзуха-кун присоединится, станем слишком сильны.

— А.

Если добавление одной Судзухи сделает нас слишком сильными, значит армия герцога довольно слаба.

Я слышал, что они сильны как охрана королевской семьи. Похоже слухи оказались обманом.

И Судзуха сдерживаться не умеет, потому тогда лучше тренироваться вдвоём. Понял.

— Ясно. Понял тебя.

— Вот как, значит понял... Сразу предупреждаю, я не хочу сражаться с тобой вдвоём и не хочу одна-единственная защищать твою спину, и я не буду рада после тренировки сказать тебе «отличная работа», и мне твой массаж после не нужен... Я вообще об этом не думаю, потому не пойми неправильно.

— Конечно.

— Но если ты сам этого захочешь, то это не проблема.

Её глаза сияли, когда она смотрела на меня. И что это значит?

Немного подумав, я ответил, хоть и считал, что скорее всего ошибаюсь.

— ... То есть после тренировки мне стоит обнять тебя, а потом сделать массаж?..

— В-вот как?! Я тебя не заставляю, но если ты хочешь сделать это по доброй воле, я с радостью соглашусь!

Юдзуриха-сан чуть ли не подпрыгивала от радости. Похоже угадал. Серьёзно?

... Как я понял, она частенько говорит всё окольными путями.

Напоминает цундере, но это ведь не про Юдзуриху-сан.

Скорее всего это глубокие метафоры, свойственные высшей знати.

Это нам если предложить бубудзуке[1], мы съедим, а она всё иначе воспримет.

Тренировка прошла без происшествий.

Когда был дан сигнал, все сразу же проигнорировали Юдзуриху-сан и напали на меня.

— А... Такие слабые, — вырвалось у меня, настолько они оказались слабыми.

Они даже с одним монстром не справятся.

Нет, такой толпой они справятся, но кто-то точно погибнет. Настолько они были слабыми.

Это даже тренировкой не назвать.

— Хм. И как это понимать?..

У семьи герцога великолепные слуги и чиновники, так почему солдаты такие слабые? Загадка.

— ... Просто ты слишком силён...

— Юдзуриха-сан, ты о чём?

— Ни о чём. Просто покажи им свою силу и заставь тебя полюбить. Когда ты присоединишься к семье герцога, исчезнут все, кто мог бы возразить!..

Юдзуриха-сан что-то говорила, но из-за звуков сражения я не мог её нормально расслышать.

И вот так мы тренировались до прибытия Токо-сан.

Почему-то настроение Юдзурихи-сан стремительно улучшалось.

А у Судзухи почему-то наоборот ухудшалось.

2

Как только Токо-сан прибыла, она сразу вызвала меня.

— Судзухобрат, как это понимать?!

— ... Ты о чём?

— Три страны, которые не хотели налаживать дипломатические отношения с нами, решили присоединиться к нам!

— А?

Не понимаю, о чём она.

Похоже Токо-сан волновали три маленькие страны.

У них небольшие территории, но имеются сильные племена и свои ценные продукты, потому наши правители уже давно пытались сблизиться с ними, но постоянно получали отказ. Похоже они были довольно закрытыми.

И Токо-сан, став королевой, отправила гонца, но ответ был тем же.

Но тут.

Три страны попросили присоединиться к нашему королевству.

— Это, поздравляю?

— Да! Но я не о том!

— Не очень понимаю.

— Ладно бы мой план сработал или случился какой-то серьёзный инцидент! Но ведь ничего! Они просто взяли и предложили это без всякой причины! И мне остаётся лишь думать, что это ты что-то сделал, Судзухобрат!

Похоже нахваливает.

Но я на всякий случай спросил названия стран.

— А? Где-то я их слышал.

— Именно туда я тебя отправила собрать информацию.

— ... Ты меня туда отправила?

— В обычные страны я тебя точно больше не пущу.

Ну, она сама сказала, что у нас нет дипломатических отношений.

Надо прояснить недоразумение Токо-сан.

— Сразу говорю, я ничего не делал.

— ... Точно?

— Так ведь я там даже не бывал. А, точно.

Я не пошёл, но попросил служанок собрать там информацию.

Я обратился к стоявшей сзади Канаде.

— Эй, Канаде, ты что-нибудь знаешь?

— ... Простите. Нужная вам информация ещё не собрана. Мы на предварительном этапе.

— Вот как.

— Эти три страны закрыты, потому у служанок возникли трудности. Потому мы совершаем переворот и ставим в руководство лоялистов, чтобы проще было собрать информацию.

— Так вот в чём дело?!

Надо же.

Из-за того, что я попросил собрать информацию, в странах перевороты происходят. Аж в трёх.

— Прости, Токо-сан. Похоже я не углядел.

— А-ага, это ладно... Значит служанка сама всё это сделала?

— Похоже на то. Хотя за неё несу ответственность я.

— Хм, я конечно очень благодарна за это... Но это не твоя работа!.. Но раз твоя служанка постаралась, это всё равно что ты сам сделал, Судзухобрат!..

Похоже она о чём-то грубом думает.

То есть считает, что я что-то не так сделал.

Я обменялся информацией с Токо-сан и рассказал всё, что узнал об орихалке.

А Токо-сан уже была в курсе, что я истребил монстров и разбойников на территории герцога. Быстро она.

Как мы и слышали, она отправляется в святую страну.

— Так что? Ты направляешься туда с горой подарков на куче повозок?

— Да. Но если бы взяла всё с собой, неизвестно когда добралась бы. Потому подарки едут отдельно, а со мной лишь охрана.

— Понятно.

Тут я достал сломанную сферу.

— Токо-сан. Взгляни.

— М... Что это?

— Когда мы были на горячих источниках, появилась змея, и в ней оказалось это.

— Это ещё как понимать?!

Я всё объяснил, и удивлённая девушка проговорила:

— Так легенда о первом герцога Сакураги и Йормунганде... Была правдой...

— Хотя она совсем не была сильной.

— Помолчи. С учётом твоей силы я в это вообще не верю.

Жестоко.

Я был шокирован, а девушка стала рассматривать драгоценность, посмотрела на свету, произнесла какое-то заклинание, но в итоге сдалась.

— Не могу. Мана вышла, потому ничего не понятно. Сначала нужно восстановить.

— А как восстановить?

— Это не обычный драгоценный камень, а скорее всего магический. Как бы я ни была хороша, тут нужен специализирующийся на подобном маг. Но в нашей стране такого... Точно! — Токо-сан засияла. — Эй, Судзухобрат, пойдём со мной в святую страну.

— В святую страну?

— Да! У нас в стране некому починить такой драгоценный камень, но там есть! И если пойдёшь ты, получится на охране сэкономить! Так что, Судзухобрат?

— Это, я не против, но...

Я посмотрел на остальных.

— Почему бы и нет, брат. Это куда важнее, чем обучать солдат герцога.

— Канаде согласна. Там получится обменяться информацией со служанками, проникшими в святую страну.

— Уню!

Все были согласны.

Осталась только Юдзуриха-сан.

— Я-я бы хотела, чтобы брат Судзухи-кун остался здесь... Так бы мы могли продолжать тренировки вместе...

— Хм... Юдзуриха, как я слышала, пока меня не было, ты весело проводила время с Судзухобратом. Ты вместе с ним ходила на горячие источники, попросила помочь тренировать солдат, и ещё много всего...

— Ух.

— Можно же иногда и мою просьбу выслушать?

— ... Слушай. Мне грустно, но я согласна с Токо...

Вообще не обязательно было говорить с таким страданием.

В любом случае.

Я вместе с Токо-сан отправляюсь в святую страну.

Примечания переводчика:

1. Это такой намёк проваливать.