В последнее время она стала чаще приходить в дом герцога.

Токо была принцессой, но общалась с ними в основном на аристократических вечеринках, когда они там встречались.

Но сейчас она до поздней ночи вела беседы в кабинете герцога, он налил чай и сам отпил.

Подтверждал, что нет никакого яда.

— А, Юдзурихи сегодня нет?

Обычно она стояла рядом с герцогом, потому девушка вопросительно склонила голову, а герцог ответил с горькой усмешкой:

— Эта дурочка заперлась у себя.

— Заперлась? Зачем?

— Она вышла из себя и стала крушить всё совершенно голая.

— А?..

Девушка даже представить не могла, что же такое случилось.

И всё же Токо была впечатлена тем, что её получилось утихомирить.

— Хоть она и обезумела, он как раз был здесь, потому смог её остановить.

— А, понятно.

Похоже её остановил Судзухобрат. Понятно.

А потом она поняла, что устроила весь этот бардак голышом, и побледнела.

Наверняка на глазах у всех разрыдалась.

— И всё же Судзухобрат достаточно силён, чтобы противостоять блуждающему беловласому вампиру, он делает потрясающий массаж и ему вполне по силам приструнить разбушевавшуюся Юдзуриху.

— И это не всё. Он ещё и достаточно умён.

— Да? Он конечно очень добрый, но на очень умного не похож.

— Когда я предложил ему любую награду за спасение Юдзурихи, он сказал, что ему достаточно моего покровительства.

— Ува... Нечасто простолюдин о таком просит.

Юдзуриха — настоящее сокровище семьи Сакураги, она стоит очень дорого.

За неё мелочь не попросишь.

Если в будущем семья герцога откажется помогать Судзухобрату, то его могут начать критиковать: «Такова цены жизни дочери герцога?»

В итоге парень получил права в течение десятилетий выжимать из семьи герцога что захочет и когда захочет.

Деньги, власть, всё что угодно.

— Вот как. Похоже с Сидзухобратом стоит быть настороже.

— Он много раз шёл рука об руку со смертью. И умеет вести переговоры.

— Хе? Вы слышали про его прошлое?

— Не слышал, но я же глава семьи. Могу судить по личному опыту.

— Жаль. Я бы хотела услышать про прошлое Судзухобрата.

— Почему бы не спросить лично у него?

— Потому что это непросто, не могу же я спросить из чистого любопытства... Но пожалуй хватит об этом, — Токо хлопнула в ладоши.

Им была дорога каждая секунда.

Всё же Токо нашла карту, которая поможет ей стать следующей королевой.

Но она не могла распоряжаться ей по своему усмотрению.

Потому ей надо было обсудить с главой семьи Сакураги, как им дальше действовать.

И была целая куча других вещей, которые стоило обдумать.

— Да уж, я не думала, что буду устраивать тайные встречи с герцогом, чтобы заполучить трон. Сама удивлена.

— Его появление всё изменило. Так уж устроен мир.

— Я и сама это отлично понимаю. Хотя от этого не легче.

— Выгоду тут в первую очередь получишь ты. А вот те, кого этой власти лишат, наверняка разозлятся, если услышат эти слова.

— Не мои проблемы. Виновата некомпетентность глупых аристократов.

— Ты перегибаешь. Давай начинать.

Тайная встреча в кабинете герцога продолжалась до глубокой ночи.

3

С возвращения с экзамена в академию прошёл месяц.

Судзуха и я стали часто бывать в доме герцога.

— Куда эффективнее тренироваться в кругу воскрешения у меня дома, к тому же массаж брата Судзухи-кун куда эффективнее до и после тренировки.

Слова Юдзурихи-сан имели смысл, и после занятий Судзуха сразу шла домой к подруге, а за мной заезжала повозка.

До самого вечера они интенсивно тренировались. А я помогал. После тренировки мы ходили в ванную, а после массажа был ужин. Просто роскошно.

В особняке герцога пища высшего качества.

... Герцог Артур-сан тоже присутствовал за столом, я хоть и нервничал, но это не так уж и страшно.

Вот как-то раз.

Мы как обычно ели, и обычно молчавший герцог внезапно заговорил:

— Через три дня мы устроим вечеринку на улице. Я бы хотел, чтобы вы пришли, вы же сможете?

— А, да. Конечно.

Мы всё равно планировали тренироваться у них.

Просто отменим.

— Мы очень признательны вам, потому поможем. С расстановкой вещей, подготовкой, обслуживанием.

— Ты о чём?.. Хотя мне и правда нужна твоя помощь.

Я с радостью! — сразу согласился я.

Тут почему-то глаза герцога засияли.

— Вот как. Тогда я бы хотел, чтобы ты сопровождал Юдзуриху на вечеринке.

«А-а-а-а-а-а?!» — закричали я и Судзуха.

Оказалось, что это вечеринка в честь Юдзурихи.

В честь её триумфального возвращения, возвращения после встречи с блуждающим беловласым вампиром.

Слова герцога о триумфе вполне можно было понять, что все выжили, столкнувшись с монстром, способным уничтожить целую страну.

— Но все могут считать это выдумкой.

— Ты о чём? У нас же осталась отрубленная рука монстра.

— Да. Она всё ещё у вас?

Я отрубил руку, которая пронзила Юдзуриху-сан.

Наверняка вампир уже отрастил новую.

Для неё она как хвост для ящерицы.

— ... Не знаю, что ты думаешь, но уже больше тысячи трёхсот лет не было историй о том, что кто-то смог отрубить часть от блуждающего беловласого вампира.

— Д-да?

— Тогда отрубили лишь один палец, и сделал это мужчина, который в итоге объединил весь континент.

— Круто.

— Ну знаешь, ты ведь... А, ладно. Тебя представят как юного героя, отсёкшего руку монстра и спасшего жизнь моей дочери. Так что готовься.

Герцог говорил что-то невероятное.

— Подождите-ка!

Я не могу этого позволить.

Я же простой простолюдин, который случайно познакомился с дочерью герцога.

А если меня представят вот так аристократам, я привлеку к себе ненужное внимание.

Они ошибочно посчитают меня сильным и попытаются заполучить.

Вот уж чего мне точно не надо.

— Не волнуйся так. Мы просто расскажем, как всё было.

— Нет, нет, нет, не стоит этого говорить...

Глава семьи похоже вообще не понимал, в чём проблема.

Для аристократов в норме вещей привлекать внимание и добиваться своего убеждением.

— Это, это... Точно! Я ведь не один это сделал!

— Что? Но насколько я слышал от дочери и Токо-доно, остальные оставались позади, чтобы не мешать твоему сражению.

— Это правда. Но руку я отрубил лишь благодаря Юдзурихе-сан.

— Ты не преувеличиваешь?..

— Нисколько. Она пожертвовала собой, чтобы защитить товарища... То есть меня. Её самоотверженность застала монстра врасплох, и мы смогли дать ему отпор... Верно, Юдзуриха-сан?!

— Фуэ?!

Когда к ней обратились, Юдзуриха-сан застыла.

Мы ужинали в доме герцога, и конечно же она сидела рядом с отцом.

Я старательно смотрел ей в глаза, и вот похоже она всё поняла.

«Э-эй, брат Судзухи-кун... Ты серьёзно? Точно-точно серьёзно?»

«Конечно! Так что скажи уверенно! Прямо сейчас!»

«Х-хорошо! Раз ты просишь!..»

Она прокашлялась, выпрямилась, выставив грудь и с гордостью заявила.

— Брат Судзухи-кун прав.

— В чём прав?

— Это первая работа для меня и моего напарника, ради которого я готова с радостью рискнуть жизнью.

***В итоге победа над блуждающим беловласым вампиром была передана «госпоже Юдзурихе из семьи Сакураги и её товарищам». За что отдельное спасибо.

Но мне всё равно придётся сопровождать Юдзуриху-сан на вечеринке.

— У Юдзурихи нет жениха, а ты единственный мужчина, сражавшийся с монстром. Потому ты должен её сопровождать.

— Может её должен сопровождать кто-то из родственников?..

— При обычных обстоятельствах. Но это триумфальная вечеринка, потому должен быть кто-то из её товарищей.

После такого заявления я не мог отказать.

— А, но если так подумать, у меня нет подходящей одежды, потому мне не стоит идти...

— Мы всё приготовим. Чтобы не ударить в грязь лицом, мы обратимся к лучшему дизайнеру одежды, работающему исключительно с высшей знатью.

— Гяфун, — выдал я что-то невнятное.

А добила меня Судзуха.

— Э-это, брат.

— Что такое, Судзуха? Прости, похоже придётся мне пойти на вечеринку...

— Я всегда мечтала пойти с братом на вечеринку в парном платье!

— ... Парном платье? Это ещё что?

— Слушай, слушай, вообще это должно было быть сюрпризом, чтобы удивить тебя. На самом деле Юдзуриха-сан готовит парные платья! Не только для меня, но для себя и Токо-сан!

— А, понятно...

— Потому сопровождай не только её, но и меня тоже!

... Похоже бежать мне вообще некуда.

Я всегда считал, что не стоит связываться с аристократами и политиками.

— Ну, ничего не поделаешь.

Если опозорюсь, меня ведь не убьют.

Я стал морально готовиться к вечеринке через три дня.

4

И вот день триумфальной вечеринки настал.

Я закончил переодеваться в одной из комнат, после чего увидел девушек и потерял дар речи.

— Э-хе-хе... Ну как, брат?

Смущённо, но с надеждой Судзуха посмотрела на меня, а я не мог подобрать слова.

Как она и сказала, на них были одинаковые платья.

Здорово смотрится, но!..

— Я бы хотела услышать твоё мнение, брат Судзухи-кун. Лично мне кажется, что грудь слишком открыта...

Да, вот именно!

Так и хотелось сказать, что проблема именно в этом.

Сами платья белые с элементами других бледных цветов, красиво украшенные, потому жаловаться не на что.

Плечи и ключицы обнажены, а на груди глубокий вырез, подчёркивающий красоту девушек.

Я не знал, что сказать, и тут заговорила Токо-сан:

— Судзухобрат, ты очарован нами? Дизайнер сказал, что эти платья разработали специально для нас. Они так смотрятся только на красотках с большой грудью вроде нас. Так что... Нам идёт?

Ожидая ответа, они все смотрели на меня, и я заговорил:

— Ну, как бы... Это немного непристойно...

Вообще это значило, что они какие-то развратные.

Но девушки почему-то очень обрадовались, когда услышали мои слова.

— П-получилось... Брат впервые назвал меня непристойной!

— В-вот как!.. Немного неловко, когда на меня смотрят непристойно... Но если это мой напарник, я готова принять это!..

— Н-надо же, я немного смутилась... Я ведь просто немного пыталась пошутить над тобой, странно... А-ха-ха-ха...

Я уже ничего не понимаю.

Я подошёл к следовавшей за ними служанке и спросил мнение третьей стороны.

Скорее всего именно она помогала им переодеться.

Она была изящной и спокойной, наверняка отлично справлялась со своей работой.

— Это, я узнать хотел... Эти платья точно нормальные?

— Конечно.

— В-вот как... Вот так вечеринки у аристократов...

— Да. Увидев сексуальные фигуры Юдзурихи-сама и других, господа будут разбрызгивать сперму как из поливалки. Так называемые сперморазбрызгиватели.

— Это же ужасно!

Кстати, разбрызгиватели — очень дорогие магические инструменты, их только в особняках знати можно увидеть.

— Это ведь естественно. Наряд леди более сексуален, чем у легендарного демона похоти королевы суккубов. Все сразу же влюбятся в них, будут предлагать руку и сердце или стать их любовницами.

— Серьёзно?..

У меня закружилась голова, и я прижал пальцы к вискам.

А служанка продолжала.

— ... Если остановить, то сейчас.

— А?

— Остановить их будет легко. Вам достаточно подойти и прошептать: «Я не хочу, чтобы другие мужчины пялились на твою великолепную грудь».

— Это... Ладно ещё Судзухе, но не могу же я сказать это Юдзурихе-сан и Токо-сан...

— Не вижу проблемы.

— Да?

— ... Просто выразите ваши чувства. А решать уже им, потому и нет никакой проблемы.

— И правда... Но правда ли получится что-то сделать одними этими словами?..

— Даже если не получится, вы ничего не потеряете. Просто попробуйте.

Я сделал, как предложила служанка, и всё получилось.

Все трое покраснели и послушались, сказав «если ты так говоришь».

В итоге они надели накидки, прикрывающие грудь.

Всё же молодец служанка, я впечатлён.

Надо было сразу сказать всё, что я думал.

***

Раз я сопровождающий, то рассматриваюсь как жених Юдзурихи-сан.

Когда мы пришли на вечеринку, в саду сразу же началась суматоха.

Всё же рядом с дочерью герцога никому не известный простолюдин.

Потому я не сильно переживал.

Хотя для этого была и другая причина...

— ... Эй, ты чего съёжился?

— Просто ты слишком близко.

— Так ведь ты мой сопровождающий. Давай ближе, обхвати меня за талию. Вот, крепче.

— Тогда я ведь прижмусь к твоей груди. Если сильнее буду жаться.

— ... Н-ничего не поделаешь. Если уж это ты, то я... У-у, всё же неловко...

Как-то так всё и было.

Потом появился герцог и начал читать речь.

Он рассказывал, как Юдзуриха-сан с товарищами храбро выступили против вампира и смогли отрубить руку легендарному монстру, прогнав его.

Он нас слишком нахваливал, что мне даже неловко стало.

Похоже текст какой-то бард писал.

После его речи началось тренировочное сражение между мной и Юдзурихой-сан.

Герцог заранее нас предупредил об этом.

Так он хотел показать, что наша сила самая настоящая.

— Давай, покажи свою силу! — будучи в хорошем настроении, Юдзуриха-сан подтолкнула меня в центр.

Надо же.

Девушка сказала, что герцог приготовил сцену, чтобы продемонстрировать именно мои способности.

Я скрестил оружие с Юдзурихой-сан, чтобы показать, что история не была вымыслом.

Танец с мечом девушки был невероятно красив.

Я же любитель и так не умею.

Её одной достаточно, чтобы устроить настоящее зрелище.

— ... Мы правда сделаем это? Ты уверена?

— Конечно!.. Торя-а-а-а!

Моё бурчание побудило Юдзуриху-сан напасть на меня. Я стал куда лучше, чем был при нашей первой встрече.

Возможно в моей защите было столько брешей, потому что у меня не было достойного противника. Но за месяц я стал куда лучше.

И... Ничего, что это не привычная тренировка?

— Ха! Фух!

Бум! Бум!

Вокруг разносились удары Юдзурихи и восклицания.

— П-потрясающе... Богиня убийств использует всю свою силу!..

— Кто этот спокойно уклоняющийся парень?..

— Один такой удар убьёт лучших из рыцарей!..

— Атаки сильнее, чем у командиров рыцарей, и все направлены в жизненно важные точки!..

— Атаки Юдзурихи-сама просто безумные, но человеку не под силу уклониться от них!..

Мне было некогда прислушиваться, но похоже тут собралось много рыцарей, они и переговаривались.

А вот гражданские аристократы наблюдали за происходящим с восхищением.

Любители вообще не смогут разглядеть её удары.

— Ха-ха, что и ожидалось от тебя, брат Судзухи-кун! Но может и сам будешь атаковать?

— И правда. Ну тогда... М-м-м-м-м?!

Я решил скрестить мечи и закончить тренировочный бой.

И тут краем глаза увидел свечение.

Даже не задумавшись, что это было, я отреагировал.

... Скорее всего это ядовитая игла, выпущенная из трубки.

Быстро и точно она летела в Юдзуриху-сан.

Она летела из слепой зоны, и даже если бы девушка увидела её, сейчас она атаковала, потому ничего не могла сделать.

Это удар, нанесённый профессиональным убийцей.

— Ха-а-а-а-а-а!

Прежде чем игла попала в шею Юдзурихи-сан.

Мой меч рассёк её пополам.

Потом я швырнул девушку на землю и приставил лезвие к шее.

Даже если последует вторая атака, я смогу защитить Юдзуриху-сан.

Я ждал новую атаку.

— ... Р-рядом с тобой я понимаю, что мои навыки меча не лучше, чем у ребёнка... Но в любом случае мне немного неловко оставаться в таком положении...

— ... А?

Я только понял, что прижал Юдзуриху-сан.

Наш показательный бой вызвал бурные аплодисменты.

А убийца куда-то пропал.

***Я сразу же пошёл искать герцога, он болтал с Токо-сан, и я прервал их беседу.

— ... Убийца?

— Да. И было довольно опасно.

Когда рассказал, он приложил руку к подбородку.

— Теперь уже безопасно?.. Хотя раз ты покинул Юдзуриху, то точно безопасно.

— Убийца исчез. Настоящий профессионал исчезает, если потерпел неудачу.

— Почему ты так думаешь?

— Элитный убийца — не расходный материал, у него будет ещё возможность.

— Хм... Токо-доно, что думаешь?

— Можете как и всегда звать меня просто Токо. Но никаких сомнений, что вражеская страна нацелилась на Юдзуриху.

И что это?

Я ничего не понимал, а Токо-сан объяснила:

— Давай объясню... В тот раз ты же отправился с нами на экзамен академии женщин-рыцарей.

— Да.

— Тебе не показалось странным, что разбойников было слишком много?

— Я как раз об этом и подумал.

— Это был вражеский элитный отряд, переодевшийся в разбойников.

— А? — вырвалось у меня от удивления. — Это же шутка? Они же все любители, которых с лёгкостью удалось схватить.

— ... С тобой об этом можно до бесконечности спорить, потому я ничего не скажу. Проблема в том, что враги и связанные с ними предатели могут разными способами нацелиться на Юдзуриху.

— ...

— Во время нашего похода я специально давала врагу обрывки информации. Потому я знала, где будут засады и кто предатели.

— И что в итоге?..

— Всё прошло отлично. Мы разобрались со всеми засадами.

— Ага...

— Всё это не было случайностью. Мы пытали и заставили их во всём сознаться.

Аристократы пугают.

Юдзуриху-сан так сильно ненавидят, что так старательно пытаются её убить?

— ... Стыдно признаваться, но военная верхушка нашей страны относится к фракциям первого и второго принца. Все бреши на поле боя закрывает Юдзуриха. Но чем больше она старается, тем больше прославляется и тем больше у неё влияние. Замкнутый круг.

— Это же ужас какой-то...

— Ужас. Враг считает, что если Юдзуриха исчезнет, им останется только наблюдать за грызнёй в командовании. Они просто ударят, когда мы будем измотаны, и победят. Но эти дураки настолько ослеплены тем, что их статус в собственной фракции может взлететь, потому сговариваются с врагами, чтобы убить Юдзуриху.

— В таком случае может стране стоило бы их уничтожить?..

— Понимаю тебя, но долг аристократов — защищать страну. Потому я и стараюсь изо всех сил. Да и Юдзуриху так просто не убить.

Возможно тут она права.

Во время покушения Юдзуриха-сан была полностью сосредоточена на битве со мной, потому и оказалась на грани, но в обычной ситуации она бы обязательно заметила.

Ведь даже любитель вроде меня заметил.

— ... Не знаю, о чём ты думаешь, но всё наверняка не так, как тебе кажется. Судзухобрат.

— Что, жестоко.

5

Я вернулся в сад, и через какое-то время вечеринка закончилась.

Больше убийца не нападал.

Хоть я и понимал, что этого не случится, но всё же испытал облегчение.

— ... Все уже разошлись.

— Точно.

В саду остались только я и Юдзуриха-сан.

Свет погас, потому мы могли полагаться лишь на свет звёзд, но мы оба отлично видели в темноте.

— Юдзуриха-сан, так зачем ты позвала меня сюда?

Я ещё не говорил, что её чуть не убили.

Потому дело не в этом.

Я не хотел говорить об этом и портить настроение девушки, наслаждавшейся вечеринкой.

Герцог сказал, что потом сам ей расскажет, потому я хотел, чтобы она повеселилась.

Пока я гадал, в чём дело, Юдзуриха-сан сказала нечто неожиданное.

— Я кое-что хотела. Потанцевать с тобой.

— ... Что?

— Под звёздным небом в прекрасном платье я танцую со своим напарником... Я всегда мечтала о таком.

Не очень помню, когда я стал напарником Юдзурихи-сан. Чаще она тренируется с Судзухой, потому правильнее её было бы назвать напарницей.

Но было ещё кое-что.

Она рискнула своей жизнью, чтобы защитить меня от вампира... Потому мы и правда напарники.

— Раз мы одни, это мне больше не нужно, — она сняла накидку.

И передо мной были две перезрелые дыни, размером больше моей головы.

— Знаешь, я с детства мечтала.

— Чего?

— У такой грубой женщины как я... Названной богиней убийств, которую все боятся, появится равный напарник...

— Да...

— Вот только этот мужчина будет видеть во мне товарища, а не женщину. Потому я ему отомщу.

— Да...

— Под звёздным небом в саду я красиво оденусь и буду с ним танцевать. И тогда он увидит во мне не просто надёжного товарища, но и девушку... Вот так.

Это то, о чём всегда мечтала Юдзуриха-сан.

Но к сожалению она не смогла найти подходящего партнёра.

В десять лет она первые вышла на поле брани и с тех пор постоянно сражается.

— Так что скажешь, брат Судзухи-кун? Или ты не хочешь?..

Юдзуриха-сан наверняка понимает.

Я не тот идеальный партнёр, о котором она мечтала.

Просто так вышло, а так мы ведь почти ничего друг о друге не знаем.

И потому.

Я мог дать лишь один ответ.

— ... Вашу руку, госпожа.

— Ага!..

Я протянул ей руку прямо как какой-то аристократ, а она с влажными глазами радостно улыбнулась мне.

Я дал себя затянуть.

Это же просто игра.

Как та, в которую играют дети.

И потому Юдзуриха-сан обращалась со мной как с напарником, которого знала много лет.

Под светом звёзд мы начали танцевать.

Я простолюдин, потому и танцевать не умел.

И мне оставалось лишь двигаться в такт Юдзурихе-сан.

— Хоть ты и не умеешь танцевать, но ты быстро умеешь приспосабливаться... Хм, может в следующий раз мне преподать тебе урок танцев.

— Со всем уважением позволь отказаться.

— Не отказывайся. Считай это платой за тренировки и массаж.

— Говорю же, это не обязательно.

А танец продолжался.

Длилось это до тех пор, пока нас не нашла Судзуха и не бросилась к нам с криком: «Н-не честно! Я тоже хочу потанцевать с братом!»