Вечером в доме герцога Сакураги.

Девушка пришла в его кабинет позже обычного и как только села в кресло, тяжело вздохнула. Ей хотелось, чтобы брат Судзухи помассировал её поясницу.

Она взяла у герцога чай и отпила.

— Похоже ты устала.

— Вот именно!.. Кто бы мог подумать, что безопасность до такой степени ухудшится!

— Всё чистки.

Ситуация в королевстве Дроссельмайер сейчас стала хуже.

Причина очевидна. Государственный переворот.

А если точнее дело в том, что Токо, став королевой, избавилась от всех аристократов, поддерживающих принцев.

Основной задачей аристократов было поддерживать порядок на своих территориях.

И после из зачистки дела стали хуже.

— Мне есть чего стыдиться, если безопасность ухудшилась после того, как я стала королевой.

— Не говори так. Если бы королём стал кто-то из принцев, всё было бы намного хуже. Эти дураки додумались устроить переворот и собирались эксплуатировать народ. Я не могу представить, чтобы они тратили деньги на поддержание порядка.

— Ну, тоже верно...

Они и сами собирались устроить переворот, но лучше об этом не говорить. На подобные высказывания просто не было сил.

— Но всё становится хуже быстрее, чем можно было предположить. Почему?

— У меня есть догадка.

— И какая?

Погладив подбородок, герцог заговорил:

— Он.

— Он — Судзухобрат? При чём тут он?

— Это лишь предположение, выдвинутое моим управляющим...

... Когда-то их страна была сильной державой, представляющей угрозу для соседей.

И потому все соседи усилили внешнюю оборону, пренебрегая внутренней.

Но появился брат Судзухи.

Он в одиночку отбил свои земли и разгромил миллионную армию врагов.

Против такой силы можно даже не думать выступать.

А значит остаётся лишь перетасовать карты...

Выслушав предположение, Токо почесала голову.

— То есть они отказались от обороны и решили ухудшить безопасность, таким образом ослабляя нас?!

— Всё верно.

— У-у... А ведь и правда такое возможно!..

— Будь я во вражеской стране, обязательно отослал бы разбойников, чтобы те ухудшили порядок. Даже если разбойников поймать, их связь с аристократами не установить.

— Лучше бы просто напали...

— Но для врагов в этом нет никакой выгоды. Были донесения о том, что все соседи резко сократили численность армии на нашей границе. Туда можно быстро перебросить излишки сил.

— У-у!..

— И ещё кое-что забавное. Сейчас самое безопасное место в нашей стране — это земли маркграфа Лоэнгрина. То есть другие страны туда вообще не лезут.

— Они переживают, что связь раскроют, Судзухобрат разозлится и раздавит их как Кярандоу. Нет дураков, которые позарились бы на его земли.

Получилось установить причину ухудшения в безопасности. Тут никаких вопросов.

— Эх... Судзухобрат подкинул мне кучу неприятной работы. Вот только выгода в разы больше, потому я даже пожаловаться не могу!

— Хо. И что на этот раз?

— Вызов из святой страны.

Святая страна — это религиозная нация, чья религия распространена по всему континенту.

В Дроссельмайере своя религия, но она берёт своё начало из святой страны.

Но сейчас папа, являвшийся верхушкой церкви, был убит, как организатор переворота, и должность была вакантна.

Узнав о том, что святая страна начала действовать, герцог насторожился.

— Понятно. Ты переживаешь за него, потому пришла проведать? Это наверняка святая... Хотя папа и архиепископ наверняка тоже замешаны.

— Вот ведь, если так интересен Судзухобрат, возьмите и приезжайте!

— Смирись. Когда меняется власть, должно пойти и поздороваться.

Бесполезно жаловаться. Токо понимала это. Вопрос лишь в том, что делать.

В голову не приходили никакие идеи.

— Придётся встретиться... Но вернёмся к нашему разговору: похоже нам придётся стабильно тратиться на поддержание порядка. Или есть более простой путь?

— Нет правителя, которому пришлось бы проще, чем тебе. Ты должна быть признательна ему.

— Так я признательна, но...

Тут она подумала.

Герцог наверняка тоже переживает из-за общественной безопасности. Это доказывала и его занятость в последнее время.

Но сейчас он довольно расслаблен...

— Эй. Герцог, вы что-то запланировали? — спросила она, но считала, что это вряд ли возможно, пока отпивала чай. Вкусный.

— Ничего, но я получил донесение от управляющего.

— Какое?

— Он побывал в моих землях и подчинил все восемьдесят восемь опасных мест, после чего ушёл.

— Бху?!

Девушка подавилась чаем.

Ожидая такую реакцию, герцог прикрылся документами.

— Кхе-кхе... Чего?!

— С учётом его силы это вполне возможно.

— Это я знаю!.. Просто я такого не ожидала!

— В случае чего мы пользуемся его помощью, если бы ещё его долг не уменьшался. Похоже Юдзуриху разозлило то, что его попросили заняться уничтожением наших врагов.

— Ну, она точно вышла из себя, когда эту работу просто спихнули на Судзухобрата. А вот он наверняка из-за этого не переживал.

— Верно.

Никто из них не думал, что парень может потерпеть неудачу.

Скорее уж если бы парню пришлось нелегко, герцог немедленно доложил королеве о чрезвычайной ситуации.

— Хм. Хорошо. Интересно, возьмётся ли он за территорию под прямым контролем королевской семьи?

— Попроси, он не откажет. Можно попросить разобраться с проблемами во всей стране.

— А, вот этого нельзя.

— Почему?

— Просто человек привык жить легкой жизнью.

Если его попросить, парень согласится, и аристократы будут благодарны.

Но так это войдёт в привычку.

А потом брата Судзухи не станет.

А аристократы совершенно забудут, как надо защищать свои земли...

— Нет, если как в данном случае, то я не против. Если он придёт, то чиновники могут предложить ему выполнить работу за вознаграждение. Но не на постоянной основе. Всё же он аристократам ничего не должен.

— Думаю те, кого подвергли чистке, использовали бы его при каждой возможности, а потом просто избавились.

— Потому их и зачистили... Ему бы это надоело, он бы покинул страну, и тогда нас бы ждал крах.

— Даже если королевская семья выступит посредником, вряд ли его это заинтересует.

— Нет. Для начала вообще стоит узнать отношение к текущей ситуации, — Токо покачала головой. — Другое дело, если ситуация экстренная. Например, это монстр, с которым может справиться лишь Судзухобрат.

— Хо.

— Речь только о высоком уровне опасности. Например легендарный Йормунганд, запечатанный первым герцогам Сакураги, возродится.

Йормунганд — легендарный змей эпохи мифов.

Легенда гласит, что после нескольких месяцев суровых сражений первый герцог Сакураги понял, что не победит змея, и запечатал его в горе, и в том месте появился горячий источник.

Однако достоверных свидетельств не осталось, и это считается лишь легендой.

— ... Не шути так. Я даже представлять не хочу монстра, который уничтожил мои земли.

— А. Простите.

Они стали обсуждать другие вопросы.

И в этот раз тоже закончили поздней ночью.

Где-то через месяц.

Герцог был потрясён, узнав, что злобный змей воскрес, но тут же был уничтожен...