Тайная встреча в доме герцога Сакураги.

По большей части они говорили про политику, финансы, заговоры и обстановку в мире.

Но сегодня речь шла не о том.

— ... Что? Отправить мастера суси в земли маркграфа Лоэнгрина?

— Да. Вот о чём я подумывала.

Токо говорила это с серьёзным выражением на лице, а герцог ответил ей достаточно коротко:

— Совсем глупая.

— Не глупая! Я понимаю, что со стороны это выглядит глупо, но я совершенно серьёзна!

— И зачем это?

— Так ведь! Если я пришлю умелого повара, то смогу за счёт желудка Судзухобрата выиграть пару очков.

— Ну да.

— И ещё. Я тут поняла.

— Что?

— ... Что это кратчайший путь к мировому господству.

— Что?..

«Что за безумие», — так и не смог сказать герцог.

— ... Если вы спросите меня, возможно ли это... То я не считаю, что подобное осуществимо...

— При обычных обстоятельствах точно неосуществимо. Но Судзухобрат относится с уважением к талантливым людям. И не станет смотреть на повара свысока как прочие аристократы.

— Скорее уж он подсознательно подумает, что опытный повар лучше аристократа. Хотя вслух всё равно не скажет.

— Да. В этом и проблема, — серьёзно продолжала Токо. — С характером Судзухобрата он считает себя обязанным повару, который вкусно готовит ему. Так бывает часто.

— ... Разве это не обязанность повара готовить суси?..

— Именно так мы и считаем. Но Судзухобрат слишком уж хороший человек.

Хм...

Герцог не считал, что он настолько прост, чтобы считать его хорошим человеком.

Но если на него будет работать повар с хорошими умениями, со временем брат Судзухи начнёт относиться к нему как к родному человеку.

Для аристократов статус — это нечто само собой разумеющееся, потому они умеют проводить черту, но не простолюдины.

И для герцога, если не считать выдающихся способностей брата Судзухи, он был самым обычным простолюдином.

— И правда... Тут есть о чём подумать.

— Вот именно! Драконы и птица Рух — сильные монстры, но довольно вкусные, и что если на них будут постоянно охотиться?! Баланс сил между странами может рухнуть.

— Хм?..

— Баланс сил зиждется на том, какими монстрами заняты страны вместо того, чтобы начать войну. Герцог, вы же это понимаете?

— Понимаю... Но драконы и птицы Рух — это же не рыба?

— Ну и что?! В последнее время их называют мясной рыбой, в ресторанах суси подают их мясо.

— Это же неправильно!!..

Видя, как поражён герцог, Токо поняла, что глава семьи Сакураги в вопросах суси является фундаменталистом.

Очень бесполезная информация.

— В общем я беспокоюсь по этому поводу. Если отправить неумелого повара, захват мира... Это может и перебор, но есть риск разрушить баланс между странами, и я нарушу данное Судзухобрату обещание. А это пошатнёт доверие ко мне как к королеве.

— Что ты собралась делать?

— Меня это серьёзно беспокоит... Я даже думала самой претвориться мастером суси и пойти. А вместо себя оставить тень. Правда это безрассудно!

Герцог отреагировал на слово «тень».

— Кстати, в последнее время ведь ходили слухи.

— А? Какие?

— Что княгиня Вентас — тоже тень. Сама же она пропала. Но нет никаких причин верить в это.

— Хм... Но это вполне возможно.

— Ты так считаешь?

— Аяно настоящий гений. После появления Судзухобрата она могла понять, что княжество в ближайшем будущем проиграет, потому отправилась в путь, чтобы переломить ситуацию, а вместо себя оставила тень.

— Вот как. Такое и правда вполне возможно...

— Ну, хотя это вряд ли могло случиться, — усмехнулась Токо. — У них тоже были семейные дрязги, потому княгине Аяно тоже пришлось постараться. И хоть война с нами шла неплохо для неё, появление Судзухобрата всё изменило, и чтобы не понять, как обстоят дела, надо быть настоящей дурой. Если она оставит вместо себя тень и уйдёт куда-то, может случиться восстание. Хотя при том, что меня схватили после восстания, не мне об этом говорить!

— Понятно... Похоже это и правда маловероятно.

— Так я думаю. Как бы талантлива ни была Аяно, одна ошибка может привести к восстанию.

— Но если там и правда тень, то чем занимается княгиня Вентас?

У Токо не было ответа на этот вопрос.

— Лучшее, что она могла сделать — это отправиться к Судзухобрату и притвориться мастером суси.

— Вряд ли княгиня стала бы так поступать.

— Я просто предполагаю... Но если это правда, у нас проблемы. Главный козырь нашей страны может забрать враг!

— ... Хм. Совсем не смешно.

Тут они оба ощутили, как пробежал холодок, но причину этого они выяснят позже.

***— Так сегодня ты пришла поговорить о суси?

На вопрос Токо покачала головой.

— Ну, это конечно важно, но у меня есть и другая причина. Речь о мифриле.

— Хо.

Подозрение появилось ещё когда маркграф Лоэнгрин, то есть брат Судзухи похитил командиров оккупантов.

Оказалось, что все командиры в мифриловом снаряжении.

Брат Судзухи был впечатлён, меньшего от командиров не ожидая, но рядом ещё была и Юдзуриха.

Она дочь герцога, долгое время сражавшаяся на полях сражений, девушка знала. Что такое снаряжение стоит немалых денег.

Это должна была быть реликвия аристократа с долгой историей.

Случайный командир на передовой не стал бы носить такое.

Потому Юдзуриха написала письмо Токо, а Токо попросила выяснить, откуда взялся мифрил.

Если у врага много мифрилового оружия, то это опасно. И вот.

— Подведу итог. Где-то в нашей стране есть скрытая мифриловая шахта. И довольно большая.

— ... Обнаруженная недавно?

— Не думаю. Как королева я о таком не слышала.

— То есть мифрил добывают уже долгое время тайно и продают в княжество Вентас?

— Его и правда добывают, но в таких масштабах стали продавать недавно. Иначе даже Юдзуриха, красивейшая и сильнейшая из рыцарей не смогла бы выстоять против армии в мифриле.

— ... Понятно...

Скрестив руки, он задумался. И вот герцог пришёл к выводу.

— То есть для переворота они продали по низкой цене столько мифрила, что это обрушило рынок.

— Вот именно. Пусть и не ясно, какому принцу они служили.

— Разве у тебя нет догадок, кто это мог быть?

— Не спрашивайте невозможное, — Токо лишь пожала плечами. — Как думаете, сколько аристократов восстало и было уничтожено? Подозреваемых слишком много. А так как Юдзуриха хотела покрасоваться перед Судзухобратом, она перебила даже больше, чем требовалось, не то что доказательства, сами дома были стёрты.

— ... Хм...

— Ну, Судзухобрат остаётся героем, спасшим нашу страну! И пусть и случайно, когда врагу уходит столько мифрила, неважно, кто бы победил в гражданской войне, через несколько лет нас бы уничтожили. Надо быть дураком, чтобы не понимать этого!

— Согласен. Он оказал нам огромную услугу.

... Это были их искренние чувства.

Они родились в знатных семьях, получили соответственное образование и их любовь к стране была крепче, чем у многих.

И они были готовы пожертвовать своими жизнями ради выживания страны.

Потому искренне были благодарны герою, спасшему их страну.

И пусть внешне никто не подавал вида, но оба хотели, чтобы парень стал частью их семей...

— И всё же меня беспокоит добыча большого количества мифрила.

— Что?

— «Чем сильнее монстр, тем сильнее он любит мифрил»... Не слышала такую поговорку?

В ответ герцогу девушка нахмурилась.

— Прекратите. Это лишь глупая байка.

— Хотелось бы верить.

— К тому же в шахтах есть алтари, куда люди кладут подношения, чтобы отогнать зло.

— Обычно да. Только я не думаю, что глупец, способный обрушить рынок, мог об этом позаботиться.

— ... Неужели...

— ...

— ...

Токо покрылась холодным потом.

Девушка была директором королевской академии женщин-рыцарей, потому знала.

Ещё одну интерпретацию этой легенды.

«Чем белее монстр, тем больше ему нравится мифрил...»

На ум пришёл монстр, удовлетворяющий оба условия.

Токо вздрогнула, надеясь, что это лишь шутка.

5

Вначале я подумывал пойти в мифриловую шахту один.

Но выслушавшая меня Юдзуриха-сан настояла на том, чтобы пойти со мной.

— Но, Юдзуриха-сан, эта шахта высоко в горах. Всё же я не могу взять тебя с собой.

— Я сама пойду, потому не переживай. И в землях семьи Сакураги тоже есть мифриловая шахта. Потому я могу пригодиться в данном случае... И дело не в том, что я не хочу отпускать своего напарника одного, так что не пойми неправильно.

— Я и не думал...

— Брат. Я тоже пойду.

— И ты, Судзуха?

— Тебе идти не обязательно, Судзуха-кун. Мы и сами со всем справимся, потому жди в замке.

— Нет, я с вами... Брат, а ты знал. Когда мужчина и женщина отправляются туда, где добывают божественный металл мифрил, это рассматривается как высшая форма признания в любви или медовый месяц. Насколько знаю, предки семьи Сакураги как раз откуда-то отсюда...

— Я-я-я-я никогда не слышала о таком обычае!

— Так что я тоже иду. Юдзуриха-сан, ты же не возражаешь?

— ... Нет...

В общем я, Юдзуриха-сан и Судзуха втроём отравились в мифриловую шахту.

***В итоге меня выручило то, что со мной пошла Юдзуриха-сан.

Пусть я и вынужден был стать аристократом, но внутри я так и остался простолюдином.

Я хочу сказать, что я никакой не маркграф.

И вот я внезапно появляюсь у шахты и говорю, что я здесь с инспекцией и хочу увидеть главного, и что тогда будет?

Ответ прост. Меня посчитают за деревенского дурочка.

Чуть было это и не случилось.

Но тут вмешалась Юдзуриха-сан.

— ... Хо. И с чего же ты решил, что твой господин ненастоящий?

— ?!

— Это неуважение. За такое стоит немедленно казнить, — говоря, Юдзуриха-сан вышла вперёд.

Девушка знаменитость, нет тех, кто бы про неё не слышал.

У неё ангельская красота, фигура богини и сила бога смерти.

Обычному человеку такого не достичь. Это очевидно.

У неё совершенно иная аура.

— П-простите пожалуйста!

Конечно же Юдзуриху-сан сразу признали, и нас провели к главному.

Начальник шахты и его заместитель находились в роскошном помещении, не под стать шахте.

Внешне похожие крепкие мужики.

Высокие, мускулистые, лысые и выглядят как злодеи.

Я даже подумал, что они какие-то разбойники.

— ... Хо? Ты новый маркграф?..

— А ты та самая богиня убийств?

Ува, прямо как предполагал.

Я встал перед девушками, перегородив их.

Я справлюсь.

Судзуха тоже переживёт.

А вот на аристократку неправильно пялиться как на какую-то дорогую проститутку.

Если бы её отец-герцог увидел это, то уже закопал их на дне шахты.

— Юдзуриха-сан, прости... А?

Я думал, что Юдзуриха-сан злится из-за их непристойных взглядов...

Но когда обернулся, понял, что она в приподнятом настроении.

Она изо всех сил старалась выглядеть серьёзной, но улыбку скрыть не могла.

— Юдзуриха-сан, ты чего?..

— Н-нет! Ничего, у меня всё в груди не сжимается от того, что ты меня своей спиной прикрыл!

— Ты вообще ничего не поняла?!

— Их мерзкие взгляды перекрыли твои мужественность и доброта! Твоя спина очень широкая! Я прямо как принцесса, которую защищает её напарник! И ни о чём бесстыжем я не думала! Судзуха-кун, ты ведь тоже?!

— ... Ты чего переполошилась, Юдзуриха-сан? И сейчас куда важнее дать понять этим придуркам, что брат — новый маркграф Лоэнгрин.

— Т-точно! Именно об этом я и думала всё время!

Далее Юдзуриха-сан рассказала историю о том, как я стал маркграфом.

... История о том, какой я сильный, какой героический и как меня сделали аристократом.

История была такой драматичной, даже менестрель не зашёл бы так далеко.

И когда я слышал, так и хотелось закричать, что это ложь, обман и преувеличение.

... Посторонний в такое не поверил бы.

Понятное дело, что чем дальше, тем с большей усмешкой на нас смотрели.

И вот.

— ... Хо. Если ты такой сильный, может потренируешь нас, а маркграф-сама?

— Мы каждый день тренируемся, готовясь к нападению монстров и разбойников. У нас просто нет выбора, кроме как тренироваться. Га-ха-ха.

— Ты же не сбежишь, маркграф-сама, спаситель страны?

— Но начальник шахты силён, может и убить ненароком... На тренировках случаются всякие несчастные случаи. Га-ха-ха.

— ... Да, конечно. Раз так хотите.

Конечно я согласился, а они на миг удивились и вот рассмеялись.

... Всё же я достаточно натренирован, чтобы не проиграть мирным жителям.

Или я выгляжу настолько слабым?

Д-да ну... Я думал попросить подтверждения.

— Эй, эй, эй, эй.

— Они же помрут...

Юдзуриха-сан и Судзуха переполошились.