— М-ня…

Маг Няу, лежавшая на кровати, слабо приоткрыла глаза.

— Наконец-то ты очнулась. — Ах… Где я? Что это за место? — Это постоялый двор в столице. Второй этаж обрушился, но первый уцелел, так что я позволил себе им воспользоваться. — Ты принес меня сюда на руках? Спасибо.

Да, я не мог бросить её без сознания, поэтому нашел место для отдыха и перетащил её сюда.

— Я подумал, что ты проголодаешься, так что добыл немного еды. Хочешь поесть? — Было бы неплохо. И если есть вода, я была бы благодарна.

Воду организовать было несложно — рядом был колодец. Мы скромно поужинали тем, что удалось найти в уцелевших кладовых разрушенных зданий.

— Слушай, Няу. Что ты планируешь делать дальше? — спросил я во время трапезы. — Ну… — Няу тяжело вздохнула. — Думаю, нам всё же стоит начать с поисков Верховного Мастера Меча здесь, в столице.

Был риск, что он мертв, но оставался шанс, что он выжил. Нам нужно было воссоединиться с ним и планировать следующий шаг. Я высказал эту мысль, но Няу хранила молчание. Некоторое время я просто наблюдал за ней, пока она наконец не произнесла:

— Прости меня…

А затем заговорила с пугающей искренностью:

— До прихода в столицу я была полна решимости победить Владыку Демонов. Мне очень жаль, но… как бы я ни старалась, я не думаю, что мы можем что-то изменить. Для меня это уже невозможно. Прости. Это всё моя вина… — Но если мы объединимся с Мастером Меча, шанс еще есть! — Я уверена, что Верховный Мастер Меча мертв. — Почему ты так думаешь?

Вместо ответа Няу вытянула палец и открыла экран своего статуса.

— Потому что Няу повысили до 10-го ранга Мастера.

Действительно, в строке титула красовалось «Мастер» и цифра «10». Раньше ранг Няу был «Алмазным», что находилось ниже ранга Мастеров. Ранг Мастера — особый статус, доступный только десятке лучших. То, что Няу заняла это место, означало лишь одно: позиция 10-го Мастера освободилась.

— Может… он еще не умер. К тому же есть еще Великий Мудрец, верно?

Тот факт, что Няу стала Мастером, не доказывал смерть именно Мастера Меча. Возможно, погибли другие Мастеры. Более того, место могло освободиться после смерти Героя Элигиона. Я попытался донести до неё эту мысль, но…

— Возможно… — Няу лишь скорбно кивнула.

Я понял. Проблема была не в ранге. Ранг стал лишь триггером, а корень беды лежал глубже. Её дух был сломлен. И это неудивительно. Увидев уничтожение города и мощь Владыки Демонов, сложно сохранить надежду. Похоже, в этой временной линии победа невозможна. Если Няу — единственная надежда — в таком состоянии, нам не победить.

Может, пора сдаться и сделать сброс?

— Прости… — За что ты извиняешься, Киска-сан? — Если бы я был сильнее, возможно, тебе не пришлось бы через всё это проходить. — Н-нет… Пожалуйста, не извиняйся. Это всё вина Няу…

Слёзы снова навернулись у неё на глазах. Что бы я ни говорил, мои слова не достигали её сердца. Мне оставалось только замолчать.

◆

— Эм, Киска-сан, у меня есть просьба…

Тщетно проискав Мастера Меча Нидорга по всей столице, мы вернулись в тот же постоялый двор. Когда мы уже собирались ложиться спать, Няу заговорила:

— Киска-сан… Я… я хочу спать, держа тебя за руку. Можно? — Ну…

Держаться за руки — не проблема, но для этого нам пришлось бы лечь в одну кровать.

— Думаю, это будет неудобно, если мы будем на разных кроватях.

Няу лишь молча опустила голову. Она выглядела такой жалкой. Та Няу, которую я встретил первой, была другой: живой, уверенной, требовательной. Теперь же всё это исчезло. Перед мной была лишь тень, полная меланхолии.

— Иди сюда.

Я не смог ей отказать и подозвал к своей кровати. Она была совсем крошечной, так что на односпальной кровати нам не было тесно.

— Только за руки, ладно? — Спасибо.

Она робко накрыла мою ладонь своей и застенчиво улыбнулась. В этом смиренном виде она напоминала котенка. Такого милого, что во мне проснулся инстинкт защитника.

— Киска-сан, ты очень добрый. — …Не думаю.

Я не помнил, чтобы делал для неё что-то по-настоящему доброе.

— Это не так. Ты добрый и на тебя можно положиться. — Вот как… — Да. И еще… я говорила те вещи раньше, но… я хочу попробовать еще раз. Ради того, чтобы победить Владыку Демонов.

Я думал, её воля окончательно сломлена, но она оказалась сильнее, чем я представлял.

— Поэтому я буду счастлива, если Киска-сан меня не бросит. — Если я смогу чем-то помочь, я помогу. — Спасибо!..

Она поблагодарила меня со слезами на глазах. Хотя, честно говоря, я не сделал ничего такого, за что стоило бы благодарить.

Когда я думал, что она сломалась, я всерьез хотел бросить эту петлю и вернуться в прошлое. Но, пожалуй, я поставлю на неё ещё немного. Возможно, сил Няу недостаточно, чтобы спасти мир. Но я хочу увидеть, как сложится её судьба в этой линии. И, проводя здесь время, я, возможно, найду зацепки, связанные с Агатой.

С этой решимостью в сердце я уснул.