1

Только мы вернулись, и меня вызвали в особняк семьи Сакураги.

Неужели?

Меня собираются привлечь к ответственности за то, что случилось с дочерью герцога?

Надеюсь всё не закончится тем, что мне сеппуку делать придётся.

Главное, чтобы Судзуха не пострадала!..

Полный трагической решимостью я отправился в особняк. Конечно же один.

Судзухе я сказал, что если со мной что-то случится, чтобы она сразу бежала.

Но в особняке герцога случилось совершенно не то, что я ожидал.

К двери вышел отец Юдзурихи-сан и низко поклонился.

— Спасибо, что спас мою дочь.

— А-а-а-а-а?!

— ... Ты чего удивляешься?

— Ну да! Я ведь допустил, что Юдзуриху-сан ранили, думал, меня казнят!..

— ... Похоже надо как следует поговорить с тобой.

И меня отвели в кабинет.

Кабинет главы семьи Сакураги.

Сюда не пускали ни простых гостей, не даже хорошо знакомых аристократов, сюда он приглашал лишь тех, кто мог поддерживать герцога или страну, только мне это было неизвестно.

Пока я с глупым выражением осматривал обстановку, герцог предложил присесть.

— Для начала о случившемся: похоже моя дочь повела себя неподобающе. Прости за это.

— ... Что?

— Юдзуриха допустила, что в ней проделали дыру.

— Э-это случилось, потому что она пыталась спасти меня.

— Ты ведь специально открылся, чтобы подманить монстра?

— ... Откуда вы?..

— Токо-доно рассказала. Похоже даже когда ты оказался в опасности, твоя сестра сохраняла спокойствие.

— ...

— Судя по тому, что мне известно, если бы ты оказался в беде, она бы первой бросилась тебе на выручку. Но не сделала этого. И причина может быть одна.

— ... Если бы Судзуха бросилась меня сразу выручать, было бы проблемно...

Такое было непросто понять.

Но вот что значит великий аристократ, всё понял.

— Но Юдзуриха-сан и правда меня выручила.

— Вот как. Значит моя дочь пригодилась.

— Конечно. Благодаря тому, что она вмешалась, никто больше не пострадал, и получилось прогнать блуждающего беловласого вампира. Хотя жалко, что я его упустил...

— Этот монстр способен уничтожать страны. То, что ты в одиночку прогнал его, уже чудо. Не расстраивайся из-за того, что упустил.

— ... Да.

Слова были резкими, но в глазах можно было разглядеть доброту.

Он специально был резок, чтобы я ни о чём не сожалел.

Что и ожидалось от великого аристократа.

— В общем вот. Моя дочь сама виновата, что пострадала, да и рана была исцелена. Я должен отблагодарить тебя за то, что ты спас мою дочь.

— Нет, я должен был сделать это...

— Если для тебя в норме вещей помочь, то в норме вещей должно быть и принять благодарность. Позор аристократу, который не может должным образом отблагодарить... Или ты хочешь, чтобы мне было неловко?

Тут мне оставалось лишь молча покачать головой.

И если бы кто-то спас жизнь Судзухи, я бы сделал всё, чтобы отплатить ему.

Однако.

Тогда я ещё не знал, что скоро перестану так думать.

***... Нельзя недооценивать аристократов. Особенно в их финансовом влиянии.

Я отлично осознал это. Почему?

— Выбирай любую награду, какую только пожелаешь. Золото, драгоценности, произведения искусства. Можешь просить землю или славу. Я бы рекомендовал воспользоваться моим влиянием и сделать тебя аристократом.

— ... Что?

— Конечно же ты не будешь истинным аристократом, потому не сможешь жениться на члене королевской семьи, но ты присоединишься к нашей семье и получишь больше возможностей. У тебя будут земли, люди и деньги, а в будущем ты сможешь жениться на одной из моих родственниц.

— П-подождите немного!

Я понимал, что если это продолжится, случится неизвестно что, потому принялся искать компромисс.

Это ведь серьёзно, я не могу сказать, что мне ничего не надо.

И мне на голову упали рекомендации герцога.

Если бы попросил денег, то получил бы столько, что за всю свою жизнь не потратил.

Мне не надо столько, большая сумма меня погубит.

За спасение старшей дочери герцога, называемой богиней убийств, я не то что замок, мог и территорию в комплекте взять.

И что же выбрать?

Можно ли как-то сохранить гордость герцога, не навредив себе?..

— Знаю!

— Что?

— Нет, ничего.

Я старался вести себя так, будто только это придумал.

— ... Кхем. Есть кое-что, о чём бы я хотел попросить.

— Говори.

— Я бы хотел, чтобы ваша семья присматривала за Судзухой и за мной.

— Хо?..

Уголки губ герцога приподнялись.

А, ему точно что-то опасное пришло в голову.

— Хм, ты такой бескорыстный. Так ты и останешься простолюдином.

— На то и расчёт.

— То есть тебе важнее защита семьи, нежели деньги?

— Думаю, все в стране слышали про величие семьи Сакураги. И если у нас будет ваша защита, то Судзухе будет ещё спокойнее в королевской академии женщин-рыцарей.

— Это верно. Если какой-то глупый аристократ, решившись использовать свою власть, скажет вам что-то неприятное, то поплатится его собственная семья.

— Т-так далеко заходить не обязательно...

Аристократы пугают.

Хорошо, что я простолюдином родился.

— Но излишняя скромность может перерасти в отвращение. Если станет известно о том, что ты получил награду, все узнают, что за твоей спиной стоит семья герцога. По сути это то, о чём ты просишь. В таком случае возможно стоило попросить деньги?

— Нет, это ни к чему.

— Хо?

— Если попрошу о чём-то другом, будет сложно просить о помощи, когда я попаду в беду.

Слыша мои слова, герцог захлопал глазами.

Вот мой секретный план.

В отличие от простолюдинов аристократы придают огромное значение чести и фасаду.

Им достаточно просто сказать, как высока их честь.

Герцог понял, какую ловушку я расставил, и улыбнулся.

— Вот как, вот как... Ха-ха! Для добродушного простолюдина ты довольно хитёр!

— ... Что?

— Тебе не нужны деньги, которые всё равно закончатся, ты решил держать на коротком поводке мою семью и пользоваться этим. Это ты хочешь сказать?

— Я ничего такого не говорил!

— Ну и ладно, хватит об этом. Ты мне определённо нравишься!

Похоже герцог всё не так понял и посмотрел на меня, как будто нашёл нового хитрого товарища. И почему?

— Ты спас мою дочь и рассчитываешь на помощь в будущем? И если спокойно подумать, Юдзуриха не сможет расплатиться за это до конца своих дней.

— Э-это...

— Нельзя вестись на краткосрочную наживку, стоит смотреть наперёд. Понятно, ты не просто добрый и сильный простолюдин. Вполне неплохо! — с чем-то соглашался герцог.

Похоже он всё совершенно неправильно понял и переоценил меня.

Но объяснять что-то я не хотел, потому дружелюбно улыбался и помалкивал.

— Тогда разговор пойдёт быстрее... Спрошу прямо.

— Д-да.

— Ты хочешь жениться на Юдзурихе? Или на другой моей дочери?

— В каком смысле?

— Юдзуриха не единственная моя дочь. Славно, если ты выберешь её, но у неё много необычных привычек. Возможно тебе нужна более спокойная девушка, или тихая, или может с маленькой грудью, я поищу такую среди своих родственников.

— О чём вы вообще говорите?!

— ... Г-господин! Срочное дело! — когда я закричал, внезапно вошёл дворецкий.

Герцог резко уставился на него.

— Что случилось? Я вообще-то обсуждаю будущее моей семьи.

— Мне очень жаль! Но юная госпожа Юдзуриха!..

— Что случилось с Юдзурихой-сан?

— Д-да! Шрам был успешно удалён, но когда она очнулась и увидела, что его не стало, пришла в ярость!

— Что?! Неужели это побочный эффект магии исцеления?..

— Она совершенно голая носится по особняку и плачет: «Этот шрам был доказательством моих уз с братом Судзухи-кун, верните его! Ува-а-а-а-а-а!»

— ... В-вот бестолковая!.. — совершенно разочарованный и бессильный он прикрыл руками лицо.

... Не очень понимаю, в чём дело, но похоже это из-за меня.

— Э-это, мне помочь?

— ... Прошу тебя. Когда найдёшь мою дочь, нежно обними её. Думаю, это поможет.

— Д-да.

— Когда придёт в себя, она наверняка будет готова умереть от стыда. Но это уже её проблемы, потому не бери в голову.

— Ч-что?..

В любом случае я побежал за дворецким, чтобы остановить Юдзуриху-сан.

Вдалеке я слышал, как бьётся дорогая посуда.

Ничего хорошего не будет, если её скорее не остановить.

В общем я покинул кабинет, когда герцог проговорил:

— Мужчина его возраста увидит её полностью голой... Хм, ещё один повод жениться на ней.